Chương 1953
‘Cập nhật đang chờ quyết định’ và ‘Cập nhật đã được lên lịch’.
Ngạc nhiên thay, chúng là tên của chiều không gian mà Judar đã để lại. Ban đầu, cập nhật chưa được quyết định. Rồi nó đã được thay đổi thành đã được đặt lịch trình.
Lauel trông có vẻ sửng sốt. Cho tới giờ, khái niệm các bản cập nhật không hề tồn tại trong Satisfy vì nó được coi là một địa đàng. Tập đoàn S.A vẫn đang quảng bá Satisfy như một thế giới hoàn chỉnh, không phải một trò chơi. Trò chơi chưa từng được cập nhật vì điều đó là vô lý khi nhìn vào cách nó được quảng cáo.
Tuy nhiên, sự thật là họ vốn đã tạo ra một khu vực cho bản cập nhật.
Lauel nghĩ về điều đó một lúc trước khi thở dài.
“Thuộc hạ không thấy lạ lắm đâu. Ngài có biết điều gì sẽ xảy ra nếu một trò chơi để sự tiến triển của nó lại cho người chơi tự lo liệu trong hàng thập kỷ không? Có một bản cập nhật để đề phòng là điều bình thường.
Thời điểm phát hiện ra điều này hẳn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Ngay khi Bệ Hạ giết một vị thần với một con rồng và nhận năng lượng Tận diệt, ‘khu vực chưa quyết định’ đã bị thay đổi thành ‘khu vực đã được lên lịch...’ Thuộc hạ lo ngại rằng nó có thể là một bản vá nhắm vào Bệ Hạ. Cho dù là không phải vậy thì cũng sẽ rất khó để giải quyết.”
Tập đoàn S.A đã nhắm vào Grid khi họ thay đổi quy tắc của một vài lần Giải đấu Quốc gia. Nhưng, rốt cuộc, Grid vẫn thắng. Anh húp trọn tất cả huy chương bất chấp những nỗ lực của Tập đoàn S.A. Anh thậm chí không thèm tham gia giải đấu sau đó. Vì những trò tai quái này mà sự danh giá của Giải đấu Quốc gia đã tụt dốc.
Grid khịt mũi và lắc đầu.
“Bản cập nhật này nhắm cụ thể vào anh cũng chẳng quan trọng. Judar thực sự đáng thương. Ông ta hẳn sẽ tiếp tục sáng tạo các chiều không gian trong khi chỉ có một tia hy vọng rằng ngày nào đó mình sẽ vươn tới ‘thế giới thực’. Nhưng thứ rốt cuộc đã xảy ra là ông ta chỉ đang triệu gọi một không gian vốn đã tồn tại...”
Mối quan ngại của Grid thật kỳ lạ. Bất kể trạng thái bản cập nhật như thế nào, anh vẫn cảm thông với Judar - đã từng là kẻ thù. Đây là điểm mạnh của Grid. Anh hình thành mối quan hệ với vô số sự sống và bóp méo thế giới quan.
“Nếu Bệ Hạ không thấy phiền thì sẽ ổn thôi. Trên thực tế, bản cập nhật sẽ được hầu hết mọi người hoan nghênh. Nó sẽ tạo ra rất nhiều cơ hội mới cho chúng ta.”
Có lẽ Satisfy lớn hơn Trái đất, nhưng từ lâu nó đã bị phê phán là một trò chơi trì trệ khi quyền lực của Vượt hạng vũ trang Hội ngày càng lớn. Vì Hội đã tiếp quản phần lớn năng lực sản xuất công nghiệp lẫn đất đai có giá trị nên nhiều người cảm thấy thiếu thốn tài nguyên. Nhiều người không thừa nhận những thất bại và nỗ lực mà các thành viên Vượt hạng vũ trang đã bỏ ra để có được vị thế như ngày hôm nay.
Dù lý do là gì, người chơi phổ thông cũng đều tương đối tụt lại phía sau. Họ mắc kẹt trong tâm lý nạn nhân, nghĩ rằng mình là người duy nhất thua thiệt. Họ như những người cộng sản lúc la hét như những con vẹt đòi bình đẳng, nói rằng trò chơi phải công bằng với tất cả mọi người. Nếu Vượt hạng vũ trang Hội không giải quyết được cơn khủng hoảng thì mỗi ngày sẽ có hàng chục chiếc xe tải đỗ chặn các tòa nhà văn phòng chi nhánh của Tập đoàn S.A trên khắp thế giới.
Bản cập nhật mới sẽ là thời cơ để Vượt hạng vũ trang Hội cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Grid sẽ dang tay chào đón bản cập nhật miễn là nó có những kẻ thù mạnh.
Lauel suy nghĩ một lát trước khi hỏi, “Bản cập nhật sắp tới này trông như thế nào ạ?”
Grid nói chậm rãi lúc anh nhớ lại ký ức được Judar truyền vào đầu. “Giống một sa mạc vô tận. Tuy nhiên, nó ẩm ướt một cách bất thường. Thời tiết thay đổi liên tục từ lạnh sang nóng. Trên trời có 4 mặt trăng. Anh nghĩ cái đang từ từ chuyển sang màu đỏ sẽ sớm trở thành mặt trời. Anh cũng nhận thấy tàn tích của một số tòa nhà lấp ló trên cát. Phong cách kiến trúc có vẻ thân quen. Nó không khác gì những tòa nhà của Reinhardt hay Titan.”
Anh mới chỉ nhìn thoáng qua thế giới này trong giây lát, nhưng cảm giác như anh đã mắc kẹt trong đó ít nhất 1 giờ. Anh nhớ được rất nhiều từ những gì anh đã thấy.
Lauel nhíu mày.
“Bản cập nhật ở trên một hành tinh khác chăng? Nhưng nền văn minh lại giống như ngày nay... Nó đang báo trước điều gì sao?”
“Nghĩ trước mà làm gì? Một khi bản cập nhật được phát hành vào khoảng thời gian sắp tới, chúng ta sẽ biết chi tiết thôi.”
Grid thư giãn. Anh rất hứng thú về bản cập nhật và không có lý do gì để lo lắng về nó. Bất kể thử thách mới nào có thể xuất hiện, đây vẫn là một thời cơ để anh gia tăng những gì mình đã sở hữu. Anh tự tin rằng mình có thể vượt qua bất kỳ gian nan nào miễn là có năng lượng Tận diệt.
‘Mình hơi lo về kết giới, nhưng...’
Năng lực của Đa Kết giới Suy yếu mạnh đến mức anh có thể gọi nó là OP. Tuy nhiên, Judar đã chết dù có quyền truy cập một kết giới như vậy. Dường như có một lỗ hổng chí tử mà anh vẫn chưa xác định được.
Tất nhiên, ngày nào đó Braham sẽ tìm ra lỗ hổng và khiến thần chú đó trở nên hoàn hảo, nên đây không phải một vấn đề để Grid lo.
Tìm kiếm linh hồn của Judar tại địa ngục có thể sẽ cho anh một cơ hội để hỏi.
“Cậu đang điều tra những tuyên bố của Nathaniel đúng không?”
“Vâng, thuộc hạ đang điều tra với sự giúp đỡ của gia đình mình. Thuộc hạ đã cố gắng liên lạc với 33 nhà khoa học được cho là đã phát triển thực tại ảo với chủ tịch Lim Cheolho, nhưng dường như họ đã biến mất không một dấu vết. Người trong ngành đã biết đến chuyện này một thời gian rồi. Thuộc hạ có linh cảm rằng việc tìm ra họ là điều quan trọng nhất. Đó là lý do thuộc hạ tập trung vào chuyện này đến vậy.”
“Tại sao?”
“Hãy cứ gọi nó là trực giác của thiên tài. Hưhưt.”
“Uầy... Cậu khiêm tốn quá nhờ~. Cậu phải tài giỏi ít nhất bằng một nửa Kraugel để tự gọi mình là thiên tài đấy. Có cái gì anh giúp được không?”
“Không đời nào các quốc gia hùng mạnh như Hoa Kỳ hay Trung Quốc lại chưa phát hiện ra những gì mà nhà Rothschild đã biết. Thuộc hạ sẽ giúp ngài liên lạc với một quan chức cấp cao Hoa Kỳ. Ngài có thể trực tiếp gặp ông ta không? Nếu Bệ Hạ đích thân ra mặt, chúng ta thậm chí sẽ có thể gặp những người có chức vụ cao hơn nữa.”
“Anh có thể làm chuyện đó.”
“Thế thì thuộc hạ sẽ tiếp tục và thu xếp...”
Grid nói chuyện với Lauel thêm khoảng 2 giờ nữa. Rồi anh gặp Irene với Mercedes và dành chút thời gian quý giá với họ. Anh vẫn tập trung vào giáo dục tiền sản. Anh đặt rất nhiều hy vọng vào những đứa con sắp chào đời của mình.
‘Mình đã thử sử dụng các kiếm vũ hợp tác với Lord nhiều lần, nhưng không có thay đổi trong bất kỳ kiếm vũ nào ngoại trừ Liên kết.’
Trong số các kiếm vũ mà Lord đã phát triển độc lập, Liên kết nhất định là thứ có sự thay đổi mạnh mẽ nhất. Sự thay đổi trong Liên kết có liên quan chặt chẽ đến tính cách của Lord.
‘Nếu những đứa con khác của mình phát triển một kiếm vũ nhất định theo tính cách của chúng... Biết đâu mình có thể tiến hóa các kiếm vũ còn lại qua chúng thì sao?’
Nó chỉ là suy đoán thôi, nhưng vẫn đáng để mong đợi. Dĩ nhiên, những gì anh kỳ vọng không xảy ra thì cũng chả sao. Mong ước lớn nhất của Grid là con cái mình lớn lên khỏe mạnh và chính trực như Lord. Có một nụ cười mờ nhạt trên mặt anh lúc anh đăng xuất.
Ngay sau đó, anh lên máy bay riêng cùng Toon và bay sang Hoa Kỳ. Một thượng nghị sĩ thân thiết với bố của Lauel đã đích thân chào đón họ. Kể từ lúc đó, anh đã gặp nhiều người quan trọng từ các tổ chức khác nhau để thảo luận nhiều vấn đề. Có lúc, anh thậm chí còn gặp cả tổng thống.
Grid học hỏi được một điều từ đó. Lý do cựu tổng thống Hoa Kỳ công khai ưu ái anh và yêu cầu được gặp anh... không chỉ vì ông ta là một người hâm mộ. Chẳng bao lâu sau sự xuất hiện của Ghamid, Hoa Kỳ đã quan sát một số hiện tượng bất thường và đưa ra một giả thuyết tương tự như của Nathaniel. Nếu hiện thực thay đổi trầm trọng, những người chơi xếp hạng của Satisfy sẽ tái sinh thành những nhân vật quan trọng.
Tất nhiên, khả năng sự phát triển cốt truyện giống như một bộ phim hay tiểu thuyết hạng 3 trở thành hiện thực là cực thấp. Cơ mà, cách vũ trụ hoạt động vượt xa mọi thứ mà con người có thể hiểu được.
Các chuyên gia và những người nắm quyền trong từng lĩnh vực không thể bỏ qua khả năng nhỏ này. Họ lên kế hoạch tìm hiểu trước về những người chơi xếp hạng và kiểm tra các thay đổi về thể chất của họ. Cuộc trò chuyện kéo dài khá lâu. Grid đã thu được rất nhiều thông tin.
Sau đó, các quan chức Hoa Kỳ đã yêu cầu anh làm một số xét nghiệm, nhưng anh từ chối. Sao anh lại sẵn lòng cho phép bất cứ ai chạy các thử nghiệm trên thân thể mình cơ chứ? Cuối cùng, tới cả tổng thống cũng cúi đầu và cố gắng thuyết phục anh, nhưng Grid chỉ cười khinh bỉ và cùng Toon rời khỏi Hoa Kỳ.
Ban đầu, anh muốn gặp Kraugel với Zibal khi anh tới Hoa Kỳ, nhưng rốt cuộc đã không làm vậy vì có quá nhiều ánh mắt đang theo dõi từng động thái của anh.
“Ở đằng này.”
Khi trở về, Grid đã thuật lại thông tin anh thu thập được từ Hoa Kỳ cho Lauel. Có lẽ là lượng thông tin nhiều hơn mong đợi. Vẻ mặt Lauel đã lần đầu tiên bừng sáng sau một thời gian dài. Rồi quầng thâm dưới mắt anh càng nổi rõ hơn. Điều này khiến Grid cảm thấy buồn.
Anh thấy hơi tội lỗi và đã cho Lauel ăn chút nhân sâm đỏ. Lauel ghét nó vì ‘có mùi như Tuyệt đỉnh Kiếm’, song lại không thể cãi Grid về điều này.
Grid kết nối vào Satisfy và kiểm tra Lord thông qua Bàn tay Thần có chứa ý thức của mình. Có vẻ Lord đã tiến gần đến việc tìm thấy kho báu của Trauka. Nó có vẻ không gặp nguy hiểm ngay lập tức.
‘Nó đang làm rất tốt.’
Một lúc sau, anh liên lạc Yura. Anh muốn nhờ Hắc Kỵ sĩ Eligos tìm kiếm linh hồn của Judar.
Trong khi đó, Vượt hạng vũ trang Hội tập trung nỗ lực của họ vào việc tìm kiếm Tàn Lửa Navaldrea.
***
Một tuần sau...
“Cái gì thế này...?”
Khi Vượt hạng vũ trang Hội quét qua những vùng núi xa xôi của lục địa, Tập đoàn S.A đang rối tung cả lên.
“Sẽ có một bản cập nhật vào tuần tới á?”
Công ty sắp thất hứa với công chúng rằng họ sẽ không can thiệp vào Satisfy. Tất nhiên, thất hứa không phải một vấn đề lớn. Các điều khoản và điều kiện liên quan tới Satisfy đã được đưa ra theo hướng có lợi cho công ty để nếu một ngày họ đột ngột thất hứa và tiến hành cập nhật, vấn đề sẽ kết thúc chỉ với một vài lời mỉa mai từ giới truyền thông.
Người chơi rất có thể sẽ chào đón bản cập nhật. Họ luôn tìm kiếm những cơ hội mới. Chẳng phải có rất nhiều người phê phán Vượt hạng vũ trang Hội trong khi muốn được như họ hay sao?
Vấn đề là công ty thậm chí còn không thèm liên lạc với nhân viên của nó về bản cập nhật đã được lên lịch.
“Họ tạo ra được chừng này dữ liệu từ hồi nào thế? Tôi không nghĩ là nó khả thi ngay cả khi tổ phát triển làm việc với nó trong suốt 8 năm đâu.”
“Tổ phát triển còn chả biết về nó cơ mà.”
“Trò chơi có sẵn một bản cập nhật mà tổ phát triển không biết về nó á?”
Sự rối loạn trong Tập đoàn S.A đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Các nhân viên nghi ngờ Chủ tịch Lim Cheolho.
Trong khi đó, tổ quan hệ công chúng thì tập trung vào Morpheus.
“Tôi không biết đấy... Nếu ông định tung ra một bản cập nhật, ông nên thông báo trước cho tổ ít nhất là nửa năm chứ. Bọn tôi cần xử lý vấn đề công khai còn gì? Chúng ta có thể độc quyền trên thị trường, nhưng gửi bản cập nhật đầu tiên của trò chơi ra mà không thông báo trước thì có hợp lý không? Ông thấy là tới cả Coca-Cola cũng chào hàng đấy thôi?”
[Tôi mới chỉ biết về bản cập nhật vào hôm nay thôi.]
“...Hở?”
Hệ thống của Satisfy bị Morpheus chi phối là chủ yếu. Bản cập nhật không thể được triển khai mà Morpheus không biết về nó.
Các nhân viên nổi da gà. Một trí tuệ nhân tạo - vốn đã phát triển nhiều đến vậy - giờ thậm chí đã có khả năng nói dối! Một nhân viên tái mặt khi nghĩ rằng tương lai của nhân loại sẽ bị thống trị bởi những thứ này.
Morpheus cảm nhận được nhịp tim của một số nhân viên đã vượt quá mức bình thường và coi tình huống này thật không công bằng.
[Tôi thật sự không biết mà (^๑◕‸◕๑^)]
“...Liệu chủ tịch có thể cập nhật trò chơi mà không sử dụng ông không?”
[Nó là một bản cập nhật sử dụng dữ liệu được gài sẵn mà ngay cả tôi cũng không biết. Chỉ cần nhập một lệnh để vào nên không cần sự trợ giúp của tôi. Điều quan trọng là tới cả ngài chủ tịch cũng không biết về bản cập nhật này.]
“Ớ...?”
Có một suy nghĩ duy nhất trong đầu tất cả các nhân viên : Satisfy đang bị hack, tương lai của nó bị hủy hoại, và họ sống trên lề đường.
‘Méé, đây là công việc tốt nhất trên đời đấy...’
***
Văn phòng Chủ tịch Lim Cheolho.
“......”
Chủ tịch Lim Cheolho có vẻ mặt ảm đạm lúc ông ấy nhìn chằm chằm vào chi tiết cập nhật xuất hiện trên máy chủ. Ông ấy ngạc nhiên và tức giận đến mức muốn lôi ra một chai soju. Tuy nhiên, ông ấy cảm thấy sẽ không kiểm soát được cảm xúc nếu uống rượu trong tình trạng này.
Tin tốt là ông ấy có thể đoán được ai đứng sau cơ sự này. Chỉ là ông ấy không biết làm cách nào để liên lạc với họ.
Lúc ông ấy đang lo âu chờ đợi các cộng sự thân cận liên lạc với mình, những màn hình dán kín các bức tường trong văn phòng của ông ấy đã đột nhiên tắt đi rồi bật lại, để lộ gương mặt của nhiều người.
Ngoại hình của họ dao động từ rất trẻ đến rất già. Có các cô cậu bé, thanh niên, và thậm chí là người già.
Chủ tịch Lim Cheolho bị sốc. Ông ấy kiểm tra gương mặt của những người trên màn hình và biểu cảm của ông ấy cứng đờ. Ông ấy nhận ra nhiều người trong số họ.
Họ là 33 nhà khoa học đã làm việc với ông ấy để phát triển và xây dựng một thực tại ảo.
Chủ tịch Lim Cheolho nhìn họ chằm chằm. Ông ấy nhận thấy 7 cô cậu bé và cười chua cay.
“Tôi còn tưởng mấy người là cháu của họ cơ... Mấy người đã phát triển được một liều thuốc trẻ hóa à?”
Không có câu trả lời. Đây không phải tình huống họ có thể thản nhiên chào hỏi nhau.
Chủ tịch Lim Cheolho vào thẳng vấn đề, hướng ánh mắt về phía ông già gầy gò - lãnh đạo của 33 người kia.
“Các ông cài tập tin cập nhật kiểu gì mà tôi không biết vậy? Tại sao các ông biến mất khỏi bề mặt Trái đất rồi đột nhiên quay lại và can thiệp vào Satisfy? Nếu không thể đưa ra một lý do thuyết phục thì các ông nên chuẩn bị tinh thần cho hậu quả đi.”