"Người nhà và bằng hữu của chúng ta tạm thời vẫn bình an." Lục Cảnh đáp.
"Vậy các vị đến nhà ta làm gì?" Lan nhi trông có vẻ hơi tiếc nuối.
"Ta đến tìm Thành ngỗ tác hỏi thăm vài chuyện."
Lan nhi nghe vậy, chớp chớp mắt: "Nhưng gia gia cháu đã lớn tuổi, tai lại không thính, e là không nghe rõ các vị nói gì đâu."
"Thật vậy sao? Nhưng ta thấy lão nhân gia đang nghe lén sau cửa rất rành rọt đấy chứ."
Lục Cảnh vừa dứt lời liền nghe trong phòng truyền đến một giọng nói, ho khan hai tiếng rồi cất lời: "Lan nhi, để họ vào đi."
"Gia gia..."
"Không sao, là bằng hữu của ta."
Nghe vậy, Lan nhi mới chịu nhường lối sau cánh cửa. Yến Quân theo Lục Cảnh bước vào nhà, nhìn thấy bên trong bày biện không ít tượng Phật, thậm chí có cả Tam Thanh của Đạo gia.
"Chẳng còn cách nào, làm cái nghề này của chúng ta, âm khí quá nặng, cũng phải thờ phụng chút gì đó để cầu bình an, cho lòng được yên ổn thôi."
Người nói chuyện là một lão giả dáng người gầy gò, lưng hơi còng, đang ngồi xếp bằng trên ghế, nhâm nhi đĩa bánh đậu xanh. Thấy hai người vào nhà, lão bèn đặt miếng bánh ăn dở xuống, ngẩng đầu lên nói: "Lục đại hiệp về thành Ổ Giang từ lúc nào mà sao lão không nghe ai nhắc đến vậy?"
"Ta trở về để điều tra một vụ án," Lục Cảnh cởi chiếc nón rộng vành trên đầu xuống, "Trước khi án chưa được làm sáng tỏ, ta cũng không tiện lộ diện."
Thành ngỗ tác tuổi già thành tinh, nghe xong liền biết chuyện này không tiện để người ngoài nghe được, bèn ra hiệu bằng mắt với cháu gái, bảo con bé đóng cửa phòng lại.
Tiếp đó, lão lại nói với Lan nhi đang tò mò: "Đóng cả cửa buồng trong lại nữa, còn có... cháu cũng vào trong đi."
Lan nhi có chút bất mãn, nhưng cuối cùng vẫn làm theo lời gia gia. Thế là trong phòng chỉ còn lại ba người Lục Cảnh.
Lục Cảnh bèn lấy từ trong ngực ra một thỏi bạc đặt trước mặt Thành ngỗ tác. Lão cũng không từ chối, nhận lấy cất vào lòng, miệng nói: "Tạ ơn Lục đại hiệp ban thưởng. Ngài muốn hỏi tiểu lão nhân này vụ án nào, tiểu lão nhân nhất định biết gì nói nấy, không giấu diếm điều gì."
"Chủ tiệm vải Tô gia là Tô Giả đã chết trong một ngôi miếu hoang ở ngoại ô hơn ba tháng trước, lúc đó là do ngài nghiệm thi phải không?"
"Không sai," Thành ngỗ tác gật đầu, "Vụ án này ta có ấn tượng rất sâu. Khi ấy, bà quả phụ nhà họ Tô làm ầm lên rất dữ, khăng khăng là người của Thiên Mã tiêu cục ra tay, yêu cầu tri phủ đại nhân phải đòi lại công bằng."
"Tri phủ đại nhân vì thế còn tìm đến Triệu lão gia tử, sau đó Triệu lão gia tử đã triệu tập tất cả tiêu sư của Thiên Mã tiêu cục trong thành đến, hỏi họ về chuyến áp tiêu bí mật đó ngay trước mặt tri phủ đại nhân. Kết quả, tất cả mọi người đều chỉ trời thề rằng chưa từng nghe qua chuyện này."
"Sau đó nữa, Triệu lão gia tử còn tìm sổ sách của tiêu cục ra, trên đó không có dấu vết sửa chữa, cũng không tìm thấy khoản nhập một vạn lượng bạc nào."
"Tuy nhiên, để cho cẩn trọng, tri phủ đại nhân lại cho người đi hỏi thăm mấy người bán hàng rong và bá tánh gần tiêu cục, họ đều nói dạo gần đây không thấy Tô Giả ra vào tiêu cục. Sau đó, tri phủ đại nhân đã mở tiệc ở Củng Lâu để tạ lỗi với Triệu lão gia tử, cũng hoàn toàn loại bỏ hiềm nghi của Thiên Mã tiêu cục."
Yến Quân vốn còn hơi bất mãn khi quan phủ Ổ Giang thành lại để một lão ngỗ tác mắt mờ như Thành ngỗ tác nghiệm thi, e rằng có kẻ sẽ nhân cơ hội giở trò trong hồ sơ vụ án, nhưng nghe ông lão nói vậy, y cũng chẳng tìm ra được lỗi lầm nào của vị tri phủ kia.
Lục Cảnh hỏi tiếp: "Về vụ án này, Thành ngỗ tác thấy thế nào?"
"Vết thương chí mạng nằm ở sau gáy, do bị độn khí đánh trúng. Xét về lực đạo thì kẻ ra tay quả thực nên là người trong võ lâm." Thành ngỗ tác nói đến đây thì hơi ngập ngừng, rồi mới nói tiếp: "Thiên Mã tiêu cục có một tiêu sư tên là Cảnh Nam Thiên, sức lực hơn người, giỏi dùng một đôi chùy đồng nhất."
"Ngươi cảm thấy là hắn ra tay sao?"
"Ta không biết," Thành ngỗ tác lắc đầu, "Tô Giả chết vào khoảng giờ Tý đến giờ Sửu, mà nghe vị bộ đầu phụ trách vụ án này nói, Cảnh Nam Thiên trong khoảng thời gian đó lại đang uống hoa tửu trên một chiếc thuyền hoa ở sông Kim Minh."
"Đi cùng có ba tiêu sư của Thiên Mã tiêu cục, ngoài ra mấy vị thanh quan nhân trên thuyền hoa đó cũng có thể làm chứng. Mãi cho đến hừng đông, Cảnh Nam Thiên đều không rời đi, hơn nữa hắn đã say khướt từ trước giờ Tý, ngay cả đứng cũng không vững, cho nên hung thủ không thể nào là hắn."
"Cảnh Nam Thiên không xuống thuyền, nhưng nếu có người giữa đường mượn đôi chùy đồng của hắn thì sao?" Yến Quân đột nhiên lên tiếng.
Thành ngỗ tác khẽ giật mình: "Có ý gì?"
"Lúc nãy ngài nói hắn đã say không biết trời đất gì từ trước giờ Tý, đúng không? Vậy liệu có khả năng nào có người nhân lúc đó lén lấy đi đôi chùy đồng của hắn không?"
"Chuyện này... xem ra cũng có lý." Thành ngỗ tác vuốt râu nói.
"Thành ngỗ tác có biết Cảnh Nam Thiên uống hoa tửu trên thuyền hoa nào không?" Lục Cảnh hỏi, "Và những ai đã uống cùng hắn?"
"Cái này thì ta lại không hỏi nhiều. Lục đại hiệp cũng biết tính ta rồi đấy, xưa nay không thích xen vào chuyện người khác. Nhưng nếu Lục đại hiệp muốn biết rõ, ta có thể giúp ngài đi hỏi thăm vị bộ khoái tra án." Thành ngỗ tác nói.
"Vậy làm phiền ngài rồi."
"Hai vị cứ ngồi tạm một lát, đợi tiểu lão nhân đến nha môn một chuyến."
Thành ngỗ tác vừa nói vừa đứng dậy khỏi ghế, với lấy cây gậy chống bên cạnh.
"Có cần chuẩn bị tiền bạc gì không?" Lục Cảnh hỏi.
"Không cần, không cần, Lục đại hiệp cho lúc nãy đã đủ nhiều rồi, ta chia cho Ngụy bộ khoái nửa xâu tiền là được." Thành ngỗ tác cười ha hả nói.
Nói xong, lão quay vào buồng trong gọi lớn: "Lan nhi, con ở nhà tiếp khách nhé, gia gia đi một lát sẽ về."
Nhưng cô nương tên Lan nhi kia dường như vẫn còn bất mãn vì bị gia gia đuổi vào trong, bèn cúi gằm mặt không đáp lời.
Mãi đến khi Thành ngỗ tác đi được gần nửa khắc, cô bé mới từ trong buồng bước ra, hỏi Lục Cảnh và Yến Quân: "Các vị muốn uống trà gì?"
"Gì cũng được, nhà cô nương có trà gì chúng ta uống trà đó." Lục Cảnh nói.
Lan nhi đảo mắt một vòng, tinh nghịch nói: "Vậy nhà ta có thi trà, các vị có uống không?"
"Thi trà?" Yến Quân ngơ ngác, "Là loại trà gì lạ vậy? Lá trà tươi sao?"
"Không phải, là lá trà mọc trên thi thể," Lan nhi ưỡn ngực, "Chính tay ta trồng đấy."
"Ngươi tìm thi thể ở đâu ra?" Lục Cảnh thuận miệng hỏi.
"Ừm... đào trong mộ lên."
"Đào mộ người khác không chỉ thất đức mà còn là trọng tội, có lẽ ta nên đi báo quan ngay lập tức, để quan phủ đến bắt ngươi." Lục Cảnh dọa Lan nhi.
Nào ngờ tiểu cô nương lại cười lạnh hai tiếng: "Hai người các vị cứ giấu đầu hở đuôi, lén lén lút lút bàn bạc chuyện gì đó với gia gia ta, mà còn dám báo quan bắt ta sao? Không sợ ta tố giác các ngươi à?"
"Giấu đầu hở đuôi chưa chắc đã là người xấu."
Lục Cảnh rảnh rỗi không có việc gì làm liền đấu khẩu với tiểu cô nương. Hai người ngươi một lời ta một câu, dọa dẫm nhau nửa ngày trời, tiếc là chẳng thu được kết quả gì.
Lan nhi có lẽ vì gia gia làm ngỗ tác nên gan dạ hơn những đứa trẻ khác rất nhiều. Thấy thắng bại khó phân, cuối cùng Lục Cảnh đành chủ động dừng lại.
Thế nhưng, lại đợi thêm nửa canh giờ nữa mà vẫn chưa thấy Thành ngỗ tác quay về, lần này đến cả Lục Cảnh và Yến Quân cũng không khỏi nhíu mày...
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽