Chương 2043
“Có chuyện gì xảy ra không?”
Kraugel trở về Reinhardt ngay khi hoàn thành xong nhiệm vụ thế giới vì anh lo cho Lord. Hoàng tử của đại đế chế lẽ ra phải là người an toàn nhất trên thế giới, nhưng sự an toàn của cậu ấy đã gặp nguy hiểm trong vài ngày qua.
Vai trò của Lord là bảo vệ những cô vợ mang thai đủ tháng của Grid. Grid có nhiều người tôn trọng mình thì cũng có nhiều kẻ thù như vậy. Nếu vợ của anh vô tình trở thành mục tiêu thì sự an toàn của Lord - đang canh gác cho họ - sẽ chẳng thể được đảm bảo.
Lord chạy ra cùng các Ngọc nữ của Rebecca và lễ phép chào Kraugel.
“Cũng may là nhờ Thầy chăm sóc nên không có gì xảy ra cả ạ. Cảm ơn những vất vả của Thầy! Tin tức về những việc làm vĩ đại của thầy cũng đã đến đây rồi ạ!”
Lord nhìn Kraugel bằng lòng biết ơn và đố kỵ. Kraugel đã đạt hạng nhì trong bảng xếp hạng đóng góp. Anh chỉ đứng sau Grid trong cuộc chiến này. Anh cũng đã gia tăng danh tiếng của mình sau khi được thừa nhận bởi Thánh Kiếm của thế hệ trước.
Tuy nhiên, Kraugel cảm thấy hổ thẹn.
“Ta chỉ tung hoành thôi mà. Còn rất nhiều người thể hiện tốt hơn ta.”
Vì lý do nào đó, các NPC không được đưa vào nhiệm vụ thế giới này. Một số người như các thành viên Tòa tháp, Sứ giả, hay nhóm của Juander không được tính trong bảng xếp hạng đóng góp. Thế nhưng, Kraugel không nói về những cá nhân mạnh mẽ như các thành viên Tòa tháp với Sứ giả khi anh nói những người khác thể hiện tốt hơn mình.
Lauel đã mở đường cho các đồng minh để họ trình diễn xuất sắc trong cuộc chiến nhờ vào những chiến lược lẫn chiến thuật tài tình của mình; Jishuka đã tăng uy lực của đội quân lên 200% bằng sự cuốn hút và các kỹ năng đánh thuê của mình; Huroi làm các tu chân giả mất tinh thần bằng cách chửi rủa cho tới khi chúng ho ra máu; và Damian với Haster - những người đã hỗ trợ cho các Bậc chí tôn.
Hiệp sĩ đã biến cái chết của một nhân vật chủ chốt thành cơ hội để lật ngược tình thế; Katz và Chris đã khiến hàng tuyến kẻ thù sụp đổ vài lần; Zibal thì tự do di chuyển Nấm mồ của Các vị thần như thể nó là một phần mở rộng của bản thân và tàn phá kẻ thù; Euphemina sử dụng các thần chú để phá hủy kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng của kẻ thù; Ibellin cùng Tuyệt đỉnh Kiếm đã giết một Bậc chí tôn, trong khi Vantner với Toban luôn che chắn cho đồng mình vào thời điểm quan trọng...
Có vô số người đã làm được rất nhiều việc bằng trí tuệ cùng khả năng của chính mình. Nếu không có họ, nhiệm vụ thế giới đã chẳng được hoàn thành kịp thời. Nếu mọi thứ thực sự tàn khốc, Grid hẳn đã tự mình lo liệu tất cả. Nhưng, kiểu gì thì kiểu... Kraugel cũng không nghĩ rằng người khác thua kém mình.
Lord thấy sự chân thành trong nét mặt của Kraugel. “Con hiểu,” nó vui vẻ nói. Cậu ấy hạnh phúc vì cha và những người thầy khác của mình luôn là tấm gương cho bản thân noi theo.
“Lord-chaaaaaan~~”
Một chùm ánh sáng chói lọi rọi xuống và Damian bật ra khỏi đó.
Mắt anh trở thành vòi nước rồi chăng...? Mọi người có nghi ngờ như vậy khi thấy Damian bật khóc và chạy đến ôm Lord.
“Ta gần như đã chết hơn ngàn lần rồi đó! Ông già Braham quái ác kia cứ đẩy ta vào những tình huống nguy hiểm thôi!! Lord-chan! Nhớ phải mách Grid nha! Hãy nhờ cậu ấy mắng Braham!”
“Th-Thầy à, có nhiều người đang nhìn lắm,” Lord thì thầm. Cậu ấy đẩy Damian ra mà trông như không đẩy vậy.
Damian rồi cũng tỉnh lại và nhìn quanh. Các Ngọc nữ của Rebecca và người trông coi cung điện đang ở xung quanh. Hàng trăm người đang theo dõi họ. Lord thành thật lo lắng cho danh tiếng của người lãnh đạo Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần, nhưng Damian không quan tâm.
“Họ đang theo dõi thì tốt. Những việc làm xấu xa của Braham phải bị tố cáo trước toàn thế giới...” Damian hùng hồn la lên trước khi miệng co giật như một con cá diếc. Anh đã trúng một thần chú Câm lặng.
Là do Lord làm. Damian - hạng nhất hiệp sĩ tôn giáo - giải trừ thần chú Câm lặng bằng phép thuật thanh tẩy của mình. Anh có vẻ sốc.
“L-Lord-chan...? Sao con có thể làm chuyện này với ta...?”
Đứa trẻ ngây thơ, tốt bụng đó đã thi triển thần chú lên anh! Damian vốn đã đau khổ vì sự ngược đãi của Braham, nên anh trở nên rất buồn khi chuyện này xảy ra. Đôi mắt mở to của anh lay động dữ dội.
Lord đáp trả cương quyết, “Xin Thầy hãy bình tĩnh. Cách cư xử mà Thầy đang thể hiện ngay lúc này không phù hợp với vị trí của mình đâu.”
“......!”
Damian càng sốc hơn. Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe được điều như vậy từ cậu học trò thân yêu của mình. Anh không nói nên lời mặc dù không còn bị thần chú Câm lặng ảnh hưởng nữa.
Lord khuyên anh, “Thầy là lãnh đạo của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần. Thầy là một trong những người đại diện cho đế chế và có thể hành động thay mặt cho Hoàng đế Bệ hạ. Làm sao Thầy có thể không cẩn thận trong cách cư xử trước mặt mọi người chứ ạ?”
“Ph-Phải rồi nhỉ...”
Damian cuối cùng cũng tỉnh táo lại và cúi đầu thật sâu. Anh đỏ mặt, ngượng ngùng và thành thật ăn năn.
“...Con xin lỗi vì đã mạo muội khuyên răn Thầy.”
“Kh-Không! Tất cả là lỗi của ta mà! Đừng xin lỗi, Lord-chan!”
“Thầy đã chạy tới ngay khi chiến tranh kết thúc. Thầy có lẽ đang lo lắng cho con... Cảm ơn Thầy ạ.”
“Đúng như kỳ vọng, Lord-chan hiểu cảm xúc của ta!”
Rồi cũng tới một ngày Damian bị khiển trách bởi một đứa trẻ. Anh vừa xấu hổ vừa cảm động sâu sắc. Anh hạnh phúc khi được chứng kiến sự trưởng thành của Lord.
Kraugel nhìn chằm chằm lúc Damian khóc thít thít trong vòng tay học trò - đã to lớn hơn mình. Kraugel không nhìn Damian với vẻ khinh thường, mà là bằng sự hứng thú.
‘Họ khá hợp nhau đấy nhỉ.’
Kraugel nghĩ rằng cần phải có một người thầy như Damian để giúp Lord thư giãn vì tất cả những thầy giáo khác của Lord đều nghiêm khắc và nghiêm túc. Damian đôi khi ngờ nghệch, nhưng anh luôn có ý tốt. Anh cứ như một đứa em trai, nhưng lại rất đáng tin cậy.
Kraugel nghĩ rằng có lẽ Damian là người bạn thân nhất của Lord.
Kasim dường như nghĩ khác. “Meh, thật thảm hại,” Ông ấy càu nhàu từ trong những cái bóng, khiến Kraugel bật cười.
***
Cuối cùng thì mọi người cũng đã trở lại với công việc thường ngày.
Các thành viên Vượt hạng vũ trang sắp xếp tình hình và trở về Reinhardt. Những người chơi xếp hạng quay trở về nhà riêng của họ còn đám đông tụ tập trên chiến trường thì đã giải tán.
Tin tức về việc tất cả các tu chân giả đã bị xóa sổ lan truyền khắp thế giới, nên mọi người cả ở ngoài đời lẫn trong Satisfy đều đang ăn mừng. Họ không còn sợ các tu chân giả nữa.
“Asgard á?”
Trong phòng họp của Vượt hạng vũ trang Hội, Tuyệt đỉnh Kiếm đang vui vẻ quan sát mọi người lần đầu tiên ra đường sau một thời gian và trở lại cuộc sống thường nhật. Anh cau có khi nghe về tung tích của Grid.
“Cậu ấy tự mình tham gia trận chiến báo thù đó à? Tại sao không đợi chúng ta nhỉ? Cần gì phải vội đâu. Vẫn còn thời gian trước khi Mãn Nguyệt Thành của lũ yêu quái hoàn thành đấy thôi?”
Câu trả lời của Jishuka làm các thành viên Vượt hạng vũ trang choáng váng. “Anh ấy đang theo dấu Marie Rose thì lại vô tình giải quyết được vấn đề này.”
“......?”
Tuyệt đỉnh Kiếm nhìn thấy vẻ mặt của mình phản chiếu trên cửa sổ và nhận ra mình trông rất ngu nên đã tỉnh táo trở lại. Anh hỏi, “Có khi nào là Marie Rose xâm lược Asgard trước không? Một mình á?”
“Ừ. Tôi đoán cô ấy sẽ phá hủy Mãn Nguyệt Thành của lũ yêu quái để Grid có thể tập trung vào cuộc chiến trên bề mặt. Đó là điều mà chỉ Marie Rose mới làm. Chà, sau cùng thì, Grid đã phá hủy thành công Mãn Nguyệt Thành.”
“Th-Thật luôn đấy à...?”
“Nếu ngay cả Mãn Nguyệt Thành còn lại ở Asgard cũng bị xử lý, tức là các tu chân giả thật sự tuyệt chủng rồi còn gì?”
“Đúng. Việc này rất dễ dàng nhờ sự hợp tác của Dominion với Mumud.”
“Kẻ thù ngày hôm qua là đồng minh ngày hôm nay... Chuyện này xảy ra rất nhiều khi có sự dính líu của Grid.”
Zibal - đã im lặng suốt cuộc họp - chợt xen vào. “Nếu là mấy người thì liệu có thể tiếp tục chiến đấu chống lại Grid không?”
Anh trông có vẻ đã chán ngấy. Thua 27 trận trước Grid... Dường như anh đã được nhắc nhở về sự tủi nhục phải chịu mỗi khi bị đánh bại.
Mắt của Ăn Chân giò Cay mở to vì không tin. “Cậu đánh với Grid 27 lần cơ á...?”
Ông ấy cũng có lịch sử thua Grid. Ông ấy mất rất nhiều thứ sau đúng một thất bại đó và cuối cùng là được Tuyệt đỉnh Kiếm chiêu mộ.
Katz và Chris không khỏi nuốt nước bọt. Họ cũng từng là kẻ thù của Grid. Zibal - đã thách thức Grid quái dị 27 lần - trông chả có vẻ gì là giống con người.
Toban cũng cảm thấy bị tác động bởi thông tin này. Hồi Tzedakah vẫn còn tồn tại, anh đã phản bội Grid và rốt cuộc phải phục vụ Grid hàng tháng trời. Kể từ đó, anh thậm chí còn cố gắng không nhẵm vào bóng của Grid. Thế mà Zibal đã đánh với Grid 27 lần!
Zibal tự hào khi thấy những ánh mắt đố kỵ của họ.
“Grid và tôi là những kỳ phùng địch thủ không thể tách rời.”
“...Mỗi lần ông tham dự Giải đấu Quốc gia là bộ môn của cả hai lại trùng nhau. Một khi ông định cư tại Đế chế Saharan, hoàng tử đã thu hút sự hùng hổ của Grid và lôi ông vào cuộc xung đột... Ông chiến đấu với Grid nhiều lần đến vậy chẳng phải đơn giản là do xui xẻo thôi sao? Đôi khi ông say rượu, ông đã nói và phàn nàn về chuyện đó.”
“Im ngay, Vantner.”
Câu chuyện vô dụng của Zibal đã có một kết thúc tụt hết cả cảm xúc...
Pon ngợi ca Vantner vì đã làm rất tốt và đi vào vấn đề chính.
“Vậy tức là vấn đề Asgard đã được giải quyết một cách hiệu quả... Việc toàn bộ chúng ta tập hợp ở đây nghĩa là có việc quan trọng phải làm, đúng không?”
Lauel gật đầu. Anh chập 2 bàn tay lại với nhau.
“Hãy để tôi giải thích.”
Cánh cửa phòng họp mở ra và Rabbit bước vào. Tóc anh đã bạc trắng. Không như người chơi, anh đã bị sương gió thời gian đánh bại. Anh mới trung niên nhưng tóc đã chuyển sang màu trắng rồi. Rabbit đã được chọn làm Bộ trưởng Bộ tài chính sau khi vương quốc trở thành đế chế.
Thứ quan trọng nhất trong việc điều hành một quốc gia là tiền. Rabbit chịu trách nhiệm quản lý tài chính của đế chế và rõ ràng là người chịu áp lực hơn bất kỳ ai.
“Eo...”
Nhiều người ghét hình ảnh của Rabbit. Rabbit đã cắt giảm lương của mọi người, nên họ có lịch sử phá hủy các bãi đấu tay đôi với bù nhìn trong khi đấu tập và rèn luyện. Rất nhiều người chỉ có ý kiến không tốt về Rabbit.
“Với những người chỉ tặc lưỡi khi nhìn thấy tôi, thế tức là mấy người đang có tâm trạng không tốt.”
“Đừng chọc cười tôi. Ông là một con người nhỏ mọn không thể ca ngợi những người đã rèn luyện chăm chỉ hàng ngày. Ông chỉ lấy đi tiền của họ mà thôi.”
Rabbit khịt mũi. “Có quái vật trên khắp đất nước. Nếu mấy người định luyện tập thì nên săn quái vật để giữ an toàn cho dân chúng mới phải. Chẳng phải mấy người chỉ hoành hành dưới vỏ bọc đấu tập để khoe mẽ việc mình đang lường biếng à? Nếu mấy người biết kiềm chế sức mạnh của mình thì đấu trường đã không bị phá hủy rồi. Nhưng mấy người không thể tế nhị được...”
Rabbit rải đống giấy tờ mình đang cầm. Tiêu đề của đống tài liệu dày cộp là Kế hoạch Tái thiết Đế chế.
“...Tái thiết á? Chúng ta đã bị hủy hoại à...?”
“Chúng ta đang trên bờ vực hủy hoại về mặt tài chính.”
Trong vài tháng qua, các tu chân giả - đột nhiên xuất hiện - đã quá bạo lực. Rất nhiều làng mạc và thành phố đã bị tàn phá nặng nề vì binh lính lẫn hiệp sĩ bình thường không thể đối phó được với các tu chân giả. Hơn nữa, lượng quỹ quân sự được đầu tư vào việc phá hủy Mãn Nguyệt Thành là cực lớn.
Tình hình tài chính của Đế chế Vượt hạng vũ trang đang suy yếu.
“Hiện tại, tất cả mọi người ở đây nên tập trung vào nghĩa vụ của mình với tư cách lãnh chúa.”