Chương 1983
“Với ta thì ổn. Thứ này được viết bằng ngôn ngữ của thế giới này. Ngươi sẽ không gặp rắc rối nào khi đọc nó cả.”
Một con nai lớn đứng bằng 2 chân...
Ngoại trừ cái đầu và cơ thể, hắn không khác gì một con người, và hắn cũng có khả năng viết tốt. Trên tờ giấy nến mà hắn quăng vào Grid, chữ thư pháp hắn vừa viết đã khoe khoang những nét bút tao nhã của hắn.
[Phá Linh Khế ước]
Nếu bên nào vi phạm các quy tắc của khế ước này, linh hồn của họ sẽ bị phá hủy và họ sẽ chết.
Hai tu chân giả phải cạnh tranh bằng cách sử dụng cùng một công pháp.
Việc lựa chọn huyền thuật là dành cho người ký kết khế ước, không phải người viết khế ước. Tuy nhiên, nếu người ký yêu cầu một huyền thuật không thể sử dụng được, người viết có quyền từ chối.
Sau cuộc chiến huyền thuật, kẻ thua cuộc sẽ cần thực hiện 3 yêu cầu của kẻ chiến thắng.
‘Có 3 yêu cầu.’
Khế ước đã nói rõ khía cạnh kỳ lạ này.
‘Con nai này tiếp cận mình có chủ đích à?’
Hắn muốn thứ gì nhỉ? Grid thấy tò mò.
“Cần phải có 3 yêu cầu này à?” Grid hỏi. “Ta chỉ muốn hỏi ngươi vài câu thôi.”
“Ừ, nếu ngươi thắng... Ta đang cố giảm số lượng câu hỏi ngươi có thể đặt ra xuống 3. Ta không muốn bị giữ chân ở đây cả ngày đâu, ngươi hiểu chứ?”
‘Hắn nghĩ mình là một thằng ngu chắc?’
Lời giải thích của gã người nai chẳng hơn gì một cái cớ hời hợt. Nếu Grid bảo hắn trả lời mọi câu hỏi của anh tương đương 1 trong 3 yêu cầu, logic của gã người nai sẽ không hoạt động.
‘Chà chà, mình chỉ việc chiến thắng và hỏi hắn theo cách đó.’
Grid có động lực hơn và dùng kỹ năng thẩm định của mình. Anh muốn đảm bảo khế ước không có hiệu ứng ẩn nào.
Gã người nai cảm nhận được những gì Grid đang làm.
“Phá Linh Khế ước được tạo ra bằng cách áp dụng Kim Linh Quyết,” gã yêu quái giải thích. “Không cần nghi ngờ vì nó được sử dụng phổ biến trong nhiều giao dịch của tu chân giới.”
‘Đây là một loại Kim Linh Quyết sao?’
Đúng như kỳ vọng, các kỹ năng phổ thông là thứ linh hoạt và đáng tin cậy nhất, bất kể thể loại trò chơi là gì.
Grid xác nhận là không có vấn đề với khế ước và chỉ vào dòng chữ ký.
“Ta viết tên mình vào đây hả?”
“Đúng.”
‘Nếu mình thắng trận đấu, mình phải bảo hắn giao ra nốt phần sau của Kim Linh Quyết nữa.’
Không, anh phải yêu cầu gã người nai đưa cho anh mọi thứ hắn có. Grid lấy ra cây bút máy mà anh nhận được như một món quà từ Elizabeth vài năm trước và ký khế ước.
[Phá Linh Khế ước đang có tác dụng.]
Cùng với tin nhắn hệ thống này, khế ước bừng sáng đỏ và lơ lửng trong không trung trước khi bị xé làm đôi. Một nửa bay vào tim Grid, và nửa còn lại vào tim của gã người nai.
Grid cảm thấy một lực trói buộc rất mạnh. Anh mở cửa sổ trạng thái và kiểm tra. Anh thấy rằng khế ước đã được ký tử tế.
“Ngươi muốn cạnh tranh bằng loại huyền thuật nào?” gã người nai hỏi.
Rõ ràng là hắn không muốn lãng phí thời gian của mình vào những thứ vô dụng. Grid cũng nghĩ vậy. Anh vốn đã có một kế hoạch.
“Hải Ba Kỹ nghệ.”
Cái tên tuy đơn giản, nhưng đây là một huyền thuật đỉnh của đỉnh. Anh đã nắm được cốt yếu của nó từ Noe. Một khi anh học Hải Ba Kỹ nghệ, anh có thể dễ dàng học được các kỹ năng phi-thuộc tính khác và thành công trong việc thực hiện chuyện đó.
Dưới đây là độ khó của điều kiện học. Nhất thiết phải biết cách tự do thay đổi uy lực của các thuộc tính trong linh căn tới mức nó có thể đồng hóa vào môi trường xung quanh.
Tất nhiên, đây không phải một hình phạt với Grid - đã học Huyền Võ Quyết và làm linh căn của mình không có thuộc tính.
“...Ngươi muốn dùng Hải Ba Kỹ nghệ sao?”
Biểu cảm của gã người nai thay đổi một cách tinh tế. Hắn nghiêng đầu, và cặp sừng nai to đẹp của hắn cũng nghiêng theo. Hắn trông có vẻ hoài nghi.
“Có vấn đề gì à?” Grid hỏi. Anh sắp bảo Noe lấy ra sách Hải Ba Kỹ nghệ.
“Không may là ta vẫn chưa học Hải Ba Kỹ nghệ.”
“Một chiến thắng dễ dàng mà ngươi lại không muốn hả? Hải Ba Kỹ nghệ chỉ là một huyền thuật cơ bản thôi mà, đúng không?”
“Một huyền thuật cơ bản sao? Hmph. Mặc dù Hải Ba là một kỹ nghệ dạng nguyên tố cơ bản, ngươi không nên hạ thấp giá trị của nó. Liệu ai có thể dễ dàng học được Hải Ba Kỹ nghệ trừ khi được sinh ra với thể chất bẩm sinh, đã đạt được trạng thái tự nhiên bằng cách trở thành tiên, hoặc đã học Huyền Võ Quyết như ngươi chứ?”
Gã người nai nhìn trừng trừng vào đôi mắt màu tro của Grid. Dựa trên năng lượng màu xám tro xung quanh người đàn ông và Hải Ba Kỹ nghệ, hắn đã suy luận công pháp mà Grid đã học.
“Khốn nạn... Ngươi nói là ta có quyền chọn huyền thuật còn gì?”
“Ta có quyền từ chối. Nó đã được nói rõ trong điều khoản thứ hai, không phải sao?”
“Bất chấp là kẻ đã nảy ra ý tưởng này, ngươi lại đang hành động không công bằng đến vậy... Ngươi đang lừa dối khi nói ngươi không thể sử dụng Hải Ba Kỹ nghệ đúng không? Tại thời điểm này, ta không nghĩ ngươi chỉ đang khôn ngoan thôi đâu. Tất cả yêu quái đều giống như ngươi hả?”
“Lời nói và hành động của ngươi thật đáng khinh. Những kẻ khác tự xưng là thần ít nhất còn có chút phẩm giá.”
Gã người nai đang nhạo báng ngoài mặt, nhưng trong lòng hắn đang sợ té đái. Tất nhiên là hắn biết cách dùng Hải Ba Kỹ nghệ. Trừ khi là do một vị tiên sáng tạo ra, bằng không thì trên đời chẳng có công pháp nào là một tu chân giả đại thừa hậu kỳ không thể học được cả.
Nhưng giữa việc biết cách sử dụng đơn giản và sử dụng nó đúng cách thì lại có một khác biệt rất lớn.
Xuất thân là một sinh vật thấp kém, hắn đã sống sót trong 1.000 năm hoàn toàn nhờ vận may. Hắn đã nảy nở một bản ngã, nghiên cứu trong hàng ngàn năm để trở thành một tu chân giả, rèn luyện trong hàng vạn năm để vươn tới cảnh giới hiện tại của mình...
Giống với hầu hết các yêu quái, gã người nai đã liên tục tiến hóa nhờ bản tính thận trọng của hắn. Nếu không vì tính cách của mình, hắn sinh ra là nai và hẳn cũng đã chết như một con nai rồi.
“Tại sao ngươi lại nhắc đến các vị thần...?” Grid hỏi. “Yêu quái các ngươi gần đây đã tới Asgard à?”
Các tu chân giả gọi những vị thần của thế giới này là ‘các sự sống tự xưng là thần’. Grid ngờ rằng gã người nai có kiểu liên hệ nào đó với Asgard.
Gã người nai trông có vẻ không hiểu. “Asgard? Ta không biết thứ đó là gì.”
Dường như hắn không biết khái niệm thiên đường, cũng như quan tâm đến nó.
Grid không tin hắn.
‘Nếu các vị thần của bề mặt, không phải những kẻ trên thiên đường, chạm trán một gã như hắn, không đời nào mình lại không biết về điều đó.’
‘Các vị thần của bề mặt’ và ‘các vị thần của Vượt hạng vũ trang Giới’ bây giờ gần như đã đồng nghĩa với nhau. Ngoại trừ một số ít - chẳng hạn như Thần Trời, tất cả các vị thần trên bề mặt đều phục vụ Grid. Nếu có chuyện xảy ra với họ, Grid đương nhiên sẽ biết.
‘Hắn không tin tưởng ta,’ gã người nai nghĩ.
Hắn bảo Grid, “Đừng lãng phí thời gian nữa và vào việc đi. Quyết định cách ngươi muốn thi đấu coi.”
Gã người nai bị ám ảnh với việc né tránh những nước cờ khó đoán. Hắn tự tin là mình có thể chiến đấu trăm trận trăm thắng, nhưng hắn cố gắng không cung ứng một môi trường sẽ tạo ra lợi thế cho kẻ thù của mình. Đây là lý do hắn từ chối Hải Ba Kỹ nghệ mà Grid tự tin vào nhất.
Hắn ép Grid phải chọn thứ tốt nhất kế tiếp, không cho anh đủ thời gian để suy nghĩ thấu đáo. Grid - có vẻ thư giãn - nhìn chằm chằm vào hắn.
“Nếu ngươi không học Hải Ba Kỹ nghệ thì tức là ngươi vẫn chưa tinh thông các kỹ nghệ dạng nguyên tố khác đúng không?” anh hỏi.
“Không phải thế. Hầu hết các kỹ nghệ phổ biến đều không có thuộc tính. Ta chỉ không học bất kỳ kỹ nghệ phi-thuộc tính nào mà thôi, như Hải Ba Kỹ nghệ chẳng hạn.”
“Là vậy sao?”
Grid cười khẩy. Gã này đâu phải nai. Hắn là một con cáo giả dạng. Grid thấy thật buồn cười khi anh không thể tận dụng lợi thế của Huyền Võ Quyết.
Grid chả buồn bã là mấy. Anh đâu có đặt hy vọng của mình vào Huyền Võ Quyết. Dù nó tốt đến mức nào thì nó vẫn chỉ có 2✩, và nó sẽ không mang tới cho anh quá nhiều lợi thế chống lại một tu chân giả bậc đại thừa.
“Hãy thi đấu bằng Thổ Độn.”
“Đó không phải thứ mà ta tự tin, nhưng... Cứ làm như ngươi muốn đi.”
Thổ Độn là một công pháp khiến đất thay đổi. Nó tuy là một công pháp đơn giản và có khả năng thay đổi hình dạng của vùng đất hoặc thấm vào đất, nhưng nó có thể được vận dụng theo nhiều cách. Thế nên, toàn bộ các tu chân giả đều dùng nó làm công pháp chính của chúng.
Tuy nhiên, con nai nói hắn không đủ tự tin để dùng nó. Gã này đúng thực là quỷ quyệt. Grid khịt mũi.
Noe lục lọi trong những cái túi của nó, và nó chuẩn bị lôi ra một cuốn sách về thổ thuật. Vào lúc này, những huyền thuật duy nhất mà Grid đã học là Kim Linh Quyết với Truy Ký Công pháp, nên anh phải học các huyền thuật khác từ con số 0.
Đây là lý do Noe đang cau mày. Theo những gì nó quan ngại, chủ nhân của nó mất trí rồi. Ngài ấy làm sao có thể đối phó được với một tu chân giả đẳng cấp Chí tôn bằng một kỹ năng ngài ấy chưa học cơ chứ?
Chủ nhân của nó không chỉ tự tin. Ngài ấy đã mất trí. Đây không phải ngạo mạn, mà là ngông cuồng.
Grid ghìm Noe lại khi nó đang có đôi mắt chứa đầy lo âu và bất mãn. “Cứ ở đằng sau đi.”
Anh đang khước từ sách Thổ Độn.
Noe không thể chịu được nữa và hỏi, “Ngài ăn phải đồ thiu à...?”
Mặt đất mà Grid đang đặt chân lên đã nổi phồng rất nhanh. Đây là sự kích hoạt của kỹ năng Thổ Thần. Quyền năng để tùy ý di chuyển đất đai... Tiềm năng của công pháp này là vô tận vì nó được điều khiển bằng ý định.
Thứ này vượt trội rõ rệt so với Thổ Độn - bị hạn chế trong khuôn khổ kỹ năng và có các quy tắc.
“......!”
Mặt đất biến hình cho tới khi nó giống như một con rồng. Bị ngạc nhiên, gã người nai đã quyết định vội vã thu xếp mọi thứ. Hắn kinh ngạc trước kỹ năng của Grid - phóng Thổ Độn quy mô lớn mà không cho thấy cảnh báo nào hết.
‘Ta có nói là mình không nên đánh giá thấp hắn.’
Mặc dù các tu chân giả con người chả sợ cái gì, yêu quái lại nghiên cứu thế giới này một cách cẩn thận. Chúng biết về Grid và những sinh vật mạnh nhất trong thế giới này. Chúng không bao giờ đánh giá thấp họ.
Thế nhưng, khi hắn gặp Grid, hắn nhận ra Grid chỉ ở cảnh giới luyện khí. Điều này đã khiến gã tu chân giả phần nào hạ thấp cảnh giác. Vậy nên, hắn còn bị sốc hơn nữa. Ai mà biết được Grid có thể tạo ra một con rồng cỡ này chỉ với một lượng nhỏ năng lượng tinh thần như vậy chứ?
Gã người nai sử dụng Thổ Độn để tạo ra 3 con rồng bằng đất. Mỗi con đều to hơn con rồng đất đơn lẻ của Grid. Con rồng của Grid đã sắp bị ăn thịt.
Kurarararara!
Rồng đất của Grid há miệng lúc nó bị cắn bởi 3 con rồng đất kia. Một trụ đá to hơn chính nó đã bật ra, và trông như một con rồng đang bắn một Khí huyết.
Gã người nai bị bất ngờ bởi đòn tấn công biến đổi này và đã dựng lên một bức tường đất to lớn hơn các trụ đá rất nhiều. Chúng đã va chạm với bức tường.
Năng lượng tinh thần của gã người nai vượt trội một cách áp đảo cả về phẩm chất lẫn số lượng. Dĩ nhiên các trụ đá của Grid sẽ chả làm được gì hết. Chúng như những hạt mưa rơi xuống một cái ao.
Ít nhất thì đó là những gì mà gã tu chân giả đang mong đợi...
“Hả?!”
Lông của gã người nai dựng đứng cả lên. Khoảnh khắc trụ đá chạm vào bức tường đất, hàng ngàn cây chông đá duỗi ra từ mặt bên kia của bức tường đất và vươn tới chỗ người nai.
Điều này nghĩa là Grid bây giờ đã có toàn quyền kiểm soát Thổ Độn của anh.
“Ngươi đã dùng chiêu trò g...?”
Cơn hoảng hốt của gã người nai đã bị cắt đứt giữa chừng. Một tấm khiên màu xanh dương đang bao quanh hắn. Hàng ngàn cây chông đá vỡ tan khi chúng va chạm với tấm khiên.
Qua những vết nứt trong các mảnh đá vỡ đang rơi xuống, có thể thấy nụ cười của Grid.
“Nếu ngươi từ bỏ việc đáp trả bằng Thổ Độn và sử dụng một tấm khiên, nghĩa là ngươi đã thừa nhận thất bại, đúng không?”
Gã người nai không thể phủ nhận điều đó.
[‘Phá Linh Khế ước’ đã chứng tỏ rằng người ký kết là kẻ chiến thắng.]
Hệ thống cũng đã chỉ ra rằng Grid đã thắng.
Grid không bắt đầu hành động kiêu ngạo. Thay vào đó, anh gợi lên quyền hạn của người thắng cuộc.
“Kể từ giờ, ngươi phải thật lòng trả lời mọi câu hỏi của ta.”
Đây là yêu cầu thứ nhất.
“Ngươi không được từ chối bất kể điều gì ta hỏi ngươi.”
Đây là yêu cầu thứ hai.
“Ngươi không bao giờ có thể thù địch với ta.”
Đây là yêu cầu thứ ba.
Anh đang thể hiện rõ sự cứng rắn của mình. Gã người nai đã hoàn toàn sa vào tấm lưới của Grid. Hắn đã lên kế hoạch cho điều ngược lại xảy ra. Hắn nghiến răng ken két.
Còn Grid thì cười ha hả.
“Đáng ra ngươi không nên tham lam đến thế.”