Jessica thưởng thức món cải trắng tươi ngon, húp một ngụm nước dùng đậm đà rồi cảm khái từ tận đáy lòng: "Được rồi Elena, tôi thay đổi quyết định rồi. Giờ tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của cô, thành kiến trước đây của tôi đối với món Hoa hoàn toàn là do sự thiếu hiểu biết của mình mà thôi."
"Món ăn này đã thay đổi hoàn toàn cái nhìn của tôi về ẩm thực Trung Hoa."
Elena cũng khẽ gật đầu: "Món này cũng làm tôi rất bất ngờ. Tôi biết có lẽ rất nhiều nhà hàng món Hoa đều có món này, nhưng để làm được đến mức độ đỉnh cao như vậy, e rằng cũng hiếm có."
"Cảm ơn cậu, Lucas. Lời giải thích của cậu đã khiến món ăn này thêm phần đặc sắc, sự am hiểu về ẩm thực của cậu cũng đã khai sáng cho tôi rất nhiều."
Cổ Nặc khẽ mỉm cười: "Thực ra tôi cũng không có kiến thức gì sâu sắc về ẩm thực cả, chỉ là đang hoàn thành công việc theo yêu cầu của quản lý, trình bày từng chi tiết của mỗi món ăn cho khách hàng mà thôi."
Hiển nhiên, đây chính là ý nghĩa của việc Lâm Xán Vinh sắp xếp người thuyết minh.
Trừ một số rất ít chuyên gia ẩm thực có vị giác cực kỳ nhạy bén, phần lớn người bình thường rất khó để chỉ dựa vào khẩu vị mà phán đoán được đầu bếp đã bỏ ra bao nhiêu công sức để đạt được hương vị này.
Hầu hết mọi người đều rất thiếu từ ngữ để miêu tả mỹ thực, đơn giản chỉ là ngon, tươi, và những từ tương tự.
Vào lúc này, việc giải thích chi tiết từng món ăn cho khách hàng không chỉ là để phổ cập kiến thức, mà còn là để tạo dựng một bối cảnh và không khí, thiết lập một sự "đồng cảm".
Ẩm thực của nhà hàng cao cấp chính là việc bất chấp mọi giá để nâng cao dù chỉ một chút hương vị. Nếu không thể giải thích rõ ràng những chi tiết trong đó, ấn tượng của khách hàng sẽ không sâu sắc.
Rõ ràng, sự chuẩn bị tỉ mỉ của Lâm Xán Vinh vào lúc này đã phát huy hiệu quả tối đa.
Elena nói: "Lucas, tôi muốn thảo luận với cậu một chút về vấn đề giữa món Hoa và món Âu, được không?"
Cổ Nặc suy nghĩ một lát: "E rằng vốn kiến thức của tôi không đủ để trả lời câu hỏi này. Tuy nhiên, tôi có thể mời quản lý của chúng tôi qua đây."
Elena: "Nếu không làm phiền công việc của quản lý thì tuyệt vời quá, cảm ơn cậu rất nhiều!"
Cổ Nặc rời khỏi phòng riêng, một lát sau đã quay lại cùng với Lâm Xán Vinh.
Lâm Xán Vinh mỉm cười hỏi: "Tôi họ Lâm, là quản lý của nhà hàng này. Hai vị có hài lòng với món ăn và dịch vụ của chúng tôi không?"
Tuy Lâm Xán Vinh cũng đang học tiếng Anh, nhưng dù sao tuổi cũng đã lớn, công việc thường ngày lại bận rộn, nên vẫn chưa thể giao tiếp trôi chảy với người nước ngoài được.
Vì vậy, chỉ có thể để Cổ Nặc phiên dịch.
May mà Cổ Nặc vốn từng làm công việc phiên dịch, nên việc khách mời làm phiên dịch ở mức độ này chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ.
Elena gật đầu: "Vô cùng hài lòng! Đây là món ăn tuyệt vời nhất mà tôi từng được thưởng thức, bất kể là món Âu hay món Hoa. Sự cầu toàn đến từng chi tiết của ngài đã để lại cho tôi ấn tượng sâu sắc."
"Tôi là một người yêu thích ẩm thực, từ lâu đã có một vài thắc mắc, muốn cùng quản lý Lâm thảo luận một chút, không biết ngài có thể giải đáp giúp tôi không?"
Lâm Xán Vinh khiêm tốn nói: "Giải đáp thì không dám, nhưng tôi rất sẵn lòng chia sẻ một chút quan điểm của mình."
Elena hỏi: "Hiện nay gia vị trong các món ăn ngày càng đậm, rất nhiều món đã hoàn toàn không còn cảm nhận được hương vị nguyên bản của nguyên liệu nữa, không biết quản lý Lâm nghĩ sao về điều này?"
Lâm Xán Vinh đắn đo một lát rồi trả lời: "Đây quả thực là một xu hướng trong sự phát triển của ẩm thực thế giới."
"Theo tôi, điều này chủ yếu đến từ hai nguyên nhân."
"Thứ nhất là do cạnh tranh. Ngành ẩm thực vô cùng tàn khốc, cho dù là những nhà hàng hàng đầu thế giới cũng phải không ngừng nghiên cứu món mới, thậm chí phải cung cấp thêm nhiều thứ vui vẻ trong nhà hàng, đầu tư vào không gian, nếu không sẽ bị xem là không có chí tiến thủ. Dù sao thì sự chú ý của thực khách rất dễ bị các nhà hàng khác thu hút đi mất."
"Thứ hai là do nhu cầu của thực khách. Dưới sự lừa dối và mê hoặc của rất nhiều thương hiệu ăn uống, thực khách có quá nhiều lựa chọn, sự so sánh quá gay gắt, kích thích quá lớn, dẫn đến nhiều người mất đi khả năng thưởng thức một số hương vị nhất định, ngưỡng vị giác bị đẩy lên ngày càng cao."
"Khi cả ngành ẩm thực đều đang dùng hương vị đậm đà hơn để kích thích vị giác của thực khách, thì tự nhiên sẽ hình thành một vòng lặp. Đối với thực khách, họ đúng là được ăn những thứ 'ngon hơn', nhưng... tôi cho rằng điều này không phù hợp với triết lý ẩm thực Trung Hoa."
"Ẩm thực Trung Hoa chú trọng 'vị ngon tuyệt đỉnh thường thanh đạm', 'một món một kiểu, trăm món trăm vị'. Có vị thì phải làm nổi bật, không có vị thì phải thêm vào, món ăn không có vị cố định, hợp khẩu vị mới là trân phẩm..."
*
*Ghi chú: "Nhất thái nhất cách, bách thái bách vị" (Một món một kiểu, trăm món trăm vị)*
*Câu nói "Ăn ở Trung Quốc, vị ở Tứ Xuyên" cho thấy món ăn Tứ Xuyên đã có quy mô từ cuối thời Tần đầu thời Hán, và ngày nay các nhà hàng Tứ Xuyên có mặt trên khắp cả nước. Có người sành ăn còn nói đùa: Nơi nào có người, nơi đó có món Tứ Xuyên. Món Tứ Xuyên là cuộc sống, cũng là trăm vị nhân sinh. Mỹ thực chú trọng "sắc, hương, vị, hình", và món Tứ Xuyên đã dồn hết tâm huyết vào chữ "vị", nổi danh thiên hạ bởi hương vị đa dạng, phong phú và đậm đà. Bằng sự kết hợp khéo léo, biến tấu linh hoạt, họ đã tạo ra gần trăm loại hương vị độc đáo như tê cay, chua cay, dầu đỏ, dầu trắng... Vị nhiều, chế biến tài tình, được mệnh danh là vua của trăm món, từ đó có được danh tiếng "một món một kiểu, trăm món trăm vị".*
*
"Nói một cách đơn giản, chính là chú trọng việc mỗi loại nguyên liệu đều có hương vị đặc trưng riêng, việc kết hợp nguyên liệu phải cân nhắc đến sự hòa quyện của các hương vị khác nhau, chứ không phải dùng gia vị để cưỡng ép thay đổi nó. Thậm chí cùng một món ăn, hương vị của nó cũng không phải lúc nào cũng giữ nguyên, mà phải dựa vào nhu cầu đặc thù của thực khách để món ăn có thể phù hợp với khẩu vị của họ."
"Vì vậy, nhà hàng của chúng tôi vẫn luôn cố gắng tìm kiếm sự cân bằng giữa hai yếu tố này. Vừa phải giữ được hương vị nguyên bản của nguyên liệu, không lạm dụng gia vị, phụ gia, để món ăn bổ dưỡng, lành mạnh, đồng thời lại phải không ngừng nâng cao khẩu vị trên tiền đề đó."
"Giống như món cải luộc mà hai vị đã thưởng thức hôm nay. Có câu nói 'trăm món vẫn là cải trắng thơm', tuy là một nguyên liệu rất bình thường, nhưng chỉ cần dụng tâm chế biến, cũng có thể tạo ra hiệu quả vượt xa những nguyên liệu quý hiếm kia."
Cổ Nặc đã phiên dịch lại ý của Lâm Xán Vinh một cách hoàn toàn chuẩn xác, khiến hai vị khách liên tục gật đầu.
Jessica nghe say sưa.
Nếu là trước hôm nay, cô chắc chắn sẽ khịt mũi coi thường những lý luận này, không thèm nghe, cho rằng đây chỉ là lời ngụy biện của ẩm thực Trung Hoa khi hương vị không bằng món Âu hiện đại.
Thế nhưng sau khi đã thưởng thức món ăn hôm nay, cô có thể hiểu được những khái niệm giàu triết lý này.
Bởi vì món "cải luộc" này hoàn toàn phù hợp với khái niệm "vị ngon tuyệt đỉnh thường thanh đạm" mà quản lý Lâm đã nói, không thêm bất kỳ gia vị hiện đại nào, nước dùng trông có vẻ nhạt nhẽo, nhưng trong sự thanh đạm đó lại ẩn chứa hương vị tuyệt đỉnh.
Elena gật đầu: "Quản lý Lâm thật sự rất có triết lý, những điều này rất hữu ích với tôi, cảm ơn ngài! Vậy quản lý Lâm nhìn nhận sự khác biệt giữa món Hoa và món Âu như thế nào? Hai bên ai hơn ai kém?"
Lâm Xán Vinh khẽ mỉm cười: "Ẩm thực vốn dĩ rất chủ quan, mỗi người đều có khẩu vị khác nhau, tôi cho rằng không cần thiết phải ép buộc phân định cao thấp."
"Mỗi một nền ẩm thực đều bắt nguồn từ nền tảng văn hóa của nó. Hiện nay trên thế giới, dù món Âu được chấp nhận rộng rãi hơn, nhưng đó chủ yếu là vì nền tảng văn hóa của phương Tây được tiếp nhận rộng rãi hơn mà thôi."
"Mà rất nhiều người chỉ biết sơ qua về ẩm thực Trung Hoa, chỉ dựa vào việc hương vị có đậm đà hay không để phán đoán có ngon hay không, điều này rõ ràng là đang đặt ẩm thực Trung Hoa vào một hệ quy chiếu sai lầm để đánh giá, tự nhiên cũng không thể đưa ra kết luận chính xác."
"Cái ngon của ẩm thực Trung Hoa cần được hiểu trong một bối cảnh văn hóa đặc thù, nó không chỉ là một loại ham muốn ăn uống, mà còn là sự thể hiện của tư tưởng và triết học."
"Giống như một món ăn rất bình thường, thịt kho Đông Pha. Nếu không biết bối cảnh lịch sử của nó, thì nó cũng chỉ là một món thịt kho tàu bình thường. Nhưng nếu biết câu chuyện về Tô Đông Pha, biết bối cảnh ông sáng tạo ra món ăn này, thậm chí được ngắm nhìn một trong mười cảnh đẹp của Tây Hồ là Tô Đê Xuân Hiểu... thì ý nghĩa của món ăn này sẽ hoàn toàn khác."
"Nếu đã từng đọc thơ từ của Tô Đông Pha, nếu đã từng xem qua thư pháp của ông, thì mới thực sự ăn được thịt kho Đông Pha; bằng không, đó cũng chỉ là một miếng thịt kho tàu bình thường mà thôi."
"Rất nhiều người phương Tây không hiểu những điều này, mà quen dùng tiêu chuẩn phương Tây để đánh giá ẩm thực Trung Hoa, đương nhiên sẽ đưa ra kết luận rằng nó không bằng món Âu, nhưng điều này rõ ràng là thiếu công bằng."
"Trở lại với câu hỏi ban đầu của cô."
"Tôi không cho rằng việc món Âu hiện đại thông qua việc kiểm soát liều lượng chính xác để theo đuổi hương vị đỉnh cao là sai, cũng không cho rằng văn hóa ẩm thực Trung Hoa là sai. Nhà hàng của chúng tôi không bài xích bất kỳ phong cách nào, mà cố gắng thấu hiểu từng món ăn, đồng thời cung cấp cho thực khách hương vị mà họ yêu thích nhất, phù hợp nhất."
Dưới sự phiên dịch của Cổ Nặc, chuỗi lời nói dài của Lâm Xán Vinh đã được truyền đạt một cách chuẩn xác và tao nhã, ngắn gọn, súc tích, từng câu từng chữ đều được dịch một cách hoàn hảo.
Elena nghe mà liên tục gật đầu.
Cuối cùng, cô tâm phục khẩu phục nói: "Thì ra là vậy! Sự am hiểu về ẩm thực của quản lý Lâm quả nhiên sâu sắc, thật khiến người ta thán phục!"
Jessica cũng cảm khái: "Sau này tôi sẽ không bao giờ có thành kiến với món Hoa nữa, hóa ra trước đây ăn món Hoa không ngon, chỉ là vì trình độ của những nhà hàng đó không đủ mà thôi."
Lâm Xán Vinh mỉm cười: "Đâu có, trong nền văn hóa ẩm thực rộng lớn và sâu sắc này, tôi cũng chỉ là một học trò đang khổ sở tìm tòi mà thôi."
Elena nói: "Quản lý Lâm, thực ra tôi là một blogger ẩm thực, tôi có thể viết những gì mình biết được hôm nay lên blog của mình không? Những kiến giải độc đáo của ngài về ngành ẩm thực đã cung cấp cho tôi một góc nhìn hoàn toàn mới."
Lâm Xán Vinh mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên là được."
...
Tiễn hai vị khách nước ngoài đi, Cổ Nặc lau mồ hôi trên trán.
"Quản lý, hai vị này xem ra không phải người thường, may mà bình thường anh bắt em học thuộc mấy nội dung này, không thì đúng là khớp thật."
"Mà cái đoạn cuối cùng của anh về kiến giải khác biệt giữa văn hóa ẩm thực Trung Hoa và phương Tây cũng thật sự quá xác đáng, em có thể thấy hai vị khách quốc tế kia đều bị chinh phục rồi."
Lâm Xán Vinh im lặng một lát rồi nói: "Thực ra, đây cũng là những gì tôi mới ngộ ra gần đây, vừa hay dùng tới."
Cổ Nặc ngẩn người: "Mới ngộ ra? Quản lý, cái sự ngộ ra của anh cũng đúng lúc quá nhỉ?"
Vẻ mặt Lâm Xán Vinh trở nên nghiêm túc: "Nhìn thì có vẻ là trùng hợp, nhưng thực ra... cũng là một sự tất yếu."
"Trước đây tôi đến gặp Bùi tổng, muốn mở chi nhánh nhưng bị từ chối. Vì vậy tôi vẫn luôn suy nghĩ, đối với Bùi tổng mà nói, Minh Vân Tư Trù rốt cuộc có vị trí như thế nào?"
"Sau đó tôi hiểu ra, Minh Vân Tư Trù phải là một nhà hàng độc nhất vô nhị, thứ nó theo đuổi không phải là số lượng, mà là chất lượng, là mang đến cho thực khách trải nghiệm đỉnh cao nhất."
"Mà loại trải nghiệm đỉnh cao này, vốn dĩ không thể sao chép. Vì vậy Bùi tổng mới nhấn mạnh, Minh Vân Tư Trù không thể mở chi nhánh, nhưng lại yêu cầu phải gấp rút dùng tiền để nâng cấp các chi tiết."
"Tôi đã cố gắng tìm kiếm những thiếu sót, phấn đấu để mọi phương diện đều đạt đến sự hoàn mỹ. Nhà hàng của chúng tôi không phải chỉ ưu ái khách nước ngoài, mà đối xử bình đẳng với tất cả thực khách, đều cung cấp trải nghiệm dùng bữa hoàn hảo nhất."
"Hôm nay chúng ta tuy chỉ tiếp đón hai vị thực khách có phần hơi kén chọn về khẩu vị, nhưng ý nghĩa lại rất lớn lao, bởi vì chúng ta đã vượt qua được thử thách. Chỉ có xem mỗi ngày đều là ngày khai trương đầu tiên, xem mỗi vị khách đều là vị khách đầu tiên, coi trọng phản hồi của mỗi người, chúng ta mới có thể làm tốt nhất."
"Bao gồm cả những suy ngẫm về sự khác biệt giữa món Hoa và món Âu, những suy tư về sự phát triển của ngành ẩm thực hiện đại, cũng đều là những gì tôi ngộ ra trong quá trình suy ngẫm về thâm ý của Bùi tổng trong khoảng thời gian này."
"Tôi cho rằng, chỉ có nỗ lực làm được đến mức độ này, mới có thể xứng đáng với kỳ vọng của Bùi tổng đối với Minh Vân Tư Trù!"