Chiến khu không nằm ở Dốc Trường Tà Dương. Thực tế, nơi đó được xem là khu vực hậu phương của địch. Cả nhóm đã cố ý vượt qua một hẻm núi sa mạc dài theo tuyến đường do Fenner cung cấp.
Cairo đang được bảo vệ nghiêm ngặt, muốn vòng ra sau lưng địch để tập kích yêu ma là chuyện gần như không thể. Họ chỉ mong chiến tranh mau chóng kết thúc, chứ không muốn nó tiếp tục kéo dài.
Số lượng yêu ma lang thang ở hậu phương không dày đặc như ở chiến khu, mật độ chỉ ở mức vừa phải. Cứ đi khoảng 2 km là có thể chạm trán một hai con yêu ma thực lực rất mạnh.
Chiến đấu rất dễ thu hút yêu ma, nhưng may mắn là các thành viên trong đội đều là tinh anh, am hiểu cách dụ dỗ yêu ma đi nơi khác, giúp tiết kiệm sức chiến đấu cho những nơi thực sự cần đến.
“Nhìn kìa, gần Thần Điện Tà Dương có yêu ma tuần tra,” Chad chỉ về phía trước và nói. “Một đội Đấu Sĩ Ngân Xà dẫn đầu, theo sau là Binh Sĩ Xà Nhân. Trông chúng không giống yêu ma lang thang, tốt nhất đừng để bị phát hiện.”
Toàn thân Đấu Sĩ Ngân Xà được bao phủ bởi lớp vảy bạc, nhìn từ xa trông như những chiến binh mặc giáp đang cưỡi trên xà thú. Loài này rất ít khi xuất hiện trên chiến trường xâm lược nhân loại, nhưng nơi nào có chúng, nơi đó ắt có Medusa. Chúng là những vệ sĩ trung thành nhất của Medusa.
Thực lực của Đấu Sĩ Ngân Xà không hề thua kém Tử Sĩ Lệ Kiếm, giết chúng không phải là không thể. Vấn đề là một khi động thủ, cả đội sẽ bị bại lộ, và thứ chào đón họ sẽ là từng đàn Đấu Sĩ Ngân Xà kéo đến.
“Nơi nào chúng ta đến cũng có rất nhiều Đấu Sĩ Ngân Xà,” Benz nói nhỏ.
“Chúng tuần tra với tần suất cao như vậy, làm sao chúng ta vào được Thần Điện Tà Dương?” Zuvil hỏi.
“Chuyện này không khó. Đám Đấu Sĩ Ngân Xà cực kỳ yêu thích Ma Thử Hoàng Hôn, chúng ta vừa đi qua một cái hang của chúng. Chỉ cần tìm cách lùa lũ ma thử đến đây, để chúng chạy tán loạn quanh Thần Điện Tà Dương, bản năng sẽ khiến đám Đấu Sĩ Ngân Xà điên cuồng đuổi giết. Khi đó, chúng ta sẽ có cơ hội,” Chad nói với kinh nghiệm của một người lãnh đạo.
Cấp bậc của Ma Thử Hoàng Hôn không cao, nhưng xà tộc lại rất khó bắt được chúng, bởi trời sinh chúng đã có khả năng né tránh xà yêu. Ngược lại, con người muốn tóm chúng lại khá đơn giản. Chỉ cần hun khói độc vào hang, rồi dùng phép thuật hệ Băng và hệ Thực Vật tạo cạm bẫy là có thể dễ dàng bắt được cả đàn Ma Thử Hoàng Hôn để làm mồi nhử.
Phần lớn thời gian, các Đấu Sĩ Ngân Xà sẽ canh giữ vững chắc vị trí của mình. Chỉ khi nhìn thấy Ma Thử Hoàng Hôn, chúng mới hơi phát điên, bản tính trời sinh không thể dung thứ cho lũ chuột ngốc nghếch béo ú lượn lờ trước mặt.
...
Kế hoạch đã thành công. Mọi người thuận lợi xuyên qua khu vực tuần tra của Đấu Sĩ Ngân Xà, bóng đen của Thần Điện Tà Dương dưới ánh trăng dần hiện ra trong tầm mắt.
Toàn bộ di tích Thần Điện Tà Dương rất lớn, có tổng cộng hơn 30 tòa điện cổ lớn nhỏ. Mỗi tòa điện lại có một sân vườn và tháp canh vô cùng rộng lớn. Khi họ nhận ra một quy luật phân bố nào đó trên vùng đất này, họ mới cảm nhận được Thần Điện Tà Dương giống như một tòa thành cổ đổ nát. Cột nhà vỡ nát, để lộ hơn một nửa cổ đường, cỏ dại và cây cối mọc um tùm bên trong tế đàn, không còn được bảo tồn hoàn hảo.
“Bây giờ làm sao đây?” Vanni không có ý kiến gì.
“Chờ đến rạng sáng,” Mạc Phàm nói.
“Tại sao?” Ferrero chất vấn.
“Bảo chờ thì cứ chờ, không chờ được thì có thể đi trước,” Mạc Phàm nói không chút khách khí.
Ferrero trong lòng khó chịu nhưng cũng không nói thêm gì.
...
Cả nhóm ẩn náu trong một đại điện bị đất đá vùi lấp. Không rõ tòa điện này được xây bằng loại vật liệu gì mà trông vẫn còn khá mới, hoàn toàn không có vẻ gì là đã đổ nát hàng ngàn năm, trông chỉ như mới trải qua vài trăm năm mưa gió.
Di tích Thần Điện Tà Dương quả thực đã chịu đựng sự tàn phá của năm tháng, của mấy ngàn năm thế sự xoay vần. Hơn một nửa di tích này nằm sâu dưới lòng đất, thậm chí có vài tảng đá làm chứng. Khung xương của Thần Điện Tà Dương dường như vẫn còn đó, đồng thời còn lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.
“Soạt soạt soạt.”
Hình như Benz bị một loại côn trùng độc nào đó cắn phải, hắn liên tục đưa tay ra sau gãi lưng.
Mọi người ban đầu không chú ý, nhưng vài phút sau, thấy Benz gãi như điên, Chad cảm thấy có gì đó không ổn.
“Benz, lưng của em sắp lở loét cả rồi kìa!” Chad kinh ngạc nói.
“Em chỉ thấy ngứa lắm, mọi người không cảm thấy gì sao?” Benz hỏi.
“Cậu nói vậy làm tôi cũng thấy...” Surfa ngập ngừng.
Zuvil lập tức xem sau lưng Surfa, quả nhiên thấy lưng cô nổi đầy những nốt hồng, trông như bị thủy đậu. Tuy tình trạng khá hơn Benz nhưng rõ ràng cũng đã trúng một loại độc nào đó.
“Tôi... tôi cũng thấy ngứa...” Triệu Mãn Duyên nói.
Như thể bị lây nhiễm, cảm giác ngứa ngáy khó chịu này không hiểu sao lại lan sang tất cả mọi người, bao gồm cả Mạc Phàm. Cánh tay hắn cũng bắt đầu nổi những nốt mẩn ngứa.
“Có phải chúng ta đã trúng lời nguyền của cổ thần rồi không?” Vanni nhớ tới lời nguyền trong phạm vi 3 km.
Lời của Vanni khiến mọi người nhớ lại hình ảnh người đàn ông chết thảm vì cơ thể thối rữa, tất cả lập tức trở nên hoảng loạn.
“Đừng hoảng! Tôi chưa từng nghe nói có lời nguyền nào tồn tại được mấy ngàn năm mà lại có phạm vi lớn như vậy. Chắc chắn là có thứ gì đó mà chúng ta không nhận ra,” Mạc Phàm nói.
“Nhưng rõ ràng là chúng ta không hề tiếp xúc với bất cứ thứ gì,” Triệu Mãn Duyên nói.
Mạc Phàm ngẩng đầu nhìn vầng trăng xanh đậm, âm u lạnh lẽo.
“Chẳng lẽ cậu nghĩ ánh trăng có độc?” Heidi thấy Mạc Phàm cứ nhìn chằm chằm vào mặt trăng, không hiểu bèn hỏi.
“Thông tin mà Anna nói cho tôi, cơ thể người kia bị thối rữa là do một loại ma pháp hệ Quang gây ra. Nhưng điều kỳ lạ là người đó vào Thần Điện Tà Dương vào ban đêm, mà ban đêm thì chỉ có ánh trăng,” Mạc Phàm nói.
“Ánh trăng làm sao có thể khiến người ta thối rữa được, trừ phi có một loại tà quang nào đó ẩn trong ánh trăng mà chúng ta không nhận ra,” Heidi nói.
“Tôi lại thấy là do thứ kia gây ra,” Mạc Phàm chỉ vào ngọn tháp bùn.
Ngọn tháp bùn đứng sừng sững, cao hơn 40 mét. Trên đỉnh tháp có một cái rãnh rất lớn, bên trên phát ra một thứ ánh sáng u ám. Triệu Mãn Duyên từng cảm thấy ở đó có khảm một món bảo bối nào đó, nhưng vì Đấu Sĩ Ngân Xà quá nhiều nên không dễ tiếp cận.
“Chúng ta qua đó xem thử nhé?” Heidi đề nghị.
“Được,” Mạc Phàm gật đầu.
Hành động với quá nhiều người cũng không ổn, hơn nữa tình trạng ngứa ngáy trên người họ đã trở nên nghiêm trọng hơn. Mạc Phàm quyết định cùng Heidi và Surfa, một pháp sư hệ Ám Ảnh, tiến đến ngọn tháp bùn đen kịt kia.
...
Heidi là pháp sư hệ Âm, nên lúc này cô có thể thấy rõ mọi sinh vật xung quanh một cách hoàn hảo.
Surfa là pháp sư hệ Ám Ảnh, cùng Mạc Phàm xuyên qua vòng cảnh giới của đám Đấu Sĩ Ngân Xà khá dễ dàng. Chỉ cần ẩn đi khí tức, những Đấu Sĩ Ngân Xà chưa đạt đến cấp Thống Lĩnh sẽ rất khó phát hiện ra bóng dáng của hai người.
Xuyên qua đám cỏ dại rậm rạp trong sân vườn, ngẩng đầu nhìn lên ngọn tháp bùn đen kịt, thứ ánh sáng u ám kia càng trở nên đáng sợ.
“Hai... hai người có thấy thứ đó có hình dạng giống một con mắt không?” Giọng Surfa run rẩy.
“Đó chính là một con mắt,” Mạc Phàm khẳng định chắc nịch.
Thị lực của Heidi trong đêm không bằng hai pháp sư hệ Ám Ảnh. Khi nghe Mạc Phàm và Surfa nói thứ phát ra ánh sáng u ám kia là một con mắt, cả người cô nổi da gà. Làm gì có con mắt nào to lớn và phát ra thứ ánh sáng kỳ dị như vậy, đó phải là sinh vật gì chứ?
“Tôi từng gặp một thứ tương tự thế này,” Mạc Phàm nói.
Lúc Mạc Phàm còn ở trong lăng mộ của Cổ Lão Vương, hắn đã từng gặp một thứ gọi là Tà Nhãn Gương Đồng.
Tác dụng của Tà Nhãn Gương Đồng vô cùng quỷ dị. Hàn Tịch từng nói nguyên lý của nó là sự kết hợp giữa ma pháp hệ Quang và hệ Hỗn Độn.
Lúc đó, Mạc Phàm còn nói đùa rằng đó là máy quay phim của mấy ngàn năm trước. Thực tế, nếu dùng ma pháp hệ Quang và hệ Hỗn Độn để giải thích thì Tà Nhãn Gương Đồng cũng không quá khó hiểu.
Giờ phút này, thứ trên đỉnh ngọn tháp bùn đen kịt không phải là một sinh vật sống, mà là một loại tà nhãn tương tự như Tà Nhãn Gương Đồng. Con mắt của nó được khảm vào ngọn tháp, tỏa ra một thứ hào quang ẩn trong ánh trăng, khiến cho bất cứ ai ngẩng đầu nhìn lên cũng thấy vầng trăng mang một màu xanh biếc đáng sợ.
“Đây là Tà Nhãn Thiêu Rữa cổ xưa,” Mạc Phàm nói.
“Tà Nhãn Thiêu Rữa? Thứ này là gì?” Surfa kinh ngạc nhìn Mạc Phàm.
Heidi cũng tò mò nhìn hắn, không hiểu tại sao Mạc Phàm lại biết về thứ này. Trông hắn đâu có giống một người có kiến thức uyên bác.
“Tôi đã thấy nó trong một cuốn cổ thư của Hy Lạp. Vào thời kỳ rất xa xưa, khi nhân loại vừa mới nắm giữ ma pháp nhưng các hệ ma pháp vẫn chưa hoàn thiện, họ đã đem một bộ phận của những thần thú đã chết để chế tạo thành các món đồ bảo vệ, dùng để chống lại yêu ma xâm lấn. Tà Nhãn Thiêu Rữa này rất nổi danh, nó tương tự như một kết giới ánh sáng. Kết giới này không ngăn cản bất kỳ sinh vật nào đến gần, nhưng một khi đã tiến vào phạm vi của nó, tử quang sẽ dần dần phá hủy từng bộ phận của sinh vật, độc quang và tà quang cũng có tác dụng tương tự. Thời gian càng dài, tác dụng càng rõ rệt. Xem ra, người chết khi vào Thần Điện Tà Dương chính là bị Tà Nhãn Thiêu Rữa này giết chết,” Mạc Phàm giải thích.
“Làm sao cậu biết những chuyện này?” Surfa vô cùng khó hiểu.
“Một khi đã đến đây thì tôi phải chuẩn bị toàn diện. Thứ này tôi cũng chỉ biết qua cổ thư mà thôi,” Mạc Phàm trả lời.
Bất kể là Tử Thần của Hy Lạp, Quốc Thú của Ai Cập, hay Đồ Đằng Thú của Trung Quốc, tất cả các quốc gia cổ đại dường như đều có mối liên hệ với thần thú trong lịch sử. Vì thế, khi Mạc Phàm tĩnh tu ở Thần Miếu Parthenon, hắn đã xem qua không ít sách về châu Âu, một số sách tịch về các thành thị phía Nam biển Aegean. Thư tịch của Thần Miếu Parthenon đều là cổ thư, ghi chép không ít những đoạn lịch sử không được công khai. Vốn dĩ Mạc Phàm chỉ muốn tìm hiểu mối liên hệ giữa thần thoại về các thần thú nước ngoài với Đồ Đằng Thú của Trung Quốc, thuận tiện tiếp thu thêm tri thức từ các nền văn minh cổ đại khác.
Hy Lạp và Ai Cập có nguồn gốc rất sâu xa, giống như chuyện về Tà Nhãn Thiêu Rữa này, họ đã từng có những ghi chép tương đồng.