Chương 733
Grid đánh giá cao giá trị của Noll. Ít nhất khi nói về mặt chiến đấu, nó vượt trội hơn Piaro. Không chỉ mỗi chỉ số là siêu cấp so với Piaro, nó còn có những kỹ năng hồi phục bá đạo và phép bổ trợ phòng thủ nữa. Hơn tất thảy, có một thứ mà Grid thích.
‘Nó có một khát vọng sống sót mãnh liệt.’
Lý do Grid miễn cưỡng tham chiến với các NPC danh tiếng như Piaro với Asmophel là vì mạng sống của họ hữu hạn. Không như người chơi, họ không thể phục sinh. Grid không muốn mất họ. Tuy nhiên, Piaro và Asmophel có tinh thần nghĩa hiệp của một kỵ sĩ. Vì Grid mà họ vứt bỏ cả mạng sống của mình quá dễ dàng. Grid sợ. Anh không muốn để họ có mặt trong chiến tranh.
Noll lại khác hoàn toàn 2 người đó. Động lực sống của nó quá mạnh. Nếu gặp nguy hiểm, nó sẽ quên đi mục đích của mình và rút lui. Vài người sẽ chế nhạo nó vì là một kẻ hèn nhát. Nhưng suy nghĩ của Grid thì khác. Anh coi việc trân trọng cuộc sống là điều đáng khen chứ không đáng chỉ trích.
‘Mình có thể dùng nó mà không phải chịu gánh nặng... À đâu, mình nên cử nó đi tham gia chiến tranh.’
Sự kỳ vọng của Grid càng được khuếch đại lúc anh hình dung Noll tiếp quản chiến trường với tư cách một vị tướng của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Trái tim anh đập mạnh. Tưởng tượng mà xem. Một NPC danh tiếng như thế. Khi thế giới phát hiện được việc một hậu duệ trực hệ trở thành thuộc hạ của một người chơi thì sẽ xảy ra chấn động như thế nào!
‘Ah, họ sẽ lại nhặng xị cả lên.’
Grid cười. Vai và mũi anh đã hếch lên không trung. Không hề bốc phét đâu. Anh tự hào về thành tích mới của mình lắm.
‘Dù sao thì...’
Nụ cười biến mất khỏi gương mặt của Grid. Anh nhớ lại là có một vấn đề thật sự với Noll. Một vấn đề về thực phẩm.
‘...Mình không có lựa chọn nào khác ngoài làm theo những gì Piaro nói.’
Piaro chắc chắn anh ấy có thể trồng những loại cây mới tại thành phố ma cà rồng và những loại cây này sẽ là thức ăn của Noll. Grid buộc phải ngóng đợi chuyện ấy. Grid quả quyết và nói với Noll khi nó đang gầm gừ với Piaro.
“Noll à, vào lúc này thì cứ giúp đỡ việc đồng áng cạnh Piaro đi.”
“Gì chứ?”
Mặt Noll trắng bệch ra.
Một ma cà rồng. Một bá tước như nó lại được kỳ vọng đi làm việc đồng áng ư? Noll không tưởng tượng nổi chuyện đó nên đây hẳn là một trò đùa rồi.
“Meh! Ta không quen mấy kiểu chơi chữ trong nhân giới đâu!”
Nó chắc chắn Grid đang nói đùa. Grid giải thích cho nó nghe.
“Ta rất tiếc, nhưng nghiêm túc đấy. Việc này là không thể tránh được. Ta sợ những gì sẽ xảy ra nếu ngươi ra ngoài trong trạng thái này.”
“Tổ sư... Vấn đề đạo đức chứ gì? Đừng lo về cái đấy. Ta không làm hại người của ngài đâu. Ta sẽ lấy người của vương quốc khác làm đồ ăn.”
“Không được, làm thế sẽ gây ra vấn đề ngoại giao. Và về lâu dài thì tốt hơn hết là giải quyết vấn đề lương thực của ngươi.”
“Khựk...!” Noll nghiến răng. Nó đang thật sự tức giận. “Ngài định bắt ta làm việc trên các cánh đồng vì ngài sợ mất đi mạng sống của vài tên nhân loại à? Ngài còn chưa biết giá trị của ta sao? Sức mạnh của ta! Ta là một thế lực cường đại! Một sức mạnh có thể biến ngài thành kẻ cai trị của nhân giới! Thế mà ngài muốn ta làm việc trên những cánh đồng á?
“...”
Grid có thể hiểu vì sao Noll lại cảm thấy bị xúc phạm. Nếu ở cùng vị trí với Noll thì niềm kiêu hãnh của Grid cũng sẽ tổn thương như vậy thôi. Nhưng anh làm được gì bây giờ?
“Nhân loại có tình cảnh của riêng họ và xã hội có những quy tắc riêng của nó. Nếu muốn sống cùng nhân loại trong tương lai thì ngươi nên hiểu phần này.”
“Ta hiểu ý ngài! Nhưng làm việc trên đồng ruộng thì đúng là quá đáng!!”
“...”
Grid ngập ngừng trước lời của Noll và thì thầm với Piaro, “Tôi cũng nghĩ là hơi quá đáng đấy. Bắt một ma cà rồng trực hệ làm việc đồng áng... Anh thật sự cần sức mạnh của Noll để làm nông sao?”
“Đúng, chính xác là vậy.” Piaro trả lời không do dự. “Máu của một ma cà rồng sẽ là sự giúp đỡ lớn trong việc trồng những cây mới. Ngoài ra, làm đồng là một trải nghiệm hay cho việc học cách sống trong nhân giới, cũng như tu luyện thân thể và tâm trí.”
“Th-Thật chứ...”
Sự tự tin của Grid vào Piaro là tuyệt đối. Grid gật đầu, không hề chối bỏ chuyện đó và hỏi điều mà anh tò mò.
“Nhân tiện thì việc canh tác cây óc chó vàng thế nào rồi?’
“Vẫn chưa có câu trả lời ạ.”
“Ừ... Chuyện ấy sẽ không dễ đâu.”
Nó là một bán-tiên dược cơ mà. Trồng tiên dược thì đào đâu ra cách dễ dàng. Có khi nó sẽ mãi mãi bất khả thi ấy chứ. Là vì những làn sóng phản đối sẽ là quá lớn nếu một người chơi trồng được một cây. Có thể là Tập đoàn S.A đã ngăn chặn điều đó.
“Ai chà, được rồi. Tất cả chúng ta sẽ quay về ngoại trừ Piaro với Noll.”
“Này! Thật đấy à?” Noll thốt lên. So với vẻ ngoài trẻ con thì giọng của nó to như tàu hỏa vậy.
Lauel tiếp cận Grid. “Với chừng này sức mạnh, chẳng phải sẽ rất hay khi chiếm hết các thành phố còn lại hay sao ạ?”
“Anh nghĩ là không đáng đâu.”
Grid quyết định rằng ở thời điểm hiện tại, tập kích Marie Rose với Fenrir chỉ là chuyện trong mơ. Tuyệt đối không có cơ hội nào khi chống lại Marie Rose, còn Fenrir thì chỉ nên thách đấu sau lần thúc đẩy thứ tư vì hắn mạnh hơn một bá tước tới vài lần. Thách thức chúng bây giờ và mất quá nhiều binh lính sẽ là một đòn rất đau. Thế nên anh phải nhắm vào các thành phố không có 2 kẻ đó. Đó là những thành phố không có các hậu duệ trực hệ.
“Chinh phục một thành phố không có hậu duệ trực hệ thì các phần thưởng có thể thu được là không nhiều đâu. Chẳng còn bao lâu nữa là tới Giải đấu Quốc gia rồi. Cho tới lúc đó, anh nghĩ tốt hơn hết là nâng cao sự tăng trưởng của chúng ta.”
“Thuộc hạ thừa nhận chuyện ấy.” Lauel đã bị thuyết phục và gật đầu.
“Cho toàn quân quay về đi.”
“Rõ!”
Thánh chỉ là tuyệt đối. Hàng vạn binh sĩ di chuyển ngay khi Grid ra lệnh. Quyền lực cho phép chỉ đạo cả chục ngàn người chỉ với một từ...
Grid cảm thấy sảng khoái.
‘Vua. Đúng rồi, mình là một vị vua.’
Giờ anh đang chịu trách nhiệm cho vô số người. Anh phải nhớ rằng danh dự của anh cũng chính là danh dự của họ.
Theo nghĩa đó...
‘Mình sẽ mang đến một màn trình diễn hay ho trong Giải đấu Quốc gia.’
Anh sẽ không thua. Kể cả nếu đối thủ là Kraugel.
‘Lần này mình sẽ thắng.’
Anh sẽ hoàn trả thất bại của năm ngoái cho Kraugel và giành thắng lợi trong năm nay. Đôi mắt Grid đang rực cháy. Chỉ nghĩ về Kraugel thôi cũng làm anh tràn đầy niềm vui và nhiệt huyết rồi.
***
“Nhật Bản sẽ có thể hoạt động tích cực ra sao trong Giải đấu Quốc gia năm nay ạ?”
Click!
Tách tách!
Máy ảnh nhấp nháy liên tục ở chỗ này chỗ kia. Damian đang bị bao vây bởi hàng trăm phóng viên. Anh là một trong những người chơi xếp hạng đứng đầu của Nhật Bản và là người chơi đầu tiên trở thành giáo hoàng của Giáo hội Rebecca. Bất chấp việc anh là một người hâm mộ của Grid người Hàn, Damian vẫn là một anh hùng của người dân Nhật Bản hiện đại.
Bỏ khuynh hướng cá nhân sang một bên, người dân Nhật Bản đã công nhận các khả năng của anh và họ có một kỳ vọng rất to lớn dành cho anh. Nhất là khi Giải đấu Quốc gia năm nay sẽ được tổ chức ở Nhật Bản và người dân ước mong Damian cùng những người chơi xếp hạng Nhật Bản sẽ đóng một vai trò lớn hơn thường thấy.
“Một thế kỷ trước, Nhật Bản được phân loại là quốc gia yếu thế trong thể thao điện tử. Nhưng đó là do người Nhật có xu hướng bỏ bê trò chơi trực tuyến chứ không phải vì họ thiếu tài năng chơi game. Người Nhật có những kỹ năng chơi game xuất sắc vì được đặt trong một môi trường giúp họ có thể dễ dàng truy cập trò chơi từ khi còn trẻ.”
Thật vậy, sự thật này đã được minh chứng trong Satisfy. Trên danh sách xếp hạng của mỗi lớp nghề đều có tên một vài người Nhật. Damian tin vào họ.
“Năm nay, Nhật Bản sẽ có thể vươn lên top 5. Tôi nghĩ với tư cách quốc gia chủ nhà thì như vậy là đủ để tự hào rồi.”
Hầu hết các phóng viên đều lặng lẽ gật đầu. Phân tích của Damian là rất thực tế. Mặt khác, vẫn có đôi ba phóng viên thắc mắc.
“Có phải anh đang đánh giá Nhật Bản quá thấp không ạ? Tính cả anh và Katz thì tại Nhật Bản có khá nhiều nhân tài. So với Trung Quốc và Ấn Độ, những quốc gia có dân số gấp mười lần Nhật Bản, chúng ta có nhiều người chơi xếp hạng hơn hẳn. Khi nói đến tỉ lệ dân số, chẳng phải chúng ta là quốc gia có số lượng người chơi xếp hạng nhiều nhất sao?”
“Nhật Bản ít nhất sẽ ở trong top 3 mới đúng chứ ạ? Đặc biệt, Giải đấu Quốc gia năm nay khác với năm ngoái. Nó là hệ thống khiến một cá nhân xuất chúng không thể độc chiếm nhiều huy chương. Chúng ta có thể không có một người chiếm ưu thế như Hoa Kỳ, Canada, Brazil, và Hàn Quốc, nhưng sức mạnh trung bình của Nhật Bản đủ để xếp trong hạng 3 không phải sao?”
‘Lại bắt đầu rồi đấy.’
Damian cau mày. Dựa theo kinh nghiệm lần trước thì anh đã biết sẵn rồi. Họ đang nói với những ác ý không cần thiết.
“Có lẽ anh muốn khẳng định rằng Hàn Quốc sẽ ở vị trí thứ ba chăng?”
Quả nhiên. Đám nhà báo của các hãng truyền thông cánh hữu muốn tạo ra một âm mưu xung quanh Hàn Quốc.
“Hầy.”
Damian trông như một người khác khi anh thở dài. Các phóng viên nhìn anh thở dài trong buổi họp báo chính thức đã rất ngạc nhiên. Trong xã hội Nhật Bản đề cao cách cư xử, hành vi này của Damian là rất thô lỗ. Damian nhún vai mà chả thèm quan tâm.
“Ngay cả tại một sự kiện với những quy tắc nhằm trấn áp Hàn Quốc như Giải đấu Quốc gia năm nay, các anh vẫn phải lo về họ sao? Thật đáng thương. Các anh không ngủ nổi mỗi đêm vì sợ Hàn Quốc à?”
“Cái...?”
“Đúng là một kẻ khiếm nhã!”
Đám phóng viên đỏ mặt vì kích động. Điều này cũng đúng với cánh hữu Nhật Bản đang xem truyền hình trực tiếp buổi họp báo. Trên mạng tràn ngập các bài đăng lên án Damian. Nhưng Damian chả để chúng vào mắt làm gì. Anh là một người với niềm tin bền vững. Mấy cái đánh giá bất hợp lý này không làm anh sợ được.
“Có lẽ phần thú vị nhất trong câu hỏi của các anh là tôi đánh giá Grid như thế nào nhỉ? Luôn có một câu chuyện hay khi tôi nhắc đến Grid.”
“...”
Anh đã nhìn thấu một cách chính xác. Không phóng viên nào bác bỏ cả.
Damian mở miệng. “2 huy chương vàng.”
“...?”
“Nhờ Tập đoàn S.A nên mọi người chỉ được tham dự 2 bộ môn. Thế nên, Grid năm nay chỉ có thể giành 2 huy chương vàng thôi.”
Những người chơi khác sẽ khó mà giành được 1 huy chương vàng nhưng Damian lại đánh giá Grid là có được ‘chỉ’ 2 huy chương vàng. Một loạt câu hỏi tuôn ra.
“Cho đến nay, Grid đã luôn tham gia Đấu đối kháng. Anh ấy thật sự đã giành 1 huy chương vàng trong bộ môn này tại Giải đấu Quốc gia Năm đầu tiên. Nhưng trong Giải đấu Quốc gia Năm thứ hai, một rào cản mang tên Kraugel đã xuất hiện và anh ấy đã bỏ lỡ huy chương vàng.”
“Năm nay, chỉ một số ít người tin rằng Grid sẽ đánh bại Kraugel. Nhưng thưa anh Damian, anh đang hứa hẹn là Grid sẽ giành 2 huy chương vàng đúng không ạ?”
“Tức là...”
“Grid sẽ tránh bộ môn Đấu đối kháng của năm nay sao?”
Đây chính là trọng tâm. Grid sẽ tránh chiến đấu với Kraugel. Damian - nãy giờ đang yên lặng lắng nghe - bật cười.
“Không có nghi ngờ gì hết.”
“...?”
“Anh ấy sẽ bám đuổi Kraugel!”
“...??”
“Grid sẽ tham gia cả 2 bộ môn của Kraugel và đánh bại anh ấy. Có lẽ đó là mục tiêu năm nay của Grid. Tôi biết anh ấy là kiểu người đó mà.”
“...!!”
Không sợ thua sau năm ngoái! Các phóng viên bắt đầu viết tin nóng.
Lần này Grid có thể chạm tới thái thượng chi thiên không?
Grid, nhắm đến Kraugel!
Và nhiều bài viết khác nữa.
Những tiêu đề hấp dẫn gây xôn xao tới tận hải ngoại. Nhờ thế mà Grid phải chịu khổ.
“Òi, tên nhóc Damian đó.”
Nếu không phải là Đấu đối kháng thì Grid đã lên kế hoạch né Kraugel. Anh muốn đảm bảo chắc chắn ít nhất 1 huy chương vàng. Anh muốn góp mặt trong bộ môn thợ rèn. Cơ mà, cái bầu không khí này tức là chuyện đó không thể rồi. Grid sẽ bị dán mác nhát gan nếu anh tránh Kraugel.
“Ah... Tên khốn này đối xử với ân nhân của mình như thế đấy.”
Anh không vui. Như mọi khi, Grid có nhiều điều phải suy nghĩ lắm.