Chương 734
Không lâu sau khi trận tập kích Noll kết thúc.
“Chẳng phải các binh sĩ sẽ cần nghỉ ngơi sao? Cùng dừng chân tại Reidan nào.”
“Cảm ơn vì sự xem xét sâu sắc của ngài!”
Chris khuyến khích các binh sĩ nghỉ ngơi trước khi trở về nhà. Các binh sĩ rơi nước mắt trước sự quan tâm đó. Các binh sĩ hành quân không nghỉ vì họ nghĩ Grid đang gặp nguy hiểm, rồi họ chiến đấu với ma cà rồng sau khi băng qua sa mạc. Họ đã ở trong tình trạng khó khăn cả về thể chất và tinh thần. Đôi mắt họ thâm quầng với suy nghĩ băng qua sa mạc lần nữa để trở về nhà. Họ nên được giải lao. Đó là một đợt nghỉ tại Reidan, kinh đô thứ hai. Rõ ràng là một cơ hội ngọt ngào.
“Cứ để phần còn lại cho tôi và quay về đi.”
Chris nói với Grid lúc anh mỉm cười với các binh sĩ đang reo hò.
Grid bày tỏ sự cảm kích của mình. “Cảm ơn anh đã chăm sóc cho các binh sĩ. Sẽ tốn rất nhiều tiền để cung cấp chỗ ở và bữa ăn cho hàng chục ngàn người…”
“Đó là chuyện tự nhiên khi làm một công tước của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Nó không phải chuyện đáng để biết ơn đâu.”
“...Nó mang cảm giác tốt mà.”
Grid mãn nguyện. Sự hiện diện của các đồng sự mạnh mẽ khiến anh rất vui. Nỗi u sầu của những ngày anh cô đơn một mình đã được dội sạch.
***
“Hả? Lực lượng gì thế kia?”
“Đây là tiềm lực của Vương quốc Vượt hạng vũ trang sao?”
‘Nếu các anh muốn phỏng vấn tôi thì cứ tới Reidan.’
Đây là những lời từ Chris, niềm hy vọng của Canada. Do bận rộn với tư cách công tước của Vương quốc Vượt hạng vũ trang, anh đã từ chối tổ chức một cuộc họp báo ngoài đời. Anh không đủ sức để lãng phí nhiều thời gian như thế. Giới truyền thông Canada đồng ý với quan điểm của anh. Họ đã cử các phóng viên tới Reidan.
Lúc này, mối quan tâm duy nhất của các phóng viên là Giải đấu Quốc gia. Người chơi Canada lỗi lạc nhất trong danh sách xếp hạng - Chris - nhận được sự ủng hộ của đông đảo người dân Canada. Anh đã ngồi ở vị trí đầu bảng xếp hạng trong hơn 1 năm. Họ muốn biết anh nghĩ gì về Giải đấu Quốc gia Năm thứ ba, anh có tầm nhìn ra sao và có thể đạt được đến mức nào. Các phóng viên có hàng trăm câu hỏi dành cho Chris, rất nhiều trong số đó liên quan tới Giải đấu Quốc gia.
Nhưng giờ.
“Công tước Chris đã trở về trong khải hoàn!”
Tuong!
Tung! Tung! Tudong!
Đoàn diễu hành hàng vạn binh sĩ theo sau Chris lúc anh trở về đã thay đổi sự quan tâm của các phóng viên.
‘Tổng lực lượng của Vương quốc Vượt hạng vũ trang được ước tính là 60.000...?’
‘Thông tin sai rồi...! Tin đồn cho rằng Vương quốc Vượt hạng vũ trang chỉ có 60.000 binh lính. Thế thì làm sao một nơi không phải kinh đô như Reidan lại có tới 40.000 binh lính được...! Vương quốc Vượt hạng vũ trang ít nhất phải có 100.000 binh lính!’
‘Vương quốc Vượt hạng vũ trang...! Một vương quốc mới bằng cách nào mà có được nhiều quyền lực tới mức này...? Đây là sức mạnh của Grid!’
Giới truyền thông chú ý đến đoàn diễu binh hoành tráng theo sau Chris. Họ rất hào hứng khi tìm ra bằng chứng cho thấy tiềm lực của Vương quốc Vượt hạng vũ trang còn hơn cả lời đồn. Đây đúng là một tin sốt dẻo. Nhưng tin sốt dẻo thực sự sau đó mới tới.
“Một công sứ từ Đế chế Saharan đã đến!”
“Gì cơ?”
“Hở?”
Chris và các phóng viên rất ngạc nhiên. Đế chế cử công sứ á? Vì sao?
‘Chả phải 2 quốc gia đã trở nên thù địch hoàn toàn kể từ khi ngừng dâng cống phẩm rồi ư?’
Chris có vẻ bối rối khi nhìn thấy công sứ. Anh ngay lúc này đã lo ngại về những gì mà con chó của đế chế sẽ nói rồi.
‘Lý do tại sao một công sứ được cử tới đây có lẽ là để cho một bài sát hạch hòa giải... Dĩ nhiên nó sẽ kèm theo những lời đe dọa.’
Thật đáng buồn khi anh đã bị đế chế nhắm tới. Chris đang cực kỳ lo lắng về việc đế chế sẽ gây áp lực với anh như thế nào. Anh đang cảm thấy bồn chồn thì công sứ của đế chế đến gặp anh. Người dân của Reidan cùng các phóng viên người Canada tập trung chú ý.
Công sứ tuyên bố với Chris, “Tôi đến để nói với ngài ý chỉ của Hoàng đế Bệ Hạ.”
“Có chuyện gì...?
Giọng Chris đầy căng thẳng. Hàng vạn người tập trung quanh anh, người dân của Reidan và các phóng viên của Canada đều căng thẳng. Đó là một thông điệp từ Juander - một kẻ tối hậu có thể thay đổi bản đồ lục địa chỉ với vài từ.
Ông ta muốn truyền đạt điều gì đây? Không có vẻ gì là tốt cả. Họ chỉ có thể giả định điều tệ nhất. Giây phút mọi người cảm thấy bất an.
“Hoàng đế Bệ Hạ muốn hòa hoãn với Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Nếu Vượt hạng vũ trang Vương không muốn đế chế xâm lược Valhalla, đế chế sẽ lập tức đình chiến với Valhalla.”
“...?”
“?????”
Tiếng xôn xao trong không khí đột ngột tắt lịm. Reidan chìm trong câm lặng. Thật khó tin ngay cả khi nghe trực tiếp từ công sứ của đế chế. Đế chế muốn làm ‘hòa’ ư? Họ sẽ đưa ra hiệp định đình chiến với kẻ thù nếu Vượt hạng vũ trang Vương muốn á?
Đã bao giờ có một sự kiện lớn như vậy trong lịch sử của lục địa này chưa? Chưa. Hoàng đế của đế chế luôn thi hành quyền lực tuyệt đối. Tất cả mọi việc được giải quyết theo ý ông ta. Ông ta chỉ biết ra lệnh. Ông ta không thèm nhìn ý muốn của người khác. Hoàng đế Juander chính là như vậy.
Do đó...
‘Vớ bở rồi...!’
‘Đây là một chủ đề vượt ra khỏi phạm vi quốc gia!’
Các phóng viên đã tin chắc. Câu chuyện về công sứ của đế chế sẽ là một bài báo nổi bật.
“Ưm... Cùng tới cung điện nào.”
Chris nhận ra bầu không khí hơi muộn và dẫn công sứ đi nơi khác. Nhờ vậy, các phóng viên không biết có gì xảy ra sau đó nhưng điều ấy không thành vấn đề.
“Đăng xuất!”
Các phóng viên quên mất mục đích ban đầu của họ là phỏng vấn Chris và bắt đầu rời đi.
***
Hoàng đế của Đế chế Saharan, Juander đã yêu cầu hòa bình với vương quốc!
Tiềm lực của Vương quốc Vượt hạng vũ trang còn nhiều hơn những gì đã được tiết lộ.
(Tiêu đề) Lần đầu tiên trong lịch sử,
đế chế đang đụng tay vào ‘ngoại giao’...
Ý nghĩa của cơ sự này lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.
Thế giới lật úp lần nữa. Sự hiện diện của Vương quốc Vượt hạng vũ trang - khiến cả kẻ thống trị tối cao của Lục địa phía Tây biết đến nó - đã làm công chúng phải choáng ngợp. Các phương tiện truyền thông rung động. Mỗi ngày, họ đều bận rộn nói về sự vĩ đại của Vương quốc Vượt hạng vũ trang và Grid.
Grid nghĩ chuyện này thật phi lý.
“Tình huống này là sao?”
Tại sao hoàng đế lại làm điều này? Tại sao ông ta lại yêu cầu làm hòa với họ? Để làm hòa, ông ta thậm chí còn sẵn lòng ký hiệp định đình chiến với Valhalla.
“Thực tế thì không có động cơ thầm kín nào ư?”
Văn phòng của Vượt hạng vũ trang Vương. Grid vừa bứt rứt vừa ngồi làm quần lót với các Bàn tay Thần. Anh đang cảm thấy lúng túng thì nghe được một tiếng gõ cửa.
“Là Lauel ạ.”
“Tốt! Vào đi!”
Grid chào đón chuyện này. Tình hình gần đây đã thay đổi nên anh nghĩ rằng Lauel có thể giải quyết thắc mắc của anh. Grid muốn biết sự thật và rũ bỏ sự bối rối. Lauel giơ ngón cái lên.
“Tuyệt lắm ạ.”
“Hả?”
“Đó là kết quả từ việc Điện Hạ tập hợp một đội quân ở Reidan chỉ trong vài ngày đó.”
“...?”
Grid làm vẻ mặt như thể anh không hiểu gì cả.
Lauel mỉm cười và giải thích, “Điện Hạ triệu tập một đội quân để tập kích Noll, nhưng thời điểm lại rất tinh tế. Là vì đế chế đang tập trung hầu hết binh lính của họ ở Valhalla, trong khi ngài tập trung một lực lượng tại Reidan, phía sau của đế chế. Hoàng đế nghĩ rằng ngài là một mối họa đối với đế chế.”
“...”
“Và đây là kết quả. Đế chế nhận ra rằng thật nguy hiểm khi phải đối đầu với cả Vương quốc Vượt hạng vũ trang và Valhalla cùng lúc, khiến họ phải lôi ra một thứ họ chưa từng thấy. Hoàng đế đã bắt đầu các hoạt động ngoại giao. Thuộc hạ chắc chắn rằng tên của Điện Hạ sẽ lưu truyền mãi trong lịch sử của đế chế.”
“Ưm...” Grid đã hiểu tình hình sau khi nghe Lauel giải thích. Nhưng anh bị choáng. “Anh không thể hiểu tại sao đế chế lại cảm thấy một mối họa? Sức mạnh của đế chế mà lại không thể tiêu diệt cả Vượt hạng vũ trang với Valhalla ư? Tại sao họ cảm thấy đe dọa được nhỉ?”
“Cái đó cũng là vì Điện Hạ mà ra.”
“Vì anh á?”
Lauel cười lớn.
“Hậu duệ Bất bại Vương đã xuất hiện ở Valhalla và đẩy Xích sắc Kỵ sĩ đoàn đến mức sụp đổ đó thôi? Hoàng đế đang sợ hãi Hậu duệ Bất bại Vương.”
“Ah...”
Khoảnh khắc anh sử dụng Nhất Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm trong cuộc chiến, Grid đã bị hiểu nhầm thành Hậu duệ Bất bại Vương. Đây chính là hậu quả.
“Tin đồn đế chế sợ Hậu duệ Bất bại Vương là thật.”
“Có lẽ còn hơn cả tin đồn ạ.”
“Quả thực... Họ đang sợ hãi.”
Grid nhớ lại tử vong hiệp sĩ của Bất bại Vương và cơ thể anh rung lên. Grid không thể tưởng tượng Bất bại Vương mạnh đến mức nào khi ông ấy còn sống. Anh cảm thấy thương hại cho quân đội đế chế đã chiến đấu với Bất bại Vương.
“Cuối cùng thì mọi chuyện cũng suôn sẻ. Chúng ta sẽ không phải lo sợ bất kỳ vấn đề gì trong thời kỳ hòa bình với đế chế. Thời lượng đình chiến tối đa là 2 năm. Chúng ta phải bồi đắp sức mạnh tối đa trong khoảng thời gian này.”
“Thời kỳ hòa bình ngắn ngủi như vậy sao?”
“Không ạ. Nó có thể đi từ 1 năm tới 20 năm. Tới tận 20 năm ạ.”
“Vậy chúng ta không thể thiết lập hòa bình càng lâu càng tốt sao?”
“Hòa bình lâu dài đòi hỏi một người giỏi ăn nói với chỉ số ngoại giao cao. Họ cần sử dụng kỹ năng ngoại giao và trò chuyện để đàm phán với đối phương. Không may là trong Vương quốc Vượt hạng vũ trang không có người nào với tài năng này cả.”
“Huroi đó thôi?”
“Anh ấy là vô đối trong nghệ thuật giao tiếp nhưng mà... Anh ấy không có chỉ số ngoại giao.”
“Dở nhề. Sẽ rất hữu ích về nhiều mặt nếu Huroi có chỉ số ngoại giao.”
Mắt Lauel sáng lên.
“Thế thì ngài sẽ giao lệnh cho Huroi chứ ạ?”
“Lệnh gì?”
“Một lệnh tiến hành nhiệm vụ ngoại giao.”
“Nhiệm vụ ngoại giao là cái gì nữa?”
“Nó là một trong các nhiệm vụ dành cho quý tộc cấp cao.”
“Những người thực hiện nhiệm vụ này có thể nhận được địa vị của một nhà ngoại giao và mở ra nhiệm vụ ngoại giao hả?”
“Vâng, đúng là vậy. Dĩ nhiên, độ khó của nhiệm vụ là rất cao. Để hoàn thành nhiệm vụ sẽ mất ít nhất là nửa năm.”
“Khụ...”
Grid không thể nói điều gì cả. Huroi cũng là một người chơi xếp hạng. Grid biết rõ hơn ai hết Huroi đã nỗ lực như thế nào để ở bên cạnh Grid. Grid không muốn ép Huroi ngừng cày cấp và thực hiện một nhiệm vụ khó khăn. Có khả năng Huroi sẽ mất vị trí xếp hạng mà anh đã dày công cày cuốc. Sau một lúc, Grid lắc đầu.
“Nếu chưa có ai từng hoàn thành nhiệm vụ ngoại giao cho đến nay, nghĩa là họ không thấy được giá trị của việc làm một nhà ngoại giao. Không sao cả. Anh không có ý định can thiệp vào Huroi đâu. Anh thà chọn một người mới còn hơn.”
“Vậy sao ạ...? Thuộc hạ hiểu rồi.”
Lauel thất vọng trong lòng, nhưng cậu đã đoán trước được phản ứng của Grid. Khoảnh khắc Lauel gật đầu và gập người chào.
“Lãnh chủ! Đừng màààààààà!”
Cánh cửa văn phòng Grid bật mở và Huroi chạy vào. Huroi là người cố gắng ở bên Grid nhiều nhất có thể. Ngay cả hôm nay, anh cũng đang canh gác trước văn phòng Grid với danh nghĩa một ‘người hộ tống’.
“Thuộc hạ nghe thấy hai người từ cửa trước! Xin cứ để cho thuộc hạ! Một nhà ngoại giao! Thuộc hạ sẽ trở thành một người như vậy! Thuộc hạ sẽ tạo nên những cuộc trò chuyện xuất sắc với những nhà ngoại giao nước ngoài và biến họ thành con rối của Vương quốc Vượt hạng vũ trang!”
“...Một nhà ngoại giao là như vậy hả?”
Anh không nghĩ một nhà ngoại giao sẽ sử dụng những phương pháp như vậy đâu. Grid đỏ mắt vì lo nhưng anh vẫn cười. Sự cảm kích của anh dành cho Huroi luôn to lớn.
‘Trước khi bắt đầu Giải đấu Quốc gia, mình cần sáng tạo một vật phẩm mới cho Huroi.’
Grid đã quyết định.
Giải đấu Quốc gia đang tới gần.