Chương 1982
Trái với những quan ngại của Braham—
‘Nó làm mình nhớ lại tất cả chuyện này đã bắt đầu như thế nào.’
Một nụ cười đọng lại trên gương mặt Grid. Anh không tỏ ra khó nhọc cho dù đã băng qua lục địa và chiến đấu với hàng ngàn tu chân giả. Anh tận hưởng việc tìm hiểu về những kẻ thù xa lạ và làm quen với các kỹ năng lẫn phương pháp chiến đấu mới.
Nó gợi lại những ký ức từ hồi anh mới bắt đầu chơi Satisfy : lũ quái vật sinh sống trước các cánh cổng của thành phố kiên cố Patrian; niềm vui có được từ việc dần dần chiến thắng nhiều trận chiến hơn bằng cách hiểu về sức tấn công, máu, hành vi cùng hình mẫu của những kẻ đeo mặt nạ thỏ đã hiện lên trong tâm trí.
“Cuộc phục kích của lũ quái vật đó tàn bạo tới mức nào cơ chứ?” Grid lẩm bẩm với chính mình.
“Một con thỏ đã tấn công Grid ấy ạ?”
Randy - tham gia cùng Grid lúc anh đang thưởng thức những ký ức của mình - nghiêng đầu. Cô bé đã sống trong núi nhiều năm. Cô bé thường đi chơi với chim, thỏ, sóc, nai, cáo, và những động vật khác, song cô bé hiếm khi thấy chúng tấn công con người trước.
‘Thỏ là một loại quái vật có vẻ lễ độ trước khi bất ngờ tấn công sao....?’
Grid ngạc nhiên trước lời bình phẩm không ngờ và ngẫm nghĩ lại ký ức của mình. Từ khi trở thành một Bậc chí tôn, các kỹ năng nhận thức của anh đã trở nên sắc bén hơn rất nhiều và khả năng ghi nhớ ký ức cũng được cải thiện không ít.
Các cuộc chiến của anh với thỏ hiện lên trong tâm trí. Anh rất xấu hổ...
Anh sẽ mãi nhớ đến loài thỏ là những con quái vật hung dữ và dai dẳng. Giờ đây, khi anh nhớ rõ mọi thứ, sinh vật đó không phải là một quái vật. Nó chỉ là một con thỏ nhỏ bé dễ thương. Khi người ta tấn công nó, nó chỉ đơn giản là đánh trả bằng hết sức bình sinh để tự vệ.
Cơ mà, Grid quá xấu hổ để nghiến răng và thừa nhận sai lầm của anh.
“...Đừng nghĩ những con thỏ của Patrian là loài thỏ bình thường. Chúng giỏi ẩn náu và phục kích hơn nhiều so với hầu hết các quái vật đấy.”
Randy gật đầu và mỉm cười ngây thơ. “Vâng, chúng tuyệt lắm ạ! Chúng khác hẳn so những con thỏ bé nhỏ, dễ thương và vô tội bình thường!”
Noe liếc nhìn Grid - đang trông khá ăn năn. “Nếu chúng nguy hiểm như thế,” Noe lẩm bẩm, “Sẽ có một đội trấn áp thỏ riêng được triển khai tại Patrian...”
“Noe, nếu nhóc xong rồi thì mau đọc cuốn sách tiếp theo đi.”
“Bé hiểu rồi mà, mieo...”
Grid không lãng phí thời gian, ngay cả khi đang du hành. Lúc anh luyện tập Huyền Võ Quyết cũng như Vạn Luân Thiên Sí Công pháp, anh cũng nâng cao các kỹ năng chiến đấu của Randy và học hỏi từ Noe mình đang sở hữu những loại sách huyền thuật nào.
Đúng thế.
Vì anh đã điền vào 2 ô công pháp, giờ là lúc để điền vào ô huyền thuật.
Lúc này, anh đã thăng cấp cả Huyền Võ Quyết lẫn Vạn Luân Thiên Sí Công pháp và tổng lượng năng lượng tinh thần của anh vượt quá 200.000, cảnh giới Chiến binh của anh đã tiến hóa thành Chiến binh (hậu kỳ).
Grid có thể học tổng cộng 16 huyền thuật. Ngoại trừ Kim Linh Quyết và Truy Ký Công pháp đã học từ trước, còn lại 14 ô.
‘Nếu sử dụng thuật ngữ tu chân, thì ngay bây giờ mình sẽ ở cảnh giới luyện khí hậu kỳ.’
Nói cách khác, nó khá cùi bắp. Dù là vậy, anh có thể học 16 kỹ năng á?
Cân nhắc đặc thù của tu chân giả là nhanh chóng trở nên mạnh hơn mỗi khi cảnh giới của chúng tăng lên, anh giả định rằng sẽ có khoảng 100 ô kỹ năng cho các tu chân giả trong cảnh giới trúc cơ và kết đan.
Các tu chân giả có lợi thế áp đảo so với người chơi. Trên thực tế, do tuổi thọ của chúng dài hơn con người rất nhiều nên coi chúng như một chủng loài cao hơn thì tiện hơn hẳn.
Noe tỏ ra chán ghét lúc nó sắp xếp xong các cuốn sách. “Vẫn còn 142 cuốn nữa, miéo...”
Grid đã thu được kha khá chiến lợi phẩm sau khi phá hủy hàng chục Mãn Nguyệt Thành. Tổng số sách công pháp và huyền thuật thôi là đã vượt quá 500. Noe đã đọc được khoảng 75% trong số chúng. Chỉ riêng mùi giấy là cũng đủ để khiến nó buồn nôn.
Tuy nhiên, lý do nó đọc sách mà không có bất kỳ phàn nàn lớn nào là...
[Thú nuôi ‘Noe’ của bạn đã học ‘Phong Độn của Yêu Tộc’.]
Noe cũng đã thu được thứ gì đó từ quá trình này. Trước cả khi nhiệm vụ thế giới ‘Ngăn chặn Nghi thức Ăn mòn’ xuất hiện, nhiệm vụ của Noe cũng đã tương tự Grid. Nó đã học một công pháp và ngưng tụ linh căn. Noe đã tinh thông một công pháp rất phù hợp với nó.
Hệt như Huyền Võ Quyết là một công pháp được cải thiện bằng cách liên tục luyện tập nó, công pháp mà Noe học sẽ trở nên mạnh hơn bằng cách hấp thụ năng lượng tinh thần của các tu chân giả. Nghĩa là việc phá hủy các Mãn Nguyệt Thành đã giúp nó rất nhiều.
Thêm vào đó, Noe đã học hơn 10 công pháp. Grid thấy bối rối do một quỷ thú thì làm sao học được công pháp với huyền thuật do con người tạo ra chứ?
Các sách công pháp lẫn huyền thuật mà Noe nghiên cứu đều được làm từ những vật liệu độc đáo. Nội dung không được viết trên giấy, mà là trên da hoặc vảy của động vật. Hơn hết, các ký tự đều xa lạ. Chúng là những chữ tượng hình gợi nhớ đến các ký tự cổ xưa.
Sau khi tra hỏi một số tu chân giả bằng Kim Linh Quyết, Grid đã biết được rằng những cuốn sách này được viết bởi yêu quái chứ không phải con người. Điều ngạc nhiên là, các yêu quái được coi là quái vật. Các quái vật thông minh như con người có thể trở thành những tu chân giả.
‘Hẳn rồi... Không đời nào trong tu chân giới lại không có các quái vật như Noe hay tộc rồng.’
“Nyahaha! Thấy bé nhanh chưa, mieo?!”
Noe cười ha hả vì nó rất hào hứng khi học được một kỹ năng mới. Lúc Noe lao đi xa về phía trước bằng cách dùng các luồng gió, Randy trông có vẻ ghen tị. Cô bé đang bay nhờ Bàn tay Thần lơ lửng đang giữ vào sau gáy, nhưng không thể đuổi kịp Noe...
‘Mà tiện thể, tại sao nó lại giữ đằng sau đầu con bé nhỉ?’
Grid giờ mới nhận ra cảnh tượng này có thể khiến người khác hiểu lầm và gọi Bàn tay Thần về bên mình. Anh ôm Randy vào lòng và nói, “Randy à, anh biết em muốn học các công pháp với huyền thuật thật nhanh, nhưng hãy kiên nhẫn đã nhé.”
“Vâng, em biết em chỉ có thể làm thế sau khi có được cơ thể của mình. Em sẽ khoe với Noe một khi điều đó diễn ra.”
Để cấy Randy vào cơ thể đã được rèn, hạch của song trùng cần phải nguyên vẹn. Nếu Randy học một số công pháp và ngưng tụ linh căn trước lúc đó, những thứ không ngờ có thể sẽ xảy ra.
Grid vỗ nhẹ lên đầu Randy, tái phân phối các chỉ số của mình vào Nhanh nhẹn, và tăng tốc độ. 1 phút sau, Grid cuối cùng cũng bắt kịp Noe đang kiệt sức.
Thật đáng ngạc nhiên. Ngay cả khi anh không sử dụng Thuấn bộ, anh cũng không nghĩ là Noe sẽ nhanh hơn mình sau khi đặt hết chỉ số vào Nhanh nhẹn.
“Phong Độn của Yêu Tộc đúng không? Nhóc đang quá nhanh với công pháp này thì phải?”
“Nhanh... Hộc, ngài đang, mieo... Hộc, không thở nổi... Hộc, phải nghỉ... Ưgh... Bé chết mất, ngoao...”
“Công pháp sẽ quá bá đạo nếu nhóc đạt được tốc độ này trong khi vẫn giữ được sức bền tốt. Nhưng nếu nhóc cần chạy trốn trong trường hợp khẩn cấp thì nó là một công pháp hoàn hảo.”
Vẻ mặt Grid hơi tối sầm lại lúc anh bón một lọ pháp dược mana cho Noe. Anh nhận ra là nếu mình gặp một tu chân giả có thể sử dụng Phong Độn của Yêu Tộc thì sẽ khá là rắc rối.
‘Chà... Mình sẽ không gặp yêu quái, nên chả cần lo về điều đó.’
Anh mới chỉ gặp các tu chân giả loài người sau bản cập nhật. Mọi người chiến đấu với các tu chân giả nhiều lần mỗi ngày, nên việc không nhìn thấy yêu quái tức là bọn chúng không có nhiều lắm.
[Một Bậc chí tôn mới đã khai sinh.]
Một thông điệp thế giới xuất hiện, nói rằng Braham đã trở thành một Bậc chí tôn.
“Cuối cùng thì...!”
Grid vui mừng khôn xiết. Anh ôm lấy Randy với Noe và reo hò.
Anh đã cảm thấy lo lắng khi thế nào khi thấy Braham chưa thể trở thành một Bậc chí tôn bất chấp mọi điều mà ông ấy đã đạt được?
Giá mà Braham không troll nhiều đến thế...
Phải chăng những cú chọc gậy bánh xe của ông ấy đã làm suy yếu thành tích của ông ấy? Nếu không vì những nghi ngờ lố bịch như vậy, Grid hẳn đã nghiêm túc kháng nghị Tập đoàn S.A rồi. Đây là một lỗi game còn gì? Trừ khi đây là một lỗi game, bằng không thì tại sao họ là ngăn Braham trở thành một Bậc chí tôn cơ chứ?
...Nhưng anh mừng là sau cùng, mọi thứ đã ổn thỏa.
Randy - trong vòng tay Grid - ngước đôi mắt to lên nhìn và mỉm cười. “Grid yêu quý bạn bè của mình.”
Noe - vẫn đang gặp khó khăn trong việc hít thở - chật vật để lấy lại nhịp thở của nó. Tuy nhiên, Grid chả quan tâm, và ôm 2 đứa trẻ chặt hơn.
“Chúc mấy đứa mọi điều tốt đẹp nhất nha.”
“Bỏ bé xuống đi... Ưghhh...”
Mãi tới khi mắt Noe trợn ngược thì Grid mới bình tĩnh lại.
“Giờ nhóc có thể ngồi yên và đọc sách của mình rồi.”
“Ngài thậm chí còn không bảo bé nghỉ ngơi nữa, mieo! Bé là ai nào? Bé là kẻ hầu hạ của ngài chắc?!” Noe la lên.
Grid ngạc nhiên. “Ủa... Nhóc là đứa bay lòng vòng chả vì lý do gì chứ ai. Sao nhóc lại mắng ta...?”
Họ nghe thấy một giọng nói xa lạ. “Ta cảm nhận được sự hiện diện của yêu tộc và đến để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại không hề có thành viên yêu tộc ở đây. Thay vào đấy, ta lại thấy một ác nhân đang hành hạ một đứa trẻ.”
Grid chưa gì đã di chuyển. Anh điều chỉnh các chỉ số theo tỉ lệ vàng, rút ra Nghịch Thiên, và vung nó theo chiều ngang.
Sóng xung kích quét qua những đám mây trong khu vực. Các tia lửa xuất hiện khi thanh kiếm va chạm với một cây chùy.
Grid cảnh giác với hiện tượng kỳ lạ này và đã kích hoạt Đa Kết giới Suy yếu. Hàng trăm bông hoa nở ra trên kết giới màu chàm. một nửa số hoa mọc bên ngoài kết giới, trong khi nửa còn lại thì tiến vào bên trong.
Một ánh sáng rực rỡ lóe lên trong mắt Grid lúc anh nhận ra huyền thuật khiến các tấm khiên trở nên vô dụng. ‘Đây là huyền thuật được thiết kế để giết các tu chân giả.’
Trước khi anh kịp nhận ra, những bông hoa che phủ kết giới màu chàm đã phát nổ. Chúng gây ra áp lực lớn và Grid đã không thể di chuyển được nữa, trong khi những bông hoa phát nổ ở bên trong lẽ ra đã gây tổn hại trực tiếp lên Grid.
Thế nhưng, Grid không sao cả. Đa Kết giới Suy yếu là một tấm khiên bảo vệ 10 lớp. Vụ nổ được tạo ra bởi những bông hoa đã vào bên trong kết giới đã không chạm đến được Grid.
“Hmm...? Ngươi biết ta là ai sao? Thứ mà ngươi đang sử dụng là một thuật bảo vệ được thiết kế chuyên biệt để chống lại ta.”
Giây phút anh kích hoạt Huyền Võ Quyết, Grid đã nhìn thấy yêu quái. Hắn là một con nai lớn màu trắng. Tuy nhiên, hắn đang đứng thẳng lưng bằng 2 chân như con người.
Thân trên của hắn dày và rộng hơn Grid - đang mặc giáp, vai hắn rộng hơn, và chân trước của hắn trông y hệt cánh tay của con người.
Bàn tay Grid bắt đầu cảm thấy tê khi anh nắm chặt Nghịch Thiên. ‘Hắn rất mạnh.’
“Ngươi đến từ nơi nào được hả?” anh hỏi. “Không hề có thông tin gì về việc nhìn thấy yêu quái mà.”
“Lúc các tu chân giả loài người được đưa đến thế giới này, một số kẻ trong bọn ta cũng đã tới được đây. Tuy nhiên, bọn ta không hứng thú với xã hội phàm nhân, nên bọn ta không muốn dính líu đến các ngươi.”
“Các ngươi tốt đẹp hơn gấp triệu lần những kẻ công khai muốn làm hại người khác.”
Đôi mắt Grid - hung dữ như một con chim săn mồi - đã phần nào thư giãn. Anh không cảm thấy cần phải thù địch với yêu quái vì chúng không bao giờ làm hại con người.
“Đứa trẻ này là bạn của ta,” Grid nói lúc anh vỗ nhẹ lên lưng Noe. “Đừng có hiểu lầm. Chúng ta nói chuyện được chứ? Ta có rất nhiều điều muốn hỏi ngươi đây.”
Hai má Noe phồng lên. Nó thở ra không khí và dụi mặt vào ngực Grid. Bất cứ ai cũng có thể nói rằng họ là bạn tốt.
Gã người nai cười khúc khích. “Yêu tộc không giao du với những kẻ không đủ tiêu chuẩn. Nếu muốn nói chuyện với ta thì hãy chứng minh các kỹ năng của ngươi đi.”
“Được thôi.”
Không có lý do gì để Grid né tránh một cuộc chiến. Anh vào một tư thế, sẵn sàng cho một cuộc đấu tay đôi.
Gã người nai cảnh báo anh, “Thứ mà ngươi dựa vào nhất là tấm khiên bảo vệ 10 lớp, nhưng thứ đó sẽ không có tác dụng với ta nữa. Nên là đừng có tiếc rẻ nó và đấu công bằng đi.”
“Thế ngươi muốn chơi búa kéo bao hả?”
“Đơn giản hơn thế. Hãy dùng cùng một huyền thuật để cạnh tranh với nhau. Không phép thuật hay kiếm thuật. Chỉ huyền thuật thôi.”
Chỉ vì người nai không tương tác với con người không có nghĩa là hắn không biết gì. Người nai hiểu khái niệm phép thuật bằng cách quan sát con người của thế giới này.
‘Tên khốn này...?’
Một quy tắc khiến họ chỉ có thể sử dụng huyền thuật... Grid mới chỉ ở cảnh giới luyện khí, nên anh đang gặp bất lợi. Không đời nào người nai lại không biết chuyện này.
Grid nhận ra rằng người nai trước mắt mình là một gã đểu giả.
“Đừng để bị lừa,” Noe thì thầm.
Quỷ năng của Noe tăng lên, cho thấy nó sẵn sàng tấn công người nai ngay lập tức.
“Xét tới việc ngươi không mạnh đến vậy dựa vào cảnh giới tu luyện của ngươi, ta sẽ cho ngươi quyền lựa chọn huyền thuật nào để sử dụng. Nhưng nếu sợ thì ngươi có thể bỏ cuộc,” người nai đề xuất.
Thoạt nhìn, lời đề nghị này có vẻ tử tế, nhưng thực chất lại là một sự khiêu khích rõ ràng. Tất nhiên, lời khiêu khích này không có tác dụng với Grid. Noe tin rằng Grid đương nhiên sẽ từ chối cách tiếp cận này.
Ngạc nhiên thay, Grid đã gật đầu.
“Ngài bị dở hơi à, mieo?” Noe hỏi với vẻ ngơ ngác.
Grid mặc kệ nó và đưa ra một điều kiện cho trận chiến này.
“Ta chấp nhận đề nghị của ngươi. Cơ mà, sao chúng ta không thi triển Kim Linh Quyết lên nhau để tránh phạm luật nhỉ?”
Một nụ cười rộng hoác hiện lên trên mặt người nai. “Với ta thì ổn.”