Chương 502
『 Lớp nghề huyền thoại đầu tiên! Người đầu tiên trở thành một công tước! Người có nhiều huy chương nhất trong Giải đấu Quốc gia! Hội chủ của Vượt hạng vũ trang Hội! Cái tên của con người lỗi lạc này là Grid!! Bí mật đằng sau việc tăng cấp vọt lên 33 bậc trên bảng xếp hạng của anh ấy là gì? Các bạn có tò mò không? Các bạn có muốn biết không? Vâng! Tôi sẽ nói mọi thứ cho các bạn! Một lúc nữa, đoạn phim đi săn của Grid sẽ được tiết lộ trên Đài OGC! Một buổi phát sóng trực tiếp! Các bạn có thể xem trên TV, trên Internet, hoặc trên radio! Hãy mở kênh OGC ngay nhé!! 』
OGC đã đặt rất nhiều thứ vào buổi phát sóng này. Họ đầu tư tất cả vốn liếng của mình vào quảng cáo vì họ chắc chắn rằng đó sẽ là một thành công vô điều kiện. Kết quả là, các quảng cáo của OGC được phát liên tục ở hàng chục quốc gia trên Internet, TV, báo và tạp chí.
Đó là một sự lựa chọn sáng suốt. Sự lan truyền của các quảng cáo ra toàn thế giới là rất lớn. Kênh mạng của OGC trở nên tắc nghẽn vì quá nhiều người dùng và OGC nhanh chóng thu được tiền quảng cáo nhiều hơn số họ đã đầu tư. Không khí lễ hội đang tràn ngập trong Đài OGC.
“Đây hoàn toàn là điều tuyệt vời nhất...! Nó còn hơn chúng ta mong đợi!”
“Không còn lựa chọn nào khác ngoài thành công đâu. Chúng ta đã đảm bảo được lượng người xem có thể sánh được với Giải đấu Quốc gia..”
“Vài ngày nữa thôi thì một tỷ lượt xem cũng sẽ trông thật buồn cười.”
“Đài phát cá nhân của Bunny Bunny cũng quy tụ hàng triệu người nữa.”
“Đây là tầm ảnh hưởng của Grid! Cậu ấy thực sự là God Grid!”
“Tất cả mọi người đều đang tự hỏi Grid bây giờ đang đi săn ở đâu và làm cách nào mà cậu ta tăng cấp nhanh như thế.”
“Họ mơ ước trở thành một người chơi xếp hạng bằng cách có được những bí mật để tăng cấp.”
“Được rồi! Hãy cố gắng hết sức để có một buổi phát sóng hoàn hảo nào! Đây là một cơ hội để OGC chiếm lấy thế giới!”
Sau một hồi. Buổi truyền hình trực tiếp cuộc đi săn của Grid đã bắt đầu. Số lượng người xem tiếp tục tăng, trong khi số lượng người chơi đăng nhập vào Satisfy giảm đi. Nó gần tương tự như thời điểm của Giải đấu Quốc gia.
Đây chính là ý định của Lauel.
***
“Tiến về phía trước. Tiến về phía trước. Tiến về phía trước.”
Quân đội Reidan có Jude đứng đầu. Tốc độ hành quân của họ rất nhanh. Họ băng qua sa mạc nóng bỏng như thể đang chạy. Các binh sĩ cảm tưởng như họ sắp chết. Mặt trời nóng bức chiếu xuống họ và sa mạc thì cháy xèo xèo. Trang bị trọng giáp và vũ khí, họ không nghỉ và hành quân như đang chạy đua.
Đúng là địa ngục. Họ không thể đối phó với những khó khăn. Công việc đồng áng dưới sự giáo dục tinh thần của Piaro với Asmophel cũng không khổ cực đến mức này.
“Hộc... Hộc! Kh... Khát quá! Làm ơn cho tôi nghỉ để uống nước.”
“Phù phù! Chẳng phải là chúng ta sẽ chết sao?”
“Hah... Tôi thấy con chó đã chết năm ngoái của tôi ở đám khói mù bên kia... Nó đang gọi tôi...”
“Lại đi nhìn thấy ảo ảnh của chó thay vì phụ nữ... Tên này chưa từng trải qua tình yêu rồi...”
Giới hạn. Binh sĩ ướt đẫm mồ hôi và sắp gục ngã. Có một số người muốn giết ai đó, vài người muốn về nhà, và hầu hết đều rơi nước mắt.
‘Một đội quân không thể duy trì hàng ngũ của nó đã mất vai trò như một đội quân.’
‘Thể lực họ vẫn còn nhưng nhuệ khí đã giảm tới mức tồi tệ nhất.’
‘Không thể tin được... Trong trạng thái này, sẽ có những người bỏ chạy. Quân đội thậm chí sẽ sụp đổ trước khi họ chiến đấu.’
‘Họ còn là lính tinh nhuệ của Reidan nữa...!’
8 hiệp sĩ trẻ được chọn và đào tạo bởi Piaro và Asmophel. Họ cố không bày tỏ, nhưng họ cũng mệt rồi. Họ theo sau Jude trong khi nhìn các binh sĩ và cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.
“Thưa Chỉ huy Jude, tôi có thể hỏi lý do đằng sau tốc độ hành quân nhanh như vậy không ạ?”
“Còn rất nhiều thời gian trước khi tới thời điểm mà Bá tước Lauel chỉ định. Tôi không nghĩ chúng ta cần vội vàng. Nhuệ khí của các binh sẽ đã xuống thấp và thể lực của họ...”
Jude đã là hiệp sĩ của Grid trong 5 năm. Có tin đồn rằng Grid còn đặc biệt chọn cậu ấy. Reidan bị tàn phá đã biến thành một sa mạc. Grid là người hùng vĩ đại đã cứu quê hương vốn đã bị bỏ hoang của họ. Các hiệp sĩ trẻ đương nhiên là ghen tị với Jude, người đã được Grid công nhận trong 5 năm. Họ không dám nghi ngờ khả năng của Jude. Họ tin tưởng và đi theo cậu ấy.
Nhưng giờ thì có nghi ngờ rồi. Cách chỉ huy quân đội của Jude quá ngu dốt. Vừa phi logic vừa không hiệu quả. Có lẽ nói tới chiến lược thì Jude rất kém chăng?
Trong khi di chuyển, Jude trả lời những hiệp sĩ trẻ đang lay động.
“Điểm hẹn. Nhanh lên. Nhanh lên. Lãnh chủ. Ngài ấy nói. Nhanh lên.”
“...Hah.”
Chiến trường - nơi họ sẽ mạo hiểm cả mạng sống - lại được gọi là một điểm hẹn ư? Các hiệp sĩ trẻ xúc động.
‘Đối với anh ấy, chiến trường là...’
‘Một nơi anh ấy gặp bạn bè sao?’
‘Tuyệt vời thật sự...! Đây là phẩm giá của một cựu chiến binh đã sát cánh bên người anh hùng vĩ đại...!’
“Hưứk?”
Các hiệp sĩ trẻ đột nhiên kinh ngạc. Vì lý do nào đó, họ nghĩ rằng sa mạc đã nóng lên hơn nữa và một biển lửa xuất hiện trước mặt họ.
“S-Sa mạc đang bốc cháy à?”
“Hự! Dừng lại! Dừng lại!”
Họ không biết điều gì đang diễn ra cả. Sa mạc đang bốc cháy và chặn đường tới Patrian. Nhảy vào lửa cùng những binh sĩ quý giá là chuyện không thể. Các hiệp sĩ trẻ khẩn cấp ra lệnh lập tức ngừng hành quân. Nhưng Jude tiếp tục chạy tới. Cậu ấy không lùi bước trước ngọn lửa cuồng nộ và chỉ biết tiến lên.
“Ngài đang làm gì vậy?”
“Làm ơn dừng lại!”
Các hiệp sĩ trẻ cố gắng ngăn cản Jude. Nhưng đã quá muộn. Trong khi họ đang chăm sóc cho các binh sĩ, Jude đã chạy vào biển lửa rồi.
“Chuyện này thật điên rồ...!”
Cậu ta điên rồi sao? Khoảnh khắc các hiệp sĩ trẻ tái mặt.
Swaaaah!
Ngọn lửa nuốt chửng Jude tan dần. Một ốc đảo lộng lẫy hiện diện ở nơi từng có những ngọn lửa. Làn nước thật trong xanh. 3.000 binh sĩ của Reidan không ngậm nổi mồm.
“Ngọn lửa là một ảo ảnh...! Bá tước Ashur đã dựng nên một cái bẫy!”
“Chỉ huy Jude đã nhận thấy nó!”
“Kinh ngạc thật! Thật sự tuyệt vời!”
Jude đang ngâm mình trong ốc đảo. Cậu ấy liều mình lao vào biển lửa thế mà nó lại mát mẻ, nên điều đó khiến cậu ấy cười.
“Nước. Tốt. Sạch sẽ. Jude. Khát. Uống.”
“Waaahhhhhhhh!”
Nhuệ khí của lính tráng Reidan bay vút lên trời cao. Sự mệt mỏi của họ đã biến mất. Các hiệp sĩ trẻ bị sốc trước Jude.
‘Anh ấy biết trước điểm nghỉ ngơi ư? Anh ấy kỹ lưỡng quá.’
‘Bá tước Ashur biết về cuộc nổi loạn của Reidan và đã thiết kế thứ gì đó để giữ chúng ta trong tầm kiểm soát.’
‘Chỉ huy Jude đúng là ở một tầng trời khác chúng ta. Anh thấy thực sự là hiệp sĩ của Công tước Grid.’
Thời điểm đó, các hiệp sĩ trẻ cùng 3.000 lính đã hoàn toàn tin tưởng vào Jude. Jude đã nhận được một danh hiệu mới.
[Chỉ huy Đáng tin cậy]
Sức mạnh thể chất và khả năng phòng thủ của binh lính mà cậu ấy chỉ huy sẽ tăng nhẹ, trong khi tỉ lệ tiêu hao thể lực sẽ giảm.
***
“Tuyệt vời thật nhỉ?”
“Đúng thật là Ngài Asmophel.”
“Bảo sao anh ấy được gọi là một trong các trụ cột của đế chế.”
Ở phía sau của 3.000 lính. Các thành viên Vượt hạng vũ trang đang hộ tống đoàn xe tiếp tế và tốc độ của họ chậm là điều hiển nhiên. Họ đang di chuyển các cỗ xe và không thể theo kịp tốc độ hành quân của quân chủ lực. Các thành viên vượt hạng vũ trang cảm thấy không tin.
Asmophel đã hoàn toàn bỏ qua việc vận chuyển lương thực, một trong những khía cạnh quan trọng nhất. Họ nghi ngờ rằng anh là một chỉ huy bất tài. Tuy nhiên, sau một lúc thì những nghi vấn này biến mất. Dao động khói bụi được tạo bởi 3.000 binh lính là rất lớn. Sự xáo trộn này đã được truyền trong lòng đất và đàn áp sự xuất hiện của giun khổng lồ.
‘Anh ấy chặn bọn giun khổng lồ xuất hiện sao? Đó là một chiến lược đã hiểu rõ và khai thác đầy đủ các đặc điểm của giun khổng lồ.’
‘Nhờ vậy mà hậu phương và nơi cấp lương thực mới an toàn tuyệt đối.’
‘Anh ấy dẫn những binh sĩ mệt mỏi tới một ốc đảo và ngay lập tức cho họ nghỉ ngơi.’
‘Anh ấy tìm ra vị trí của ốc đảo ư?’
Hẳn rồi, Lauel rất giỏi mà. Cậu xác định chính xác tài năng của Asmophel và mạnh dạn giao 3.000 binh sĩ cho anh ấy. Các thành viên Vượt hạng vũ trang tin rằng tương lai sẽ thật là tương sáng.
***
Thành phố kiên cố, Patrian.
Bá tước Ashur nhận thức được một bầu không khí bí ẩn. Các mạo hiểm giả bắt đầu biến mất khỏi các con đường và một sự im lặng khó chịu bao trùm cả thành phố. Chưa kể, một trong những cái bẫy ông ta cài đặt trên con đường nối Reidan với Patrian đã bị phá hủy.
“...Grid cuối cùng đã ra tay rồi sao?”
Grid xâm lược Patrian là lẽ tự nhiên. Grid đã giết Hoàng tử Ren - người đã vung một lưỡi kiếm vào anh. Điều này không khác nào thông báo về sự thù địch của anh với Vương quốc Bất diệt. Đó là lý do Bá tước Ashur đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông ta tỉ mỉ bảo vệ Patrian, tuyến đường duy nhất mà Grid có thể dùng để tiến tới phương bắc. Biển lửa chính là một trong những hàng phòng thủ.
‘Nó lại bị phá vỡ dễ dàng đến vậy... Ta vẫn có thể cản hắn.’
Bá tước Ashur hiểu rất rõ sức mạnh của Grid. Ông ta đã thấy tận mắt. Nhưng giờ tình thế đã thay đổi. Hồi đó, ông ta đã bất cẩn khi đối mặt với Grid. Ngoài ra, ông ta còn bối rối vì một kiếm sĩ trông như một tên ăn xin. Bây giờ ông ta đã nắm được sức mạnh của Grid. Ông ta tự tin rằng mình có thể đánh bại Grid vì đã chuẩn bị đầy đủ.
Ngay từ đầu một, pháp sư luôn thể hiện hỏa lực áp đảo của mình trong chiến tranh. Đặc biệt, địa hình lại nghiêng về phía họ. Sẽ chẳng có cơ hội nào cho việc Patrian bị chiếm đóng cả.
‘Có một biến số.’
Sự hiện diện của con trai ông ta, Bland - người đang bị bắt làm con tin. Máu mủ duy nhất còn lại của vợ ông ta.
‘Mình có thể quay lưng lại với nó không?’
Gia tộc ông ta đã phục vụ vương thất Bất diệt trong hàng thế hệ. Từ quan điểm lạnh lùng, chọn vương quốc thay vì gia đình là đúng.
‘Cha ta, ông nội ta, và cố nội của ta hẳn cũng sẽ chọn vương quốc.’
Phải, ông ta biết chứ. Sinh nhiều con hơn là hoàn toàn khả thi, nhưng chỉ có một vương quốc.
‘Mình biết...’
Trái tim ông ta đau như bị giằng xé. Ông ta ghét cái định mệnh như một vệ binh của mình, thứ đã được trao cho ông ta từ khi sinh ra. Không có điều gì buồn bã hơn việc quay lưng lại với người ông ta yêu thương nhất thế giới.
‘Bland... Nếu người cha ngu ngốc này làm con phải chết, Cha cũng sẽ chết. Sau khi cha đập nát Reidan!’
Bá tước Ashur nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ với đôi mắt trống rỗng. Rồi ai đó tới cạnh ông ta.
“Ta hiểu tấm lòng buồn bã của ngài.”
Người đàn ông được bao phủ bởi một lớp áo choàng. Kẻ đó là người đã ở lại Patrian vài tháng rồi. Danh tính của kẻ đó? Bá tước Ashur không hề biết. Người này được Quốc vương Aslan cử tới. Bá tước Ashur không cảm thấy tốt đẹp gì và nhíu mày trước người mặc áo choàng.
“Ngươi cuối cùng cũng sắp thể hiện kỹ năng của mình hả?”
Quốc vương Aslan nói rằng kẻ mặc áo choàng này là ‘thế lực’ sẽ phòng vệ Patrian chống lại cuộc tấn công của Công tước Grid. Trên thực tế, Bá tước Ashur nhận thức được kẻ mặc áo choàng là ai đó ghê gớm. Nhưng ông ta chẳng vui vẻ gì. Ông ta không muốn một kẻ vô danh tính ở gần mình. Kẻ mặc áo choàng đối diện với thái độ thù địch của Bá tước Ashur và cúi đầu tỏ vẻ tôn trọng.
“Ta chắc chắn sẽ giải cứu con trai ngài. Cứ tin ở ta.”
“...?”
Người đàn ông dưới lớp áo choàng đưa ra một tuyên bố nực cười. Lúc hắn cúi xuống, áo choàng hắn di chuyển để lộ ra một lưỡi kiếm được tách thành hình chữ Y một cách lạ lùng. Nó là thanh kiếm đã giết Hoàng tử Ren vào một đêm sa mạc lạnh giá năm ngoái. Đó là sự xuất hiện của Kỵ sĩ Đơn Số đã đánh bại Đại Kiếm sĩ Chucksley.