Chương 1979
“Chuyện này không công bằng. Ta không chấp nhận...”
Những giọt nước mắt rơi xuống từ cặp mắt của tu chân giả già nua đang ôm một cô gái hấp hối trong tay mình. Lão ta khóc thảm thiết đến nỗi bầu không khí xung quanh trở nên u ám.
“Các ngươi nghĩ bọn ta đến đây vì bọn ta muốn sao? Vùng đất này hoàn toàn xa lạ với bọn ta. Bọn ta đã bị cưỡng ép đưa đến đây. Ở vùng đất đáng nguyền rủa này, nơi không có thánh chủ để thực hiện các nghi lễ và không có cách nào để nâng cao cảnh giới của bọn ta, bọn ta không còn lựa chọn ngoài việc tìm cách để sinh tồn.”
Bàn tay gầy gò của lão già siết chặt lấy cô gái.
“Cháu gái của ta chỉ còn sống được chưa đầy 10 năm nữa. Nếu nó không tăng cảnh giới của mình trong vòng 10 năm, nó sẽ chết. Là ông nội của nó, sao ta có thể quay lưng lại với đứa trẻ này đây? Ta góp phần xây dựng Mãn Nguyệt Thành không phải vì ta có ác ý với các ngươi. Ta chỉ muốn cứu đứa cháu gái duy nhất của ta thôi...”
Lão già càng nói thì vẻ mặt của các thành viên Vượt hạng vũ trang càng trở nên tối tăm. Cùng với Braham và Faker, họ đã phá hủy 4 tòa thành và đang trên ngưỡng cửa lo liệu xong tòa thành thứ 5 của họ.
Họ đã chiếm đóng thành công những bức tường của Mãn Nguyệt Thành - được canh gác bởi tận 3 Bậc chí tôn. Giờ đây, họ chỉ việc phá hủy nốt trận pháp trước mặt mình và tổng cộng 5 Mãn Nguyệt Thành sẽ thất thủ dưới tay họ.
Người bảo vệ trận pháp cũng không còn đánh trả nữa. Vì cháu gái của lão ta - cũng đang canh giữ trận pháp với lão ta - đã bị thương nghiêm trọng, tất cả những gì lão ta có thể làm là ôm nó và khóc nức nở.
“...Trên đời có ai là không có quá khứ đâu?” Zirkan hỏi. “Ta biết ngươi cảm thấy thế nào, nhưng hãy cho ta chút thời gian. Ta sẽ quyết định làm gì với ngươi một khi trận pháp này bị phá hủy.”
Zirkan là cựu kiếm sĩ hàng đầu kiêm người thân cận nhất của Chris. Những lời của ông ấy an ủi một cách kỳ lạ, vì ông ấy cũng có những đứa cháu nội, nên ông ấy thông cảm cho tu chân giả già nua.
Những người còn lại - đã chiến đấu quyết liệt - hơi thả lỏng tư thế.
Zirkan cùng những người còn lại bước ngang qua lão già - vẫn đang ôm lấy cháu gái - và tiếp cận trận pháp.
Nhưng—
“Thật ngây thơ.”
Tiếng cười mỉa của cô gái trẻ vang vọng khắp đại sảnh.
Mọi người sửng sốt, quay lại nhìn thì thấy cô gái đang hấp hối trong vòng tay lão già lúc này đang đứng dậy, trông khá khỏe mạnh.
“...Gì cơ?”
Các thành viên Vượt hạng vũ trang bối rối. Họ nhìn giữa cô gái - đang mỉm cười ma quái - và lão già nằm mềm nhũn như một cái xác bên cạnh cô ta. Họ thực sự không thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra khi họ quay lưng lại.
Tuy nhiên, một cung thủ với kỹ năng Đôi mắt Diều hâu đã nhận thấy điều gì đó đáng ngờ. Các đầu ngón tay của cô gái có gắn những sợi chỉ trong suốt. Khá nhiều sợi chỉ được nối với lão già.
“Gã đó là một con rối...? Bẫy đấy! Nó là một cái bẫy!” cung thủ la lên, nhưng đã quá muộn.
Các thành viên Vượt hạng vũ trang đã bước vào trận pháp rồi, và cô gái có quyền kích hoạt nót.
Cô ta khịt mũi. “Làm ầm ĩ lên như vậy thì có ích gì khi cái bẫy đã được giăng sẵn hả?”
Mỗi lần những ngón tay gầy guộc của cô ta tạo thành một hình dạng khác nhau, trận pháp đang kiềm chế các thành viên Vượt hạng vũ trang lại rung động inh ỏi.
“Thật hổ thẹn khi ta không thể giam cầm sát thủ và pháp sư cảnh giác nhất, nhưng chả sao cả. Các ngươi cũng khá mạnh đấy. Các ngươi sẽ tạo thành những khôi lỗi tuyệt vời.”
Choang!
Trận pháp đang bẫy các thành viên Vượt hạng vũ trang đã tỏa ra một quầng sáng đầy màu sắc, Khiến họ bị mù tạm thời. Họ loạng choạng lùi lại khi những sợi chỉ dài và mỏng xuyên qua da mình. Đây không phải ảo giác. Hàng vạn sợi chỉ vô hình đã duỗi dài từ những cụm ánh sáng phát ra từ trận pháp và quấn quanh cơ thể họ.
[‘Mạch Khôi lỗi’ đã xuyên qua bạn.]
[Bạn vùng vẫy trốn thoát, nhưng không có gì xảy ra.]
[Bạn đã mất quyền kiểm soát cơ thể.]
“Hả...?”
Những sợi chỉ vô hình xuyên qua da của các thành viên Vượt hạng vũ trang và đâm thủng nội tạng của họ thực chất là những pháp bảo được chế tác một cách rắc rối. Có nhiều mạch phức tạp được cài đặt trong từng sợi chỉ. Mỗi lần mạch được kết nối, trận pháp lại được hoàn thiện và công pháp được thể hiện.
Các thành viên Vượt hạng vũ trang thậm chí không thể cất lời.
“Hưhư.”
Cô gái trông khá hài lòng với bản thân khi di chuyển đôi bàn tay. Kẻ thù của cô ta bây giờ đang hành động theo ý muốn của cô ta. Chúng tới gần cô ta, xếp hàng, và cúi đầu như thể đang chào đón một vị vua.
“Tôi thề trung thành với chủ nhân mới của mình,” họ lên tiếng trái ngược với ý muốn của mình.
[Bạn đã cam kết trung thành với tu chân giả Anh Nhi.]
Những sợi dây bù nhìn có một hiệu ứng bổ sung.
[Lời cam kết trung thành đã được in trên Mạch Khôi lỗi.]
[Bạn không thể thù địch với Anh Nhi.]
‘Thứ bỏ mẹ này.’
Sống lưng của các thành viên Vượt hạng vũ trang ớn lạnh. Họ cuối cùng cũng nhận ra cô gái trước mặt họ mạnh như thế nào. Họ không thể nghĩ ra cách thoát khỏi tình hình này mà không có sự trợ giúp từ bên ngoài.
Điều đáng an ủi duy nhất của họ là tất cả đều là người chơi, nên họ sẽ không làm con rối của cô ta mãi mãi.
‘Mình mừng là Braham không ở đây,’ họ an ủi bản thân.
Một giọng nói ảm đạm vang vọng khắp đại sảnh. “Ta hiểu mọi chuyện diễn ra thế nào rồi... Tại sao ngươi lại bổ nhiệm hắn làm chỉ huy đơn vị? Ngươi chọn hắn vì những mối quan hệ của hắn hả?”
Giọng nói bốc mùi cáu gắt và thất vọng. Kẻ đang nói rất đẹp trai. Trái với mong đợi của mọi người, Braham đã quay lại sau khi truy đuổi các Bậc chí tôn bỏ chạy. Faker cũng đi cùng ông ấy.
“Đúng là tôi đã chọn ông ấy vì những mối quan hệ của ông ấy. Tôi không có sở trường lãnh đạo mọi người, nên tôi cần một chỉ huy tiểu đội để phụ trách.” Faker nói dông dài một cách khác thường. Anh đang nói với Braham - đang trừng mắt nhìn Zirkan.
Zirkan không thể ngẩng đầu lên. Ông ấy ở trong tổ đội của Faker chứ không phải tổ đội của Chris vì Faker đã nhờ Zirkan lãnh đạo tổ đội thay mình, do Faker phải hành động bí mật với tư cách sát thủ. Zirkan đã chấp nhận yêu cầu này sau khi nghiền ngẫm nó trong một thời gian dài.
Tuy nhiên, ông ấy không đáp ứng được kỳ vọng. Zirkan tuy muốn xin lỗi và giải thích tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, nhưng ông ấy không thể nói được vì đang chịu sự kiểm soát của nữ tu chân giả.
Tin vui là Braham đã hiểu những gì đang diễn ra. Không hổ danh vị thần thông thái, ông ấy lập tức gộp các dữ kiện lại với nhau chỉ bằng cách nhìn vào khung cảnh trước mặt.
“Các ngươi cứ thế mà mất cảnh giác vì thấy đồng cảm với đứa con gái đang khóc trong khi ôm lão già hấp hối...? Hay là lão già đang ôm đứa con gái? Ồ, chà chà. Chẳng quan trọng. Kiểu gì thì các ngươi cũng thật thảm hại.”
Đôi mắt đỏ Braham nhìn trừng trừng vào Zirkan và sự khinh thường hiện rõ trên mặt ông ấy.
“Tu chân giả là những sinh vật quỷ quyệt nhất ta từng thấy. Chúng có lẽ cũng là con người, nhưng chúng phân loại người thường là phàm nhân và không đối xử với bọn họ như con người. Ma cà rồng - những kẻ đã vượt trội từ giây phút được sinh ra và đối xử với con người như vật nuôi vì máu của bọn họ có lợi cho sự sinh tồn - dường như là những sinh vật vô tội trái ngược với lũ tu chân giả. Tại sao phải đối xử với lũ tu chân giả như con người và tôn trọng chúng?”
“......”
Faker nhìn Braham - đang chỉ trích Zirkan - như thể những gì ông ấy đang nói có phần nào phi lý. Cách Braham mô tả các tu chân giả khá giống với chính Braham khi xưa.
Bản thân Braham có chút xấu hổ.
“Các ngươi không phải Grid. Mong đợi đối phương thay đổi và cho chúng một cơ hội như vậy là đặc quyền chỉ dành cho những người có sức mạnh để giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát khi đối phương phản bội sự mong đợi của họ.”
Chỉ sau khi đề cập Grid thì lời chỉ trích của Braham mới trở nên gay gắt hơn. Mặt Zirkan đỏ bừng và Faker ngoảnh mặt đi khỏi Braham.
Cô gái - vẫn đang yên lặng theo dõi cuộc trao đổi này - khịt mũi.
“Thế, ngươi sẽ làm gì đây? Các bạn đồng hành của ngươi đã trở thành những khôi lỗi trung thành của ta rồi.”
Cô gái phẩy tay. Lão già - vẫn đang nằm trên sàn như một xác chết - cũng như tổ đội của Zirkan đã nhảy lên và đứng trước mặt cô ta, như thể họ đang hộ tống cô ta.
“Với các kỹ năng tầm thường của ngươi thì ngươi có thể đối phó với ta bằng cách nào đây? Ngươi mất hơn 10 phút để giết 3 tu chân giả đang ở sơ kỳ của cảnh giới đại thừa. Chưa kể, nếu ngươi muốn đến chỗ ta, ngươi phải làm hại các đồng sự còn sống của mình.”
Cô ta là một tu chân giả cao tay đang ở hậu kỳ của cảnh giới đại thừa. Đó là cấp bậc cao nhất mà một tu chân giả có thể vươn tới trước khi trở thành tiên. Cô ta có quyền năng to lớn và có thể tàn sát các tu chân giả đang ở sơ kỳ của cảnh giới đại thừa chỉ bằng một động tác.
Hơn nữa, cô ta rất tỉ mỉ. Là một con quái vật đã sống hàng vạn năm. cô ta không bao giờ mất cảnh giác. Ép nhóm của Zirkan vào một cái bẫy và biến họ thành những con rối là minh chứng cho sự thận trọng của cô ta.
Cô gái nghĩ rằng Braham và Faker sẽ lưỡng lự khi đối mặt với nguy cơ làm hại đồng sự của họ nên cô ta đang có kế hoạch dùng điều này để chống lại họ. Với cách này, cô ta có thể dễ dàng đối phó với họ.
Xoeng, xoeng.
Âm thanh kim loại va chạm với kim loại vang vọng trong đại sảnh. Nhóm của Zirkan đã rút vũ khí của họ và từ từ tiến về phía Braham với Faker.
‘Giờ thì, bộc lộ mặt xấu của các ngươi đi.’
Lý do các tu chân giả không tôn trọng phàm nhân hết sức đơn giản. Phàm nhân thậm chí không thể sống được 100 năm và bị ràng buộc bởi quá nhiều thứ. Có nhiều phàm nhân bị ám ảnh với những mối quan hệ, tình cảm, hoặc hận thù. Chúng luôn mắc sai lầm và phải sống trong nỗi ân hận suốt đời.
Chúng là một lũ cặn bã không thể cứu vãn, không đáng để cảm thông. Cô ta hình dung rằng Braham với Faker cũng sẽ là những kẻ cặn bã.
Đây là một sai lầm rất lớn của cô ta.
“Meh.” Braham cười khẩy và búng ngón tay.
Những cái gai làm từ đá sắc nhọn mọc lên từ mặt đất, tạo thành một khu rừng. Một sóng thủy triều dâng lên và quét qua những vết nứt của khu rừng. Không khí đang trở nên nóng không thể chịu nổi. Từ trên trời, những tảng đá khổng lồ đang nối đuôi nhau rơi xuống.
Ông ấy đang liên kết các thần chú phép thuật với nhau.
Nhóm của Zirkan đã bị xóa sổ. Họ không thể chịu nổi phép thuật mức độ thảm họa này. Tất cả mọi thứ xảy ra nhanh đến mức cô gái phản ứng chậm chạp. Cô ta đã hứng chịu một nội thương vì không thể thu hồi các mạch khôi lỗi mình đã gieo vào thân thể của nhóm Zirkan.
“Không do dự chút nào sao?” Cô ta hỏi trong khi ho sặc sụa. “Ngươi có coi mình là con người không vậy?”
“Ta nói ta là con người bao giờ?”
Braham sử dụng Chớp mắt và tấn công. Thần chú Trừng phạt đã được bao phủ bằng dạ ảnh thuật của Faker, làm tối tầm nhìn của cô gái.
“Ta là thần.”
“Nhảm nhí...”
Cô gái tức giận về cách mọi chuyện diễn ra và chật vật để đứng dậy, nhưng chẳng có cơ hội nào.
Đầu của cô gái đã phát nổ, không để lại một dấu vết nào hết. Tuy nhiên, nguyên anh lại không thoát ra khỏi xác của cô ta.
Braham quay lại nhìn qua vai mình. Ông ấy vẫn quan ngại về lão già đã sống sót trước trận oanh tạc phép thuật.
Lão già tiếp cận ông ấy.
[Ta đã có một linh cảm. Hóa ra đây mới là cơ thể chính của cô ta.]
Braham kích nổ lõi mana và đã tạm thời tiến vào cảnh giới của một Bậc chí tôn. Tuy nhiên, lão già chưa gì đã vung kiếm vào cổ họng Braham. Ngay khi Braham nghĩ rằng ông ấy sẽ bị chặt đầu, Faker đã hiện ra từ cái bóng và chặn thanh kiếm của lão già bằng con dao găm của anh.
Nhưng điều đó chỉ kéo dài trong giây lát.
Đối phó với uy lực của thanh kiếm mà một tu chân giả trong hậu kỳ của cảnh giới đại thừa sở hữu là một chuyện quá sức đối với Faker. Anh không thể chịu được cường độ và đã bay ngược về sau.
Dù vậy, Faker đã câu đủ thời gian cho Braham. Trong khi thanh kiếm của lão già bị dao găm chặn lại, Braham đã hoàn tất thần chú của mình. Ông ấy nghĩ ra thần chú này bằng cách sử dụng một thủ thuật đã học được trong khi dạy phép thuật cho bản sao của Grid.
[Chuẩn tinh.]
Thần chú trọng lực tối thượng. Một vụ nổ phép thuật yên tĩnh nhấn chìm lão già và Mãn Nguyệt Thành.
Kết quả thật đáng kể. Tại nơi Mãn Nguyệt Thành từng lơ lửng, tất cả những gì còn lại chỉ là một khoảng không đen kịt, cứ như một phần của thế giới đã bị xé toạc. Trông như thể con quái thú lớn nhất trong vũ trụ đột nhiên hiện ra và nuốt chửng bán kính hàng chục cây số trong một nhát cắn vậy.
[...Cuối cùng thì.]
Braham trông hạnh phúc lúc ông ấy đứng đơn độc trong khoảng không.