Giữa chốn ồn ào náo động, màn đêm lặng lẽ buông xuống.
Sạp bói toán ban ngày đã khép lại, Diệp Thần thu dọn đồ đạc, thong thả dạo bước trên con phố lớn rộn ràng, như một lãng khách phong trần, lặng lẽ ngắm nhìn nhân thế phồn hoa.
Khi đi ngang qua một tòa phủ đệ, hắn hơi ngừng chân.
Đó là phủ của Dương các lão, trước cửa đã trải thảm đỏ, treo đèn lồng đỏ rực, những dải lụa đỏ kiều diễm bay phấp phới trong gió, tựa như vũ điệu uyển chuyển của một thiếu nữ. Bầu không khí vui mừng không sao che giấu nổi, đứng từ xa vẫn có thể trông thấy Dương các lão đang tất bật qua lại, bước chân nhanh nhẹn, gương mặt già nua tràn đầy niềm vui, nhảy cẫng lên như một đứa trẻ, dường như đã quên cả thân phận của mình.
Diệp Thần mỉm cười, không làm phiền, quay người rời đi.
Tiểu Viên dưới ánh trăng, tĩnh mịch và yên bình.
Mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, Diệp Thần đều ngồi tựa gốc cây già, tay cầm bầu rượu, một mình ngước nhìn trời sao. Cảm giác cô đơn thật đắng chát, nỗi nhớ nhà cứ quấn lấy tâm thần.
Chẳng biết từ lúc nào, cơn gió nhẹ thoảng qua, mang theo một tia giá lạnh.
Trong chớp mắt, một bóng người quỷ mị đáp xuống khu vườn. Kẻ đó mặc y phục dạ hành, gương mặt che khăn đen, nội lực vô cùng hùng hậu, khí tức bá đạo, rõ ràng là một cao thủ võ lâm.
Vút!
Người áo đen không nói một lời, đột nhiên xuất đao, xé gió nhắm thẳng vào Diệp Thần.
Diệp Thần vẫn ngước nhìn trời sao, với nhát đao đang đâm tới, hắn làm như không hề hay biết.
Cho đến khi mũi đao chỉ còn cách mi tâm hắn vẻn vẹn năm tấc, hắn mới đưa tay lên, vẫn là hai ngón tay, nhẹ nhàng kẹp lấy mũi đao. Mặc cho người áo đen vận nội lực thế nào cũng không thể đâm vào thêm nửa phân.
"Mạnh như vậy sao?" Người áo đen kinh ngạc.
Diệp Thần không nói, đưa tay búng nhẹ vào thân đao, một tiếng keng vang lên trong trẻo, khiến thân đao rung lên bần bật.
Người áo đen kêu lên một tiếng đau đớn, loạng choạng lùi lại, mỗi bước lùi đều giẫm nứt cả mặt đất. Đến khi đứng vững lại, đôi mắt hắn đã tràn ngập vẻ kinh hãi.
"Thượng Quan Cửu, lão tử không lừa ngươi chứ!" Tiếng cười hào sảng truyền đến từ bên ngoài sân.
Lời còn chưa dứt, đã thấy có người đẩy cửa bước vào, chính là Dương Huyền. Rất rõ ràng, người áo đen tên Thượng Quan Cửu này chính là do hắn dẫn tới, hơn nữa, quan hệ của hai người họ không hề tầm thường.
"Quả nhiên không phải dạng vừa!" Thượng Quan Cửu lột miếng vải đen che mặt xuống, có thể thấy khóe miệng hắn rỉ máu, xem ra vừa rồi đã bị chấn động không nhẹ, vẻ kinh ngạc trong mắt khó mà che giấu.
Diệp Thần cuối cùng cũng rời mắt khỏi bầu trời sao, nhìn về phía Thượng Quan Cửu. Thân hình hắn vững chãi, sừng sững như một tấm bia đá, mái tóc đen dài bay trong gió. Đôi mắt hắn sâu thẳm có thần, lóe lên những tia sáng sắc bén. Nội lực của hắn bá đạo, chí cương chí dương, lắng nghe kỹ còn có cả tiếng rồng gầm.
"Loạn Thế Đao Cuồng." Diệp Thần thầm nghĩ, không cần tính toán cũng đã biết thân phận của Thượng Quan Cửu. Khí tức bá đạo như vậy, nội lực còn mạnh hơn cả Dương Huyền, chắc hẳn là cao thủ xếp hạng thứ hai trong võ lâm.
Trong phút chốc, hắn có chút hoảng hốt, chỉ vì khí chất của Thượng Quan Cửu quá giống với Đao Hoàng Toại, đều bá đạo như nhau.
"Lăng Phong, ngươi khá lắm!" Thượng Quan Cửu bước tới, vừa tấm tắc vừa xuýt xoa: "Nửa năm không gặp, công lực của ngươi lại tu luyện đến mức đáng sợ như vậy. Lúc Dương Huyền nói, ta còn không tin, bây giờ xem ra, hắn thật sự không lừa ta."
"Nếu không thì sao ta xếp thứ nhất, còn ngươi xếp thứ hai chứ?" Diệp Thần thu lại suy nghĩ, nói một câu đầy ẩn ý, thật sự xem mình là Độc Cô Kiếm Thánh. Cũng phải thôi, cả Dương Huyền và Thượng Quan Cửu đều nghĩ như vậy.
"Lời này nghe khó chịu thật đấy." Thượng Quan Cửu nói rồi nhìn sang Dương Huyền, ánh mắt như muốn bảo: Để ta cho hắn một trận nữa!
Dương Huyền ho khan, không thèm để ý đến tên này. Đánh Độc Cô Kiếm Thánh à? Ngươi nghĩ cái quái gì vậy? Ngay cả ngươi, người xếp hạng thứ hai, còn không qua nổi một chiêu, thì còn đánh đấm gì nữa.
Thượng Quan Cửu cũng ho khan, lúng túng lắc đầu.
Một người xếp hạng thứ hai, một người xếp hạng thứ ba trong võ lâm, đúng là mất mặt thật.
Đặc biệt là Thượng Quan Cửu, vẫn đang không ngừng xoa trán.
Lúc trước, Dương Huyền đi tìm Âm Sơn Lão Đạo tính sổ nhưng không gặp, lại tình cờ gặp được hắn. Nghe nói Độc Cô Kiếm Thánh đang ở trấn Tru Tiên mà công lực lại tăng tiến, hắn không tin nên mới chạy đến đây tìm cao thủ đệ nhất võ lâm giao đấu, vậy mà lại thua trong một chiêu, không xấu hổ mới là lạ.
"Đã bao nhiêu năm rồi, chúng ta ba người khó có dịp tụ tập, tối nay không say không về." Sau cơn xấu hổ, Dương Huyền cười sảng khoái, xắn tay áo lên, ra vẻ muốn uống một trận ra trò.
Nói về tự giác thì phải kể đến Thượng Quan Cửu, hắn đã chạy thẳng vào phòng của Diệp Thần.
Ngay sau đó, trong phòng vang lên tiếng loảng xoảng, bàn ghế, bát đĩa ấm chén vỡ nát khắp nơi, như thể có cường đạo vào nhà đập phá.
Đến khi tên đó bước ra, trong lòng ôm hai vò rượu, đã lục tung cả căn phòng của Diệp Thần. Thì ra là tìm rượu, nhưng không thể phủ nhận, thủ đoạn có hơi dã man.
"Có rượu ngon mà giấu kỹ thế, đúng là chẳng nể nang gì cả." Thượng Quan Cửu liếc Diệp Thần một cái, nói rồi đưa cho Dương Huyền một vò, hoàn toàn không có phần của Diệp Thần.
Nhìn lại Diệp Thần, sắc mặt đã đen như đít nồi. Hai cái tên khốn nhà các ngươi, đến tìm ta uống rượu mà không mang theo rượu sao? Hai vò rượu ngon đó là rượu trăm năm trần nhưỡng, ở chốn phàm trần này quý giá vô cùng. Đó là do một lão viên ngoại tặng hắn, ngày thường hắn còn không nỡ uống, lần này lại để hai tên súc sinh này hưởng hời.
"Nói chuyện nghiêm túc chút đi." Thượng Quan Cửu mặc kệ vẻ mặt đen thui của Diệp Thần, quệt vệt rượu bên mép rồi hỏi: "Ngươi có từng nghe qua thành Quỷ Ngục chưa?"
"Chưa từng nghe." Diệp Thần bực bội đáp.
"Không thể nào! Ngay cả ngươi cũng không biết sao?" Dương Huyền nhíu mày.
"Thiên hạ rộng lớn, nơi ta chưa từng đi qua còn nhiều."
"Cũng đúng." Thượng Quan Cửu cười, chậm rãi nói: "Ngươi ở trấn Tru Tiên đã lâu, chuyện giang hồ có thể không biết. Có một tin tức đã truyền khắp võ lâm, chính là về thành Quỷ Ngục. Vị trí cụ thể không rõ, chỉ biết là ở vùng biên giới nước Yến. Tương truyền, trong đó ẩn giấu một khối thiên thạch, chứa đựng ma lực vô tận."
"Lúc trước năm đại chư hầu liên hợp tấn công nước Yến, cũng có liên quan đến việc này phải không?" Diệp Thần trầm ngâm nói.
"Đúng như lời ngươi nói." Dương Huyền gật đầu: "Các chư hầu đều muốn có được khối thiên thạch đó để giúp họ thống nhất thiên hạ. Mà không ít nhân sĩ võ lâm cũng đã lên đường, muốn đoạt lấy thiên thạch để độc bá võ lâm."
"Nghe ý của hai ngươi, cũng muốn đi xem thử à?" Diệp Thần cười nhìn hai người.
"Đây không phải là đến hỏi ngươi sao?" Thượng Quan Cửu cười nói: "Nếu chuyện thành Quỷ Ngục là thật, đi xem một chút cũng không sao."
"Muốn đến thì cứ đến, hai ngươi lập thành một đội, ai dám đối đầu."
"Sao thế, ngươi không có hứng thú à?"
"So với việc phải đi đường xa, ở đây bói toán vẫn thoải mái hơn." Diệp Thần mỉm cười.
Nghe vậy, Thượng Quan Cửu và Dương Huyền đều lắc đầu cười. Cả hai đều hiểu rằng, vị Độc Cô Kiếm Thánh xếp hạng nhất này, tầm nhìn đã vượt ra ngoài thế tục, không phải là thứ họ có thể so sánh. Khoảng cách giữa họ và Kiếm Thánh không chỉ là công lực, mà còn là tâm cảnh.
Đêm đã khuya, hai người lần lượt rời đi.
Diệp Thần không có ý định đi, nhưng họ thì đã chuẩn bị sẵn sàng, cùng nhau đi thăm dò thành Quỷ Ngục. Vốn định tối nay lên đường, nhưng Dương Huyền rất biết điều, muốn hưởng chút không khí vui mừng trước khi đi.
Cái gọi là không khí vui mừng, dĩ nhiên là chuyện thành thân của Dương các lão và Hiệp Lam.
Thiệp mời đã nhận, nào có lý do không đi.
"Nữ hiệp đó tuyệt đối không đơn giản." Đi trên con phố vắng lặng, Dương Huyền nhắc đi nhắc lại: "Luận về công lực, tuyệt đối có thể xếp vào top mười, ít nhất cũng ngang hàng với Quỷ Vô Thường."
"Cao thủ như vậy mà ngay cả ngươi cũng không nhận ra, ta thật sự có chút tò mò đấy." Thượng Quan Cửu cười nói.
"So với nàng, ta càng không nhìn thấu được Lăng Phong." Dương Huyền ung dung nói: "Lần này gặp hắn, quả thực đã phá vỡ tam quan của ta. Ta đối với hắn cũng coi như hiểu rõ, vậy mà lại không biết hắn còn thông thạo thuật bói toán, hơn nữa những quẻ mà hắn bói đều chuẩn xác không sai. Còn công lực của hắn, nhìn khắp giang hồ, tuyệt đối không tìm ra người thứ hai, gần như thần thông quảng đại."
"Người của nhà Độc Cô đều là yêu nghiệt, ta sớm đã quen rồi. Ngươi cũng không nghĩ xem tiên tổ của hắn là ai sao, là Độc Cô Cầu Bại đấy! Chỉ riêng danh hiệu này đã đè bẹp biết bao thế hệ rồi." Thượng Quan Cửu cười lắc đầu: "Biết đâu, Lăng Phong có thể vượt qua cả tiền bối cũng không chừng."
Dương Huyền nghe vậy, cười mà không nói, chỉ lắc đầu quầy quậy.
Đêm dần khuya.
Diệp Thần trong Tiểu Viên lại đen mặt. Hắn định đi ngủ thì phát hiện phòng của mình, do lúc trước bị Thượng Quan Cửu tìm rượu lục tung lên, chăn đệm cũng không biết bị đổ thứ gì lên, bẩn thỉu lem luốc. Hắn nghiêm túc nghi ngờ, tên đó chắc chắn là cố ý.
"Còn dám tới nữa, một cước đá chết ngươi!" Diệp Thần thầm mắng, nửa đêm không ngủ được đành phải dọn dẹp phòng ốc.
"Tiền bối, có đó không?" Diệp Thần đang bực bội thì chợt nghe tiếng gọi bên ngoài.
Diệp Thần nhíu mày, quay người ra khỏi phòng, đập vào mắt là một người mặc hắc bào đang đứng trong sân. Người đó không đứng trên mặt đất mà lơ lửng giữa không trung. Nhìn kỹ lại, chính là Âm Nguyệt Hoàng Phi.
"Sao ngươi lại ra ngoài?" Diệp Thần ngạc nhiên.
"Cổ mộ xảy ra biến cố, xin tiền bối đến xem giúp." Âm Nguyệt Hoàng Phi vội vàng nói, giọng điệu có phần gấp gáp, không giấu được vẻ căng thẳng.
Diệp Thần không nói gì, cũng không hỏi nhiều, lập tức khởi hành. Hắn nhảy một bước lên mái nhà, thi triển khinh công, đi thẳng về phía đông trấn. Chuyện mà ngay cả Âm Nguyệt Hoàng Phi cũng bó tay không có cách nào, phần lớn là rất khó giải quyết.
Tốc độ của Âm Nguyệt Hoàng Phi cũng không chậm, còn nhanh hơn cả Diệp Thần. Có thể thấy, đôi mắt đẹp của nàng tràn đầy lo lắng.
Hai người một trước một sau, chưa đầy một khắc đồng hồ đã đến khu lăng mộ.
Vừa vào mộ chính, Diệp Thần liền nhíu mày, vô thức ngẩng đầu nhìn lên không trung. Đôi mắt sâu thẳm của hắn dừng lại trên khối Nguyên Tinh đang lơ lửng. Ánh sáng của nó có phần ảm đạm hơn trước, linh lực ẩn chứa bên trong đang nhanh chóng xói mòn, ngay cả Tụ Linh Trận cũng không thể thu thập lại. Cứ theo tốc độ này, chưa đầy một ngày, linh lực của nó sẽ tiêu tan hết, biến thành một khối đá phế thải, cuối cùng hóa thành tro bụi.
Nếu Nguyên Tinh bị hủy, Âm Nguyệt Hoàng Phi sẽ không thể hấp thu linh lực được nữa, e rằng cũng không sống được bao lâu.
Mà Tần Hùng đang bị phong ấn cũng sẽ bị ảnh hưởng. Không có Nguyên Tinh cung cấp linh lực để nuôi dưỡng nhục thể, chính là cắt đứt đường sống, hơi thở cuối cùng còn sót lại cũng sẽ tan biến.
"Sao lại như vậy?" Diệp Thần thu lại ánh mắt, nhìn về phía Âm Nguyệt Hoàng Phi.
"Nửa canh giờ trước, linh lực của Nguyên Tinh bỗng nhiên xói mòn không rõ lý do, vãn bối cũng không biết vì nguyên cớ gì." Gương mặt Âm Nguyệt Hoàng Phi có phần yếu ớt, dường như nàng cũng biết, Nguyên Tinh bị hủy diệt có nghĩa là gì.
Diệp Thần trầm mặc, lông mày nhíu càng chặt hơn. Sau đó, hắn nhẹ nhàng nhắm mắt, ngón tay trong tay áo bấm đốt tính toán.
Mười mấy giây sau, hắn mới mở mắt ra, hơi quay người nhìn về phương bắc.
"Tiền bối, có thể nhìn ra nguyên do không?" Âm Nguyệt Hoàng Phi khẽ hỏi, dò xét nhìn Diệp Thần.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺