Chương 501
“Đi nào! Các cốt binh Vượt hạng vũ trang!”
Lạch cạch! Lạch cạch lạch cạch lạch cạch!
Tại sa mạc của Reidan. Một người đàn ông tóc đen đang băng qua sa mạc với 2 bộ xương.
Hwiiiing~~~~~~~
“Ah! Hắt xì! Khạạạc phì!”
Một thanh niên cảm thấy đau đớn khi gió cứ thổi cát vào mắt với mồm anh. 2 bộ xương thì đang bất giác theo sau anh.
Lạch cạch
Lạch cạch lạch cạch! Lạch cạch!
2 bộ xương không thể chịu được áp lực gió và các khớp của chúng xoắn theo những hướng khác nhau. Chúng như những vũ công dịu dàng khi tay chân rụng rời.
[Các Cốt binh Vượt hạng vũ trang đã hứng chịu sát thương thảm khốc!]
[Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một đã trở về với đất.]
[Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đã trở về với đất.]
[Các cốt binh Vượt hạng vũ trang sẽ không mất điểm kinh nghiệm.]
“...”
Sau khi chiếm được thành phố thứ 8. Grid muốn thử săn lũ bọ cạp non trong sa mạc cùng với cốt binh. Cấp độ của lũ bọ cạp non chỉ là 20~30. Thay vì được xếp vào hạng mục quái vật, nó được xếp vào hạng mục con mồi của quái vật. Nếu Grid hỗ trợ tốt cho chúng, các Cốt binh Vượt hạng vũ trang có thể săn lũ này và nâng cấp độ của chúng.
Nhưng cái của nợ gì đây? Các Cốt binh Vượt hạng vũ trang đã bị gió phá hủy trước cả khi họ có thể gặp lũ bọ cạp! Grid choáng váng.
“Wao... Thật là rác rưởi mà.”
Các quái vật dạng xác sống được biết là có độ bền yếu. Cơ thể chúng dễ gãy gập và điều này liên quan trực tiếp đến việc suy giảm khả năng chiến đấu. Nhưng các Cốt binh Vượt hạng vũ trang thì khác. Vì chỉ số cơ bản của chúng như cướt nên cơ thể chúng bị phá vỡ và chúng bị giết. Những bộ xương này thật thảm hại và nằm trong số những xác sống yếu nhất mà Grid từng thấy.
“Quyền năng có được từ việc đánh bại một hậu duệ trực hệ...”
Anh biết rằng các Cốt binh Vượt hạng vũ trang có thể mang tiềm năng tăng trưởng lớn. Nhưng dù chúng được nuôi dạy tốt đến đâu, hiển nhiên là chúng sẽ không bao giờ sánh được với một tử vong hiệp sĩ. Có đáng để gặp rắc rối khi nuôi những anh chàng này không đây? Grid không thể nào mà không thắc mắc cho được.
‘Nhưng nếu có một điểm tốt thì...’
Các Cốt binh Vượt hạng vũ trang không mất điểm kinh nghiệm. Chúng cứ thế mà chết thôi. Nếu anh liên tục triệu hồi chúng để đi săn, biết đâu anh sẽ có thể nâng cấp độ của chúng.
“Mình nên săn thỏ khi về Reidan.”
Grid mất động lực và đăng xuất. Tới giờ đi ngủ rồi. Đã 2 ngày anh chưa ngủ ngon giấc, nên đầu óc và thân thể anh đã rất mệt mỏi.
***
Trong khi Grid đang ngủ. Như mọi lần, Lauel làm việc thay mặt cho Grid. Sự xuất hiện của một nhân viên làm việc chăm chỉ đã trở thành nguồn cảm hứng cho các thành viên Vượt hạng vũ trang, đồng thời truyền cảm hứng về lòng trắc ẩn.
Vương quốc Gauss. Một vương quốc nằm ở điểm cực bắc của lục địa, giáp với Vương quốc Bất diệt. Vùng phía đông và phía tây của 2 vương quốc gần sát với nhau và có mối quan hệ xấu. Vương quốc Bất diệt và Vương quốc Gauss không có mối quan hệ tốt.
Để tiến vào phần trung tâm của lục địa, Gauss phải đi qua Bất diệt. Để tiến ra biển, Bất diệt phải đi qua Gauss. Phải trả một mức thuế riêng để họ có thể trao đổi mậu dịch với nhau. Vương quốc Gauss ở vị trí tệ hơn Vương quốc Bất diệt - nơi có thể dễ dàng tiến vào trung tâm lục địa.
“Nếu không phải vì Bá tước Ashur...!”
Hầu tước Valtin. Ông ta đã phục vụ Vương quốc Gauss trong nhiều thế hệ và chịu trách nhiệm bảo vệ thành trì Borneo. Borneo là một căn cứ rất quan trọng bảo vệ biên giới của Vương quốc Gauss. Nó đối mặt với thành trì Patrian thuộc Vương quốc Bất diệt và thường xuyên đụng độ với Patrian.
Về mặt lịch sử, số trận chiến giữa Borneo và Patrian đã đạt tới hàng trăm. Nhưng chiến tranh đã không xảy ra ở thời điểm hiện tại. Đó là do 1 trong 10 đại pháp sư của lục địa. Bá tước Ashur. Từ lúc ông ta trở thành lãnh chúa của Patrian, Hầu tước Valtin không dám chống lại Patrian. Quân đội của Valtin được được đào tạo tốt đến đâu thì cũng có nghĩa lý gì chứ? Họ sẽ bị phép thuật thiêu thành tro mà thôi!
“Mình đáng ra phải học phép thuật khi còn trẻ...”
Thay vào đó, ông ta lại học kiếm thuật. Hầu tước Valtin đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ thì giọng nói của một phó tướng lọt vào tai ông ta.
“Một vị khách từ Vương quốc Bất diệt đã tới để gặp ngài ạ.”
“Hrmm.”
Vương quốc Gauss có thể có mâu thuẫn với Vương quốc Bất diệt, nhưng không có nghĩa là không có tương tác. Là một vương quốc láng giềng nên nhiều chính sách trên bề mặt đã được thi hành. Để vào Vương quốc Gauss từ Vương quốc Bất diệt, tất cả mọi người phải đi qua Borneo. Do đó, Borneo thường được thăm viếng bởi quốc vương và các quý tộc của Bất diệt.
“Mời vào.”
Hầu tước Valtin lịch sự chào đón vị khách. Bất kể ông ta nghĩ gì, ông ta vẫn là chính trị gia chuyên nghiệp. Ông ta không thể thô lỗ với những vị khách đến thăm từ Vương quốc Bất diệt. Sau một lúc. Một người đàn ông vào trong văn phòng của Hầu tước Valtin. Anh ta là một chàng trai trẻ với tóc bạc.
‘Không đúng, chẳng phải đây là một đứa nhóc à?’
Vị khách rất trẻ. Hầu tước Valtin - nội tâm đang bối rối - đã mỉm cười và nói, “Chào mừng tới Borneo. Nhưng ta nên gọi cậu là gì đây?”
Cậu nhóc tóc bạc cúi đầu và lịch sự giới thiệu bản thân.
“Tôi là Bá tước Lauel của Bất diệt. Tôi đến đây thay mặt Công tước Grid của Reidan.”
“Hah...”
Mắt Hầu tước Valtin nheo lại sắc bén. Hai cái tên Lauel và Grid. Hầu tước Valtin quen thuộc với chúng. Làm sao mà không thể biết tên họ cho được. Vài năm trước, họ là những người đã giải cứu Reinhardt khỏi cuộc xâm lăng golem. Hầu tước Valtin đã quan tâm tới những người được ca tụng như là ‘Người hùng của Vương quốc’. Thế nên, ông ta đã quen với tình hình mới nhất.
‘Grid đã giết Hoàng tử Ren, người đứng đầu danh sách lên ngôi.’
Do đó, mối quan hệ giữa vương thất Bất diệt và Reidan là rất xấu. Có lẽ Reidan đã bị cô lập trong Bất diệt rồi. Việc có người được cử đến đây...
‘Nếu điều ấy là thật thì tình huống này sẽ vui đây.’
Hầu tước Valtin ngập tràn dự liệu. Ông ta không thể hiện ra và hỏi một cách bình tĩnh, “Ngài là Bá tước Lauel nổi tiếng đó sao? Hưhư, chúng tôi dù ở Vương quốc Gauss cũng đã nghe về danh tiếng của ngài. Gặp được ngài đúng là một vinh hạnh.”
Lauel bắt tay với bàn tay dày của Hầu tước Valtin lịch thiệp nhất có thể. Rồi cậu trả lời, “Thật vinh dự được gặp Hầu tước Valtin, con sư tử của Gauss. Chẳng phải Bá tước Ashur, một trong các đại pháp sư của lục địa, cũng phải sợ ngài sao?”
“Hahahat! Tôi đoán vậy!”
Hầu tước Valtin có mặc cảm thua kém với Bá tước Ashur. Những lời tâng bốc của Lauel là đủ. Chưa kể, Lauel không hề nói dối. Hầu tước Valtin đã thành thạo một phong cách chiến đấu chuyên biệt. Người cai trị của Borneo. Không còn ai thích hợp hơn cho vai trò phòng thủ Vương quốc Gauss. Trên thực tế, lý do Bá tước Ashur không xâm lược Borneo là vì Hầu tước Valtin.
Hầu tước Valtin cười ha hả thỏa mãn và hỏi một cách tự nhiên, “Tại sao ngài lại tới đây?”
Lauel giải thích thẳng. “Vương thất Bất diệt đang khiến Reidan bị bần cùng hóa. Công tước Grid không thể chịu đựng lâu hơn và đã quyết định trở nên độc lập khỏi Bất diệt.”
Khi trở thành một công tước, Grid chỉ cam kết trung thành với Quốc vương Wiesbaden là chuyện mà ai cũng biết. Ngoài ra, anh còn đang bị quy tội cho cái chết của Hoàng tử Ren. Trên bề mặt đã có sẵn mối quan hệ xấu giữa Grid với Vương quốc Bất diệt rồi. Đó là lý do Lauel chắc chắn. Hầu tước Valtin sẽ không nghi ngờ lời của cậu.
“Công tước Grid cần sự giúp đỡ của Hầu tước Steim để trở nên độc lập. Để kết nối phía bắc với phía tây, Công tước Grid đã lên một kế hoạch xâm lược và chiếm đóng Patrian.”
“...”
Hầu tước Valtin kiên nhẫn chờ đợi. Ông ta cố nén nụ cười đang muốn rỉ ra. Nội tâm ông ta đang tràn đầy niềm vui lúc Lauel hỏi.
“Như ngài biết đấy, Reidan là một vùng đất hoang vắng. Dân cư chưa đầy 20.000 và quân số thì ít. Chất lượng của các binh sĩ thấp là chuyện hiển nhiên. Chúng tôi không thể chiếm đóng Patrian chỉ với sức mạnh của mình. Vậy nên Hầu tước Valtin, xin hãy giúp đỡ chúng tôi. Cử những binh sĩ hùng mạnh của Borneo làm viện binh và giúp đỡ chúng tôi chiếm đóng Patrian.”
Lauel cúi đầu và cầu xin hết mức có thể. Cậu đang thể hiện sự tuyệt vọng của mình. Hầu tước Valtin không nghi ngờ gì tình hình hiện tại và gật đầu.
“Vương quốc Gauss sẽ nhận được gì khi giúp đỡ Công tước Grid?”
“Nếu việc chiếm đóng Patrian thành công, vùng phía bắc và phía tây của Bất diệt sẽ được kết nối và do Công tước Grid cai trị.” Lauel chuyển những giấy tờ cậu đã chuẩn bị trước cho Hầu tước Valtin. “Công tước Grid đã hứa xóa bỏ mọi thuế quan, cũng như dâng cống nạp hàng tháng cho Vương quốc Gauss. Các chi tiết đã có trong thỏa thuận này.”
“Hrmm...?”
Nụ cười của Hầu tước Valtin ngày càng rộng hơn khi ông ta đọc nội dung của thỏa thuận. Những điều kiện lớn đến nỗi khó có thể kiểm soát được biểu hiện trên khuôn mặt của ông ta nữa. Cuối cùng ông ta cũng tỏ ra đáng ngờ.
“Tôi biết Công tước Grid là con rể của Hầu tước Steim. Hầu tước Steim là người cai trị của phương bắc. Tại sao ngài lại không mượn thế lực của ông ấy để chiếm Patrian thay vì tới đây gặp tôi?”
“Quốc vương Aslan đang chặn mọi liên lạc với phía bắc và không có cách nào để liên lạc với Hầu tước Steim cả. Do vậy, Công tước Grid đã trở nên ám ảnh hơn với Patrian.”
Đó là một câu trả lời dễ đoán. Hầu tước Valtin gật đầu. “Được, tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, Công tước Grid cần phải xử lý Bá tước Ashur. Chúng tôi muốn tránh mất nhiều quân nhất có thể.”
“Đương nhiên. Cứ tin ở chúng tôi. Tôi chắc chắn ngài sẽ nhận thức được kỹ năng của chúng tôi.”
“Người hùng của Vương quốc... Chỉ cần kiểm soát Bá tước Ashur là đủ rồi. Được, tôi sẽ cử quân đi.”
Các binh sĩ của Borneo đều là những người tinh nhuệ. Họ được huấn luyện để tham chiến bất cứ lúc nào, khiến họ khao khát điều đó.
‘Dĩ nhiên mình cũng giống vậy!’
Điều đầu tiên mà Hầu tước Valtin hào hứng làm là gửi một bức thư cho vương thất Gauss. Sau khi truyền tải câu chuyện về cuộc chiến cho vương thất, quân đội đã được tái tổ chức và hướng về Patrian cùng với Lauel. Quân số cuối cùng là 10.000 người.
***
Reidan có tổng cộng 4.000 lính. 3.000 trong số đó tham gia vào cuộc viễn chinh này. Nếu cuộc viễn chinh ngày thất bại, nền móng của Reidan sẽ lung lay. Nhưng các thành viên Vượt hạng vũ trang không hề lo ngại. Thật khó để họ nghĩ rằng họ sẽ bị đánh bại trong một cuộc chiến mà tất cả thành viên của Vượt hạng vũ trang đều tham gia ngoại trừ Grid. Đặc biệt, sự hiện diện của Huyết Chiến binh Katz mang tới niềm tin mãnh liệt cho tất cả mọi người. Khó mà tìm được hiện diện nào mạnh hơn trên chiến trường.
“Nhưng tại sao tốc độ hành quân lại nhanh thế này?”
Các thành viên Vượt hạng vũ trang tự hỏi khi 3.000 binh sĩ băng qua sa mạc. Tốc độ hành quân nhanh hơn nhiều so với dự định. Các binh sĩ của Reidan có lẽ đã quen với sa mạc, Nhưng chẳng phải tốc độ hành quân nhanh thế này sẽ khiến họ dễ dàng mệt mỏi nhiều hơn sao?
Toban xoa dịu các đồng sự của mình. “Chỉ huy Asmophel phải có lý do nào đó. Chiến lược của anh ta cao hơn chúng ta. Chúng ta chỉ việc tin chỉ huy mà thôi.”
“Hmm, hẳn là thế rồi.”
Các thành viên Vượt hạng vũ trang ở phía sau để bảo vệ các xe hàng chở đồ tiếp tế khỏi bị giun khổng lồ tấn công. Họ nghĩ rằng người đàn ông đi đầu đoàn quân là Asmophel. Họ chẳng bao giờ dám mơ rằng Asmophel sẽ mất tích trong thời khắc quan trọng thế này.
“Đi. Điểm đến. Patrian.”
Chỉ số trí tuệ tối đa của cậu ấy là 20. Vị chỉ huy không biết gì - Jude - đã bắt đầu tiến công nhanh chóng.