Đám mây hình nấm màu đen mỗi lúc một phình to, chỉ cần ngẩng đầu là thấy gần nửa bầu trời đã bị che phủ. Ánh mắt càng nhìn sâu vào khối đen kịt ấy, nỗi ám ảnh trong lòng lại càng trỗi dậy mạnh mẽ.
"Con đường này tương đối an toàn, lũ xà hạt không thích lớp cát ẩm gần thành Cairo. Lớp cát này giữ nước rất tốt, tuy có hơi lầy lội khiến tốc độ của đà thú chậm lại, nhưng dù sao cũng đỡ hơn là bị yêu ma xúm vào coi như bữa tối thịnh soạn," lão Halar nói với mọi người.
Nghe đến hai chữ "bữa tối", mấy cô gái sợ hãi kêu lên, còn lão Halar thì lại phá lên cười ha hả.
"Không cần phải lo lắng, học viên của tôi đi trước mở đường, lũ xà hạt đó chỉ là một đám bò sát yếu ớt mà thôi. Đến lúc đó, mọi người chỉ cần giữ vững tâm lý, đừng để nỗi sợ yêu ma lấn át lý trí rồi chạy toán loạn là được." Giáo viên thực tập Vanni tỏ ra phong thái của một người lãnh đạo, ung dung bình tĩnh nói.
"Haha, nếu không có họ ở đây, có cho tôi gấp mười lần tiền tôi cũng chẳng dám đi đâu," lão Halar nói.
Vị thương nhân cũng gật đầu, mỉm cười liếc nhìn các học viên của Học viện Âu Châu.
"Hừ, một đám học sinh thì làm được gì, gặp nguy hiểm thật thì có mà chạy tán loạn cả lên," đội trưởng đội lính đánh thuê Chad khinh khỉnh nói.
Bảo vệ là nhiệm vụ của đội lính đánh thuê chúng tôi, nhưng cuối cùng lại biến thành đồ trang trí, chuyện này còn liên quan đến tiền thưởng sau này nữa. Mấy tên gian thương đó sẽ vin cớ chúng tôi không làm gì để quỵt tiền, thế thì lỗ to.
"Haha, tôi nghĩ anh chỉ toàn gặp phải mấy học viện hạng bét thôi. Học sinh từ những nơi đó sao có thể so sánh với học viên của Học viện Âu Châu chúng tôi được," Vanni đáp trả.
Đội trưởng Chad không nói gì thêm, nhưng vẻ mặt vẫn đầy bất mãn.
...
Lớp cát ẩm dần xuất hiện, quả thực đà thú bước đi rất khó khăn. Lúc này, Ferrero đề nghị mọi người đi bộ, nhưng lão Halar lập tức căng thẳng ngăn cản: "Không thể đi bộ được! Lũ hạt yêu này giống như loài nhện, bộ phận cảm nhận của chúng nằm ở chân. Lớp lông trên chân có thể cảm ứng được những rung động nhỏ nhất trên mặt cát. Các sinh vật đi bộ trên mặt đất sẽ tạo ra những rung động khác nhau, và lũ hạt quái này có thể phân biệt rõ ràng đâu là người, đâu là sinh vật khác. Đà thú là sinh vật mà chúng không mấy hứng thú, dù nghe thấy cũng lười kéo đến. Nhưng con người thì khác, chúng sẽ phát điên mà lao tới, và dù chúng ta có chạy trốn thế nào, chúng vẫn có thể nhận ra và truy đuổi đến cùng."
Lời này của lão Halar khiến các học viên sững sờ, đặc biệt là Ferrero, mặt cậu ta hơi đỏ lên. Dù là một học viên tài năng, nhưng kiến thức thực tế của cậu ta rõ ràng không bằng một lãng khách sa mạc dày dạn kinh nghiệm.
"Thì ra là vậy." Mạc Phàm chợt hiểu ra.
Mấy ngày qua, hắn thường xuyên chạm trán với lũ xà hạt quái và nhận thấy khả năng truy đuổi của chúng cực kỳ đáng sợ, dù hắn có trốn sau vách đá cũng vẫn bị phát hiện.
Đúng là mở mang tầm mắt.
"Vậy chúng ta chỉ có thể ở trên lưng đà thú, nhưng như vậy hành động sẽ rất bất tiện," Vanni nói.
"Tốt nhất là không nên xuống đất. Tin tôi đi, bất kể thực lực của các vị có mạnh đến đâu, một khi đã đặt chân xuống đất, hàng trăm, hàng ngàn con quái vật sẽ vọt tới đây. Đến lúc đó, các vị sẽ phải hối hận vì đã coi thường những sinh vật lâu đời ở Ai Cập này, chúng đáng sợ hơn các vị tưởng tượng nhiều," lão Halar nghiêm túc nói.
Lúc này, Chad hừ lạnh một tiếng, nhổ cọng cỏ trong miệng ra: "Vì thế nên cứ nghe theo sự chỉ huy của chúng tôi, đừng tự cho mình là thông minh rồi rước phiền phức cho mọi người."
Các học viên không nói gì, đây là lần đầu tiên họ đến Ai Cập thần bí, hoàn toàn không hiểu rõ tình hình nơi đây.
Đương nhiên, họ cũng không hoàn toàn để tâm lời của những người kia. Khoảng cách giữa Trung Giai và Cao Giai vẫn rất lớn, những người này không thể hiểu được pháp sư Cao Giai mạnh đến mức nào.
...
Lớp cát ướt mang theo chút dính nhớp, tốc độ của đàn đà thú bắt đầu chậm lại, không khác gì những con lạc đà bình thường.
Mây đen dày đặc vần vũ ngay trên đỉnh đầu, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh đến buồn nôn, rất nhiều người phải dùng khăn cát che kín miệng và mũi.
"Mọi người đừng tản ra, nhất định phải đi theo sát tôi. Giả như có yêu ma tấn công, nếu không có chúng tôi ở đó thì tuyệt đối đừng chủ động ra tay," lão Halar căn dặn, ngữ khí cho thấy đây đã là khu vực cực kỳ nguy hiểm.
Nơi này vẫn còn một khoảng cách nữa mới đến khu vực an toàn của Cairo. Mọi người cẩn thận đi trên lớp cát ẩm, lợi dụng một số ít thực vật sa mạc để làm vật che chắn.
Chiến khu cũng cách đây một đoạn, nhưng yêu ma không bao giờ ở yên một chỗ, thỉnh thoảng vẫn có những con đi lạc đến vùng phụ cận.
"Cẩn thận một chút, cách đây 3 km là Xà Sơn, tuyệt đối đừng kinh động đến chúng nó," lão Halar hạ giọng, như thể dù cách xa 3 km chúng vẫn có thể nghe thấy.
"Xà Sơn là gì?" Mạc Phàm hỏi.
"Đó là nơi lũ xà yêu quần cư. Chúng nó có tập tính quấn lấy nhau, một con xà mẫu có thể quấn quýt với bảy, tám con xà công. Vì vậy, khi một con xà mẫu có thân hình khổng lồ xuất hiện, nó sẽ thu hút vô số đại xà công bám vào. Lũ đại xà công này lại có sức hấp dẫn với các tiểu xà mẫu, và rồi lũ tiểu xà công lại trườn lên người các tiểu xà mẫu đó. Cứ thế, chúng nó quấn quýt lấy nhau, thân thể chồng chéo, đan xen đến mức không thể phân biệt, cuối cùng tạo thành một ngọn núi ổ rắn đúng nghĩa," lão Halar giải thích.
"Ghê vậy luôn?" Mạc Phàm không khỏi kinh ngạc.
"Cậu cứ nhìn về hướng đó xem, có phải thấy được đường viền của Xà Sơn không?" Lão Halar chỉ tay về phía vùng trời vẩn đục.
Mạc Phàm nheo mắt nhìn kỹ, quả nhiên thấy trong làn sương mù vẩn đục lờ mờ hiện ra một ngọn núi nhỏ có hình thù kỳ quái. Viền ngoài của ngọn núi không ngừng ngọ nguậy, thỉnh thoảng lại có thứ gì đó trườn xuống. Vừa nghĩ đến cảnh tượng xà mẫu, xà công, tiểu xà mẫu, tiểu xà công quấn chặt lấy nhau mà lão Halar miêu tả, Mạc Phàm đã thấy da gà da vịt nổi hết cả lên.
"Thính giác của lũ bọ cạp rất mạnh, còn xà yêu thì lại cực kỳ nhạy cảm với khí tức. Tôi bảo mọi người đi theo tôi là vì chúng ta đang đi ngược chiều gió, mùi người sống sẽ không bị thổi đến chỗ chúng nó," lão Halar nói tiếp.
"Thì ra là thế." Mạc Phàm gật đầu, lại tiếp thu thêm một kiến thức mới.
Quả thực, kinh nghiệm của những lão thợ săn dày dạn đôi khi còn quan trọng hơn một ma pháp sư cao cường. Nếu kinh động đến cả một ngọn Xà Sơn như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra đại họa.
"Kỳ lạ, mọi người có cảm thấy ngọn Xà Sơn kia đang chuyển động không?" Đột nhiên Mục Bạch lên tiếng.
"Chuyển động là bình thường, chúng nó đều là rắn mà," lão Halar đáp.
"Không phải, ý tôi là hình như chúng nó đang tản ra," Mục Bạch nói.