Lão Halar sửng sốt, vội nhìn về phía đó. Vừa thấy rõ cảnh tượng, sắc mặt lão liền trắng bệch.
"Thôi xong, chúng phát hiện ra chúng ta rồi! Nhưng... sao có thể chứ? Rõ ràng chúng ta đi ngược chiều gió mà!" Giọng lão Halar trở nên the thé vì hoảng sợ.
Mạc Phàm cũng nhìn theo, chỉ thấy vô số con rắn trườn xuống từ ngọn núi, càng lúc càng nhiều. Toàn bộ 'núi rắn' dường như đang tan rã, biến thành hằng hà sa số những thân thể uốn éo, dữ tợn trên mặt đất. Đáng sợ hơn nữa, tất cả chúng đang điên cuồng bò về phía này.
Cả mặt đất lấp lánh như mặt hồ dưới ánh sáng phản chiếu từ vảy rắn, nhưng cảnh tượng này không hề đẹp đẽ, mà kinh dị đến tột cùng.
"Chuyện quái gì thế này? Không phải ông nói đã chọn con đường an toàn nhất sao? Chúng tôi cũng đã làm theo lời ông, chỉ ngồi yên trên lưng đà thú mà đi tới!" Vị đội trưởng lính đánh thuê tên Chad gầm lên giận dữ khi thấy cảnh tượng kinh hoàng đó.
"Tôi... tôi cũng không biết! Rõ ràng là không thể bị phát hiện được."
"Chúng đang lao về phía chúng ta!"
"A, ta biết rồi! Ta biết rồi!" Lão Halar đột nhiên như nhớ ra điều gì, ánh mắt quay sang chĩa vào Ferrero: "Là tại cậu! Chính cậu đã đưa cho mấy cô gái thứ gọi là Kỳ Hoa Lộ! Mùi hương đó đã dụ tất cả rắn cái kéo đến, mà rắn cái đến thì dĩ nhiên sẽ kéo theo cả bầy rắn đực!"
"Kỳ Hoa Lộ của tôi là để xua đuổi yêu ma, sao có thể thu hút chúng được?" Ferrero cũng tức giận, không hiểu tại sao lại đổ tội cho mình.
Mục Bạch lên tiếng: "Trong Kỳ Hoa Lộ của cậu có lẽ chứa Phỉ Phấn. Thành phần này khá giống một loại dược liệu mà chúng tôi hay dùng. Ta đoán lũ rắn này cực kỳ nhạy cảm với mùi hương đó."
Triệu Mãn Duyên càu nhàu: "Mục Bạch, lần sau mấy thông tin quan trọng thế này ông nói sớm hơn được không?"
"Làm sao tôi biết lũ rắn yêu này lại thù địch với cái mùi đó đến vậy?" Mục Bạch đáp.
Chad lạnh lùng cắt ngang: "Còn tâm trạng nghiên cứu mấy thứ đó à? Mấy người không thấy chúng ta sắp thành người chết cả rồi sao?"
Các thương nhân cũng rơi vào tuyệt vọng. Sống ở đây nhiều năm, sao họ lại không biết kết cục khi bị bầy rắn yêu nhắm tới chứ? Giờ phút này, dù quân đội ở Cairo có cử người đến bảo vệ, cũng chưa chắc đưa được họ vào thành an toàn.
Đáng tiếc là quân đội không dám đến nơi này.
Hiện tại, chỉ cần họ đặt chân xuống đất, lũ bọ cạp điên cuồng gần đó sẽ ùa lên như thủy triều, chặn mọi đường sống. Với tốc độ của đà thú, họ cũng không có hy vọng thoát khỏi bầy rắn yêu nhanh như chớp. Chẳng trách đội trưởng Chad lại nói mọi người chẳng khác gì đã chết.
"Tuyệt đối không được xuống khỏi lưng đà thú, dù thế nào cũng không được xuống!" Lão Halar thấy mấy người phụ nữ định nhảy xuống bỏ chạy, vội vàng hét lớn.
"Không chạy thì chờ chết à? Đà thú chậm như rùa!" Một gã đàn ông to béo gào lên.
"Chúng tôi nhận tiền thì sẽ dốc sức bảo vệ các người. Nhưng nếu các người không nghe lệnh, tự ý hành động làm thu hút thêm yêu ma, khiến chúng đông đến mức chúng tôi không đối phó nổi, thì việc đầu tiên tôi làm chính là giết các người!" Chad trở nên lạnh lùng tàn nhẫn.
Lính đánh thuê vẫn là lính đánh thuê, câu nói đầu tiên đã dập tắt ý định của những kẻ không hiểu tình hình, ngăn chặn cục diện trở nên hỗn loạn.
Mạc Phàm thầm nghĩ mình nên học hỏi chiêu này. Bảo vệ người khác vốn đã là chuyện khó khăn, đặc biệt trong tình huống nguy hiểm thế này, rất dễ có những kẻ mất trí chạy loạn. Mà một khi chạy loạn thì chắc chắn sẽ chết, vì yêu ma rất thích truy đuổi những mục tiêu như vậy. Lời đe dọa của Chad không chỉ đảm bảo tính mạng cho họ, mà còn ngăn ngừa cảnh hỗn loạn, giúp tăng xác suất sống sót.
Không một ai dám bước xuống khỏi đà thú nữa. Đội trưởng lính đánh thuê Chad quả là một pháp sư lão luyện. Hắn nhìn Ferrero, ánh mắt cực kỳ không thân thiện: "Cậu còn cái loại nước hoa cho phụ nữ đó không?"
"Còn." Ferrero đáp.
"Đưa hết cho tôi!" Chad ra lệnh.
"Cho anh?"
"Bớt lời đi, đưa đây mau!" Chad mất kiên nhẫn.
Trong mắt Ferrero lộ vẻ tức giận, không hiểu một kẻ không có tư cách làm pháp sư như vậy lấy quyền gì ra lệnh cho mình.
"Ferrero, đưa cho anh ta đi." Vanni nói.
Ferrero không dám cãi lời thầy giáo, đành đem tất cả Kỳ Hoa Lộ đưa cho Chad.
Ngay lúc đó, Chad phác họa một tinh đồ ánh trăng. Vừa hoàn thành, một con Thiết Giáp Thú ba sừng xuất hiện trước mặt mọi người.
"Grừ..."
Thiết Giáp Thú đứng bên cạnh Chad, chậm rãi cúi đầu xuống. Chad đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa lên sừng của nó.
Chad nhắm mắt, cúi đầu xuống, cơ mặt khẽ co giật. Hắn thì thầm: "Xin lỗi nhé, bạn già."
Khi mọi người còn đang ngơ ngác, Chad đã mở tất cả các lọ Kỳ Hoa Lộ, bôi khắp người Thiết Giáp Thú, thậm chí còn đổ ba bốn lọ vào miệng nó.
"Đội trưởng, anh làm gì vậy?" Một đội viên thấy hành động của hắn, vội vàng ngăn lại.
Chad không để ý đến đội viên, chỉ dùng tay vuốt ve sừng của Thiết Giáp Thú, vẻ mặt như đang sinh ly tử biệt.
"Đội trưởng..."
Đến lúc này, mọi người đều đã hiểu ra. Những đội viên khác đều biết tình cảm của đội trưởng Chad dành cho Thiết Giáp Thú, con Khế Ước Thú đã gắn bó với hắn, nhưng không ai ngờ hắn lại chọn cách hi sinh nó.
"Gràooo!"
Thiết Giáp Thú rống lên một tiếng, bốn vó sắt đạp mạnh, lao nhanh về một hướng khác. Trong lúc chạy, mùi hương nồng nặc trên người nó bay đi rất xa, dù ở khoảng cách này vẫn có thể ngửi thấy.
Nó vừa chạy được khoảng một cây số, mọi người liền thấy bầy rắn yêu đang lao tới bỗng đổi hướng, chuyển sang đuổi theo Thiết Giáp Thú.
Chẳng mấy chốc, ngày càng nhiều rắn yêu đuổi theo nó. Quả nhiên chúng cực kỳ nhạy cảm với mùi Kỳ Hoa Lộ. Thiết Giáp Thú bị bôi đầy thứ nước hoa đó, mùi hương nồng nặc đã chọc giận cả bầy rắn.
Tốc độ của Thiết Giáp Thú không nhanh như tưởng tượng, hơn nữa lũ rắn yêu lại rất giỏi săn mồi. Chúng chia thành nhiều nhóm, một nhóm xua đuổi và phong tỏa, nhóm khác thì siết chặt vòng vây, khiến con mồi không còn đường thoát.
Đà thú chậm rãi tiến lên, mọi người đều cúi đầu, không dám nhìn cảnh tượng thảm khốc phía sau.
Con Thiết Giáp Thú kia khó lòng sống sót. Ngay từ lúc triệu hồi nó ra, Chad đã nói lời từ biệt. Thấy bầy rắn yêu rút đi, Mạc Phàm không biết nên nói Chad vô tình hay là cơ trí nữa.
Vị thương nhân nặn ra một nụ cười: "Lão đội trưởng, quả nhiên lúc quan trọng vẫn phải trông cậy vào ngài."
Dùng Kỳ Hoa Lộ để thu hút sự chú ý của bầy rắn yêu, các thương nhân vô cùng khâm phục khả năng ứng biến của vị đội trưởng này. Phải biết rằng số lượng rắn yêu cực kỳ khổng lồ, cho dù là người của Học viện Châu Âu cũng khó lòng đối phó, càng không thể đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người và hàng hóa. Tránh né cuộc tấn công mới là cách hoàn hảo nhất.
Chad lạnh lùng đáp: "Chi phí của nó, tính hết vào đầu ông."
"Không thành vấn đề, không thành vấn đề! Ngài đã hi sinh lớn như vậy, tôi nhất định sẽ có một khoản bồi thường xứng đáng." Vị thương nhân tươi cười nói.
Chad không vui nổi, thậm chí còn không dám quay đầu nhìn lại.
"Tôi thấy chúng ta mừng hơi sớm rồi đấy." Mục Bạch nói.
Lũ rắn yêu không quá thích ăn thịt Thiết Giáp Thú. Một khi chúng phát hiện con thú chỉ tỏa ra mùi hương kỳ lạ, chắc chắn chúng sẽ quay lại tiếp tục truy đuổi. Dù sao thì ở đây, ngoài mùi hương kỳ dị kia, còn có mùi của người sống.
Quả nhiên Mục Bạch đã nói đúng. Chỉ khoảng năm phút sau, bầy rắn yêu lại xuất hiện ở phía sau, tiếp tục truy đuổi.
"Nhanh lên, nhanh lên! Chúng ta sắp vào được thành rồi!" Lão Halar la lớn.
"Ông nói với chúng tôi làm gì, nói với con đà thú chết tiệt của ông ấy!" Triệu Mãn Duyên chửi.
Đà thú dường như cũng ý thức được nguy hiểm, bốn chân guồng nhanh trên nền cát ẩm ướt.
Surfa nói: "Để tôi làm cứng nền cát!"
"Được."
"Để tôi dùng gió tăng tốc!"
"Có bản lĩnh gì thì mau tung ra hết đi!" Lão Halar cao giọng.
Sau khi dùng ma pháp biến cát ẩm thành cát khô, tốc độ của đà thú nhanh hơn hẳn. Lại thêm ma pháp Phong hệ gia trì, họ mới miễn cưỡng kéo dãn khoảng cách với bầy rắn yêu một chút.
Vô số rắn yêu di chuyển trên mặt đất, càng đến gần càng trông dữ tợn đáng sợ, với những chiếc lưỡi đỏ lòm, đôi mắt tam giác màu vàng, và cả những con có thân hình khổng lồ. Mặt cát vàng giờ đây xen lẫn những thảm rắn màu đen, nâu, đỏ, thân thể chúng ngọ nguậy tạo thành những cuộn sóng khiến người ta không rét mà run.
"Ở ngay phía trước, ngay phía trước rồi!" Lão Halar hô lên.
Địa hình bắt đầu dốc xuống, xem như đã vào khu vực thành Cairo. Bên kia con mương có quân đội đang canh gác.
Đà thú điên cuồng lao xuống mương, rồi lại phát rồ lao lên bờ bên kia. Lũ rắn yêu cũng bơi tới con mương, thân thể chúng bật lên khỏi mặt nước, nhe nanh vuốt giữa không trung nhắm vào những lữ khách ở cuối đội hình.
"Cẩn thận phía sau!" Zuvil hét lớn.
Heidi quay đầu lại, đôi mắt cô bừng lên ánh sáng màu lam rực rỡ. Một luồng sức mạnh vô hình lập tức lan tỏa trong không khí. Tựa như thời gian ngưng đọng, những con rắn yêu đang lao tới khựng lại giữa không trung, rồi vài giây sau, chúng rơi lả tả xuống đất như những vật vô tri.
"Không Gian hệ!" Vanni kinh ngạc nhìn Heidi.
Heidi không trả lời. Khi cô quay mặt lại lần nữa, bầy rắn yêu đã lại ồ ạt kéo đến như tre già măng mọc, số lượng vô cùng kinh người. Thế nhưng, những quân pháp sư đang canh gác bên bờ mương lại tỏ ra vô tình, họ chỉ nghiêm ngặt bảo vệ những người đã vào thành theo đúng quy củ. Dù cho nguy hiểm chỉ cách đó 40, 50 mét, họ cũng tuyệt đối không để ý tới.
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩