Chương 220
Lâu đài Reidan có ngọn tháp trung tâm lớn, cao tới 11 tầng. Nó gần gấp đôi so với tháp của lâu đài lãnh chúa trong các thành phố phổ biến.
“Chiều cao của tháp trung tâm có quan trọng không?”
“Theo một nghĩa nào đó, nó tượng trưng cho quyền lực của lãnh chúa. Quyền lực và thanh thế của lãnh chúa càng cao thì ngọn tháp càng sẽ càng cao.”
“Nói cách khác thì cựu lãnh chúa của Reidan được hưởng quyền lực tương tự như nhà vua.”
“Giải thích như thế là chính xác đấy."
Trên thực tế, kích thước của Lâu đài Reidan to ngang với cung điện của quốc vương.
“Lâu đài có tổng cộng 127 phòng. Chưa kể còn sáu tòa nhà phụ khác. Có năm khu vườn, ba bãi duyệt binh, và một doanh trại có sức chứa 8.000 quân nữa.”
Còn lại thì chẳng có đồ trang trí nhỏ hay đồ nội thất cơ bản nào. Nơi này đã bị bỏ không một thời gian dài, nên có nhiều chỗ hoen rỉ và hoang tàn. Nhưng bản thân khuôn mẫu thì được bảo tồn hoàn toàn, nên Grid rất kinh ngạc.
“Ngạc nhiên thật đấy. Anh nghĩ lâu đài sẽ đổ nát hoàn toàn như thành phố cơ.”
“Người dân Reidan đã hy sinh bản thân để bảo vệ nó đó.”
Những ngày mà đế chế vẫn còn bảo vệ Sông Hebend. Người dân Reidan đã phải dâng một lượng cống phẩm nhất định cho đế chế, và đến mức mà họ phải dỡ bỏ các tòa nhà của thành phố. Tuy nhiên, họ không thể đụng vào lâu đài vốn là biểu tượng của Reidan, và cũng là niềm tự hào cuối cùng còn lại của họ. Kết quả là toàn bộ khung cảnh xung quanh Lâu đài Reidan là một đống đổ nát.
Grid đã bị ấn tượng sâu sắc bởi lời giải thích của Lauel.
‘Người dân Reidan có thể sắp chết vì đói, nhưng họ đã bảo vệ được niềm tự hào của mình...’
Grid là một kẻ ích kỷ, nhưng ít nhất anh cũng có lòng yêu nước. Đó là kết quả của quá trình giáo dục cưỡng ép trong thời gian nghĩa vụ quân sự. Nhờ điều ấy nên anh có thể hiểu được tấm lòng của con người tại Reidan mà không cười cợt họ.
‘Người ta thực sự yêu quý nơi chôn rau cắt rốn.’ Grid có một sự quan sát tích cực.
“Cứu người dân Reidan sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho anh. Rồi người dân Reidan sẽ trung thành và làm theo bất cứ mệnh lệnh nào. Đúng chứ Lauel?”
Lời nói của Grid làm Lauel bị ấn tượng mạnh. “Em không tin được là anh nghĩ sâu xa đến vậy luôn.”
Ai cũng có thể nghĩ về điều đó. Nhưng cậu không nghĩ Grid làm được.
Grid lên tiếng trước sự kinh ngạc của Lauel. “Không được bóc lột người dân hoặc đưa ra những mệnh lệnh vô lý đâu đấy.”
“...Dạ?”
Lauel cảm thấy chấn động. Cậu còn thấy ngạc nhiên hơn cả lúc quan sát cái bồ cào xếp hạng độc nhất vài giờ trước.
‘Có cái gì đấy sai sai?’
Không phải Grid là loại người lợi dụng người khác vì mục đích của riêng mình sao? Lauel không tin nổi rằng anh ấy lại bày tỏ như vậy về người dân. Cậu đang lúng túng thì Grid thì thầm với cậu.
“Anh là lãnh chúa của mọi người, nên anh không thể hành động như trẻ con được. Cứ làm đúng như vậy đi.”
Người dân là dòng tiền. Grid vẫn nghĩ vậy. Anh muốn làm một lượng tối thiểu để bảo vệ họ. Đây chính là điều tối thiểu anh có thể làm cho những người đã hy sinh để bảo vệ biểu tượng của lãnh chúa.
“Mọi người phải sống ở đây ngay từ đầu rồi, đúng chứ?"
Grid là lãnh chúa của Reidan và là lãnh đạo của Vượt hạng vũ trang Hội, nên anh quyết định hành động theo một cách không làm họ xấu hổ. Giờ anh đang cố gắng hành động theo quyết tâm đó. Lauel mỉm cười với sự tăng trưởng này của Grid.
“Em sẽ ghi nhớ điều này.”
“Anh biết mà.”
Grid đi về phía trước. Sau vài giờ, anh đã nắm được cấu trúc của lâu đài.
“Nó to thật sự luôn. Cái lâu đài vĩ đại này là của mình á?”
“Không chỉ mỗi lâu đài này đâu. Ngài là chủ nhân của mọi thứ ở Reidan. Ngoài ra, ngài đủ điều kiện để nắm trong tay thứ gì đó còn vĩ đại hơn. Những ngọn tháp của Reidan sẽ trở nên cao hơn cả cung điện hoàng gia”. Huroi nhấn mạnh khi anh xuất hiện.
Grid cười. “Chào mừng Huroi. Những lời của anh luôn khiến tôi cảm thấy tốt hơn đấy. Cảm ơn anh.”
Cảm ơn anh ư? Huroi thấy như bị chặn họng. Grid nguyên bản đâu phải một người sẽ thể hiện sự cảm kích đối với bất cứ thứ gì mà.
‘Đền đáp thiện chí của người khác...’
Grid ích kỷ nay đã bắt đầu bù đắp vào những chỗ thiếu sót của mình. Chuyện này thật đáng hài lòng. Anh đã nhận thấy được những thứ vốn không được chỉ ra rõ ràng.
‘Mỗi lần gặp mặt anh ấy lại trưởng thành hơn.’
Huroi và Lauel đều bị ấn tượng.
Thịch thịch.
Grid di chuyển tới hội trường lớn có sức chứa tầm 500 người. Ngoài cái ngai vàng cũ kỹ thì nó chỉ là một căn phòng đầy bụi bặm. Cơ mà Grid chắc chắn nơi này sẽ sớm tỏa sáng một màu vàng rực rỡ. Anh ngồi lên ngai vàng và lặng lẽ nhắm mắt lại.
“Giờ mới thấy là thật này.”
Anh đã là một công tước của Vương quốc Bất diệt. Kế cạnh nhà vua, anh có địa vị cao nhất và nắm giữ quyền lực lớn nhất trong tay. Anh đại diện cho Huroi, Lauel, Jishuka và những thành viên khác của Vượt hạng vũ trang.
Nhưng mà.
‘Mình có đủ tư cách thật không?’
Nhiều ký ức chạy qua tâm trí của Grid. Ngay từ nhỏ, anh đã học cách lo lắng xung quanh người khác. Tuổi thiếu niên mang lại nhiều hạn chế cho anh. Trong những năm tuổi 20, anh đã trải qua rất nhiều nỗi thất vọng. Những khó khăn đang tràn vào tâm trí.
Ký ức của anh trước Satisfy là điều tồi tệ nhất. Nhưng tất cả mọi thứ thay đổi từ khi anh bắt đầu chơi Satisfy và trở thành Hậu duệ Pagma. Anh dùng những khả năng anh có được để vượt qua giới hạn của mình cũng như các thách thức mà anh vấp phải.
‘Kết quả này có phải hoàn toàn là do may mắn không?’
Grid tự hỏi. Sau hồi lâu suy nghĩ, anh đã có một câu trả lời.
‘Không.’
Có nhiều may mắn thật, nhưng cuối cùng, đó là sức mạnh và nỗ lực của riêng anh đã dẫn tới kết quả này. Thậm chí chẳng có gì rõ ràng rằng liệu Hang Tận cùng phương Bắc có tồn tại hay không, nhưng anh đã tìm ra nó sau vài tháng thăm dò.
‘Mình đủ tư cách. Mình có khả năng leo tới tận đây vì mình đủ tư cách.’
Sururuk.
Grid tràn ngập cảm giác vui sướng và từ từ mở mắt ra. Đây là ảnh hưởng của chỉ số quyến rũ sao? Hay là hiệu ứng của niềm tự hào thật sự mà anh nhận ra vào lúc này? Đôi mắt Grid sâu thẳm hơn bao giờ hết, như biển cả vậy.
“Huroi, Lauel.”
“Dạ.”
Grid gọi và Huroi cúi đầu với tấm lòng chân thành. Lauel cũng đã làm theo. Hai người họ phủ phục trước anh. Đó là một hành động thông thường. Grid không thấy khó xử vì những hành vi thái quá của họ.
“Hai người nói rằng tôi đã được định sẵn là người giỏi nhất. Điều đó là sai hay là phóng đại vậy?”
Huroi cùng Lauel phản hồi bằng giọng nói không thể lay chuyển.
“Lãnh chủ đã là người giỏi nhất rồi.”
“Anh là người duy nhất em thừa nhận. Nên anh là một người đủ tư cách."
Họ rất chân thành. Quyền lực, các chỉ số và khả năng của Grid nằm trong những người đứng đầu của 2 tỷ người chơi Satisfy. Lỗ hổng duy nhất là anh đang thiếu khả năng tài chính, nhưng anh sẽ vượt qua được chuyện đó nếu Reidan phát triển.
Các khiếm khuyết trong tính cách và trí thông minh ư? Grid đang phát triển mà, nên cái đó chẳng thành vấn đề.
“...Được rồi, tôi sẽ tin hai người và tự hào về bản thân mình.”
Lúc này đây, Grid đã bộc lộ một chút kiêu hãnh. Đây là niềm kiêu hãnh thuần khiết, không phải kiêu ngạo hay tự cao.
“Haizz...”
Anh trút một hơi thở sâu. Tâm lý nạn nhân và phức cảm tự ti đã cắm rễ sâu vì những trải nghiệm của anh trong quá khứ. Anh vẫn chưa rũ bỏ chúng hoàn toàn, nhưng đây là khoảnh khắc trái tim anh được giải tỏa. Sự ghen tị của anh với người khác đã biến mất. Lòng anh thật nhẹ nhàng. Đầu óc anh trở nên thoáng đãng và tầm nhìn anh mở rộng ra.
“Thế này thấy tốt hơn nhiều rồi.”
Grid vừa nói vừa cười rạng rỡ.
Giờ anh đã đạt tới điểm cuối của quá trình phát triển nội tâm vững chắc của mình.
***
Reidan là một thành phố rất lớn có thể chứa 430.000 người, nhưng hiện tại việc tăng dân số là không thể. Là vì Reidan không hề có bất cứ sức hấp dẫn nào để thu hút mọi người từ những nơi khác của thế giới đến với nó cả.
Lauel nghĩ rằng họ nên tận dụng tốt 20.551 người hiện đang sống tại Reidan.
“Bọn em đã giải quyết tình trạng thiếu lương thực rồi. Tốc độ phát quang đất nông nghiệp đã tăng theo cấp số nhân nhờ nông dân huyền thoại, thầy phong thủy Piaro tìm ra nguồn nước. Nước uống đã có thể truyền đi rồi.”
‘Nông dân huyền thoại với thầy phong thủy gì cơ?’
Grid và các thành viên hội Vượt hạng vũ trang đang ở trong phòng họp. Làm sao mà Piaro lại thành nông dân huyền thoại và thầy phong thủy vậy nhỉ? Grid thắc mắc điều này trong khi Lauel bày ra các chính sách cho tương lai.
Phát triển nông nghiệp sẽ khuyến khích sự sinh đẻ của người dân, thúc đẩy tiêu dùng và thu hút các nguồn lực bên ngoài. Chưa kể, đã có một kế hoạch để phát triển xưởng rèn trên quy mô lớn, tập trung vào Grid và Khan. Điều này sẽ xây dựng một chỗ đứng để trở thành một thành phố thương mại.
“Vào thời điểm này, vai trò của những thành viên hội Vượt hạng vũ trang là thảo phạt quái vật. Chúng ta cần giảm sức mạnh của những con quái vật đang chiếm giữ phía Tây. Đặc biệt hơn cả, mục tiêu cuối cùng là hủy diệt toàn bộ loài giun khổng lồ.”
Như với hầu hết các trò chơi trực tuyến, quái vật của Satisfy hồi sinh sau một khoảng thời gian nhất định từ lúc chúng chết. Nhưng những quái vật gây ra một số phân đoạn nhất định - như những con giun khổng lồ này - thuộc vào hạng mục đặc biệt.
“Tổ của chúng có lẽ nằm ở đâu đó dưới lòng đất. Nếu chúng ta tìm ra và phá hủy nó, tôi đảm bảo rằng những con giun khổng lồ sẽ không còn hồi sinh nữa.”
Giun khổng lồ buộc phải bị tiêu diệt. Sau đó phía Tây sẽ phát triển và phân đoạn này sẽ chuyển sang cảnh tiếp theo. Lời của Lauel đã khuấy động sự nhiệt tình của các thành viên hội Vượt hạng vũ trang.
“Cấp độ là thứ được đảm bảo rồi.”
“Ừ. Quái ở phía Tây cho nhiều điểm kinh nghiệm lắm.”
“Đổi lại thì chúng lại quá mạnh.”
“Chúng ta có quyền năng của vật phẩm mà. Mọi người quên rồi à? May mắn là chúng ta có Grid đấy.”
“Lauel này, không còn ngôi làng hay thành phố nào ở phía Tây có người sống sao? Nếu có thể tìm được một nơi mà vẫn còn người sống, liệu chúng ta có thể mang họ tới Reidan để tăng dân số không?”
Đây là ý kiến của Toban, cựu tổ trưởng nhân sự của Tzedakah. Các thành viên hội Vượt hạng vũ trang phản hồi vô cùng tích cực với lời của anh, nhưng Lauel lại bày tỏ sự lo âu.
“Hiện tại, tôi không có kế hoạch tìm những ngôi làng hay thành phố khác. Chúng ta nên bỏ qua các thành phố và làng mạc nằm giữa sa mạc đi. Khả năng là có tổ ma cà rồng đấy.”
Ma cà rồng có cấp độ thấp nhất là 250. Tuy nhiên, đây là trường hợp của những ma cà rồng trẻ. Ma cà rồng đã sống hơn 300 năm có khi cấp độ đã trên 400. Nếu họ đặt chân và tổ ma cà rồng thì khả năng bị diệt đoàn là rất cao, nên Lauel muốn tránh trường hợp như thế.
Grid đứng dậy từ chỗ của mình.
“Giờ anh đi đã. Có cả núi việc chồng chất trong xưởng rèn kia kìa.”
Lời của Grid không có chỗ nào giống lãnh chúa cả. Trên thực tế, Lauel đang đảm nhận vai trò lãnh chúa trong khi Grid hoạt động như một thợ rèn. Thoạt nhìn, các vị trí nên được đảo ngược lại, nhưng thế này mới là đúng.
Grid không đủ thông minh để lãnh đạo một thành phố lớn. Chính bản thân Grid đã bổ nhiệm vai trò này cho Lauel.
Sau đó.
Các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội đã có thể cày cấp và chiếm giữ tài nguyên bằng cách săn quái vật. Sự sa mạc hóa của Reidan đồng nghĩa với việc thiếu gỗ, vậy nên tìm được gỗ là ưu tiên hàng đầu.
Piaro và Bland đắm chìm trong công việc đồng áng với người dân, còn Jude được giao nhiệm vụ huấn luyện những người mạnh mẽ đã được Grid phát hiện ra bằng cách dùng Kiếm của Đại Lãnh chúa.
“Nhảy. Lăn. Lên đồ. Thương đâu...? Đâm và vung thương đi.”
Sự đào tạo thiếu thận trọng của Jude làm cho nhiều lính phải bỏ đi. Tuy nhiên, một số ít chịu đựng được và dần được tái sinh thành những người lính ưu tú. Kỹ năng Tinh thông Vũ khí của họ không phát triển là điều không may mắn, nhưng tốc độ tăng sức mạnh và thể lực lại nhanh một cách bất thường.
“Dù sao thì lính của mình cũng chả cần một kỹ năng tinh thông vũ khí cao làm gì.”
Grid chế tác vũ khí với điều kiện sử dụng thấp và sức tấn công cao rồi chuyển chúng cho các binh sĩ. Đến cả nông cụ cũng rất mạnh, nên các binh sĩ được trang bị các vật phẩm của anh khác nhiều so với những binh sĩ còn lại trong vùng.
Ttang! Ttang!
Grid miệt mài làm việc trong xưởng rèn bất kể ngày đêm. Anh giờ đang chế tác các dụng cụ xây dựng thay vì nông cụ. Nông nghiệp đã ổn định, nên họ đang tập trung vào việc xây dựng các cơ sở với nguồn tài nguyên được các thành viên Vượt hạng vũ trang đảm bảo.
‘Chỉ số bền bỉ với khéo tay đang tăng nhanh chóng mặc dù mình thấy như sắp chết luôn rồi.’
Grid chẳng thấy chán gì cả. Thu được kết quả khác nhau từ mỗi quá trình sản xuất là một kiểu niềm vui khác với đi săn và tập kích trùm. Kiểu gì thì kiểu, anh là một thợ rèn và cần phải làm chuyện này cả đời.
‘Irene sẽ thích cho mà xem.’
Chỉ số khéo tay của anh tiếp tục tăng lên, nên anh sẽ có thể làm cho Irene hạnh phúc hơn nữa. Grid cười ha hả khi nghĩ về chuyện đó.
Mặt khác, Khan đang bận giáo dục những thợ rèn trẻ tuổi.
“Này! Chất lượng rèn thế là không có ngon lành gì hết! Ê! Nếu nhóc cho củi vào lúc này thì khả năng kiểm soát ngọn lửa sẽ giảm đấy!”
Giọng nói của Khan dường như đã có nhiều khí lực hơn khi ngày tháng trôi qua. Niềm đam mê của Khan đã khiến Grid mỉm cười.
Rồi sau một lúc.
“Đã lâu không gặp rồi ạ.”
Cuối cùng thì Rabbit đã tới.