Chương 2044
Đế chế Vượt hạng vũ trang đã luôn giàu có, giàu có đến mức khó mà tìm được một người nghèo trong đế chế. Đấy là vì điều đầu tiên Lauel làm sau khi chinh phục Đế chế Saharan là đảm bảo các kênh phân phối bằng cách dọn đường và mở rộng nhà kho.
Với cách này, số lượng lớn thực phẩm mà Piaro và nông dân thu hoạch đã nhanh chóng được vận chuyển đến nhiều vùng miền khác nhau của đất nước mà không lãng phí bất cứ thứ gì. Điều này dẫn đến kết quả giá thực phẩm giảm triệt để.
Đế chế đã khiến cho người dân của thời đại này sống một cuộc sống thoải mái quá dễ dàng. Mục tiêu duy nhất của họ là không chết đói. Điều này đã được thực hiện thông qua nỗ lực chung của Lauel - có kiến thức hiện đại - và Thần Nông Piaro. Nhờ nỗ lực của họ, dân số của đế chế đã tăng lên nhanh chóng.
Tuy nhiên, điều này có nhiều tác dụng phụ. Mọi người bắt đầu né tránh làm việc nặng nhọc. Những người có thể ăn no với lao động tối thiểu không cảm thấy cần phải làm việc chăm chỉ. Dân số tuy ngày càng tăng, nhưng lực lượng lao động thì lại đang giảm.
Nói cách khác, gánh nặng lên đế chế đã tăng lên. Đây là một tình huống rất nghiêm trọng, nhất là khi cân nhắc trình độ học vấn rất cao ở Đế chế Vượt hạng vũ trang. Giáo dục miễn phí và các học viện được thành lập ở mọi vùng miền. Mọi người vẫn đang mài giũa kỹ năng của mình một cách suôn sẻ, nhưng họ lại đứng nhốt mình trong một góc nhà, chỉ biết chơi đùa và ngủ.
Tuyệt đỉnh Kiếm nhíu mày và tặc lưỡi trước khi tập trung vào một đoạn của đống giấy tờ. “Bất luận thế nào, giới trẻ ngày nay cũng có một cái bụng căng phồng. Đây chính là một vấn đ... Hử? Tỉ lệ đăng ký nhập ngũ thực chất lại tăng lên à? Quên những cái tôi với nói đi. Trong đế chế có rất nhiều người trẻ tuyệt vẻ! Họ là những người yêu nước chân chính, tránh những điều tầm thường và hết lòng phục vụ tổ quốc!”
“Không có gì trên đời là tầm thường cả,” Rabbit lạnh lùng đáp. “Này, ngài kiểm tra số liệu cho tử tế được không? Đừng chỉ lướt qua giấy tờ.”
Ngạc nhiên thay, Tuyệt đỉnh Kiếm đã xem lại đống giấy tờ một lần nữa. Tỉ lệ đăng ký nhập ngũ tăng mạnh đã xảy ra vào tháng trước. Trước đó, thực tế đã có sự sụt giảm so với năm ngoái.
“...Điều này xảy ra ngay sau khi công chúng nhận thấy rằng việc tiêu diệt các tu chân giả là điều chắc chắn.”
“Hơn hết, điều đó xảy ra sau khi Đức Ngài Thủ tướng tuyên bố rằng các binh sĩ mới sẽ không được cử đi chiến đấu chống lại các tu chân giả.”
“Đấy là vì tân binh sẽ không đánh hiệu quả trước lũ tu chân giả... Khoan đã, thế thì cái gì đây? Ông đang nói là đám người này tình nguyện vào quân đội chỉ để hưởng lợi thôi sao?”
“Có lẽ họ nghĩ chiến tranh sẽ kết thúc một khi các tu chân giả biến mất. Đế chế Vượt hạng vũ trang thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn trước có thì ai dám chống lại nào?”
Tuyệt đỉnh Kiếm than vãn. “Sau khi dạy dỗ họ nhiều như vậy mà họ chỉ giỏi lười biếng thôi. Gì thì gì, giới trẻ ngày nay cũng chả có chút lòng tin nào cả. Tuyệt đối không có lòng tin. Họ chỉ đang cố gắng kiếm tiền. Vì vậy chúng ta phải cẩn thận khi tăng phúc lợi cho người dân hả?”
Lấy xã hội Hàn Quốc làm ví dụ, Tuyệt đỉnh Kiếm cho rằng mọi người nên bị áp lực bằng cách áp dụng chính sách kiên quyết và khắc nghiệt hơn.
Pon tặc lưỡi. “Ông có chắc mình không tới từ Triều Tiên không?”
“...Giè? Triều Tiên? Tên khốn này!”
Tuyệt đỉnh Kiếm là chủ tịch của Hiệp hội Yêu nước Hàn Quốc. Anh ghét gia đình họ Kim ở phía bắc hơn ai hết. Anh khó có thể coi những lời của Pon là một trò đùa được. Mặt anh đỏ tới mức anh sắp lớn giọng.
Lauel ngắt lời anh. “Tôi không thích nói điều này, nhưng tôi đồng ý với Tuyệt đỉnh Kiếm. Đúng là tôi đã đưa ra quá nhiều lợi ích vì tôi tập trung vào việc nâng cao mức sống và giáo dục của người dân. Đây rõ ràng là lỗi của tôi. Tôi sẽ vung dao và mổ xẻ sự thoải mái của người dân, khiến cuộc sống của họ khó khăn hơn để họ có thể lấy lại đam mê đã mất.”
“Ưhm... Anh hiểu ý cậu, nhưng làm thế này liệu có đúng không? Cố tình hủy hoại cuộc sống người dân của chúng ta, cậu không thấy vô lý à?”
“Tôi chưa từng nói điều này sẽ gây tổn hại cho họ. Tôi đang nói là tôi sẽ cho họ những thử thách thích đáng thì họ khó có thể sống mà không làm việc.”
“Thế thì khác gì đâu...?”
Có nhiều thành viên Vượt hạng vũ trang phản đối chiến lược cực đoan và bất quy tắc của Lauel. Lauel che nửa mặt bằng cánh tay xăm hình hắc diệm long và cười mỉa.
“Còn cách nào để cứu người dân ngoài phương pháp tôi đề xuất sao? Các anh sẽ làm cách nào để bắt họ làm việc trong khi duy trì tình trạng phúc lợi hiện tại đây? Nếu các anh có thể làm điều đó theo bất kỳ cách nào khác thì cứ triển đi. Tôi nghĩ là tất cả các anh không thể thực hiện được điều này vì các anh chả biết gì về chính trị hết.”
“......”
Tĩnh mạch trên thái dương của các thành viên Vượt hạng vũ trang phồng lên. Họ là những cựu chiến binh đã lèo lái thế giới tàn nhẫn và cạnh tranh này, nên họ cảm nhận được rằng Lauel đang cà khịa họ. Đây là một thách thức hiển nhiên. Không như những cuộc đối đầu thường lệ giữa lực lượng vũ trang và sự túc trí đa mưu của mọi người, đây là một cuộc đối đầu nhằm xác định xem ai giỏi về mặt chính trị hơn.
Đương nhiên, chính trị gia số một là Lauel. Các thành viên Vượt hạng vũ trang biết rõ hơn ai hết. Nhưng giờ thì điều kiện đã khác. Lauel đang phụ trách hơn một nửa đế chế còn các thành viên Vượt hạng vũ trang còn lại chỉ phụ trách một hoặc hai lãnh thổ.
Kích thước lãnh thổ của họ dễ dàng vượt quá kích thước của một vương quốc bình thường, nhưng... Bất luận thế nào, lãnh thổ của họ vẫn nhỏ hơn so với của Lauel. Lauel không chỉ quản lý lãnh thổ của riêng mình. Anh còn quản lý lãnh thổ dưới quyền tài phán của đế chế - tức lãnh thổ của Grid.
Người đầu tiên chấp nhận thách thức của Lauel là Vantner. “Được thôi... Anh sẽ cố gắng động viên mọi người bằng một phương pháp khác với cậu. Anh cũng sẽ làm thế nhanh hơn cậu. Trái tim sư tử của anh đã được mài giũa trong chiến tranh rồi! Anh sẽ khiến cho người dân trong lãnh thổ của mình cảm thấy trẻ lại! Anh sẽ khôi phục lực lượng lao động trên lãnh thổ của mình và tái xây dựng nền tài chính của nó!!”
“Trẻ lại á...?”
Các thành viên Vượt hạng vũ trang không khỏi thì thầm trước tuyên bố của Vantner. Họ nhận ra là cho đến nay, Vantner đã phá hủy nền kinh tế trong lãnh thổ mình như thế nào.
Lauel thong thả làm hớp trà và khịt mũi. “Tinh thần đáng ngưỡng mộ đấy. Tự tin trong chính trị không phải là xấu, nhưng... Cố gắng hơn đi.”
“Meh! Anh sẽ đập bẹp cái mũi kiêu ngạo đó của cậu! Bahahaha!”
Người chơi xếp hạng có tính cạnh tranh. Họ sinh ra đã vậy. Người chơi xếp hạng đã đánh bại hơn 2 tỷ đối thủ và vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng. Đương nhiên, các thành viên Vượt hạng vũ trang - được phân loại là người chơi xếp hạng cấp cao - còn hăng máu hơn phần còn lại. Họ đã dính lời cà khịa của Lauel mặc dù họ biết tốt hơn là không nên. Trừ khi điều gì đó quan trọng đang bị đe dọa, chẳng hạn như sự an toàn của đồng sự hay vận mệnh của quốc gia, niềm kiêu hãnh của họ là điều quan trọng nhất đối với họ. Họ không mắc bẫy của Lauel vì họ ngu.
‘Cơ hội thắng là có. Nhờ chương trình giáo dục bắt buộc của học viện, trình độ trí thức của người dân đã tăng lên đến mức không thể so sánh với cách đây vài năm. Trình độ học vấn của mọi người trong các thành phố là cực kỳ cao. Sẽ có nhiều người phản đối chính sách cưỡng chế của Lauel hơn là hưởng ứng nó. Tuy nhiên, người dân trong lãnh thổ của mình sẽ nghe lời mình nếu mình chân thành thuyết phục họ. Anh đối xử với họ như gia đình mà.’
Những người chơi xếp hạng cấp cao dự đoán cơ hội chiến thắng của họ trong mọi tình huống bất lợi. Họ có những dự đoán này dựa trên trải nghiệm, thông tin, và kỹ năng của mình.
Họ nghĩ, ‘Có cơ hội thắng miễn là đối thủ của mình không phải Grid.’
Đó là lý do họ đã chiến đấu chống lại các Bậc chí tôn như tộc rồng, thần, và tu chân giả.
Ngạc nhiên là, Kraugel đã lên tiếng. “Tôi cũng sẽ chấp nhận thách thức.”
“Tôi cũng thế,” Yura xen vào.
Hai người họ đang mỉm cười bất chấp tính cách lạnh lùng của mình.
Lauel không khỏi nuốt nước bọt vì lo lắng. “Hai người... sẽ là những kẻ thù khó nhằn.”
Kraugel đã thiết lập một tháp kiếm trong lãnh thổ của mình. Người dân của anh tôn sùng anh hơn cả một lãnh chúa. Anh là Thánh Kiếm. Bất cứ ai đã bước vào kiếm đạo thì việc ngưỡng mộ anh sẽ là điều tất yếu. Điều này nghĩa là anh có thể đoàn kết mọi người tốt hơn bất cứ ai.
Trong khi đó, lãnh thổ của Yura nằm ở địa ngục. Cư dân của địa ngục khác với cư dân trên bề mặt. Vẫn còn xu hướng tuân theo luật rừng của địa ngục, nên họ nghe lệnh của cấp trên bất chấp. Họ không có trình độ học vấn cao nên thao túng họ rất dễ.
Tới cả Rabbit cũng lo. Anh thì thầm với Lauel, “...Ngài có thể đánh bại họ không?”
Lauel đáp lại với giọng trầm không kém. “Tôi thua có quan trọng sao?”
“...À thì...”
Rabbit ngơ ngác trong chốc lát. Anh không thể tranh cãi với Lauel. Lý do thực sự cho thử thách này là nhằm khôi phục khả năng cạnh tranh của các lãnh thổ và tái xây dựng nền tài chính của đế chế. Dù ai có thắng, Rabbit vẫn sẽ biết ơn nếu bất kỳ thành viên nào của Vượt hạng vũ trang thành công trong mặt nào đó. Lauel chả cần thắng. Thậm chí còn không có phần thưởng nào bị đe dọa cả.
“Ê, Lauel! Anh sẽ là người chiến thắng! Anh sẽ thúc đẩy nền kinh tế của lãnh thổ mình bằng phương pháp tốt hơn của cậu!”
“Tôi cũng thế!”
“Tôi cũng vậy!”
“......”
Tuy nhiên, các thành viên khác của Vượt hạng vũ trang Hội dường như đã quên mục đích ban đầu của họ. Tất cả họ đều hào hứng khi rời đi ngoại trừ Euphemina và một số người khác. Rabbit im lặng và bối rối.
Lauel bắt đầu cười một cách kỳ dị.
“Tương lai của đế chế vô cùng tươi sáng vì các quý tộc thứ hạng cao rất tận tâm với đất nước. Đúng chứ?”
“Ah, phải... Đúng là vậy...”
Hôm nay, Rabbit đã tiếp thu được một bài học từ Lauel. Anh thật sự thấy ấn tượng.
Euphemina lắc đầu. “Dùng Kraugel với Yura để lừa mọi người liệu có phù hợp không vậy?”
“Hahaha.”
Bắt đầu từ ngày đó, các kế hoạch tái thiết tài chính đã được thực hiện tại nhiều khu vực khác nhau của đế chế - đã bị tàn phá bởi khả năng cạnh tranh đang suy nhược bắt nguồn từ người dân của nó cùng một chuỗi các cuộc chiến tranh. Chẳng ai quan tâm Grid vẫn chưa trở về từ Asgard. Mọi người đều chỉ tập trung vào công việc của riêng mình.
Vai trò của Vượt hạng vũ trang Hội thay đổi tùy theo tình hình. Nó là tập thể mạnh nhất trên toàn thế giới.
***
Bản sao của Grid đã tới chỗ anh ở Asgard. Cùng với Thần Thợ rèn Hexetia và Khan, nó đã cẩn thận chế tác một bộ giáp mới.
“Thật là yên lòng.”
Vẻ mặt Grid sáng lên lúc anh nắm được những gì mọi người đang làm trên bề mặt dựa trên thông tin bản sao cung cấp. Không còn một tu chân giả nào trên bề mặt và các cô vợ của anh đều bình an vô sự. Các đồng sự của anh cũng đã trở về lãnh thổ tương ứng của họ và tận tâm quản lý nội chính.
Nhờ màn trình diễn hết mình của các thành viên Vượt hạng vũ trang, Grid đã có thể tập trung vào tương lai mà không cần lo lắng.
“Ngài có thích bộ giáp mới hay không?” bản sao thận trọng hỏi.
“Có chứ,” Grid trả lời không do dự. Tình cờ là anh đang kiểm tra thông tin của đôi giày. “Asura sẽ không còn có thể tấn công gân Achilles của tôi được nữa.”
Bộ trang bị mới do bản sao tạo ra tập trung vào khả năng miễn nhiễm thương tích. Nó quyết định rằng sức phòng thủ và sức bền của Grid đã đủ mà không cần cải thiện thêm nữa.
Grid có thể tự do điều chỉnh chỉ số Thể lực của mình bằng cách sử dụng chức năng tái phân phối chỉ số. Dĩ nhiên, có một số hiệu ứng giảm thương tích trên bộ giáp gốc của anh, nhưng chúng không hoàn hảo. Tại sao ư? Vì các đối thủ mà Grid đã lần lượt chiến đấu đều sử dụng quyền năng của ánh sáng và cũng sao chép được năng lượng Tận diệt. Áo giáp là vô dụng khi đối mặt với một vũ lực hủy diệt toàn diện.
Cơ mà, trang bị mới được tạo ra được thiết kế để sử dụng bằng cách truyền năng lượng Tận diệt của Grid. Nó tham khảo ma pháp cơ khí của Yura - cho phép cô quan sát dòng chảy pháp lực màu ngọc bích bằng chính đôi mắt mình. Bản thân trang bị của Grid sở hữu các bảng mạch năng lượng Tận diệt.
Một khi Grid truyền năng lượng Tận diệt vào các bảng mạch này, bản thân vật phẩm mục tiêu sẽ được truyền năng lượng Tận diệt. Ví dụ, ngay khi một kẻ thù đánh vào mắt cá chân của Grid, Grid có thể bơm năng lượng Tận diệt vào giày để hủy chấn động. Ngay cả khi Asura dùng năng lượng Tận diệt, vật phẩm vẫn sẽ phá hủy nó.
‘Rất là hiệu quả.’
Grid có thể sử dụng năng lượng Tận diệt theo hướng phòng thủ bằng cách tỏa ra nó. Tuy nhiên, anh không thể hấp tấp dùng nó theo cách này vì nó tiêu tốn một lượng lớn. Nhưng giờ mọi chuyện khác rồi. Chi phí truyền năng lượng Tận diệt vào các bảng mạch này được cố định ở mức nhỏ. Anh lúc này đã có thể dùng năng lượng Tận diệt theo hướng phòng thủ bao nhiêu tùy thích.
Raphael chợt lên tiếng một cách lo âu trước mặt cả nhóm. “Chúng ta sẽ sớm tới nơi.”
Họ đã đến gần trung tâm của Asgard - nơi có đền thờ của các vị thần. Tầm này thì nơi đây hẳn đã rơi vào nanh vuốt của Asura.