Chương 2025
“Thế Grid đâu rồi và ổng đang làm cái gì?”
Mỗi lần có chuyện quan trọng xảy ra và những người chơi tham dự vào một sự kiện gặp phải rắc rối, đây là phản ứng của công chúng. Tại một thời điểm nào đó, nó trở thành meme đá đểu những người được gọi là ‘đàn vẹt Grid’ - luôn nhắc tới Grid nếu mọi thứ trở nên hơi khó khăn.
Tuy nhiên, gần đây thì lại khá im ắng. Có nhiều bình luận ác ý mỗi khi có tin nhắn trò chuyện hoặc bài đăng đề cập đến tung tích của Grid.
Tại sao bầu không khí lại thay đổi đột ngột như vậy? Đó là vì những gì Grid đã thể hiện trong vài tháng qua.
Những cuộc chiến của Grid đôi khi được ghi lại qua thông điệp thế giới cùng các trang sử. Người thường ít có cơ hội tận mắt chứng kiến những trận đánh của anh. Điều này là có lý thôi, khi mà Grid chiến đấu với các đối thủ cấp độ cao như thượng nhân, ác quỷ, thần, và tộc rồng.
Nhưng gần đây, một số người đã chứng kiến các trận chiến của Grid. Tin tức về những trận chiến này lan rộng và người ta bắt đầu buồn rầu. Nhìn Grid chiến đấu khác với những gì họ tưởng tượng. Thật chẳng dễ dàng nhìn anh vật lộn để không mất mạng mặc dù đã cận kề cái chết vài lần. Anh trông hệt như một người bình thường. Tuy vậy, anh vẫn tiếp tục chiến đấu, nhưng anh trông cực kỳ khủng khiếp khi làm điều đó. Người bình thường không thể chịu đựng nổi chuyện ấy.
Bất chấp liên tục tỏ ra vô vọng trước tiềm năng vô tận của kẻ thù, Grid luôn chiến đấu cho đến cùng. Ngay cả khi bị thương nhiều lần, anh vẫn chống trả chứ không lùi bước. Mọi người thậm chí còn thấy bản thân mình trong Grid vì suy cho cùng, anh chỉ là một người bình thường, giống như họ. Khoảnh khắc Grid lùi một bước khỏi việc chiến đấu, họ nhớ ra rằng mạng sống của anh cũng có thể sụp đổ nếu điều gì đó nghiêm trọng xảy ra.
Kể từ đó, mọi người không còn nhắc đến Grid nhiều như trước nữa.
“Tốt đấy.”
Reinhardt, thủ phủ của Đế chế Vượt hạng vũ trang.
Grid xem xét tình hình chiến trường ngay khi đăng nhập. Chỉ cần nhìn nội dung trò chuyện bang hội và các thông báo, anh có thể hình dung được tình hình chung. Thư tín định kỳ từ những sát thủ của Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang đã tiết lộ chi tiết về cuộc chiến.
“......”
Một số thành viên Vượt hạng vũ trang đã cố gắng tiếp cận Grid - đang đọc thư - nhưng rồi họ bỏ cuộc và quay lại. Đấy là vì Grid gần như ở trần. Mũ bảo hộ của anh được đặt chế độ tàng hình, nhưng anh không hề mặc giáp, ghệt, găng tay, hay đi giày. Thường thì, họ hẳn sẽ gạt bỏ điều này trong khi nghĩ, ‘Mình đoán là anh ấy đang có kế hoạch chế tác một số vật phẩm.’
Nhưng đây là một tình huống hiếm gặp. Kể cả khi nhiệm vụ ngăn chặn nghi thức ăn mòn chỉ còn chưa đầy 1 ngày, vẫn ít có khả năng Grid nhốt mình trong xưởng rèn. Hơn hết, Grid gần đây đã đánh với Garam - tức là toàn bộ giáp trụ của anh có lẽ đã bị phá hủy.
‘Vậy là ngay cả giáp rồng làm từ Tham lam cũng không thể chịu được một Bậc chí tôn ở đẳng cấp của một Vị thần Khởi nguyên sao?’
Các thành viên Vượt hạng vũ trang ghé qua Reinhardt để kiếm nhiều loại tiên dược, pháp dược, và cuộn phép bổ trợ khác nhau. Họ sắp đề nghị Grid cùng nhau trở về chiến trường, nhưng rốt cuộc lại rời đi trong im lặng. 10 phút nữa trôi qua.
“Chensler cuối cùng cũng đã thức tỉnh toàn bộ tiềm năng của ông ta...”
Grid đọc hết thư từ và gợi lại những ký ức xưa. Kỵ binh Thiết giáp Chensler... Grid đã phân tích bộ giáp của ông ta để lấy được thông tin về năng lực bất tử, nhưng rồi anh bị sốc. Bộ giáp chỉ cung cấp sức mạnh thể chất cùng sinh lực vô hạn cho người mặc. Nó chả cung cấp thứ gì gọi là sự bất tử cả. Chensler trở nên bất tử là một điều kỳ diệu sinh ra từ lòng trung thành với Juander. Điều kỳ diệu thường xảy ra trong Satisfy.
Grid chìm đắm trong suy nghĩ một lúc. Lord tới gần và lễ phép chào anh.
“Thưa Cha.”
Hầu hết binh lính đã rời đi để chiến đấu trên Nấm mồ của Các vị thần. Lord cùng những Ngọc nữ của Rebecca đang canh gác hoàng cung. Lord không thể rời bỏ nhiệm vụ bảo vệ thủ phủ của mình.
“Ngày dự sinh sắp tới rồi ạ.”
Sớm thôi, những đứa em của cậu ấy sẽ ra đời. Chỉ còn lại 2 Mãn Nguyệt Thành.
Khả năng các tu chân giả sẽ từ bỏ Mãn Nguyệt Thành và phát động một cuộc phản công vào thủ phủ là không cao, nhưng để đề phòng, Lord đã ở lại để bảo vệ gia đình mình.
Vẻ mặt Lord tối sầm lúc cậu ấy giải thích điều đang làm mình bận tâm. “Hoàng phi Basara cũng đã chuyển tới hoàng cung, nhưng... con không nhận được phản hồi nào từ Marie Rose dù con có cố gắng liên lạc với hoàng phi bao nhiêu lần đi chăng nữa. Thế nên, con rất lo.”
Ngạc nhiên thay, cha cậu ấy đã làm Irene, Mercedes, Basara, và Marie Rose có thai cùng một lúc. Ngày dự sinh của tất cả bọn họ đều gần như giống nhau. Đây là lý do Lord đã mời tất cả tới nơi an toàn và thoải mái nhất trên thế giới—thủ phủ Reinhardt.
Thế nhưng, Marie Rose không hợp tác với cậu ấy. Cô không trả lời dù Lord có cảm thấy ra sao.
“Con lo lắng vậy làm gì? Hoàng phi đang ở nơi an toàn nhất có thể đó.”
Grid phản ứng như thể những gì Lord nói với anh không quan trọng. Anh tin rằng trên đời không có ai dám tập kích lâu đài của Marie Rose. Tuy nhiên, anh đã đổi ý khi thấy biểu cảm trên mặt Lord.
Grid nhớ rằng trên đời không có quy tắc nào không thể bị phá vỡ. Anh là bằng chứng cho điều đó. Làm sao anh có thể đảm bảo không có ai dám tập kích lâu đài của Marie Rose đây? Marie Rose sắp sinh rồi. Cô ấy đang mang thai, nên cô ấy không có thể trạng tốt nhất.
Hơn bất cứ điều gì khác...
‘Lord sẽ tiếp tục lo lắng.’
Lord là một đứa trẻ rất biết ơn. Cậu ấy đã tự mình lớn lên rất giỏi. Lord kính trọng và ngưỡng mộ cha mình. Mặc dù đột nhiên có 3 mẹ kế nhưng cậu ấy vẫn sẵn sàng chấp nhận họ. Cậu ấy có thể phản ứng theo cách này vì bối cảnh trung cổ của Satisfy, nhưng bất luận thế nào... Grid muốn đảm bảo Lord sẽ ở đó vì em của mình khi chúng được sinh ra.
“...À không. Cha không nên kiêu ngạo đến thế vào thời điểm quan trọng như vậy. Marie Rose cũng nên ở đây. Cha sẽ thuyết phục hoàng phi đến Reinhardt.”
“Con rất mừng ạ.”
Vẻ mặt của Lord lập tức rạng rỡ.
“Con nghĩ nếu các em của con thân thiết với nhau từ nhỏ, chúng sẽ quan tâm, yêu thương, và nương tựa vào nhau mà không có thành kiến. Marie Rose thuộc một chủng tộc khác. Đó là lý do con lo lắng, nhưng con thấy nhẹ nhõm khi Cha đã thay đổi quyết định.”
“......”
Nhìn thấy con mình cười rạng rỡ như vậy, Grid nhận ra lý do thực sự khiến Lord có vẻ buồn bã như thế. Lord chỉ mới trưởng thành, nhưng nó đã rất chu đáo. Nhất định là hơn Grid khi xưa. Lord rõ ràng là giống với Irene hơn.
“Con...”
Grid ôm Lord chặt nhất có thể mà không nói thêm gì. Vì tình cảm dâng trào sâu trong lòng nên anh khó tránh khỏi việc ôm quá chặt. Cũng may là anh đang ôm Lord chứ chẳng phải ai khác. Nếu Lord không có những chỉ số vượt trội so với bất cứ ai cùng cấp độ hoặc nếu nó không kế thừa các vật phẩm của Grid, nó hẳn đã không thể chịu được sức mạnh của Grid và xương sườn của nó sẽ bị nghiền nát.
Grid cười ha hả lúc anh thấy nỗi lo trong mắt Lord. “Đừng lo mà. Cha sẽ có thể kiểm soát sức mạnh của mình tốt hơn khi ôm các em của con.”
Irene sẽ là người gặp nguy hiểm nhất nếu Grid không thể kiểm soát được sức mạnh của mình mọi lúc.
Đã lâu rồi Grid không hào hứng như thế. Anh cuối cùng cũng nhận ra mình quan tâm Lord đến nhường nào.
“Cha nóng lòng muốn gặp cháu nội của mình lắm.”
Cách Grid nói chuyện có hơi kỳ quái. Cách nói chuyện của anh thay đổi một cách tự nhiên tùy thuộc vào người mình đang nói chuyện. Grid - non nớt trước bất kỳ ai - hành động có phần giống người lớn khi ở trước Lord. Tuy nhiên, cách anh hành động không có gì lạ lùng hay vụng về. Đây là hiện tượng tự nhiên mà người cha nào cũng trải qua.
“Có một vài cô gái con muốn giới thiệu với Cha. Một khi cuộc chiến này kết thúc, con sẽ cố gắng noi gương Cha.”
“M-Một vài cô gái á? Ch-Chắc chắn rồi...”
Đúng như kỳ vọng, Lord đang nói về các Ngọc nữ của Rebecca. Chắc là nó không có ý nói tất cả bọn họ đâu nhỉ? Cho dù Lord là thái tử thì chuyện này vẫn hơi...
Lần đầu tiên sau nhiều năm, Grid hiểu được cảm giác của bố mẹ mình. Anh nhớ họ đã phản ứng tồi tệ thế nào khi anh cùng lúc giới thiệu Yura với Jishuka, nói rằng anh nghiêm túc với mối quan hệ của họ và rằng họ đang cân nhắc chuyện kết hôn...
‘Nhưng mình sẽ không từ bỏ bất kỳ ai trong số họ.’
Trong thế giới ngày nay, hiếm khi có ai đó bị ràng buộc bởi luật pháp của quốc gia mình. Vì khoa học công nghệ đã phát triển vượt bậc, khoảng cách giữa các quốc gia đã được thu hẹp nhanh chóng. Khoảng cách vật lý và ngôn ngữ không còn là trở ngại nữa. Nếu Grid quyết định rằng luật pháp của đất nước mình xâm phạm lợi ích hoặc hạnh phúc của anh, anh có thể thay đổi quyền công dân của mình. Trên thế giới có vô số quốc gia muốn có Grid, Yura, và Jishuka.
‘...Khoan đã. Có khi nào Lord cũng cảm thấy y như mình không?’
Suy nghĩ của anh ngừng quay cuồng ngoài tầm kiểm soát. Sống lưng Grid ớn lạnh.
‘Con sẽ rời khỏi đế chế vì Cha không cho phép con kết hôn với những cô gái này. Con sẽ từ bỏ địa vị hoàng tử của mình và xin tị nạn ở một đất nước xa xôi chào đón bọn con.’
Anh tưởng tượng Lord nói với anh điều này một cách lạnh lùng. Grid đang tự lừa dối bản thân. Thật tốt là anh đã nhận ra mình đang làm điều này. Tuy nhiên, anh cảm thấy buồn và chán nản.
“Ahh... Irene, anh xin lỗi. Tất cả là lỗi của anh, nên anh sẽ bỏ qua lần này...”
“Sao vậy Cha?”
Grid lã chã nước mắt vì anh cảm thấy tiếc rằng Irene sẽ mất con trai, nhưng anh đã tỉnh táo lại. Lord nghiêng đầu sang một bên. Cảm thấy xấu hổ, Grid hắng giọng.
“Cha sẽ tới lâu đài của Marie Rose, nên là đừng lo và cứ đợi đi.”
“Được rồi ạ. Con sẽ chăm sóc tốt cho các mẹ của con.”
Lord kính cẩn chào tạm biệt và trở về cung điện. Grid thật sự muốn đi theo nó. Lâu lắm rồi anh chưa gặp những người vợ của mình. Cơ mà, anh đang ở giữa chiến tranh. Tất cả những đồng chí của anh đều đang chiến đấu, nên lúc này việc tán tỉnh sẽ phải đợi sau vậy.
‘Không được quên đi bổn phận của mình. Mình cần làm gương cho người khác.’
Grid ngừng cảm thấy hối hận và vừa chuẩn bị bước vào cổng dịch chuyển thì nhận được một tin thì thầm từ bản sao của mình.
-Tôi đã chế tác áo giáp và ghệt cho ngài sử dụng ngay. Nếu ngài cử Noe tới, tôi sẽ giao chúng thông qua nó.
Khi Grid bị cưỡng chế đăng xuất, bản sao của Grid đã tự mình đưa ra một số quyết định. Cậu ta để mắt tới diễn biến của Asgard trong khi làm việc với Khan cùng Hexetia để chế tác áo giáp mới cho Grid. Tất nhiên, vật phẩm yếu hơn một chút so với áo giáp mà Grid có thể tự chế tác, nhưng nó đủ mạnh để dùng làm đồ dự phòng. Giáp của Grid đã vỡ tan nên là có còn hơn không.
“Cảm ơn nhé.”
Một bản sao như thế này từng là một hiện thân mà chỉ các thần trưởng của Asgard mới có thể tạo ra và thao túng. Judar đã dùng nó như một quân bài thương lượng với Grid như thể nó là một báu vật to lớn. Các tu chân giả cũng thực sự muốn bản sao, gọi nó là một hiện thân ngoại thể. Grid cuối cùng đã nhận ra lý do. Bản sao giống như một bản thân khác. Bản sao này có nhiều lợi ích hơn Grid đã nghĩ ban đầu.
Thật bất ngờ, bản sao thậm chí còn chế tác áo giáp trong khi anh đi vắng... Cái này gần như giống một nàng tiên ốc rồi còn gì?
[Bạn đã tiến vào lâu đài của Marie Rose.]
Grid mỉm cười hạnh phúc khi đến đích ngay lập tức nhờ vào cổng dịch chuyển. Thế giới này đã trở nên thuận tiện hơn rất nhiều...
Nụ cười của Grid chợt biến mất. Quanh đây không có dấu vết của ai cả. Chẳng thể thấy Marie Rose ở bất cứ đâu trong lâu đài rộng lớn.
“Marie Rose...?”