Chương 631
‘Người phụ nữ này là cái thứ gì?’
Một đặc sứ có nghĩa vụ truyền đạt ý chí của đất nước họ. Khả năng này là rất quan trọng, vì họ có trách nhiệm mang lại kết quả cho đất nước. Đúng, đặc sứ là một NPC danh tiếng là chuyện hoàn toàn có thể hiểu được. Chả có gì lại khi tồn tại NPC danh tiếng chuyên về ngoại giao.
‘Đế chế nổi tiếng với nhân tài dồi dào và các NPC danh tiếng hẳn phải rất phổ biến ở đó.’
Cơ mà, kiếm năng á? Kỹ năng nội tại của Mercedes giải phóng sức tàn phá gần như đã ở cấp độ của một NPC danh tiếng hàng đầu. Nó là một kỹ năng đi qua cả sự kháng cự tuyệt đối của một huyền thoại. Không ai có thể làm được thế ngoại trừ Thánh Kiếm Kraugel.
‘Mình không chắc liệu ký ức mình có sai không. Kraugel là người duy nhất có năng lực được hệ thống mô tả rõ ràng là ‘kiếm năng.’
Nó là một năng lực khuếch đại sức mạnh của các kỹ năng liên quan đến kiếm.
‘Có cái kiếm năng này, nghĩa là Mercedes là một bậc thầy kiếm thuật sánh ngang với một Thánh Kiếm sao?’
Người này là một cao thủ ư? Mắt Grid ngày càng trở nên cảnh giác hơn lúc anh nhìn Mercedes. Trong sự im lặng sau đó, Mercedes là người mở miệng trước.
“Ngài đáng khen hơn tin đồn đấy. Tiềm năng của một huyền thoại có thể tốt hơn những gì được miêu tả trong lịch sử.” Mercedes thật lòng ngưỡng mộ kỹ năng và chỉ số của Grid mà cô ta thấy. “Đế chế bọn ta đã phần nào đánh giá thấp quyền năng của các huyền thoại khác ngoài Thánh Kiếm. Sự đánh giá đó sẽ thay đổi trong tương lai.”
“...”
Grid nhíu mày. Thái độ của Mercedes với anh như thể người lớn với trẻ con vậy. Cảm giác như cô ta đang xem thường anh.
‘Nếu cô ta có thể thản nhiên như vậy sau khi nhìn chỉ số của mình, tức là cô ta mạnh hơn mình hả?’
Thực tế thì suy đoán điều đó không khó. Một đại diện của Đế chế Saharan thống trị Lục địa phía Tây. Rõ ràng là cấp độ của cô ta sẽ cao hơn nhiều so với các NPC danh tiếng.
“Cô có địa vị gì trong đế chế?”
Grid ngồi trên ngai vàng với vẻ bình thản và hỏi thẳng Mercedes.
“Ta thuộc về Xích sắc Kỵ sĩ đoàn. Đại Đế ban cho ta số ‘1’. Mọi người gọi ta là kỵ sĩ số 1.”
“...Hả?”
Grid ngạc nhiên. Danh tính của đặc sứ lại là kỵ sĩ số 1 của đế chế mạnh nhất. Ngạc nhiên là cũng phải thôi. Nó lớn hơn anh mong đợi nhiều mà.
“Chuyện này tuyệt đấy nhỉ? Tại sao Hoàng đế Bệ Hạ lại phái một người như cô tới vương quốc non trẻ của ta?”
Grid không mắc bất kỳ sai lầm nào. Anh đã dùng danh hiệu thích hợp cho hoàng đế. Nếu anh mà lỡ mồm, đế chế có thể tiêu diệt Vương quốc Vượt hạng vũ trang bất kỳ lúc nào.
‘Chỉ trong tương lai mới có thể thù địch với Đế chế Saharan thôi.’
Grid mỉm cười ở bề ngoài. Anh đang làm hết sức để hành động như một vị vua. Anh không bao giờ quên mình đang gánh vác hàng vạn người trên vai. Mercedes bật cười.
“Hoàng đế Bệ Hạ cử ta làm đặc sứ vì ngài ấy tôn trọng Quốc vương Grid. Hoàng đế Bệ Hạ đánh giá cao khả năng của ngài đã nuốt chửng một vương quốc bằng chính sức mạnh của mình. Ngài ấy đã cử đại diện của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn đi làm đặc sứ.”
“Một lời khen...”
“Hoàng đế Bệ Hạ luôn nói rằng một nhà lãnh đạo không nên keo kiệt với những lời khen. Ngài ấy có một tấm lòng bao la như biển cả.”
“Ta hiểu rồi. Thật đáng cảm kích.”
Sự khó chịu của Grid ngày càng lớn hơn khi cuộc trò chuyện tiếp diễn. Grid cho rằng cuộc trò chuyện này chẳng có nghĩa lý gì và vào thẳng vấn đề.
“Rốt cuộc thì Hoàng đế Bệ Hạ muốn gì từ ta?”
Lúc này, nụ cười thân thiện của Mercedes đông cứng lại trên mặt cô ta. Làn da trắng tinh khôi và cặp mắt xanh mang tới một cảm giác lạnh lẽo đầy áp lực cho Grid.
“Trước hết, hãy thảo luận về các tội lỗi của ngài.”
“Tội lỗi?”
“Thứ nhất, tội hủy diệt Vương quốc Bất diệt, mảnh đất đã dâng cống phẩm cho Đế chế Saharan và thần dân của nó, mà không được sự cho phép của đế chế.”
“...”
“Thứ hai, tội xây dựng một vương quốc mà không được sự cho phép của đế chế, chủ nhân của Lục địa phía Tây.”
“...”
“Thứ ba, tội không thực hiện lời thề của bậc bề tôi với Hoàng đế Bệ Hạ sau khi ngài trở thành vua.”
“...”
“Thứ tư, tội lấy đi Vương quốc Fold khỏi đế chế.”
“...”
Mercedes kể lại các tội lỗi của anh bằng một giọng lạnh lùng. Cô ta nghĩ Grid đang đối diện cô ta sẽ trở nên giận dữ. Trên thực tế, từ quan điểm của đế chế, đặt những cáo buộc như vậy lên Grid là không sai. Nhưng từ vị trí của mình, Grid không hài lòng. Anh cuối cùng lại trở thành một tội nhân chờ sự trừng phạt.
Grid cố gắng giữ bình tĩnh và gửi một tin thì thầm cho Lauel.
-4 tội lỗi đang được thảo luận. Anh nên làm gì đây?
-Đúng như dự đoán.
Lauel động viên anh. Cậu ấy đã đoán trước tình huống này và chuẩn bị các biện pháp đối phó.
-Từ lúc này, hãy cẩn thận lặp lại những lời của hạ thần.
Grid chuyển thông điệp của Lauel cho Mercedes.
“Ta không thể thừa nhận 4 tội lỗi bởi vì toàn bộ đều bắt nguồn từ sự hiểu lầm hoặc thiếu hiểu biết. Với tội thứ nhất, nói Vương quốc Bất diệt là thần dân của đế chế là không đúng. Vương quốc Bất diệt dâng cống phẩm cho đế chế giống như bất kỳ vương quốc nào khác, nhưng Vương quốc Bất diệt nằm ở vị trí trung lập một cách chính thức. Điều này đã được đế chế thừa nhận. Vương quốc Bất diệt dâng cống phẩm cho đại đế chế vì lịch sự, không phải vì nó là thần dân của đế chế.”
“...”
“Thứ hai, trên lục địa không tồn tại một dự luật đòi hỏi sự cho phép của đế chế để xây dựng một vương quốc. Nếu ta là một người thông minh hơn, ta hẳn đã để đế chế biết. Ta buồn vì sự thiếu hiểu biết của mình đã khiến ta không thể nghĩ tới việc xin phép đế chế. Sai lầm này bắt đầu từ sự thiếu hiểu biết của ta. Đó không phải một tội cố ý. Ta đang kiểm điểm sâu sắc.”
“...”
“Thứ ba, Vương quốc Vượt hạng vũ trang còn mới và đang trong tình trạng hỗn loạn. Làm sao ta dám diện kiến Hoàng đế Bệ Hạ khi vương quốc vẫn còn chưa ổn định đây? Ta nghĩ như vậy sẽ là quá kiêu ngạo. Thế nên, ta phải tạm hoãn chuyến viếng thăm của mình tới đế chế.”
“...”
“Thứ tư, biến Vương quốc Fold thành chư hầu của Vương quốc Vượt hạng vũ trang là một cơ chế phòng thủ để bảo vệ sự an toàn của vương quốc. Ta phải thể hiện sức mạnh vì 15 vương quốc sẽ xâu xé Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Ta vô tình lấy Vương quốc Fold làm một đối tượng trong quá trình đó. Đương nhiên, Vương quốc Fold... Ta sẽ trả lại nó cho đế chế.”
Cơ thể Grid rung lên khi anh nói chuyện. Anh đang than thở về nỗi ô nhục của chính mình. Mercedes lặng lẽ lắng nghe và giải tỏa biểu cảm khó coi của cô ta.
“Chúng chỉ là những cái cớ thôi. Thật quá phỉ báng. Nhưng được. Ta biết ý định của Quốc vương Grid. Dù theo cách nào thì Vương quốc Vượt hạng vũ trang vẫn trung thành với đế chế có đúng không?”
Nao núng.
Grid không thể trả lời ngay lập tức. Tuy nhiên, Lauel giục anh gật đầu. Niềm kiêu hãnh của anh vốn đã bị bỏ đi rồi.
“...Đúng.”
“Tốt lắm. Ngài phản hồi đúng như Hoàng đế Bệ Hạ kỳ vọng. Được rồi, ta sẽ truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế Bệ Hạ. Vượt hạng vũ trang Vương Grid, xuống khỏi ngai vàng của ngài, quỳ xuống và nghe đây.”
“Sao cơ?”
Quỳ á? Grid không tin vào tai mình lúc nhìn chăm chăm vào Mercedes.
“Đó là mệnh lệnh của hoàng gia. Thể hiện sự lễ phép là điều tự nhiên. Ngài không thích nó hả?”
“...Không, không hề.”
Đây là một tình huống đáng xấu hổ. Nhưng hành động của anh sẽ kiểm soát vận mệnh của các thành viên Vượt hạng vũ trang và những người tin vào anh. Hơn hết, có hàng tỷ won anh đã đầu tư để dựng nên vương quốc này. Anh vẫn chưa có sức mạnh để đối đầu với đế chế, nên anh không thể đánh mất mọi thứ vì niềm kiêu hãnh của mình được.
‘Bình tĩnh nào. Hành động của mình không hề đáng xấu hổ.’
Kwaduduk!
Grid đứng dậy khỏi ngai vàng. Anh di chuyển trong một dáng đi vương giả và quỳ xuống trước Mercedes. Cặp lông mày xinh đẹp của Mercedes nhíu lại.
‘Hắn không cảm thấy sự xúc phạm sao?’
Tên Grid này là một con quái vật khó thuần. Cô ta phải tỉnh táo mới được. Mercedes cảnh giác, kéo ra một bức thư và đọc nó.
“Ta, Juander, chủ nhân của thiên hạ, ban bố. Ta chấp nhận các tội lỗi của Grid với một tấm lòng độ lượng và công nhận địa vị của Vượt hạng vũ trang Vương. Ta sẽ không đòi hỏi trả lại Vương quốc Fold. Vượt hạng vũ trang Vương Grid và Vương quốc Vượt hạng vũ trang sẽ cảm động và hiến dâng lòng trung thành cùng ân sủng của họ cho đế chế mãi mãi. Vương quốc Vượt hạng vũ trang phải trả 72% doanh thu thuế hàng tháng cho đế chế. Ngoài ra, một khi Hoàng tử Lord 12 tuổi, ngài ấy nên được đưa tới đế chế để học tập.”
“...?”
Vẫn còn vài năm nữa Lord mới bước sang tuổi 12. Vấn đề sẽ được giải quyết nếu Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã được cường hóa trước lúc đó. Vấn đề trước mắt là trích 72% doanh thu thuế cho đế chế.
“Ta biết là các vương quốc khác chỉ dâng 36% doanh thu thuế của họ cho đế chế.”
“Đó là cái giá cho việc thừa nhận Vương quốc Fold nằm dưới sự bảo hộ của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Ngài phải trả cống phẩm nhiều gấp đôi các vương quốc khác. Ngài không muốn hả?”
Mercedes làm vẻ mặt khiêu khích. Không như hoàng đế, giờ cô ta đã thực sự thấy Grid, cô ta công nhận Grid và trở nên cảnh giác. Do đó, cô ta quyết định dùng phán xét của riêng mình và hy vọng Grid sẽ không gây ra một sự lộn xộn. Cơ mà Lauel đang đứng đằng sau Grid. Những lời thì thầm của Lauel tiếp tục giúp Grid bình tĩnh. Chưa kể, sức mạnh tinh thần và sự kiên nhẫn của Grid vốn đã không bình thường rồi.
“Không, ta sẽ làm như Hoàng đế Bệ Hạ yêu cầu. Ta sẽ chấp nhận.”
“...Ngài thực sự không tầm thường chút nào. Ta hiểu rồi. Giờ ta sẽ trở về.”
Mercedes gật đầu nhẹ với Grid và ra khỏi khán phòng. Mắt Grid đỏ ngầu lúc anh bị bỏ lại một mình.
“Cứ chuẩn bị đi. Lần sau gặp lại, ta sẽ là kẻ khiến ngươi phải quỳ xuống.”
Sức mạnh. Cần nhiều sức mạnh hơn nữa.
Grid mở mắt và hỏi Lauel.
“Chúng ta có khả năng dâng cống phẩm cho đế chế trong bao lâu?”
“3 tháng ạ. Sau 3 tháng, người dân và các binh sĩ sẽ bị đói và Vương quốc Vượt hạng vũ trang sẽ mắc nợ. Trong 4 tháng, nó sẽ hoàn toàn ngừng chức năng như một vương quốc và sẽ tiêu vong.”
“Chúng ta gỡ rối bằng cách nào đây?”
“Piaro hiện đang ở Vương quốc Fold và tiến trình của anh ấy với nền nông nghiệp của họ nhanh hơn 3 lần so với dự kiến. Số lượng người chơi trong Nhiệm vụ Phát triển Quốc gia (chuỗi nhiệm vụ Bộ đồ Grid) sẽ tăng hơn 5 lần trong 2 tháng, trong khi tiền thuế từ Vương quốc Fold và Siren sẽ nhân đôi. Hãy gia tăng sản lượng các pháp dược phiên bản giới hạn có thể sản xuất tại cơ sở giả kim lên 7 lần và quyên góp tiền lương của các thành viên Vượt hạng vũ trang. Nếu điều này xảy ra thì chúng ta có thể cầm cự trong 9 tháng.”
“Giải pháp cơ bản là?”
“Dĩ nhiên là quyền lực rồi. Trở nên mạnh mẽ để đế chế không dám đe dọa chúng ta nữa.”
Grid nhớ tới Pangea.
“Anh sẽ quay về Lục địa phía Đông. Anh sẽ trở lại với những người bạn anh có ở đó. Và đưa thứ này cho Piaro đi.”
“Một quả óc chó vàng?”
“Nó còn quý hơn cả vàng đấy. Anh tin rằng là một nông dân huyền thoại, Piaro có thể trồng nó.”