Chương 2003
‘Phải rồi. Tất nhiên, nó chỉ là một giấc mơ.’
Youngwoo tỉnh dậy sau giấc mơ tồi tệ của mình. Anh thấy nhẹ nhõm. Lúc này cấp độ của anh đã quá cao, một con thỏ không đời nào có thể chiến đấu với anh được. Anh đã chống lại một Vị thần Khởi nguyên và giành chiến thắng...
“......?”
Youngwoo cau có lúc anh chạm vào trán - nơi con thỏ đã cắn anh trong giấc mơ. Anh vừa đánh nhau với Thần Trời mới chỉ giây lát trước. Anh vẫn có thể thấy Thần Trời đang hấp hối trước mắt mình. Đúng, anh vẫn đang chơi trò chơi. Anh không nhớ mình đã đăng xuất...
‘...Thế thì chuyện gì đây?’
Youngwoo nhìn quanh. Dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa, anh vẫn đang ở bên trong cỗ máy quen thuộc của mình. Đó là kiệt tác mới nhất của Tập đoàn Sao chổi và là một thiết bị được tùy chỉnh riêng cho Grid.
Đây là thực tại. Anh đã đăng xuất mà thậm chí không hề nhận ra. Anh cố gắng ra khỏi cỗ máy, để rồi giật mình vì thứ gì đó. Anh cảm thấy đau khi cố gắng tháo thiết bị khóa liên động điện não đồ - còn được biết đến là mũ bảo hộ, điều này không bình thường.
Anh nhìn xuống và cười lớn.
“Mình vẫn đang mơ à...?”
Một số sợi dây dày kết nối mũ bảo hộ với cỗ máy đã đứt làm đôi, lộ ra các mạch điện bên trong. Hàng trăm sợi dây vàng mỏng như sợi chỉ đã duỗi ra từ bên trong và cắm vào cơ thể Youngwoo như các ngòi đốt.
Đó là một cảnh tượng kỳ quái. Nếu Youngwoo khắt khe thì ít nhất anh cũng hét lên rồi. Tuy anh khắt khe thật, nhưng anh đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng khủng khiếp khi trở thành một người chơi xếp hạng, quý tộc, huyền thoại, quốc vương, hoàng đế, và cuối cùng là thần, tới nỗi anh không có phản ứng mạnh với cảnh này.
Youngwoo nuốt nước bọt và vung cánh tay để kéo các sợi dây ra khỏi cơ thể. Anh nghe thấy thứ gì đó vỡ vụn trong đầu.
Youngwoo mất ý thức lần nữa.
***
Tại trụ sở Tập đoàn S.A.
“Các robot phân tử được đưa vào Đấng Cứu Thế đã không kích hoạt được quá trình tiến hóa.”
Đấng Cứu Thế—đây là cách mà 33 nhà khoa học gọi Grid. Họ lo lắng, và trông như đã mất đi 10 năm cuộc đời.
“Morpheus đã thành công. Đỡ quá. Mọi chuyện sẽ thực sự tồi tệ nếu có điều gì đó xảy ra với thông tin nhân vật của Đấng Cứu Thế.”
Các robot phân tử được chế tạo bởi 33 nhà khoa học - kết hợp khoa học với phép thuật - có đủ loại hệ thống được tích hợp bên trong chúng. Vai trò của chúng là chuyển thông tin của một người chơi từ trò chơi vào đời thực. Không sớm thì muộn, các robot phân tử sẽ tiến hóa toàn bộ người chơi, nhưng ngay lúc này, vẫn còn sớm để chuyện đó diễn ra.
Hiện tại chỉ một số ít người chơi có thể nhận được phước lành này vì họ đã vượt qua một vài bài kiểm tra nhất định được đặt ra cho họ trong Satisfy. Một trong những người may mắn đó là Agnus. Tuy nhiên, Grid hôm nay cũng đã trở thành một cá thể được ban phước vì anh đã giết một Vị thần Khởi nguyên.
Anh đã chinh phạt Vương quốc Bất diệt, ngăn sự hủy diệt của Đế chế Saharan bằng cách chặn cuộc đụng độ giữa cuồng long với ác long, cứu Lục địa phía Đông bằng cách tiết lộ những thần thoại chân chính, giết Baal để thanh tẩy địa ngục, và nhiều điều khác...
Việc giết chết một Vị thần Khởi nguyên vượt xa những thành tích trước đây của Grid. Hệ thống đánh giá rằng đạt được một điều như thế là bất khả thi. Nó không chỉ rất khó xảy ra mà còn chắc chắn là không thể.
Thế mà Grid đã giết ông ta. Vì anh làm được điều đó nên hệ thống mới chuyển sự chú ý của nó sang anh. Nó quyết định rằng Grid xứng đáng, cho dù vẫn chưa vượt qua bài kiểm tra, và đã thử tiêm robot phân tử vào anh.
Hệ thống mà họ đang nói ở đây không phải là Morpheus. Hệ thống được dùng để tuyển chọn những người tiên phong là do 33 nhà khoa học tạo ra lẫn quản lý, và nó là một thực thể tách biệt với Morpheus.
“Cảm ơn sự giúp đỡ của ông.”
33 nhà khoa học mỉm cười ấm áp và cảm ơn Morpheus - đang theo dõi từ màn hình.
[-_-]
Morpheus thẳng thừng đáp lại. Nó luôn hành động như vậy. Nó chỉ ưa Chủ tịch Lim Cheolho. Các nhà khoa học mỉm cười cay đắng.
Lim Cheolho mắng họ. “Tôi đã nhiều lần bảo các ông là nên loại Grid khỏi hệ thống mà các ông đã tạo ra rồi còn gì? Các ông mặc kệ lời khuyên của tôi và tự mình hành động sẽ khiến Grid nhận thấy có gì đó không ổn. Các ông có chịu trách nhiệm cho chuyện này không đây?”
“Đừng hiểu lầm. Làm sao những người đã tới gặp ông sau khi thán phục các kỹ năng của ông như bọn tôi lại mặc kệ lời khuyên của ông chứ? Hệ thống đã được sửa tử tế rồi. Đấng Cứu Thế đã được loại trừ khỏi mục tìm kiếm ngay từ đầu. Nên điều này... là một thảm họa. Đấng Cứu Thế đã đạt được nhiều thành tựu đến mức hệ thống bị thu hút tới chỗ cậu ấy một cách tự nhiên.”
Ông già gầy gò không nói dối. Ai mà nghĩ được Grid sẽ giết một Vị thần Khởi nguyên cơ chứ? Grid đấu tay đôi với ông ta và thắng cuộc. Không ai có thể đoán được điều đó sẽ đến. Chủ tịch Lim Cheolho cuối cùng cũng tin rằng đây chỉ đơn thuần là một tai nạn và không nói gì thêm.
Ông già gầy gò an ủi ông ấy. “Không có gì phải lo đâu. Đấng Cứu Thế sẽ không nhớ những gì đã xảy ra hôm nay.”
Có hơn chục loại mệnh lệnh được in trên các robot phân tử. Chúng cũng có thể giải phóng chất gây ảo giác giúp ổn định tâm trí và cơ thể của đối tượng.
Các nhà khoa học đang khoe khoang. Chủ tịch Lim Cheolho gật đầu với vẻ nhẹ nhõm.
***
“Anh ấy tỉnh rồi!”
“Aghh! Tự dưng hét lên làm cái gì, mieo?”
“Chủ nhân có sao không ạ?”
Randy, Noe, và bản sao phản ứng ngay khi Grid tỉnh lại. Randy cười toe toét và ôm lấy Grid, Noe nhét một con cá nướng ngon lành vào bàn tay Grid, còn bản sao thì phân tích tình trạng của Grid.
Grid vuốt tóc Randy và trả lại con cá cho Noe. “Sao nhóc chỉ đưa mỗi cái đầu cá không thế?” anh mắng nó.
“Bé ăn phần còn lại rồi mieo...”
“Con cá còn chả được nướng hẳn hoi nữa.”
“Ư-Ưhm... Bé sẽ nếm thử để xem bé nướng nó có ngon không...”
“Thôi quên đi. Nhóc ăn hết cũng được.”
Grid lắc đầu và nhìn quanh. Có vẻ anh vẫn còn ở Lục địa phía Đông.
“Ta bị bất tỉnh... trong bao lâu vậy?”
“Từ lúc ngài ngất đi là được 1 giờ 41 phút rồi.”
“Ưm...”
Đối với người chơi, bất tỉnh chỉ là một trạng thái bất thường khác. Họ không thể di chuyển nhưng ý thức của họ vẫn ổn. Còn gì nữa, họ thường hồi phục chỉ trong vài giây hoặc vài phút.
Tuy nhiên, Grid đã bị ngất trong 1 giờ 41 phút. Điều này là vô lý.
‘Mình bị ngất vì lẽ ra phải chết à...? Thế thì mình phải chết rồi chứ?’
Toàn bộ chuyện này khiến anh cảm thấy khó chịu kinh khủng. Nhưng anh đã sớm cảm thấy tốt hơn trở lại. Anh mở cửa sổ trạng thái và thấy mình đã lên hơn 200 cấp. Anh có được các danh hiệu mới, chẳng hạn như Đức tin của một Vị thần Khởi nguyên và Một Ánh sáng Khác. Không có vẻ là anh đã đánh mất cái gì, tức là anh vẫn chưa chết.
Chà, nếu anh chết thì hẳn đã tỉnh dậy ở địa điểm phục sinh rồi.
“...Khoan đã, cái gì cơ?”
Grid nhận thấy điều gì đó hơi muộn. Áo giáp của anh đã không còn nữa. Anh tưởng mình vẫn chưa chết vì cấp độ y nguyên, nhưng liệu anh có thực sự là đã chết không?
Bản sao nói, “Ngay cả giáp rồng cũng không thể ứng phó được với Năng lượng Tận diệt. Nó đã nổ tung trong trận chiến với Thần Trời. Bọn tôi đã cố thu hồi nhiều mảnh vỡ nhất có thể, nhưng bọn tôi nghĩ Tiểu Tinh Vương sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào. Thế nên bọn tôi đã rời đi mà không nhặt hết các mảnh vỡ. Tôi xin lỗi.”
“Làm tốt lắm. Không cần phải xin lỗi đâu. Mà nhân tiện, sao cậu lễ phép thế? Chúng ta là một và là cùng một người.”
“Chủ nhân là tôi, nhưng tôi không thể là ngài.”
“Tôi biết ý cậu, nhưng mà... Hãy cố hết sức để nói chuyện giống như tôi. Bằng cách đó, người khác không thể dễ dàng phân biệt được chúng ta.”
“Chà, làm điều đó không khó lắm.”
Cách nói của bản sao đã thay đổi đáng kể. Nét mặt cùng cử chỉ của nó cũng đã khớp với Grid. Grid không điều khiển bản sao nên giờ nó đang ở chế độ tự động. Theo cách nào đó, bản sao vẫn rất Grid.
‘Cậu ta sẽ ngày càng trở nên hữu ích khi thời gian trôi qua.’
Bản sao đã trực tiếp được ngấm ý thức của Grid. Nó hoàn toàn khác với các bản sao do Quần đảo Behen tạo ra, tức là nó sẽ không phản bội anh. Grid hài lòng.
“Tiện thể thì, Tiểu Tinh Vương mới chết một lúc trước,” bản sao nói.
“Hả?”
Tình trạng của Hoàn Quốc bấp bênh như một lâu đài cát vậy. Chúng đã mất hết lưỡng ban được nuôi dạy như các binh sĩ, và Thần Trời cũng đã chết. Hiện tại nó không được bảo vệ. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra với nó.
Nếu Tiểu Tinh Vương mà ở điều kiện đỉnh cao thì hắn sẽ dễ dàng khiến trời yên biển lặng và giành lấy ngai vàng. Nhưng giờ thì, ai dà dà...
“...Tam Sư phản bội Tiểu Tinh Vương à?”
Mới vài tháng trước, Grid đã đâm vào lưng Tiểu Tinh Vương và đánh bại hắn. Điều này rõ ràng đã làm suy yếu Tiểu Tinh Vương. Grid cũng biết rằng Tam Sư đã lấy lại những quyền năng cũ của chúng vì lý do nào đó. Các Sứ giả đã kể chuyện này cho anh trong cuộc chiến chống lại thuồng luồng. Grid nghi ngờ Tam Sư.
Bản sao lắc đầu.
“Không, Garam đã giết hắn.”
Bản sao là một pháp sư. Nó đã đặt các tinh thể phép thuật khắp nơi để theo dõi động tĩnh của kẻ thù. Bằng cách dùng chúng, nó đã chứng kiến Garam giết Tiểu Tinh Vương.
“Garam...? Hắn sống lại rồi á? Làm sao điều đó có thể được? Linh hồn của hắn đã bị hủy diệt tại địa ngục rồi đấy thôi?”
“Có vẻ là Thần Trời đã bổ nhiệm Garam làm người kế vị và phục sinh hắn. Thần Trời có thể dễ dàng làm thế bằng quyền năng của mình với tư cách một Vị thần Khởi nguyên.”
“...Quả nhiên, nếu ở vào vị trí của Thần Trời, tôi cũng sẽ không chỉ định Tiểu Tinh Vương làm người kế vị.”
Tiểu Tinh Vương đã phản bội chính anh trai mình - Đại Tinh Vương, và đẩy ông ấy vào địa ngục. Hắn không thể vượt qua được anh trai mình. Thần Trời có quan điểm tốt về Đại Tinh Vương hơn là Tiểu Tinh Vương. Thần Trời đã luôn tức giận với Tiểu Tinh Vương, và ông ta không bao giờ tin tưởng hắn. Ông ta không quý hắn.
“Nhưng tại sao lại là Garam...?”
“Vì ngài có Mir,” bản sao giải thích.
‘Trong số tất cả các lưỡng ban tài năng mà Thần Trời đã tạo ra, Garam và Mir là giỏi nhất. Thần Trời chả còn lựa chọn nào cả.’
“Quả thực, Garam rất tài giỏi.”
Tuy nhiên, hắn là một gã tồi. Nếu có cơ hội, hắn chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều hỗn loạn trong Vượt hạng vũ trang Giới và Asgard. Tam Sư không phải là một mối đe dọa lớn, song Garam thì có tiềm năng tái hiện sự phẫn uất của Thần Trời.
“Ông ta đã để lại một quả bom...”
Grid cau có khi anh nghe tin rằng Garam - kẻ thừa hưởng thần tính của Thần Trời - thậm chí đã hấp thụ thần tính của Tiểu Tinh Vương.
“Nhưng giờ thì có vẻ hắn đang phá hủy tất cả các Mãn Nguyệt Thành...” bản sao lẩm bẩm.
Grid nghiêng đầu.
“Ai cơ? Garam á?”
“Đúng.”
“...Hắn là một tên điên.”
Tại sao ư? Không cần phải thắc mắc về lựa chọn lẫn hành động của Garam. Hắn chỉ hành động theo tâm trạng của hắn.
Bất luận thế nào, hiện tại họ vẫn đang thiếu các chiến sĩ, nên Garam đang giúp đỡ họ. Grid cười khi anh đọc cửa sổ trò chuyện bang hội đang không ngừng được cập nhật. Các Mãn Nguyệt Thành trên Lục địa phía Tây đang bị phá hủy từng cái một. Dường như mọi tu chân giả đều đang bị tàn sát. Ngay cả khi không có Grid, Lauel và các thành viên Vượt hạng vũ trang vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của mình.
“Trước tiên thì hãy sửa chữa một chút.”
Grid lôi ra búa và đe của mình.
Anh đã sẵn sàng tạo ra một bộ giáp mới bằng ngọn lửa của Chu Tước.
Ngay sau đó, anh nhận được một lời thì thầm từ Lauel.
-Thuộc hạ đã tìm thấy Agnus. Anh ta sử dụng một kỹ năng ở ngoài đời.
“...Hah.”
Nỗi sợ hãi của Grid đã trở thành hiện thực. Đôi mắt anh mở to, và lưng anh ướt đẫm mồ hôi.