Chương 1960
‘Rất có thể Navaldrea sẽ thấy những thứ này hữu ích.’
Tất cả những tạo tác mà Lord mang về từ kho báu của Trauka đều có giá trị rất lớn. Rõ ràng là chúng có thể được bán với giá cao ngất trời nếu được đăng trên sở giao dịch.
Thế nhưng, Grid không thực sự cần tiền. 2 tạo tác mà anh lấy là dành cho kẻ khác. Một trong số chúng là vòng tay có vẽ hình một con chim màu đỏ và cái còn lại là một mặt dây chuyền tỏa nhiệt như thiêu đốt. Những tạo tác này chứa một thuộc tính lửa cực mạnh, và Grid nghĩ chúng sẽ là một món quà giá trị cho Navaldrea mà anh sẽ sớm gặp.
‘Mình mừng là Kraugel đã đảm bảo an toàn cho Navaldrea. Giờ thì mình chỉ phải đợi tin Eligos đã tìm thấy linh hồn của Judar nữa thôi.’
Grid biết mình phải làm gì. Ngay sau đó, anh nhận được một cửa sổ thông báo rằng bản sao của mình đã nhận được danh hiệu ‘Được truyền cảm hứng bởi Vị thần Phép thuật’. Dường như mọi thứ đều đang diễn ra tốt đẹp. Ngay cả bản cập nhật mà ban đầu anh không ưa cũng đã khiến anh cảm thấy hy vọng.
Grid mong mọi chuyện cuối cùng sẽ ổn thỏa, nhưng vẻ mặt anh tối sầm đi. Anh ngăn mình phấn khích quá sớm và đứng dậy khỏi ngai vàng.
Anh lẩm bẩm, “Giờ không phải lúc để nghĩ những điều như vậy...”
Sau vài chuyến đi, anh đã tới nghĩa trang ở ngoại ô thành phố. Anh đứng trước bia mộ của những người dân và binh sĩ đã bị giết vài ngày trước. Tang quyến đau khổ đang canh giữ những nấm mộ đã bị sốc khi hoàng đế bỗng dưng xuất hiện. Họ gật đầu trang nghiêm trong khi Grid cúi đầu thật sâu và thề trước những bia mộ.
“Đế chế sẽ chịu trách nhiệm với gia đình của các bạn. Hãy luân hồi thanh thản...”
Rất nhiều ánh mắt đang nhìn anh. Người ta sẽ cười cợt Grid vì lại một lần nữa trở nên quá đắm chìm. Tuy nhiên, anh không bận tâm. Anh đã cảm thấy thực sự quan tâm đến con người của thế giới này kể từ khi anh gặp Khan.
Một thông báo bang hội làm gián đoạn sự trầm ngâm của Grid.
&Lauel : Có một yêu cầu giúp đỡ từ Siren. Họ nói rằng kết giới bên ngoài đang bị phá hủy, cho dù họ không biết thứ gì hay kẻ nào đang gây ra. Họ hy vọng rằng ai đó mạnh mẽ sẽ đến trợ giúp họ.
&yy : Vùng biển đó có rất nhiều động vật biển danh tiếng còn gì? Tôi nghe nói chúng liên tục phá vỡ các kết giới. Dù là thế thì chuyện này vẫn đáng kinh ngạc.
&Lauel : Với tình hình hiện tại, có lẽ chúng ta nên chuẩn bị cho bất cứ chuyện gì. Một người xếp hạng cao nên đi. Ai cũng được miễn là họ đã đạt được thượng tính.
Lauel đưa ra yêu cầu, nhưng không có gì đáng ngạc nhiên khi chẳng ai đáp lại. Hiện giờ, lực lượng chính của Vượt hạng vũ trang Hội không ở ngoài biển khơi trên những con tàu mới đóng thì cũng đang khám phá những khu vực nguy hiểm.
Có rất nhiều khu vực cần điều tra vì bản cập nhật vừa mới phát hành. Thêm nữa, có rất ít người chơi xếp hạng cấp cao ở Reinhardt, và họ đang bận rộn đối phó với lũ quái vật thường xuyên xuất hiện trong các hầm mỏ.
Ngay lúc những thành viên chưa đủ tiêu chuẩn làm người chơi xếp hạng cấp cao chuẩn bị thành lập một tổ đội, Grid đã phá vỡ giây phút im lặng này và nói, “Tôi sẽ đi.”
Cửa sổ bang hội trở nên ầm ĩ. Thật chẳng có nghĩa lý gì khi Grid phải bước tới trong tình huống họ không rõ liệu kẻ thù có xuất hiện ở Siren hay không. Các thành viên hội không muốn lãnh đạo của họ lãng phí thời gian vào những vấn đề tầm thường.
&Lauel : Không. Thuộc hạ thà cử Asmophel đi...
“Chúng ta không biết khi nào đám tu chân giả sẽ có mặt cả. Các hiệp sĩ nên ở lại đây để bảo vệ Reinhardt. Cậu đã nói là chúng ta cần bắt các động vật sống sâu dưới biển còn gì? Anh phải đi để vua thủy tề đích thân hợp tác với anh trong vụ đó.”
Grid tiến thẳng tới cổng dịch chuyển mà không quan tâm đến bất kỳ ý kiến nào khác. Các pháp sư đang đợi ở đó sắp nhập tọa độ của Siren thì Sticks lao tới.
“Ta sẽ đích thân phục vụ Bệ Hạ.”
“Sao ông lại tự mình làm chuyện này khi mà ông bận rộn như vậy?”
“Thế giới đang rối loạn và ta cảm thấy bất an. Siren có lẽ hẻo lánh, nhưng thật bất thường khi vua của họ đích thân yêu cầu giúp đỡ.”
Tai nạn xảy ra với kết giới bên ngoài của Siren là chuyện phổ biến. Việc vua thủy tề có một điềm báo đáng ngại về sự việc phổ biến như vậy nghĩa là mọi thứ khác so với thường lệ. Ông ấy chưa hiểu chính xác điều gì đang xảy ra, nhưng trực giác đã mách bảo ông ấy phải kêu cứu.
“Nghiên cứu linh căn tiến triển như thế nào rồi?” Grid hỏi.
“Không có gì để nghiên cứu cả. Phương pháp ngưng đọng linh căn mà thủ tướng thu được khá tốt. Ta chỉ chú giải nó để khiến học sinh dễ hiểu hơn thôi.”
Tọa độ cổng đã được nhập. Một vài thần chú được thi triển, chẳng hạn như ban cho Grid một lá chắn, bảo vệ anh khi anh dịch chuyển tức thời.
“Hãy du hành bình an.”
Grid nhoẻn miệng cười về phía Sticks - đang nhìn anh với vẻ lo âu. “Tôi sẽ cẩn thận mà.”
Anh biến mất vào trong cánh cổng.
***
“Đây là một Chiến binh sở hữu sức mạnh to lớn. Võ thuật ở đây quả thật là đáng kinh ngạc, như thể chúng đang nghịch thiên, khi mà ngay cả một phàm nhân chưa tích lũy năng lượng tinh thần cũng có thể trở nên hùng mạnh tới mức này.”
Ông già đi đến kết luận. Ông ta tặc lưỡi. Cái dùi bay ngang qua Zik đã dừng lại và trải rộng ra như một tấm lưới.
Zik rút kiếm và giải phóng kiếm năng. Tuy thanh kiếm của ông ấy cắt xuyên qua, nhưng tấm lưới vẫn nguyên vẹn. Cảm thấy ngạc nhiên, Zik đã khắc các cổ tự với ý nghĩa ‘gia tốc’ lên thân dưới của mình và thoát khỏi phạm vi của tấm lưới. Tảng đá - vướng vào gót chân ông ấy - đã được dùng làm bàn đạp để lao về phía trước. Trước khi kịp nhận ra, Zik đã ở cạnh ông già rồi.
“Hmm.”
Cặp mắt ông già mở to lúc chặn thanh kiếm của Zik. Màu sắc của tấm khiên đang rung chuyển đã nhấp nháy, khiến ông già lạnh sống lưng. “Linh ngôn ư? Ngươi có khả năng sử dụng linh ngôn sao?!” ông ta hỏi trong sự kinh ngạc.
Hàng chục con dao găm tuôn ra từ miệng ông già. Zik tuy đã lập tức phản ứng nhưng vẫn bị cắt bởi vài lưỡi dao. Cơ mà, tấm khiên bảo vệ của ông già đã vỡ tan, không thể chịu nổi những đòn kiếm của Zik - người không ngừng vung vũ khí bất chấp những vết thương.
Một giọng nói mới cất lên. “Ngươi đang phải chịu mối nhục nhã thế nào trước một gã phàm nhân thế, Bạch Trưởng lão?”
4 lá cờ cùng lúc rơi xuống và cắm vào mặt đất xung quanh Zik, phát ra ánh sáng vàng. Ánh sáng nhanh chóng tạo thành một kết giới bằng cách kết nối những lá cờ.
Zik kết hợp các cổ tự ‘vô hiệu hóa’, ‘dừng’, với ‘trốn thoát’, thoát ra khỏi kết giới và khiến 4 kẻ vừa ném những lá cờ phải sửng sốt.
Ông già - được gọi là Bạch Trưởng lão - khịt mũi. “Hắn trì hoãn sự hoàn tất của kết giới và thoát ra được sao?”
“Hắn có khả năng sử dụng linh ngôn. Chứ làm sao ta hứng chịu một sự thất bại nhục nhã như vậy được?”
“Đúng thế. Ta rất xa lạ với những chữ cái hắn sử dụng. Nó là ngôn ngữ của chủng tộc khác à?”
“Ngươi thậm chí còn chả biết nơi này là đâu. Làm sao ngươi nhận dạng được văn bản chứ? Ta nghĩ hắn là con người. Tuy nhiên, đừng mất cảnh giác. Dường như hắn đã thành thạo luyện thể kỹ.”
“Một luyện thể kỹ hùng mạnh...”
Bạch Trưởng lão và 4 bạn đồng hành của ông ta trở nên rất thận trọng. Chúng không hấp tấp tấn công mà chọn cách từ từ thu hẹp khoảng cách giữa chúng với Zik. Chúng đều là những kẻ cực mạnh trong cảnh giới kết đan, nhưng không hề có ý định bỏ qua khả năng thể chất siêu việt của người đã luyện thể thành công.
Ngay sau đó, những cái trống hoặc cái vạc khổng lồ đã hiện ra trước mặt các trưởng lão, nhanh chóng tăng kích thước lên. Chúng là những pháp bảo có hiệu quả cả về tấn công lẫn phòng thủ. Mỗi cái đều có thuộc tính khác nhau và phát ra những thứ như lửa, băng, hay khói độc.
Zik cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng nề dưới áp lực của nhiều nguồn năng lượng tinh thần khác nhau và mỉm cười. Bằng cách tập trung vào cuộc chiến, ông ấy đã quên đi mọi thứ vẫn đang dày vò tâm trí mình.
“Cảm ơn các ngươi,” Zik lẩm bẩm trước khi giải phóng một lượng nhỏ thần tính mà ông ấy đã cướp đi từ Tiểu Tinh Vương. Những pháp bảo của đám trưởng lão đã nhanh chóng mất vẻ lộng lẫy và suy yếu.
“Hấp thụ năng lượng tinh thần?”
Cảm thấy hoảng hốt, các trưởng lão đã vung ống tay áo của mình để thu hồi pháp bảo. Những pháp bảo mới hiện ra từ ống tay áo đang bay phấp phới của chúng là những cái dạng tấn công, như là dao và giáo. Chúng sở hữu một sát lực vượt trội hơn những cái trước đó và đã nhanh chóng lao vào Zik.
Thanh kiếm của Zik trở nên sáng rực giống như một tia sét. Năng lượng tinh thần mà ông ấy hấp thụ từ pháp bảo của các trưởng lão đã được thay thế bằng hào quang và bao bọc xung quanh thanh kiếm.
“Kuaaaaack!”
Thân thể của các trưởng lão vỡ vụn trong lúc những vết thương trên người Zik tăng lên.
Sau khi uống một lọ pháp dược và lấy lại nhịp thở, Zik cẩn thận lục soát những cái xác kẻ thù của mình. Động lực của Zik là ham muốn trả thù. Ông ấy ít có hứng thú với bất cứ thứ gì. Đương nhiên, ông ấy không quan tâm đến những thứ vật chất. Dù vậy, ông ấy vẫn lấy tất cả những báu vật và túi đựng mà các trưởng lão rơi ra.
Các túi đựng chứa đầy những thứ mà ông ấy chưa từng thấy trước đây. Trong số chúng, thứ thú vị nhất là những viên đá quý giống pháp thạch.
Zik mỉm cười, hài lòng với bản thân. ‘Ta có thứ gì đó để dâng lên Grid rồi.’
Ông ấy rất vui khi có cơ hội đền đáp Grid theo một cách nho nhỏ. Lúc này, ông ấy không nhận thức được rằng tâm ma bấy lâu nay vẫn đang cuộn tròn trong tim ông ấy đang bắt đầu phai tàn. Ông ấy vẫn chưa biết rằng tìm kiếm hạnh phúc mới là một trong những cách để buông bỏ sự trả thù và mặc cảm tội lỗi. À không, có lẽ trong tiềm thức, ông ấy đã nhắm mắt làm ngơ với nó rồi.
Ông ấy cần thêm thời gian. Tuy nhiên, hình như Thiên đường không muốn cho ông ấy thời gian.
Một giọng nói xa lạ lên tiếng với ông ấy. “Thú vị thật. Ngươi đã tự mình giết 5 trưởng lão sao?”
Zik bị sốc. Đang bao quanh ông ấy là sương mù xanh lục. Xác của các trưởng lão - vẫn chưa tan thành tro - đã ngọ nguậy mỗi khi sương mù chạm vào chúng. Các bộ phận cơ thể bị phân mảnh đã dính lại với nhau và vươn lên như những thây ma.
Các tu chân giả đang lần lượt tập trung tại hiện trường. Có hàng chục - không, hàng trăm - không, là hàng ngàn kẻ. Có hàng chục kẻ mạnh mẽ ngang tên trưởng lão vừa bị Zik giết chết. Nhân dạng đang điều khiển sương mù xanh trong không khí dường như là thủ lĩnh của chúng.
“Nếu một người mạnh mẽ như ngươi bị biến thành Cương thi Thép thì hiệu năng của ngươi sẽ rất xuất sắc.”
Gã thủ lĩnh đang mỉm cười đã nháy mắt. Toàn bộ các tu chân giả đã lao tới tấn công Zik.
***
“Haha! Ta không ngờ là ở đây lại có nhiều người cá như vậy! Chắc phải tới hàng trăm ngàn.”
Phía trên Siren, một người phụ nữ liếc nhìn những thành viên thủy tộc. Cô ta dường như đang vui mừng. Tuy cô ta đã nhận thấy phạm vi của kết giới là rất lớn, nhưng nó vẫn hơn những gì cô ta mong đợi. Trong lúc phấn khởi, cô ta đã làm vài động tác tay. Hàng tá lưỡi dao đã đâm vào kết giới cuối cùng còn sót lại bên trong.
Siren đang ở trong tình trạng vô cùng hỗn loạn, hệt như khi một núi lửa dưới đáy biển phun trào. Vua thủy tề nhìn lên và kêu la, “Cứ như một con rồng đã dị dung vậy.”
Các binh sĩ cưỡi cá mập đã bị tiêu diệt. Đan điền của họ bị lôi ra, chảy vào miệng của người phụ nữ. Hầu hết các thành viên thủy tộc đều thấy nản lòng và kinh hãi.
‘Chuyện này nghiêm trọng rồi...’
Vua thủy tề ngập chìm trong hối hận. Ông ấy đã yêu cầu thủ tướng của đế chế gửi quân tiếp viện, nhưng lúc đó, ông ấy đã không hoàn toàn nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình. Ông ấy chỉ yêu cầu một Chiến binh có thanh thế vừa phải để trấn an dân chúng, nhưng đó là một sai lầm lớn về phía ông ấy. Ít nhất phải cần một Thượng nhân để đối đầu với con quái vật này.
Ông ấy thậm chí còn không chắc quân tiếp viện có đến kịp hay không. Kẻ xâm nhập gần như đã phá vỡ kết giới rồi.
“Ta sẽ câu giờ nhiều nhất có thể, các hoàng tử nên dẫn quân và sơ tán dân chúng!”
Ngay khi ông ấy hét lên những mệnh lệnh đó, kết giới đã bị phá vỡ. Cặp mắt của người phụ nữ chuyển sang màu đỏ.
“Câu giờ? Khi chống lại ta á?”
Người phụ nữ khịt mũi và làm một động tác tay khác. Hàng tá lưỡi dao đã nhân lên thành hàng trăm. Cô ta thả chúng xuống như mưa, về phía đám dân chúng đang bỏ chạy.
Người phụ nữ chưa gì đã ngây ngất. Cô ta rất phấn khích khi tiêu thụ hết đan điền của những người cá sắp chết và nhanh chóng thăng tiến cảnh giới của mình.
Đúng lúc ấy, vòng xuyến lớn tại trung tâm của thành phố đã lóe sáng, hiện ra một thanh niên tóc đen.
Người phụ nữ ngạc nhiên trước sự kiện bất ngờ và khảo sát cơ thể được rèn luyện bài bản của người thanh niên một cách cảnh giác. Cô ta sớm quay đi và cười khẩy. Cô ta không biết người thanh niên này là ai, nhưng cấp bậc tu chân của hắn thấp đến mức cô ta không nhìn về phía hắn tới 2 lần.
“Lâu lắm rồi ta mới nhận được một phản ứng như thế này đấy.”
Người thanh niên tóc đen hất cằm kiêu ngạo. Anh ta đang cười toe toét. Hàng trăm bàn tay vàng-đen vây quanh anh ta như một đàn ong, và chúng đều hướng về phía những lưỡi dao của người phụ nữ.
“Xử lý được nhiều pháp bảo như vậy trong khi ngươi vẫn ở cảnh giới luyện khí à? Ngươi dùng những công pháp kỳ lạ. Dù là thế... Khoan đã.”
Người phụ nữ há hốc mồm vì sốc. Các lưỡi dao của cô ta - sắp tấn công người cá - đã bị những bàn tay vàng-đen tóm lại, và giờ thì bị kẹt. Cô ta cố gắng kiểm soát chúng bằng cách thực hiện một loạt các động tác, nhưng vô ích. Sức nắm của các bàn tay vàng-đen đã vượt quá năng lực trong công pháp của cô ta.
Các lưỡi dao co giật và sau cùng đã bị nghiền nát thành từng mảnh.
“Không!” Người phụ nữ hét lên một tiếng chói tai và máu đỏ tuôn ra từ miệng cô ta. Cô ta đang bị nội thương do hậu quả trực tiếp từ việc các pháp bảo bị tổn hại.
Grid sử dụng Thuấn bộ, xuất hiện ngay bên cạnh cô ta. Anh vung một nắm đấm. Người phụ nữ vội vã niệm thứ gì đó và truyền năng lượng tinh thần vào một pháp cầu phòng thủ. Ngạc nhiên thay, một lầu các hai tầng đã lơ lửng và bao trùm cô ta.
Baaaaang!
Nắm đấm của Grid đã đánh sập các. Mặt của người phụ nữ tái nhợt đi. Một cú đấm không hề mất đà đã nghiền nát ngực của cô ta.