Chương 1968
Đây là một hiện tượng bất thường do biến đổi khí hậu gây ra, suy nghĩ đầu tiên của anh là thế. Thoạt nhìn, hình dạng của tòa thành có màu ngọc bích - đang lơ lửng trên trời - giống như một mặt trăng.
“Mãn Nguyệt Thành.”
Grid tỏ ra bối rối lúc anh kiểm tra tấm biển gắn trên cổng vào khổng lồ. Như Cranbel đã giải thích, mục đích của nghi lễ ăn mòn là tạo ra các vết nứt không gian. Grid cho rằng có lẽ một số tu chân giả đang làm việc cùng nhau để tạo ra thứ gì đó tương tự như một hố đen.
Cơ mà, một tòa thành sao...
“...À?”
Grid nhớ lại khung cảnh mình đã thấy khi được Judar chuyển tới một chiều không gian khác. Hồi đó, tại nơi có tên là ‘bản cập nhật vẫn chưa được quyết định’, có 4 mặt trăng. Khi thấy chúng đang dần chuyển sang sắc đỏ, anh đã tự hỏi liệu chúng có sớm trở thành mặt trời hay không. Cảnh tượng đó đã khiến Grid khó mà hiểu nổi.
‘Nếu đây là những gì mà các mặt trăng đó sẽ trở thành thì sao?’
Bên dưới 4 mặt trăng, sa mạc đã vùi lấp tàn tích của một nền văn minh thân quen với Grid. Những tàn tích công trình đó có một kiến trúc thường thấy ở Reinhardt với Titan.
‘...Điều này tức là Mãn Nguyệt Thành sẽ xuất hiện ở mọi nơi thực hiện nghi lễ ăn mòn, và nếu chỉ 4 trong số chúng hoàn thành vai trò của mình, thế giới sẽ bị ăn mòn và bị phá hủy chăng...?’
Đó là những gì mà Grid nghĩ, ít nhất là vậy.
Một giọng nói xa lạ hỏi anh. “Ngươi tới từ môn phái nào?”
Grid quay lại và thấy một người đàn ông với mái tóc dài bóng bẩy màu trắng - được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc. Khó mà nói được hắn bao nhiêu tuổi, nhưng cặp mắt hắn phản ánh kiến thức cùng sự thông thái được vun đắp trong nhiều năm, và da của hắn không có tì vết. Người đàn ông nói, “Mãn Nguyệt Thành đây phải do Kim Hy Tông bọn ta, cũng như Kiều Môn và Bại Huyết Phái luyện và quản lý... ta không cảm thấy dấu vết gì cho biết ngươi đang rèn luyện công pháp của môn phái nào trong 3 môn phái này.”
“Một Bậc chí tôn... Ngươi đang ở cảnh giới luyện hư hả?”
Ngay khi Grid hỏi câu này, nét mặt người đàn ông đã thay đổi một cách tinh tế.
“Ngươi không thể xác định cảnh giới của ta, vậy là ngươi thua kém ta. Ngươi thực sự ở cảnh giới luyện khí sao?”
“Thì ra ngươi có can hệ với Kim Hy Tông. Tên ngươi là gì?”
“Ta nghe nói phàm nhân ở đây có vài điểm giống với các tu chân giả. Ngoài luyện thể kỹ thì ngươi đã học phép thuật. Ta không nghĩ là những kỹ năng và thành tích của ngươi nhất thiết phải tỉ lệ thuận với nhau.”
Người đàn ông lôi một sợi dây ra khỏi mồm. Hàng chục lá cờ đang được treo trên sợi dây đó.
“Ta không biết ngươi gặp Mãn Nguyệt Thành này do vô tình hay cố ý, nhưng có mặt ở đây thì coi như ngươi xui xẻo. Đại Cân Cấm Trận.” Gã đàn ông niệm thần chú và hàng chục lá cờ đã mở ra khắp mọi hướng.
Các lá cờ dựng đứng như được đóng đinh vào không trung, tỏa ra những ánh sáng đầy màu sắc. Grid đã bị kẹt ở giữa. Không khí xung quanh anh đã trở nên khó thở. Trọng lực bỗng dưng trở nên nặng hơn gấp trăm lần.
Trong nháy mắt, cấm chế đã hoàn thành. Nó cực kỳ nhanh so với một kết giới phép thuật - đòi hỏi phải vẽ ra một vòng phép.
Người đàn ông cười nhếch mép và lôi ra một cây chùy khổng lồ từ trong miệng. “Không cần lan man vô nghĩa nữa. Bị kẹt trong đó thì ngươi không thể nhấc nổi một ngón tay đâu.”
Uy lực tuyệt đối phát ra từ cây chùy đó làm biến dạng cảnh quan xung quanh họ. Đó là bằng chứng cho thấy gã này có sức mạnh để phá hủy thậm chí là cả không gian. Hắn vung cây chùy vào đầu Grid.
Người chơi trung bình sẽ thường phải hứng chịu một thất bại nặng nề khi chạm trán một tu chân giả vì các công pháp của tu chân giả tương tự với Khiển Kiếm. Tu chân giả hiếm khi cầm và vung vũ khí trực tiếp. Chúng truyền linh khí tinh thần lẫn huyền thuật vào pháp bảo để điều khiển chúng bằng ý chí của mình. Vì vậy,các tu chân giả dễ dàng bỏ qua những hạn chế về khoảng cách.
Tuy nhiên, Grid rất quen thuộc với khái niệm Khiển Kiếm và ý chí. Anh dễ dàng né tránh những tia sét của cây chùy. Anh thậm chí còn dự đoán hành động tiếp theo của tu chân giả - dừng lại và thay đổi quỹ đạo ngay khi đòn tấn công bị trượt.
Khoảnh khắc cây chùy dừng lại, Grid cười khẩy và nắm lấy nó. “Ngươi đang đùa giỡn với ta à?” anh hỏi.
Người đàn ông tóc trắng cau mày. Một loạt ký tự huyền bí mới được tung ra và cây chùy bắt đầu phóng sét một cách bất ngờ.
Grid nhíu mày trước cơn đau nhoi nhói, nhưng nó không ảnh hưởng tới anh nhiều đến thế. Dù cây chùy có cố gắng thoát khỏi nắm tay của Grid đến mức nào thì cũng không thể, vì Grid đã đặt mọi điểm chỉ số của anh vào Sức mạnh.
Choang!
5 tia sáng trắng bắn ra từ các ngón tay của Grid. Đây là phép thuật mà các tu chân giả nói tới. Kỳ lạ thay, nó trông như phép thuật cơ bản. Nhưng mà, người đàn ông đã tính toán các kỹ năng của Grid và không mất cảnh giác. Hắn nhảy lùi lại và né tránh đòn tấn công.
Grid đuổi theo như thể anh đã kỳ vọng gã tu chân giả sẽ làm chính xác điều đó. Anh đập cây chùy - phát ra những tia sét và rực sáng như điên - vào mặt người đàn ông.
Gã đàn ông mỉm cười yếu ớt. Một tấm khiên phi vật thể đã bao quanh cơ thể hắn. Đây cũng là lý do các tu chân giả khiến người chơi lo lắng. Các tu chân giả có thể dùng một tấm khiên cứng rắn hơn Khiên Mana mà không có bất kỳ hạn chế nào. Tấm khiên này không chỉ bảo vệ trước các đòn tấn công của kẻ thù, mà nó còn phát động phản công nếu bị đánh trúng, mang lại cho chúng một lợi thế áp đảo trong trận chiến.
Nhưng Grid có năng lượng Tận diệt. Anh đã tiêu diệt các vị thần và rồng - những kẻ luôn có nhiều cách để giữ cho mình sống sót. Tấm khiên của người đàn ông tóc trắng đã vỡ tan ngay khi cây chùy chạm vào nó.
“......!”
Một tấm khiên tròn cùng một tia sét đồng thời bật ra từ miệng của người đàn ông đang kinh ngạc, nhưng đã chậm mất 1 giây. Grid vung tay còn lại, chém người đàn ông bằng Nghịch Thiên trước khi tấm khiên có thể kích hoạt trở lại.
Tia sét đã bị cây chùy hấp thụ. Các nỗ lực chống trả của người đàn ông tóc trắng đều vô ích. Hắn đã cống hiến hết mình để rèn luyện trong hàng vạn năm, và hắn không thể hiểu nổi làm sao mình lại thua được.
Một người lùn - với gương mặt nhăn nhó vì rối trí và giận dữ - hiện ra từ cái xác của người đàn ông đã bị xẻ làm đôi. Nó là nguyên anh của người đàn ông. Hắn dự định chạy trốn tới Mãn Nguyệt Thành để liên thủ với đồng môn của mình.
“Ta nhớ mặt ngươi rồi! Dù ngươi có quyết định trốn ở đâu thì ta cũng sẽ tìm ngươi và trả thù!”
Thật không may là hắn đã mất đi cơ thể mình đã dành cả cuộc đời để rèn luyện. Tuy nhiên, hắn vẫn có một cơ hội. Hắn có một đệ tử tài năng, và hắn tự tin rằng nếu chiếm được cơ thể của đệ tử đó, ngày nào đấy, hắn sẽ khôi phục cấp bậc tu chân của mình.
Vấn đề là đối thủ của hắn quá mạnh.
“Ngươi không thể trốn được đâu.”
Xui xẻo thay, trong khi đi tuần tra, hắn gặp ai không gặp mà lại tình cờ gặp đúng Grid, và Grid đã học được cách tóm nguyên anh.
“Kuaaak!!”
Grid không cho nguyên anh cơ hội để dịch chuyển tức thời. Anh lập tức dùng Thuấn bộ, nắm lấy cái đầu của nguyên anh và sử dụng Truy Ký Công pháp lên hắn.
[Truy Ký Công pháp đã thất bại. Nguyên anh mục tiêu đang bị sốc.]
[Truy Ký Công pháp đã thất bại. Nguyên anh mục tiêu đã nhận sát thương rất lớn vào linh hồn của hắn.]
[Truy Ký Công pháp đã thất bại. Sát thương đã tích lũy trong nguyên thần của mục tiêu, khiến hắn mất đi một phần ký ức và kiến thức...]
......
...
Đây quả thực là trí lực của một Bậc chí tôn. Nguyên anh tuy đã bị Grid tóm lại, nhưng vẫn không nhượng bộ bất chấp sự đau đớn dày vò. Đúng hơn thì, hắn kháng cự bằng cách tỏa ra rất nhiều lôi năng hoang dại.
“Uwaaah...”
Nguyên anh không thể chịu đựng được sát thương vào linh hồn mình và cuối cùng đã chết. Hắn mở to mắt, nhìn trừng trừng vào Grid cho tới khi trút hơi thở cuối cùng.
Tất nhiên, Grid chả quan tâm. Cho tới nay anh đã giết bao nhiêu kẻ rồi? Anh đã quá mệt mỏi để nhớ chính xác số lượng hoặc sợ hãi những mối hận thù cùng lời nguyền rủa của những kẻ đã chết.
“Mình cần học một công pháp càng sớm càng tốt và gia tăng tổng lượng năng lượng tinh thần của mình. Bằng cách này, mình có thể nâng cấp Truy Ký Công pháp.”
Grid cảm thấy thất vọng khi không thu được bất kỳ thông tin nào từ tu chân giả, nhưng anh đã sớm bước tiếp. Dùng một công pháp cấp thấp để trích xuất thông tin từ nguyên anh của một Bậc chí tôn thì có thể dễ tới mức nào được chứ?
Chỉ chạm trán gã đàn ông tóc trắng thôi là Grid đã đạt được một lợi ích rồi. Bây giờ anh đã có thể sử dụng Mặt nạ Da của Berith.
“Ưm?”
Grid biến thành người đàn ông tóc trắng bằng cách đeo mặt nạ. Anh nghiêng đầu khi nhìn thấy một sách công pháp bất thường giữa những chiến lợi phẩm mà gã đàn ông rơi ra. Những chữ cái được khắc trên lớp bìa bằng vàng đang lấp lánh như thể chúng đang sống.
Ngay cả với thị giác nhạy bén của Grid, anh cũng chỉ có thể nắm được các chữ cái cho từ ‘lôi’ và ‘cung’.
‘Thứ này... Mình nghĩ mình sẽ phải hỏi Sticks về nó.’
Ngoài ra, còn có hàng ngàn viên linh thạch được phân loại là hàng hóa trung cấp, cũng như cây chùy, những lá cờ, và quần áo.
Grid bay về hướng Mãn Nguyệt Thành. Khi nhìn gần, thành trì lớn hơn anh mong đợi. Chỉ riêng cổng vào là đã đủ rộng cho hàng ngàn người với xe ngựa đi qua cùng một lúc. Phía sau nó là một đại lộ trải dài.
Hàng ngàn ngôi nhà và cửa hàng xếp dọc các khu vực xung quanh con phố chính, cứ như thể đây là một thành phố. Tuy nhiên, không hề có dấu hiệu của sự sống. Mặt đất, tòa tháp, và toàn bộ các công trình đều được nhuộm màu ngọc bích. Thoạt nhìn, cứ như thời gian đã đóng băng trong thành phố này vậy.
‘Tại sao chúng lại cần một thành phố như thế này để mở ra một vết nứt không gian?’
Để biến nó thành một mái nhà cho các tu chân giả sẽ băng qua vết nứt chăng? Hay nó là một loại lễ vật nào đó?
Thành phố im lặng như tờ. Grid thậm chí còn không nghe thấy tiếng côn trùng vo ve lúc anh đi ngang qua các con phố trước khi đến tòa thành tại trung tâm. Anh dừng lại một lát. Anh có thể cảm nhận được hiện diện của nhiều người bên trong tòa thành. Anh chăm chú lắng nghe và có thể mơ hồ nghe được một cuộc trò chuyện.
“Trận đồ đã được thiết lập. Tại sao đại trưởng lão của môn phái ma quái đó vẫn chưa tới?”
“Hắn nói hắn có một cảm giác đáng ngại và đã ra ngoài. Hắn quả quyết với ta là hắn sẽ trở về, nên có lẽ hắn sẽ quay lại sớm thôi.”
“Hả? Trực giác của một Thánh nhân gần như là dự đoán tương lai rồi, thế mà ngươi lại nói như thể nó không phải chuyện lớn vậy.”
Bên trong thật ồn ào. Mọi người dường như đang bận rộn di chuyển.
Grid mở tung cửa ra. Hàng chục tu chân giả quay qua nhìn anh.
“Đại trưởng lão!”
“Bái kiến Trương Hy Thánh nhân.”
Hầu hết mọi người đều vui vẻ và lịch sự. Tuy nhiên, một số kẻ bước vào phòng đã nghiêng đầu. Chúng bí mật nhìn nhau và chỉ tay vào Grid.
“Trương Huynh, ta không gặp huynh mấy trăm năm rồi,” một kẻ trong số chúng lên tiếng. “Huynh bây giờ đã bộc lộ một sở thích kỳ lạ. Làm sao một lôi tu có thể giả vờ làm một ngũ hành tu vậy? Huynh thậm chí còn có cấp bậc tu chân thấp nữa.”
“Ý ngươi là ta có linh căn mang thuộc tính ngũ hành sao?” Grid hỏi.
Các tu chân giả trở nên kích động, như thể cảm thấy điều gì đó sai sai.
Những kẻ không dám nhìn thẳng vào mắt Grid - vì anh trông như người đàn ông tóc trắng - đã từ từ ngẩng đầu lên và thất thần lùi lại.
“Ngươi là ai?!!”
Những tu chân giả dường như thuộc về cùng một môn phái với người đàn ông tóc trắng đã vô cùng sửng sốt. Không đợi câu trả lời của Grid, chúng đã tung ra đủ loại vũ khí và công pháp.
“Tất cả các ngươi đều rất bạo lực. Các ngươi trang bị ‘sát khí’ làm một kỹ năng nội tại à?”
Bất chấp một loạt vụ nổ dữ dội, Grid không mảy may có một vết xước trên cơ thể mình nhờ Đa Kết giới Suy yếu. Kết giới màu chàm tốt hơn những tấm khiên của các tu chân giả rất nhiều, và nó ngăn chặn mọi thiệt hại.
“Chà, nếu mọi chuyện là thế thì ta có thể giết hết các ngươi mà không cảm thấy dù chỉ một chút tội lỗi.”
Thanh kiếm của Grid lóe lên và chém qua những kẻ ở gần anh.
“Kiếm tu...!”
Các tu chân giả kinh hoàng. Chúng cảm thấy như đang đối mặt với một thảm họa không lường trước được. Địa vị của Grid không bị ảnh hưởng bởi những nội dung của bản cập nhật. Anh vẫn là một kẻ săn mồi, và anh gieo rắc nỗi sợ hãi cho kẻ thù của mình một cách tự nhiên.