Chương 500
1 năm 3 tháng đời thực là 3 năm 9 tháng theo thời gian trò chơi. Đây là quãng thời gian mà Lauel đã phục vụ Grid. Từ giây phút đầu tiên cậu nhận ra tiềm năng của Grid cho tới giờ. Trong một thời gian dài, Lauel đã làm việc cho Vượt hạng vũ trang chăm chỉ hơn bất cứ ai.
Như bất kỳ người chơi Satisfy nào khác, cậu từng mơ về những thành tựu vĩ đại. Đó là làm nhân vật chính đằng sau công cuộc xây dựng một vương quốc.
‘Lâu dài thật...’
Vừa khó khăn vừa đau đớn. Nhưng điều đó còn khiến cậu ấy khoái hơn nữa. Grid cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang. Cậu đã trải qua nhiều biến cố và khổ đau cùng với những người đồng sự của mình. Nhiều pha khủng hoảng đã xảy ra, như là Grid đặt tên hội là Vượt hạng vũ trang này, rồi Grid đặt tên hội là Vượt hạng vũ trang tiếp này, và Grid đặt tên hội là Vượt hạng vũ trang nữa này, nhưng thế cũng bõ.
“...”
Văn phòng của Lauel. Lauel ngập tràn cảm xúc hân hoan sau tin thì thầm gửi tới Grid và mở mắt ra. Faker đã đứng trước mặt cậu. Như mọi khi, anh ấy hiện ra không một tiếng động. Lauel đã quen rồi, nên cậu hỏi mà không chút ngạc nhiên. “Có kết quả từ các trinh sát chưa?”
Các binh sĩ của Reidan đã được huấn luyện bởi Piaro và Asmophel. Các binh sĩ mà được đào tạo bởi các trụ cột của Đế chế Saharan thì đúng là ngoại lệ rồi. Họ có cấp độ cao hơn và những kỹ năng cùng các chỉ số của họ tốt hơn các binh sĩ đồng cấp nhiều. Còn có cả các vật phẩm của Grid nữa. Nói ngắn gọn thì họ ưu tú. Các binh sĩ tinh nhuệ.
Trong số đó có những trinh sát được Faker đào tạo. Họ học cách di chuyển bí mật và nhanh chóng. Do vậy, Lauel tin vào kỹ năng của các trinh sát. Dĩ nhiên, Faker đã cho cậu một câu trả lời tuyệt vời.
“Tôi nắm được bố cục của Patrian rồi.”
“Ầuu!”
Mặt Lauel trở nên hồng hào. Cậu hài lòng và yêu cầu báo cáo. Tuy nhiên, Faker hỏi cậu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Chúng ta có thể phơi bày năng lực của Grid như thế này sao?”
Nó có lẽ sẽ cho phép họ dễ dàng thắng trận, nhưng Faker thắc mắc liệu họ có nên tiết lộ cảnh đi săn của Grid không. Nếu năng lực hiện tại của Grid lộ ra ngoài, điều ấy chẳng khác gì cho các thế lực thù địch một chiến lược chống lại anh cả.
‘Điều này đúng.’
Faker trầm lặng và thường không bày tỏ suy nghĩ của mình. Cơ mà anh cũng là một thành viên của Vượt hạng vũ trang chứ. Anh luôn lo lắng cho Grid. Không đủ để gọi là lòng trung thành hay là công lý. Đây là tình bạn và hảo cảm thì đúng hơn.
‘Anh ấy đã dõi theo Grid lâu hơn mình nhiều mà nhỉ...?’
Lauel mỉm cười. Cậu tự tin nhìn chằm chằm vào Faker.
“Anh không phải lo việc thế giới biết toàn bộ sức mạnh của Grid đâu.”
Điểm mạnh nhất của Grid là tính linh hoạt từ các vật phẩm của anh. Anh là một người có thể phát huy một năng lực hoàn toàn mới bằng cách chế tác và mặc những vật phẩm phù hợp với thời gian và địa điểm.
“Anh ấy của hôm nay không giống anh ấy của ngày mai đâu. Thế giới sẽ không bao giờ có thể đo lường được Grid.”
Nếu một thế lực phân tích các điểm yếu của Grid dựa trên năng lực của anh ngày hôm nay, họ sẽ không bao giờ có thể đe dọa anh. Vì trong khoảng thời gian đó, Grid sẽ sản xuất các vật phẩm mới và có các khả năng khác với trước.
***
Bland.
Con trai duy nhất của Bá tước Ashur -:một trong 10 đại pháp sư trên lục địa. Cậu ta đã bị Grid bắt làm con tin 3 năm rồi. Cậu ta học được rất nhiều điều từ Piaro trong những năm qua. Bland giờ đã biết cách dùng mọi nông cụ và cách vận dụng mana của mình để làm nông.
Cậu ta có tài năng xuất sắc trong phép thuật giống như cha mình, và cũng rất điêu luyện với thanh kiếm nữa. Bây giờ, khi cậu ta đã học được phương pháp canh tác của Piaro, cậu ta đạt tới một cảnh giới mới và mọi người gọi cậu ta là ‘Ma pháp Kiếm sĩ của Cánh đồng’. Trên các cánh đồng... Cậu ta rất mạnh.
“Anh đã nhìn lại cuộc sống của mình tại Reidan chưa?”
Đang là giờ ăn vặt của các nông dân. Mặc dù mang dòng máu của một quý tộc trong Vương quốc Bất diệt, Bland lại lấm lem bùn đất và đang ăn một củ khoai tây. Lauel đến bên cậu ta và hỏi.
Bland nhét khoai tây vào mồm và trả lời một cách giễu cợt. “Ngươi muốn ta nhìn lại cuộc sống của mình như một con tin à?”
“Không. Làm gì có chuyện đó. Chúng tôi chưa bao giờ đối xử với anh như một con tin.”
“...”
“Anh đã luôn được tôn trọng và được phép tự do. Tôi sẽ hỏi anh lần nữa. Cuộc sống của anh tại Reidan như thế nào?”
“...”
Phát biểu của Lauel không có gì sai cả. Sau khi bị mang tới Reidan, Bland chưa từng bị bắt phải làm bất cứ điều gì ngoại trừ làm nông vào ngày đầu tiên. Cậu ta không hề bị giám sát và không phải chịu bất kỳ sự phân biệt đối xử nào. Trên thực tế, Bland có thể trốn thoát bất cứ lúc nào. Nhưng Bland đã không bỏ chạy.
Cậu ta cứ thế sống ở Reidan. Nó thoải mái mà. Là người thừa kế danh giá trong vương quốc và là con trai của một đại pháp sư, anh ta lớn lên cùng với định kiến và tiên liệu của mọi người. Cuộc sống của cậu ta như một nông dân thông thường thật thú vị. Đó là nhờ các thành viên Vượt hạng vũ trang và người dân Reidan không phân biệt đối xử với cậu ta.
“Chà... Nó không tệ đến thế.” Bland tránh ánh mắt Lauel và trả lời.
Lauel hỏi tiếp khi má Bland phồng lên vì củ khoai tây.
“Anh sẽ làm gì nếu anh sống ở đây cùng với Bá tước Ashur?”
“...!”
Bland bị sốc. Mắt cậu ta căng ra tức giận và gào lên.
“Bá tước Lauel! Ngươi đang nói cái gì? Đừng có bảo ta là ngươi...!”
Hoàng tử Ren đã gây chiến với Công tước Grid và bị Hoàng tử Aslan - người đã lên ngôi - giết chết. Bland biết sự thật mà cả thế giới không biết. Ở trong Reidan thì cậu ta biết là phải thôi. Cậu ta đã mong đợi nó. Quốc vương Aslan coi Reidan - nơi biết sự thật - như cái gai trong mắt. Ngày nào đó, Reidan sẽ trở nên độc lập khỏi Vương quốc Bất diệt. Cha cậu ta sẽ bị cuốn vào chuyện này. Nhưng Bland không biết là nó sẽ nhanh đến vậy.
“Ngươi tính nổi dậy chống lại vương thất và đe dọa Patrian...!”
Bland hét lên, đầy lo lắng về cha mình. Lauel giơ ra 2 ngón tay.
“Có 2 điều sai trong lời nói của anh. Đúng là chúng tôi thù địch với Vương quốc Bất diệt, nhưng chúng tôi không phải quân phản loạn. Công tước Grid chỉ cam kết trung thành với Quốc vương Wiesbaden. Từ thời điểm quốc vương băng hà, chúng tôi không còn thuộc về Vương quốc Bất diệt nữa. Nói cách khác, nó không phải một cuộc nổi dậy nếu chúng tôi thù địch với Vương quốc Bất diệt.”
“...”
Đó là một sự lươn lẹo. Nhưng ban đầu nó được gọi là chính trị. Có một kẽ hở nhỏ nhất thôi là đã dễ dàng sử dụng một chiêu biện minh thế này rồi. Bland không phủ nhận điều ấy và Lauel tiếp tục.
“Và tôi không định đe dọa Patrian. Làm sao mà chúng tôi có thể đe dọa một trong những thành trì tốt nhất của Vương quốc Bất diệt do 1 trong 10 đại phát sư trên lục địa là Bá tước Ashur cai trị chứ? Chúng tôi chỉ muốn ôm chặt lấy nó. Tôi cần sức mạnh của anh để làm vậy.”
“Ngươi muốn ta thuyết phục cha mình à? Ông ấy sẽ không từ bỏ Vương quốc Bất diệt để phục sự Công tước Grid đâu!”
Gia tộc của Bá tước Ashur đã phục vụ vương thất Bất diệt qua hàng thế hệ. Phản bội Bất diệt là chuyện bất khả thi. Bá tước Ashur sẽ không bao giờ phản bội vương thất . Bland tin chắc chuyện đó. Ấy thế mà, suy nghĩ của Lauel lại hơi khác.
“Người đáng lẽ phải lên ngôi là Hoàng tử Ren chứ không phải Hoàng tử Aslan. Tuy nhiên, Hoàng tử Aslan đã mượn quyền lực ngoại bang và đánh cắp ngai vàng của Hoàng tử Ren. Đây là một tội lỗi không thể tha thứ và vương thất Bất diệt hiện tại không đáng tin. Chẳng có lý do gì Bá tước Ashur lại phải trung thành với vương thất hiện tại cả.”
“...”
Đôi mắt Bland bắt đầu run rẩy. Lauel thì thầm với Bland đang bối rối.
“Bland trong sáng và lương thiện yêu thích khoai tây ơi... Nếu anh không muốn cha mình trở thành con rối bị một tên ngụy vương lừa bịp, anh nên đi cùng tôi để kể sự thật cho ông ấy. Tôi sẽ bảo vệ anh, kể cả nếu có một số nguy hiểm trong quá trình đó.”
Tay và chân Bland co quắp lại. Đồng thời, các cơ trên thân thể cậu ta co rút và mồ hôi chảy ròng ròng trên lưng. Bland thấy xấu hổ bởi cái cảm giác mà lần đầu tiên cậu ta cảm thấy này và gật đầu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Rồi cậu ta cẩn thận mở miệng.
“Ta rõ rồi... Ta cũng muốn cho cha ta nếm tử khoai tây cầu vồng.”
Ashur đã cống hiến cả cuộc đời mình cho vương quốc, đơn giản là vì gia tộc ông ta đã phục vụ hoàng tộc bao đời nay. Bland muốn cho cha mình thấy những thú vui mới trong cuộc sống. Lauel nhìn cậu ta một cách hài lòng trước khi hướng ánh mắt về bầu trời. Đó là hướng của Vương quốc Gauss.
‘Cần câu chuẩn bị xong rồi. Giờ mình cần mồi nữa thôi.’
***
“Phụng mệnh Bá tước Lauel!”
“Chúng ta sẽ lên đường trong 4 giờ nữa!”
Tại Reidan có tổng cộng 9 hiệp sĩ. Một trong số đó là Jude - người đã phục vụ Grid từ lâu, trong khi 8 người còn lại là những tài năng trẻ do Piaro và Asmophel nuôi dưỡng. Kiếm thuật, nông nghiệp, cùng khả năng chiến thuật của những hiệp sĩ trẻ này là rất tốt. Họ vẫn chưa phải là đối thủ của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn, nhưng đã vượt xa Hắc sắc Kỵ sĩ đoàn rồi. Nếu Piaro và Asmophel tiếp tục huấn luyện họ, có khả năng cao họ sẽ phát triển thành các Xích sắc Kỵ sĩ. Họ lúng túng khi chạy vòng quanh và kiểm tra các binh sĩ.
“Chỉ huy đâu?”
“Không thể nào, ngài ấy hôm nay lại không xuất hiện nữa à?”
Đã có chuyện xảy ra từ lúc tới một nơi gọi là Siren. Chỉ huy Asmophel có biểu hiện lạ trong vài ngày và đột ngột biến mất. Trong vài tháng qua, chẳng có ai thấy anh ở bất cứ đâu tại Reidan. Các hiệp sĩ lo lắng hỏi những quý tộc của Vượt hạng vũ trang, bao gồm cả Lauel, về nơi ở của Asmophel, nhưng câu trả lời duy nhất là họ không nên lo lắng.
Không ai biết Asmophel ở đâu. Tuy nhiên, anh mạnh mẽ và thông minh. Không có gì cần lo về anh hết...Thế mà anh vẫn không xuất hiện ngay cả trước một chiến dịch! Chỉ huy Piaro thì đang ở Siren, nên ai sẽ chỉ đạo quân đội nếu Asmophel không ở đây? 8 hiệp sĩ bối rối quay sự chú ý sang Jude, người đang đứng yên lặng ở một bên.
“Anh ấy sẽ lãnh đạo quân đội thay mặt ngài Asmophel chứ?”
“Có tin đồn nói rằng anh ấy đã phục vụ Công tước Grid từ lâu rồi. Hẳn là sẽ có nhiều thành tích...”
“Tôi không chắc anh ta có đủ khả năng để thay thế ngài Asmophel.”
“Jude là người được Công tước Grid chọn. Dĩ nhiên anh ta sẽ tuyệt vời rồi. Anh ta đóng vai trò người bảo vệ Winston trong thời gian dài mà.”
Các hiệp sĩ trẻ nói chuyện với nhau và sớm tiếp cận Jude.
“Thưa Ngài Jude, các binh sĩ đã sẵn sàng. Chúng ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”
“Chúng ta nên làm gì bây giờ ạ?”
“...”
Jude im lặng. Cậu ấy lặng lẽ nhìn các binh sĩ. Đôi mắt cậu ấy nghiêm nghị tới mức các hiệp sĩ trẻ không thể không nuốt nước bọt ừng ực.
‘Chúng ta đã mắc sai lầm gì sao?’
‘Bọn mình làm các binh sĩ lạc lối rồi ư?’
Các hiệp sĩ trẻ lo lắm. Jude vẫn im lặng một hồi trước khi mở miệng.
“Chúng ta. Đi. Đâu?”
“...?”
‘Đùa nhau à?’
Các hiệp sĩ trẻ vẫn chưa biết sự thật về hiệp sĩ tiền bối của họ. Mặt khác, giữa 3.000 binh sĩ của Reidan đang đứng trước Jude và 8 hiệp sĩ. Một binh sĩ có đôi mắt vô cùng sắc bén.
‘Mình thế này vẫn chưa đủ. Trừ khi mình bắt đầu lại từ một binh sĩ và gây dựng thành tựu cùng với kinh nghiệm, bằng không Công tước Grid sẽ không thừa nhận mình. Mình sẽ không thể đạt tới nền móng cao hơn. Mình sẽ làm hết sức với tư cách một binh sĩ.’
Thật đáng kinh ngạc, danh tính của binh sĩ này lại là Chỉ huy Asmophel.