Máy bay bay dọc theo đường ven biển phía Đông về hướng Bắc, khoảng một tiếng sau thì hạ cánh tại sân bay quốc tế Yên Đài Bồng Lai.
Sau khi xuống máy bay, trên chiếc xe bus đi vào thành phố Yên Đài, Linh Linh đã giải thích cho Mạc Phàm và Triệu Mãn Duyên về nhiệm vụ treo thưởng vô hạn này.
"Yêu Quan không phải là một bộ phận trên người yêu ma, mà là tinh hoa của một loài thực vật đỉnh cao, được gọi là Quan Diệp. Nó mọc trên Tử Đoạn Thụ, một loài cây có lá có thể hấp thụ sức mạnh của mặt trời, sau đó kết thành những quả năng lượng cung cấp cho các loài yêu ma khác nhau, giúp thể chất của chúng ngày càng cường tráng. Vì thế, mỗi cây Tử Đoạn Thụ đều là một hệ sinh thái nhỏ, thường có thần thú bảo hộ và vô số yêu ma nhỏ bé dựa vào nó để sinh tồn. Cái gọi là Yêu Quan chính là chìa khóa sức mạnh nguyên tố Quang mà Tử Đoạn Thụ ngưng tụ. Theo em điều tra, tập đoàn kia muốn dùng những chiếc lá Yêu Quan này để thu thập nguyên tố Quang hệ trên diện rộng, nhưng đáng tiếc cũng chỉ để chế tạo ma cụ Quang hệ mà thôi," Linh Linh giải thích cặn kẽ.
"Anh biết tập đoàn em nói. Tập đoàn này thành lập ở Yên Đài cách đây 5 năm, nói trắng ra là họ đã nghiên cứu và phát minh ra kỹ thuật luyện kim Yêu Quan, thành tựu này đã giúp họ phất lên nhanh chóng. Hiện nay, hơn một nửa ma cụ Quang hệ cấp thấp và cấp trung ở châu Á và châu Âu đều do tập đoàn này sản xuất và cung cấp, danh tiếng vang xa. Nghe nói kẻ chống lưng cho họ chính là Đền pháp sư Tokyo ở Nhật Bản. Có người nói tập đoàn này đã thúc đẩy kinh tế của cả vùng ven biển. Bọn họ thu mua nguyên liệu ở đây, sau khi luyện xong thì vận chuyển bằng đường biển đến Đại Liên, rồi từ đó tiến hành sản xuất hàng loạt ma cụ phòng ngự theo dây chuyền. Sản phẩm hoàn thiện sẽ được mang sang Nhật Bản tiêu thụ. Hàng sản xuất tại Trung Quốc, nhưng sau khi xuất khẩu sang Nhật, giá bán tăng lên không biết bao nhiêu lần," Triệu Mãn Duyên nói.
Những chuyện liên quan đến tiền bạc, Triệu Mãn Duyên nắm khá rõ, thậm chí cả những mánh khóe kinh doanh đằng sau.
"Trước đây Yêu Quan chẳng có giá trị gì, giá cao nhất ở Yên Đài cũng chỉ 10 ngàn một chiếc mà còn chẳng ai mua. Ai ngờ chỉ sau 5 năm, Yêu Quan đã trở thành hàng hot, giá bị đẩy lên tới 100 ngàn. Mà dù vậy, đám Đền pháp sư Tokyo vẫn lãi to. Tính cả thành phẩm, chi phí sản xuất một món ma cụ của bọn họ chỉ khoảng 200 ngàn, nhưng giá bán ra lại lên tới 500 ngàn," Triệu Mãn Duyên tiếp tục phân tích.
"Tiền xương máu mà pháp sư dưới Trung giai liều mạng kiếm được đều chảy vào túi mấy tên gian thương này cả," Mạc Phàm cảm thán.
Ma cụ phòng ngự luôn là mặt hàng khan hiếm nhất đối với các pháp sư dưới Trung giai. Thợ săn quanh năm suốt tháng làm bạn với yêu ma, trong thời đại ma pháp này, đôi khi mạng người còn không bằng một món ma cụ. Vì thế, hơn nửa số tiền họ kiếm được đều chạy vào túi các tập đoàn sản xuất ma cụ phòng ngự.
"Giá Yêu Quan 100 ngàn cũng hợp lý, so với trước kia chỉ có 10 ngàn mà Nhật Bản đã hốt bạc đầy túi rồi," Triệu Mãn Duyên nói.
"Nhưng xem ra chúng ta đến hơi muộn. Dọc đường đi em đã nghe không ít pháp sư bàn tán về Yêu Quan rồi," Linh Linh nói.
Sân bay quốc tế Bồng Lai đã chật ních những người có chứng nhận thợ săn, thậm chí có cả những đoàn đội thợ săn đến từ nước ngoài. Rõ ràng, tin tức về giá trị khổng lồ của Yêu Quan đã bị lộ ra ngoài.
Đối thủ cạnh tranh nhiều như vậy khiến Mạc Phàm và Linh Linh có chút thất vọng.
Nhưng kiếm tiền là vậy, đâu phải nhiệm vụ treo thưởng nào cũng thuận buồm xuôi gió.
"Thần Dĩnh đang ở Yên Đài, chúng ta qua đó chào hỏi con bé một tiếng đi."
"Cô ấy là người Yên Đài à?" Mạc Phàm hơi ngạc nhiên.
"Đúng vậy, quê con bé ở đây. Nó mà thấy chúng ta đến chắc sẽ vui lắm," Triệu Mãn Duyên cười nói.
"Tiếc là Tiểu Viêm Cơ gần đây đang hôn mê, nếu không con bé nhìn thấy nó chắc cũng sẽ rất vui," Mạc Phàm nói.
Sau sự việc của Hỏa Diễm Ma Nữ Khương Phượng, Mạc Phàm không còn gặp lại Thần Dĩnh – người em gái trên danh nghĩa của Triệu Mãn Duyên. Anh nghĩ Thần Dĩnh cũng cần thời gian để chữa lành vết thương lòng, dù sao chính tay cô đã kết liễu mạng sống của mẹ mình. Dù Khương Phượng không hề oán trách, cũng không hối hận.
Bọn họ tìm đến quê nhà của Thần Dĩnh, một ngôi làng ven biển gần thành phố, nơi mùa xuân hoa nở, hướng ra biển rộng.
Một bà lão đang nằm nghỉ trên chiếc ghế mây trong sân, ánh nắng chiều ấm áp chiếu lên khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông vô cùng bình yên.
Thần Dĩnh mặc một chiếc váy mềm mại, đứng bên cạnh một gốc cây, tay cầm kéo tỉa đi những chiếc lá khô, vừa làm vừa nói: "Bà ngoại, sao không để lá héo tự rụng, cứ phải cắt đi cho phiền phức vậy ạ?"
"Con bé ngốc này, chăm cây cũng như dạy người. Thói hư tật xấu nếu không sửa ngay từ đầu, nó sẽ ngấm vào xương tủy, cuối cùng làm tâm hồn mục nát. Cháu đừng tưởng mấy chiếc lá héo này vô hại, sự thối rữa của nó sẽ lan xuống tận gốc, làm rễ cây mục theo. Cây mà mất gốc thì coi như mất cả sự sống." Lão nhân gia trông tuổi già sức yếu nhưng lời nói lại rất minh mẫn.
Cảm giác có người đến gần, bà lão mở mắt ra, nhìn về phía Mạc Phàm và Triệu Mãn Duyên.
"Cháu gái, mấy thằng nhóc ranh mãnh muốn theo đuổi cháu lại đến rồi kìa," bà lão nói với vẻ trêu chọc.
"Cữu bà, cháu là Triệu Mãn Duyên, con trai của Bạch Minh Tịnh ạ," Triệu Mãn Duyên lúng túng, vội vàng giải thích.
Thần Dĩnh thấy Mạc Phàm và Triệu Mãn Duyên đến thì vui mừng ra mặt: "Hai người sao lại đến đây?"
Thần Dĩnh chưa biết chuyện Triệu Mãn Duyên mất tích. Vụ việc này không được công khai hoàn toàn, mà cô lại luôn ở Yên Đài nên không biết nhiều tin tức từ Ma Đô.
"Là con trai của Minh Tịnh à? A, ta nhớ ra cháu rồi. Ta đã bảo cháu không được làm tổn thương mấy con chim sẻ nhỏ đó cơ mà. Đừng có nghĩ mình không nuôi được thì có thể tùy tiện làm hại những sinh vật nhỏ bé khác. Giờ đã bỏ được cái thói hư tật xấu đó chưa?" Bà lão nhìn chằm chằm Triệu Mãn Duyên.
"Ấy... người mà cữu bà nên nói phải là anh trai cháu mới đúng," Triệu Mãn Duyên nhớ mang máng hồi bé bọn họ có bắt chim sẻ chơi, sau đó bị mắng cho một trận.
Triệu Mãn Duyên thì ngoan ngoãn thả chim sẻ đi, còn Triệu Hữu Càn lại tức giận giết chết nó.
"Cháu cũng là một trong mấy đứa trẻ đó, đúng không? À à, ta có nghe Thần Dĩnh kể về cháu. Anh trai cháu đâu, bây giờ thế nào rồi? Con người ta ấy mà, nếu không sửa những thói hư tật xấu từ nhỏ, nó sẽ ăn sâu vào xương tủy. Xương mục còn có thể chữa, chứ tâm mà mục nát rồi thì vô phương cứu chữa," bà lão nói.
Lúc trước nghe những lời này, Triệu Mãn Duyên chẳng để tâm. Nhưng sau khi mọi chuyện xảy ra, nghe lại những lời này, lòng cậu cảm thấy nặng trĩu.
Có lẽ đúng như lời cữu bà nói, bản tính của Triệu Hữu Càn đã thối nát đến tận tâm can, trong mắt chỉ có lợi ích, chỉ có bản thân, không còn nhân tính, cũng chẳng còn tình thân.
"Mấy cháu đến đây không phải là vì Yêu Quan đấy chứ?" Bà lão hỏi.
"Dạ đúng rồi ạ. Chúng cháu còn tưởng mình nắm được tin tức độc quyền, ai ngờ vừa đến Yên Đài đã thấy thợ săn đầy đường, giá thuê khách sạn còn tăng gấp ba," Mạc Phàm phàn nàn.
"Vậy mọi người ở lại đây với cháu và bà ngoại đi. Để cháu dọn phòng rồi mọi người cất hành lý," Thần Dĩnh vui vẻ nói. Quả thật đã lâu không có ai đến thăm, tuy cuộc sống an nhàn giúp cô dần quên đi những chuyện cũ, nhưng đôi khi cũng cảm thấy cô đơn vì thiếu bạn bè đồng trang lứa.
"Hiện tại cô không tu luyện ma pháp nữa à?" Mạc Phàm cảm thấy tu vi của Thần Dĩnh không có gì thay đổi, bèn hỏi.
Thần Dĩnh lắc đầu, nói: "Tu luyện không có điểm dừng, nhưng đối với tôi, thực lực hiện tại là đủ rồi. Tôi không muốn chém chém giết giết nữa. Giúp đỡ những đàn em vừa mới thức tỉnh ở Hiệp hội Giáo dục Ma pháp Bồng Lai làm tôi thấy rất vui. Không làm được người vĩ đại ở lĩnh vực khác thì làm một giáo viên vĩ đại cũng rất tốt mà."
Mạc Phàm nhận ra khí chất của Thần Dĩnh đã thay đổi rất nhiều. Trước đây cô từng kiêu ngạo, mù quáng theo đuổi mọi thứ. Nhưng hiện tại, cô đã biết mình muốn gì, giống như một đóa hoa lan lặng lẽ tỏa hương thơm.
Cũng khó trách bà lão lại hiểu lầm họ là mấy tên nhóc đến theo đuổi Thần Dĩnh, trông cô bây giờ quả thật có sức quyến rũ hơn xưa rất nhiều.
"Thật ra chúng cháu đến đây còn vì một việc khác, tìm Yêu Quan kiếm tiền chỉ là việc phụ thôi," Triệu Mãn Duyên nói.
Tìm kiếm đồ đằng mới là việc lớn. Du Sư Sư không muốn ai tiếp xúc với Nguyệt Nga Hoàng, dù sao thì người từng bị tổn thương sẽ luôn cảnh giác với mọi thứ, điều này không có gì đáng trách. Cả Triệu Mãn Duyên và Mạc Phàm đều tin rằng nếu tìm được đồ đằng thú khác, vật biểu tượng của họ sẽ được giải phóng và trở nên mạnh mẽ hơn.
Điều này Triệu Mãn Duyên đã xác minh từ Bá Hạ, và Mạc Phàm cũng tin tưởng tuyệt đối.
"Cữu bà ở đây lâu như vậy, có từng thấy đồ án này chưa ạ? Nó là một dấu ấn rất cổ xưa... có liên quan đến một đồ đằng thú nào đó," Triệu Mãn Duyên nói, rồi đưa bản phác họa mà Mạc Phàm đã suy diễn ra cho bà lão xem.
Bà lão uể oải mở mắt ra, ban đầu còn mang vẻ lười biếng, nhưng khi nhìn rõ dấu ấn, ánh mắt bà bỗng dao động kịch liệt. Dường như một ký ức chấn động nào đó ùa về, khiến thân thể già nua của bà khẽ run lên.
Mạc Phàm và Linh Linh nhìn nhau.
Bà lão này có vẻ như nhận ra dấu ấn đồ đằng.
Vậy là một lần nữa chứng minh công thức suy diễn dấu ấn đồ đằng là chính xác. Lông vũ và Nguyệt Nga Hoàng đã chứng minh sự tồn tại của một đồ đằng thú khác.
Và đồ đằng thú này, rất có thể đang ở ngay tại Bồng Lai, hoặc ít nhất, bà lão này chắc chắn đã từng gặp qua nó.
*Cữu bà: Dì của cha hoặc mẹ.*
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩