Chương 2001
“Ngươi nói bọn ta luôn cướp đi mọi thứ từ người khác sao...? Là một phàm nhân thì ngươi thật kiêu ngạo đấy.”
Trong số các tu chân giả đang nháo nhào, một ông già với bộ râu trắng dài đến mắt cá chân đã bay vào và tát Lauel. Ông ta dùng ít lực trong cú đánh đến mức thậm chí không thể giết một con bọ, nhưng tác động vẫn rất mạnh.
Mặt Lauel bị hủy hoại. Da anh tróc ra, mũi anh bị gãy, và xương gò má thì lõm xuống. Ông già cười khẩy. Lauel đã ngã xuống, bao phủ trong máu. Tu chân giả dẫm chân đủ mạnh để làm gãy xương sống của anh.
“Ngươi thích thống trị mọi thứ vì thế giới ngươi đang sống quá nhỏ bé và tầm thường. Trong thế giới nơi những phàm nhân nhỏ mọn chiến đấu với nhau, giành được sự tôn trọng của kẻ khác chắc hẳn dễ lắm. Nhưng lúc này ngươi phải đối mặt với thực tế rồi còn gì? Bọn ta là tu chân giả, và bọn ta là kẻ thù của các ngươi. Bọn ta sẽ sớm giết tất cả các ngươi. Đế chế kiêu hãnh của các ngươi sẽ chẳng còn gì ngoài đống đổ nát. Bọn ta có khả năng mất các Mãn Nguyệt Thành, nhưng bọn ta có thể chiếm vùng đất có lịch sử vụn vặt này miễn là tu chân giới thống nhất. Giống như này này.”
Ông già chế nhạo Lauel - đang quằn quại như một con giun dưới chân ông ta. Tu chân giả di chuyển các ngón tay và tạo ra một chuỗi ánh sáng màu vàng, xanh lá lẫn xanh dương. Nấm mồ của Các vị thần - đã biến thành tro và chỉ còn lại boong tàu đen thui - bây giờ đã được bao phủ bởi đất, nơi các dòng sông chảy qua và thảm thực vật mọc lên. Một hồ nước lớn hình thành giữa những cây thông bí ẩn, và cầu vồng xuất hiện.
Nó trông như Đào Hoa Nguyên - nơi các bất tử đạo sĩ sinh sống.
Nấm mồ của Các vị thần bị hủy hoại đã mang dáng hình mới nhờ các huyền thuật hệ thổ, thủy, và mộc của ông già. Ông ta cười toe toét.
“Giờ thì hãy để ta hỏi ngươi điều này. Bị cướp đi mọi thứ có cảm giác thế nào?”
Đám tu chân giả đã mất cảnh giác, và lúc này toàn bộ các Mãn Nguyệt Thành đang lâm nguy. Tuy nhiên, ông già đã sống hàng chục ngàn năm. Ông ta biết sự khác biệt về sức mạnh giữa tu chân giả với phàm nhân. Ngay bây giờ, con quái vật đó - Grid - đang vắng mặt.
Ngay cả khi lũ phàm nhân tập hợp một đội quân hàng triệu người, chúng vẫn không thể chiếm được toàn bộ các Mãn Nguyệt Thành. Đây là kết luận hợp lý, không chỉ là suy nghĩ viển vông. Kể cả nếu một cá thể rất mạnh khác xuất hiện và phá hủy hết Mãn Nguyệt Thành, các tu chân giả vẫn có thể dành thời gian và khôi phục chúng.
Bằng cách kiểm soát Đế chế Vượt hạng vũ trang và bắt phàm nhân làm nô lệ để thu thập vật liệu cần thiết, các tu chân giả có thể xây dựng những Mãn Nguyệt Thành mới sau vài trăm năm.
Các tu chân giả khác - kinh hoàng trước thái độ tự tin của Lauel - đang từ từ lấy lại sự bình tĩnh của chúng.
“Đây chính là hiện thực. Phàm nhân các ngươi không thể thay đổi bất cứ điều gì với khả năng của các ngươi. Ngay cả khi các ngươi hy sinh bản thân, cái chết của các người vẫn sẽ vô nghĩa.”
Ông già nhìn chằm chằm vào mắt Lauel. Ông ta mong đợi đối thủ của mình sợ hãi trước suy nghĩ mất mạng và phản ứng dữ dội khi thấy Nấm mồ của Các vị thần biến thành Đào Hoa Nguyên.
Trên thực tế, đôi mắt Lauel đang co giật. Ông già thích nhìn kẻ khác đau khổ. Thế nhưng, ông ta không cảm thấy nhẹ nhõm. Ông ta có cảm giác điều gì đó không đúng.
‘...Hắn không sợ à?’
Để một tu chân giả cải thiện tu vi của mình, chúng cần đạt được rất nhiều kiến thức. Có một giới hạn cho việc chỉ đọc sách công pháp và tự rèn luyện. Thế nên, ông già đã giết rất nhiều người. Vì đã chiến đấu và chiến thắng trước rất nhiều kẻ khác, ông ta có được rất nhiều kiến thức chiến đấu. Bất cứ khi nào ông ta giết ai đó, ông ta đều thấy sự oán giận, trống rỗng, và tuyệt vọng trong mắt chúng.
Nhưng không có cảm xúc trong mắt Lauel. Anh đang run rẩy vì đau, nhưng không bộc lộ dấu hiệu nào cho thấy anh đang sợ cái chết sắp đến của mình.
Có điều gì đó mà Lauel tin tưởng...
Ông già nhận thấy điều này và vội vã hét vào mặt các tu chân giả khác.
“Mau lên.”
Hầu hết chiến trường đã được dọn dẹp. Hơn một nửa số tu chân giả - đặc biệt là những kẻ với cảnh giới cao - đã sử dụng phong huyền thuật với lôi huyền thuật và tiến về các Mãn Nguyệt Thành - nơi hiện đang bị tấn công.
“Không phải là bọn ta không để lại các tu chân giả dự phòng tại những tòa thành... Nhiều kẻ bọn chúng sẽ bảo vệ thành công Mãn Nguyệt Thành tương ứng của chúng,” ông già nói lúc nhìn chằm chằm vào mắt Lauel.
Tuy nhiên, đôi mắt Lauel vẫn vô cảm. Ông già nghiêng đầu, nhớ lại điều gì đó.
“...Nói mới nhớ, ta nghe nói các ngươi sẽ sống lại ngay cả sau khi chết. Nhưng các ngươi sẽ hứng chịu một sự cản trở lớn nếu chết, đúng chứ?”
Các tu chân giả không ngạc nhiên đến thế khi một số kẻ thù của chúng có khả năng sống lại. Chúng đã quen thuộc với khái niệm này. Miễn là nguyên anh trốn thoát an toàn, một tu chân giả có thể sống lại ngay cả khi xác của chúng bị xé thành từng mảnh. Chúng có thể đánh lừa cái chết bằng cách sử dụng những kỹ năng đã học được. Chúng sẽ tái sinh thành cương thi nếu mất nguyên anh, đó là trường hợp xấu nhất.
Tức là chúng không ghen tị với hệ thống phục sinh của người chơi, vì chúng biết người chơi sẽ bị phạt nặng nếu mất mạng. Đây là lý do ông già không hiểu hành vi của Lauel - bình tĩnh cho dù cái kết đã cận kề.
“Ngươi ngày càng lắm điều... Ngươi... lo lắng vậy à...?” Lauel hỏi bằng giọng khàn khàn. Mỗi lần mở miệng, máu và nội tạng của anh lại tràn ra. Dù vậy, anh vẫn chả quan tâm.
Lauel là một đứa toxic. Ông già chưa từng thấy ai bình tĩnh đến thế dù xương sống của mình bị gãy.
Chậc. Ông già tặc lưỡi và quay lưng khỏi Lauel. Ông ta không thèm giết anh. Ông ta muốn Lauel phải chịu đau đớn càng lâu càng tốt.
Ông già kiểm tra khoảng 200 tu chân giả vẫn còn ở đó và nhận ra mình là tu chân giả đại thừa duy nhất còn lại. Ông ta ra lệnh cho chúng, “Hãy tìm cách di chuyển vùng đất đen thui này.”
“Rõ.”
Các tu chân giả thực sự muốn Nấm mồ của Các vị thần. Có ai lại không muốn một tàu bay to lớn đến mức có thể xây dựng một thành phố hoặc pháo đài trên nó cơ chứ?
Các tu chân giả di chuyển để thử xem làm cách nào khiến cho con tàu hoạt động được. Ngay sau đó—
Ầm ầm...
Nấm mồ của Các vị thần rung chuyển như thể một trận động đất đang xảy ra. Có những gợn sóng trên mặt sông và hồ do ông già vừa tạo. Các bụi cây thì đổ rạp như cờ domino.
“...Gì cơ?”
Ông già và các tu chân giả đều bị sốc. Các tòa nhà mọc lên từ sông hồ, nhanh chóng mang hình dáng của thành phố mà các tu chân giả vừa mới biến thành tro trước đó.
Một thành phố bị phá hủy hoàn toàn có thể tự khôi phục sao? Lố bịch. Chuyện này còn chẳng xảy ra được ở tiên giới chứ nói gì tu chân giới.
Giữa lúc hỗn loạn—
[Bạn đã chết.]
Tầm nhìn của Lauel tối sầm. Anh đã không uống một lọ pháp dược nào, cho dù mình bị thương nghiêm trọng.
[Bạn có muốn phục sinh không?]
[Điểm phục sinh hiện tại của bạn là...]
‘Có.’
Lauel lập tức trả lời mà không đợi cửa sổ thông báo cập nhật. Anh cần đáp ứng thời gian đã hẹn trước.
Một cột tro bốc lên khi Lauel chết đi.
Choang!
Rồi nó xuất hiện trở lại chỉ cách nơi anh chết 50 mét.
“......?”
Các tu chân giả đang ngơ ngác nhìn Lauel vì anh đã sống lại.
“Ta là chỉ huy. Ta không thể rời bỏ căn cứ,” Lauel bảo chúng.
“Thú vị đấy. Để bọn ta xem ngươi có thể phục sinh bao nhiêu lần nhá?”
Ông già với bộ râu trắng đã ép bản thân phải cười thành tiếng. Ông ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên đã cố gắng giả vờ bình tĩnh.
Trước khi Lauel kịp phản ứng, bàn tay ông già đã sắp tóm lấy mặt anh.
Choang!
Choang choang!
Hàng trăm tia sáng xuất hiện xung quanh Lauel... Không, có ít nhất là hàng chục ngàn chùm ánh sáng. Ông già lùi về phía sau và kích hoạt tấm khiên bảo vệ của mình, nhưng đã quá muộn.
Thanh kiếm của Kraugel cắt đôi tấm khiên màu lam của ông ta. Braham, Euphemina, và Sariel - được bọc trong các cổ tự của Zik - đã tấn công ông già. Mir, Ken, các sứ giả, các thành viên tòa tháp, và các thành viên Vượt hạng vũ trang cũng ở đó.
“...Aghhh!”
Ngay cả các Bậc chí tôn cũng cảm thấy đau đớn. Thậm chí một người chơi như Grid cũng sẽ nuốt chửng tiếng gào thét đau đớn của mình trong mỗi trận chiến. Ông già hét lên khi liên tục nhận sát thương. Các tu chân giả lao vào để bảo vệ ông ta, nhưng hàng ngàn kẻ thù lúc này đã bao vây chúng.
Mánh khóe gì thế này? Làm sao mà đội quân vẫn đang tập kích các Mãn Nguyệt Thành có thể trở về cùng lúc được? Việc thành phố - đã bị biến thành tro bụi - bây giờ đã gần như hồi phục vẫn còn là một bí ẩn chưa có lời giải đáp. Đây là một cơn ác mộng khủng khiếp ư?
Jessica cảm thấy ấn tượng. Nhìn thành phố đang tự xây dựng lại, bà ấy lẩm bẩm, “Ta nghe nói rằng Grid đã nghiên cứu và cải tiến Nấm mồ của Các vị thần, nhưng ta không biết ngài ấy đã làm hết sức với sự cải tiến... Ngài ấy chắc hẳn đã đạt đến cảnh giới toàn trí.”
Các sứ giả, các thành viên tòa tháp, các thành viên Vượt hạng vũ trang, và những binh sĩ của đế chế đều có chung phản ứng. Họ còn kinh ngạc hơn cả các tu chân giả. Họ biết rằng chỉ có một vị thần có thể gây nên phép màu vĩ đại này.
“Hả...?”
Các tu chân giả cũng bị sốc khi chúng biết được sự thật. Chúng không có thời gian để tiêu hóa tin tức vì Braham đã thi triển Sao băng.
Trận chiến đã bắt đầu.
Hàng trăm ngàn binh lính từ đế chế lao đi như sóng thủy triều về phía 200 tu chân giả.
Trong quá khứ, các tu chân giả vẫn sẽ có ưu thế cho dù gặp bất lợi về số lượng vì chúng đều ít nhất là Thượng nhân. Tuy nhiên, các thành viên Vượt hạng vũ trang cũng đã trở nên mạnh hơn rất nhiều. Đế chế Vượt hạng vũ trang cũng sở hữu các Bậc chí tôn như Braham, Hayate, Biban, và Kraugel, cũng như vô vàn Thượng nhân. Họ đủ mạnh mẽ để tận dụng ưu thế về quân số của mình.
“Ngươi..! Ngươi đã dùng mánh khóe gì hả?”
Ông già - đang ở thế phòng thủ trong khi chiến đấu quyết liệt - trừng mắt nhìn Lauel như thể ông ta muốn giết anh. Lauel chỉ cười ha hả.
Kế hoạch của anh tận dụng việc mọi người chỉ định điểm phục sinh cùng điểm trở về của họ tại Nấm mồ của Các vị thần. Họ đã tìm cách làm phân tán các tu chân giả bằng cách phát động nhiều cuộc tấn công lên các Mãn Nguyệt Thành...
Lauel chọn cách im lặng và không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Anh nhận thức được rằng một số kẻ thù có thể may mắn trốn thoát, và anh không có ý định tiết lộ lợi thế của người chơi cho tu chân giới.
“Các ngươi...! Các ngươi chỉ là phàm nhân!”
Ông già nhận ra mình đã bị lừa và nổi cơn thịnh nộ. Lúc ông già xoay xở đột phá được vòng vây của các Bậc chí tôn, ông ta chỉ tàn sát được những người yếu ớt.
Ông ta rất đáng gờm vì đã chiến đấu hàng vạn năm. Ông ta biết cách gây sát thương lên kẻ thù của mình. Nhưng trong Vượt hạng vũ trang Hội có quá nhiều đấu sĩ lành nghề. Yura với Jishuka đang bắn tỉa ông ta, đội quân pháp sư thì liên tục thay đổi địa hình, Huroi đang chửi bố mẹ ông ta... À không, khả năng phân tán sự hung hăng của Huroi đã khiến ông già không thể gây ra nhiều sát thương như ông ta muốn. Zibal cũng cố gắng hết sức mình để giải cứu đồng minh.
Cuối cùng, Ăn Chân giò Cay đã kiến tạo thành công một ma động nhỏ và giam cầm ông già trong đó.
“Ch-Chuyện này...”
Tất cả tu chân giả còn lại đều ở cùng đẳng cấp các Thượng nhân. Cranbel - một con rồng hàng đầu đang lơ lửng trên trời - đã cắt đứt đường rút lui của chúng.
Lauel ra lệnh, “Hãy nhanh chóng kết liễu chúng và lần lượt phá hủy các Mãn Nguyệt Thành còn lại.”
Đúng lúc ấy, trang sử của Grid được cập nhật. Mọi người được biết về sự tận diệt của Vị thần Khởi nguyên - Thần Trời.
Lauel nhận ra điều gì đó. Các tu chân giả chẳng đóng vai trò quan trọng đến thế trong bản cập nhật này. Chúng chẳng là gì ngoài một cách để người chơi trở nên mạnh mẽ hơn và để câu chuyện kết thúc.