Mạc Phàm vừa xuống máy bay đã nhận được cuộc gọi của Tề Dương. Anh ta yêu cầu cả ba người Mạc Phàm, Triệu Mãn Duyên và Linh Linh đi sâu hơn về phía Bắc.
Lòng đầy nghi hoặc, cả ba lên chiếc xe địa hình mà tổ dự phòng cung cấp, men theo đường cao tốc Quảng Nguyên tiến vào vùng thảo nguyên.
Chiếc xe lao đi với tốc độ kinh người, băng qua cả những nơi không có đường. Qua giọng điệu khẩn trương của Tề Dương, họ biết đã có chuyện lớn xảy ra.
Khi đến sâu trong thảo nguyên, cả ba cuối cùng cũng gặp được tổ dự phòng của Tề Dương.
Tổ dự phòng có mười người, Tề Dương là tổ trưởng, phụ trách chỉ huy. Trong chín người còn lại, hai người là pháp sư chiến đấu, những người khác chuyên về ẩn nấp, giám thị và theo dõi.
Nói về thực lực thì những người này cũng không quá mạnh, một mình Mạc Phàm cũng có thể xử lý cả tổ. Nhưng nhiệm vụ của tổ dự phòng là tìm kiếm bằng chứng xác thực nhất, sau khi thu thập đủ tình báo, họ có quyền yêu cầu Hiệp hội Ma pháp triển khai hành động tiêu diệt.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Mạc Phàm hỏi.
“Chúng tôi mới nhận được tin tình báo cách đây không lâu, rằng một thôn trấn ở khu vực này đã biến mất,” Tề Dương nói.
“Đây không phải là việc của Hiệp hội Ma pháp sao?” Triệu Mãn Duyên bất mãn hỏi.
“Không phải chuyện gì cũng gọi họ tới được. Lần này họ đến đây là để truy lùng tên dẫn độ giả của Hắc Giáo Đình, nếu để mất dấu thì công sức đổ sông đổ bể hết.”
“Chuyện này vẫn liên quan đến Hắc Giáo Đình,” một người đàn ông tướng mạo xấu xí trong tổ dự phòng nói.
“Qua đó xem một chút rồi nói sau,” Linh Linh lên tiếng.
Mọi người cùng đi đến thôn trấn kia, phát hiện nhà cửa vẫn còn nguyên vẹn, một số lều vải chăn nuôi cũng còn khá hoàn chỉnh. Ngoại trừ cảnh tượng lộn xộn bên ngoài, trông không giống như đã từng xảy ra chuyện gì kinh thiên động địa.
Thôn trấn hỗn loạn, nhưng những đồ vật có giá trị đều không bị mất, điều này cho thấy đây không phải là một vụ cướp do băng nhóm tội phạm gây ra. Thực tế, trong nước cũng chưa từng xảy ra vụ cướp sạch quy mô lớn như thế này.
Cả thôn trấn không một bóng người. Trên đường có thể thấy những vệt máu loang lổ, chính những vết máu này là điều khiến tổ dự phòng lo lắng nhất, nó ám chỉ rằng nơi đây đã xảy ra một thảm kịch.
“Hẳn là có rất nhiều người chết, nhưng điều khó hiểu là không tìm thấy một thi thể nào, ngay cả một mảnh thi thể cũng không,” Tề Dương cau mày nói.
Đây là lần đầu tiên tổ dự phòng gặp phải chuyện kỳ lạ như vậy. Khắp nơi đều là vết máu đã khô, có thể tưởng tượng ra một cuộc tàn sát đẫm máu. Liệu kẻ sát nhân có thể tinh vi đến mức dọn sạch tất cả hài cốt không? Đây là một chuyên án lớn, vì lần liên lạc cuối cùng với thôn trấn cách đây không lâu, nên kẻ sát nhân không có nhiều thời gian để làm việc này.
Linh Linh đang kiểm tra cẩn thận thì có người mang tin tình báo đến ghé vào tai Tề Dương nói nhỏ. Tề Dương liếc mắt một cái, người báo tin mới dám mở miệng nói: “Chúng tôi tìm được một người chăn nuôi già, tinh thần có vẻ hoảng loạn. Ông ấy đã được đưa đến thành thị gần nhất để điều trị, có vẻ là người của thôn trấn này.”
“Ông ta có thể nói chuyện bình thường được không?” Tề Dương hỏi.
Người báo tin lắc đầu.
“Đợi ông ta hồi phục rồi đến đó hỏi thăm sau. Còn mấy người, nghĩ gì về cảnh tượng này?” Tề Dương hỏi các thành viên trong tổ.
“Tôi cảm thấy là do thú hoang ở Bắc Cương gây ra. Chúng nó vẫn luôn sống ở vùng biên giới. Mà vùng thảo nguyên này cũng gần biên giới, có lẽ thôn trấn đã bị tiêu diệt trước khi kịp liên lạc với thành thị... còn thi thể chắc là đã bị thú hoang Bắc Cương ăn sạch rồi,” một thành viên to con, mặt thô kệch tên Đại Hạt nói.
“Tôi thấy Đại Hạt nói có lý,” một thành viên nữ mà mọi người hay gọi là chị Phó lên tiếng.
“Còn một khả năng khác, đó là do một pháp sư Độc hệ siêu giai gây ra. Ma pháp Độc hệ có thể làm cho thi thể hóa thành vũng máu... Tôi phát hiện thực vật ở hướng Bắc đều khô héo, trên đó còn có một số vật chất ăn mòn, đây chính là dấu hiệu của ma pháp Độc hệ,” người báo tin tên Khúc Khang nói.
Tề Dương nghe các thành viên đưa ra ý kiến, bản thân cũng chìm vào dòng suy tư.
Thực tế, Tề Dương luôn cảm thấy những ý kiến này có chút phiến diện, có vài chỗ không hợp lý.
Ánh mắt Tề Dương chuyển sang Mạc Phàm, hỏi: “Cậu thấy thế nào?”
“Tất cả đều không phải,” Mạc Phàm trả lời dứt khoát.
“Sao lại không phải được chứ, nhất định là do ma pháp Độc hệ siêu giai gây ra!” Khúc Khang vẫn khăng khăng ý kiến của mình.
“Cậu còn trẻ, thiếu kinh nghiệm thôi. Thú hoang ở Bắc Cương vốn tham lam như vậy, chúng nó sẽ ăn đến mức xương cốt cũng không còn. Khoảng ba mươi năm trước cũng có một vụ án tương tự, phải điều tra rất lâu mới ra,” Đại Hạt nói.
“Đừng tranh cãi nữa, mỗi người một ý kiến thôi,” Tề Dương ngắt lời.
“Khỏi nói nữa, có gì ăn không? Từ lúc xuống máy bay tới giờ chúng tôi còn chưa có gì bỏ vào bụng đây,” Mạc Phàm hỏi.
…
Tất cả thành viên tổ dự phòng nhìn Mạc Phàm như nhìn một sinh vật lạ.
Xảy ra thảm án kinh hoàng như vậy mà người này còn có tâm trạng ăn uống sao? Nơi này toàn là máu me, nhìn thôi đã thấy buồn nôn, làm gì còn nuốt nổi thứ gì nữa.
“À, cứ đặt đồ ăn xuống đất đi, chúng ta ngồi một lúc là sẽ biết rốt cuộc là thứ gì gây ra thôi,” Mạc Phàm nói.
Ngồi xuống đất, Mạc Phàm, Linh Linh và Triệu Mãn Duyên lấy đồ ăn của mình ra ăn. Các thành viên tổ dự phòng tỏ vẻ bất mãn, mỗi người tản ra xung quanh hiện trường để tiếp tục tìm kiếm manh mối.
…
“Tổ trưởng, mấy người kia thật sự là người dẫn dắt đội sao? Sao tôi cứ có cảm giác họ là con ông cháu cha được gửi gắm vào vậy?” Đại Hạt nói nhỏ với Tề Dương.
“Đúng vậy, không điều tra, không nghe báo cáo của chúng ta, không tìm manh mối, chẳng làm gì cả,” chị Phó hừ lạnh.
“Vị kia là…” Tề Dương vừa định nói ra thân phận của Mạc Phàm thì chợt cảm giác mặt đất dưới chân trở nên mềm đi, như thể có thứ gì đó đang muốn chui lên.
Tề Dương nghi ngờ, kiểm tra cẩn thận nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.
Lúc này, Mạc Phàm đã ăn no, ra hiệu cho mọi người tập hợp lại.
Các thành viên tổ dự phòng dù rất bất mãn nhưng vẫn phải nghe theo lệnh, dù sao thì ba người Mạc Phàm giờ đây chính là cấp trên của họ.
“Cậu biết là cái gì gây ra rồi sao?” Khúc Khang tức giận hỏi.
Mạc Phàm nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi ánh hoàng hôn đang tắt dần. Sau khi những tia nắng cuối cùng biến mất, đường chân trời bị bao phủ bởi một màu tối tăm, u ám.
Thấy Mạc Phàm không trả lời mà còn thản nhiên ngắm hoàng hôn, Khúc Khang càng thêm tức giận: “Rốt cuộc mấy người đến đây để làm gì? Nếu đến đây để dã ngoại thì các người thành công rồi đấy, đừng gây thêm phiền phức nữa, mau chóng trở về thành thị an nhàn của mấy người đi!”
“Khúc Khang!” Tề Dương lớn tiếng quát, vẻ mặt không hài lòng.
Khúc Khang vẫn cao ngạo, trừng mắt nhìn ba người Mạc Phàm đầy bất mãn.
“Mấy người xem đi, nó sắp bò ra rồi đấy,” Mạc Phàm chỉ vào những vệt máu trong thôn trấn, giọng nói mang theo sự bất lực và tiếc hận.
“Nhìn cái gì? Chẳng lẽ hung thủ sẽ tự bò ra ngoài chắc!” Khúc Khang gầm lên.
Đúng lúc này, những tiếng kêu quái dị, chói tai như của dã thú vang lên khắp thôn trấn, mang theo một sự đáng sợ không thể giải thích. Âm thanh đó phát ra từ dưới lòng đất, như tiếng quỷ gào thét bên tai.
Những vệt máu khô trên mặt đất bỗng nhiên động đậy, lớp đất cứng bắt đầu nứt toác. Từng cánh tay thối rữa ghê rợn trồi lên, tiếp theo là những cái đầu thiếu sót, không hoàn chỉnh đang ngọ nguậy tìm kiếm trong không khí. Cuối cùng là những cơ thể màu đen xám, thối rữa và nhuốm đầy máu tươi của chính bản thân chúng.
Nhưng những thân thể này vô cùng ghê tởm. Dù chúng có tay, có chân, có thân mình, nhưng tỷ lệ cơ thể lại hoàn toàn mất cân đối… hoàn toàn là một cơ thể được chắp vá từ các bộ phận của những người khác nhau!
Một thi thể không biết được ghép từ bao nhiêu bộ phận của những người khác nhau: đầu của một người đàn ông, thân thể của một cô gái gầy gò, vài chỗ lại là cơ bắp cứng cáp, còn chân và tay thì lại là của trẻ em.
Nếu đây là một con rối thì việc chắp vá cũng không có gì đáng nói, nhưng rõ ràng thứ trước mắt được ghép lại từ những con người còn sống cách đây không lâu. Cảnh tượng chắp vá lộn xộn, dị hợm này khiến người ta nhìn mà sởn hết cả gai ốc.
“Trời ơi…” Chị Phó đứng chết trân tại chỗ, sợ hãi kêu lên.
“Thứ này… những thứ này là… người trong thôn trấn sao???” Đại Hạt không thể tin vào mắt mình.
“Vong linh, là vong linh!” Tề Dương thốt lên.
Mạc Phàm nhìn những thứ đang bò lên từ lòng đất mà không hề kinh ngạc, nói: “Chỉ thấy máu, không thấy xác, hiển nhiên là chúng đã chui cả vào lòng đất. Khi màn đêm buông xuống thì mới xuất hiện. Thật đáng tiếc, các người mang danh là tinh anh của tổ dự phòng mà ngay cả kiến thức cơ bản về vong linh cũng không biết.”
Sau khi bước ra từ Cố Đô, cảnh tượng này đã trở nên quá đỗi quen thuộc với Mạc Phàm.
Vì thế, ngay từ khi đặt chân đến thôn trấn này, hắn đã biết hung thủ là ai. Nhưng Mạc Phàm không thể ngờ rằng, sau khi Hạo kiếp Cố Đô kết thúc, vong linh đã hoàn toàn trở về lăng mộ và cung điện dưới lòng đất, chúng sẽ không tùy tiện mò đến nơi ở của người sống.
Tại sao vong linh lại xuất hiện và quét sạch cả một thôn trấn ở nơi này?
Huống hồ, vùng đất vong linh còn cách nơi này một khoảng rất xa, chưa từng nghe nói Bắc Cương có vong linh. Nơi này đất đai rộng lớn, tràn ngập ánh mặt trời, vốn không thích hợp để vong linh tồn tại.
Lời khiển trách của Mạc Phàm làm cho các thành viên tổ dự phòng xấu hổ đến đỏ bừng mặt.
Bọn họ đã không hề nghĩ đến việc vong linh có liên quan đến vụ án này.
“Chuyện này ngày càng phức tạp, chỉ mong không liên quan tới hai tên kia,” Linh Linh nhìn những vong linh cực kỳ thê thảm, thì thầm.
Từ những vong linh méo mó, dị dạng và tàn tạ này, có thể tưởng tượng ra những gì họ đã phải chịu đựng khi còn sống. Ngoài cảm giác thương hại, bàng hoàng và bi thương, còn có cả sự bất lực và phẫn nộ vì không thể làm gì được.
“Mấy người tiếp tục lần theo tên dẫn độ giả chăn cừu, tôi sẽ báo vị trí của hắn bất cứ lúc nào. Bảo những người ẩn nấp của các người đi sâu vào trong, còn sự việc ở thôn trấn này, đích thân tôi sẽ đi thăm dò. Giả như… sự việc này là do vong linh Cố Đô gây ra…” Mạc Phàm nói đến đây thì dừng lại.
Tai nạn Cố Đô là một vết sẹo vĩnh viễn không thể xóa nhòa trong lòng Mạc Phàm, và giờ phút này, nó lại bị khơi lên. Ẩn sau vẻ mặt bình thản đó là cơn thịnh nộ đang sôi trào như núi lửa sắp phun.