Tại Cairo, một tòa tháp vuông sừng sững đối mặt với sa mạc cát vàng, được kiến tạo từ một loại pha lê trong suốt đặc biệt. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống không hề phản xạ gây chói mắt, mà ngược lại còn hấp thụ luồng quang mang ấy.
Đến ban đêm, khi ánh minh huy u lam bao trùm đại địa, tòa tháp vuông sẽ giải phóng vô số quang tuyến đã được tích tụ và cường hóa nhiều lần. Những quang tuyến này tuy không đủ sức giết chết vong linh nhưng có thể làm hiệu ứng của minh huy biến mất trong thời gian ngắn.
Vong linh ở Cố Đô hành động dựa vào tử khí, còn vong linh Ai Cập thì dựa vào minh huy. Chừng nào minh huy chưa bao phủ khắp nơi, vong linh sẽ không thể xâm lấn.
Cairo đã nhiều lần phải đối mặt với các cuộc tấn công của binh đoàn vong linh khổng lồ, bao gồm cả lần đột kích táo bạo của Kim tự tháp Khafre lớn thứ hai này, và tòa tháp vuông đã nhiều lần ngăn cản bước tiến của chúng.
Mấy ngày nay, tuy vong linh chỉ xuất hiện lác đác, nhưng bộ tộc Xà Yêu và bộ tộc Hạt Ma cũng không vì thế mà suy giảm. Từng giờ từng phút, trên khắp các đường phố Cairo, đàn ông tụ tập bàn tán về chiến sự ngoài kia. Niềm tin vững chắc đã thành thói quen không còn nữa, thay vào đó là một loại ngờ vực, một bầu không khí lo lắng bắt đầu bao trùm khắp Cairo.
Tòa tháp vuông là sự bảo đảm và là niềm tin lớn nhất của Cairo. Cuộc chiến tranh lâu dài chỉ vừa mới bắt đầu, vậy mà chính phủ Cairo đã phải sử dụng đến nó. Dân chúng cũng không ngốc, họ có thể phán đoán thế cục thông qua những biến hóa của tòa tháp.
Trên đỉnh tháp vuông là bộ chỉ huy được thiết kế như một kim tự tháp thu nhỏ.
Bên trong bộ chỉ huy, Quân thống Saas đang đứng nghiêm trong đại sảnh trống trải. Cách cửa sổ phía trước 30 mét là một chiếc bàn dài hình bán nguyệt, trên bàn có năm vị trí, tượng trưng cho năm thủ lĩnh tối cao của Cairo.
Trong đại sảnh chỉ huy lúc này chỉ có hai người. Một là Saas đang cúi đầu không dám hó hé, người còn lại là một vị thủ lĩnh trung niên đang ngồi ở vị trí trung tâm, sắc mặt ngăm đen, hằn sâu nếp nhăn. Trông ông ta như một cái cây khô héo sắp chết, không hề có chút sinh khí, nhưng cặp mắt đen sắc bén lại khiến Saas không dám ngẩng lên, tựa như đang đối mặt với một con dã thú cực kỳ nguy hiểm.
"Bây giờ ngươi đã biết vì sao mình vẫn chỉ là một tên quân chỉ huy quèn chưa?" Ánh mắt vị thủ lĩnh lạnh lùng, giọng điệu gay gắt.
"Thuộc hạ sơ suất, không ngờ trong số chúng có Siêu Giai Pháp Sư, càng không nghĩ tới..." Saas lắp bắp.
"Không nghĩ tới, không nghĩ tới! Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, thế giới này nằm trong tay những kẻ biết dùng cái đầu, chứ không phải loại hữu dũng vô mưu như ngươi!" Vị thủ lĩnh có ánh mắt lạnh lùng mắng.
Saas không dám nói lời nào, thân thể đứng thẳng tắp như một quân nhân, hai tay đặt bên đùi khẽ run lên.
"Cũng may chỉ là một đám nhóc ranh, vô tình xen vào chuyện của chúng ta. Nếu không, cái đầu của ngươi đã bị ta đem ngâm rượu trong hầm rồi," vị thủ lĩnh nói.
"Vâng... vậy còn Thiếu tướng Cương Mã..." Saas thấp giọng hỏi.
"Nếu người của chúng trong tay chúng ta, chúng cũng không dám giết hắn. Chỉ là học phủ châu Âu... không thể xem thường được. Những kẻ ngươi bắt về còn sống cả chứ?" Thủ lĩnh hỏi.
"Đều còn sống. Thuộc hạ thấy bọn chúng thực lực rất mạnh, không dám giết người diệt khẩu mà mang về xin chỉ thị của ngài," Saas vội vàng nói.
"Dưới tay ngươi có vài món đồ chơi không rõ thân phận để trút giận, đúng chứ?" Thủ lĩnh hỏi.
"Cái này... thuộc hạ không..." Saas vội vàng phủ nhận.
"Hừ, chút mánh khóe của ngươi tưởng ta không biết sao? Chắc hẳn con Medusa nhỏ kia đang rất phẫn nộ. Phải làm thế nào ngươi tự biết, an ủi nó xong thì đi xử lý mấy tên đã chạy thoát đi," thủ lĩnh ra lệnh.
"Bọn chúng chạy rất nhanh, quân đội của thuộc hạ không có khả năng tìm được," Saas nói.
"Ta sẽ phái người đi xử lý mấy tên điếc không sợ súng đó. Còn ngươi, viết một bản báo cáo nói rằng gặp phải đạo tặc không rõ lai lịch tập kích, để tránh cho Haken bên kia phát hiện ngươi tự ý điều động bộ đội," thủ lĩnh nói.
"Vâng, vẫn là thủ lĩnh nghĩ chu đáo," Saas nói.
Vị thủ lĩnh hừ lạnh, đang định nói tiếp thì bên ngoài bộ chỉ huy truyền đến tiếng giày quân đội.
Saas quay người, thấy một lão nhân thấp bé khoác quân bào dài quét đất bước vào.
Thấy người này, Saas vội vàng hành lễ, động tác có chút bối rối và căng thẳng.
Lão nhân không thèm nhìn Saas, đi thẳng tới chiếc bàn dài hình bán nguyệt.
Saas quay người lại, vị thủ lĩnh ngồi ở trung tâm cũng đã dịch sang ghế bên cạnh. Vóc người lụ khụ, thấp bé của lão nhân tạo thành một sự tương phản rõ rệt với vị thủ lĩnh kia. Lão nhân đi tới rồi ngồi xuống chiếc ghế trung tâm.
Ngồi xuống xong, lão nhân dường như cảm thấy có gì đó không đúng, ngẩng đầu nhìn vị thủ lĩnh bên cạnh, lời nói mang theo vài phần châm chọc: "Xem ra ngươi rất yêu thích vị trí này nhỉ?"
"Mấy chục năm qua ngài đã hao tổn tất cả tinh lực cho Cairo rồi. Đã đến lúc ngài nên đến một nơi không có khói lửa chiến tranh, nuôi chó, nuôi chim, không còn quang minh. Bây giờ ngài thích hợp giao tiếp với động vật nhỏ hơn, chứ không phải cái thành thị động một chút là có thứ hung tàn đến phá hủy của chúng ta," vị thủ lĩnh nói.
"Ta nhớ mười năm trước, khi ngươi còn là thiếu tướng, ngươi lúc nào cũng cung kính khiến ta thấy được sự thành khẩn và quang minh. Nhưng từ khi ngồi lên được cái ghế này, ngươi như bị thứ gì đó che mờ mắt, tâm địa cũng ô uế. Ta thật sự tò mò, rốt cuộc thứ gì đã biến ngươi thành thế này?" Giọng lão nhân bình thản.
"Đại khái là vì một số kẻ vô dụng, đại khái là vì sự lựa chọn chân chính của người dân, đại khái là năm tháng đã thực sự cướp đi dũng khí và ý chí chiến đấu của một người," vị thủ lĩnh đáp.
"Thì ra là thế. Nếu sau chiến dịch này Cairo vẫn bình an vô sự, lần sau ngươi cứ ngồi vào vị trí của ta, ta không chê hơi ấm trên ghế của mình còn dư thừa. Nhưng mà, ngươi chỉ huy chiến khu thật sự quá tệ. Lúc ta đi trên phố mua một tách trà, ta nghe không ít người bàn luận về cái quyết sách tấn công ngu xuẩn của ngươi. Ta có một môn đồ, nó bất hạnh bị điều đến chiến đội tiên phong của ngươi. Trước khi ra trận, nó đã hứa sẽ trở về để chúc mừng sinh nhật ta. Đêm qua, ta đã không nhận được món quà của nó, không còn được nghe thấy tiếng cười chân thành của nó nữa. Hết cách, ta đành phải ăn phần bánh gato mà ta đã để dành cho nó, dù rằng ăn nhiều đồ ngọt sẽ khiến ta chết nhanh hơn. Bây giờ, gỡ cái mặt nạ giả tạo của ngươi xuống cho ta. Ngươi có biết trước rằng nó ra chiến trường sẽ một đi không trở lại không?" Vị thủ lĩnh thấp bé từ tốn kể.
"Cùng lắm chỉ là một thử nghiệm của tôi, quả nhiên hắn đã mang đến bất ngờ cho tôi. Thành công chết một cách uất ức dưới tay của Mộc Nãi Y, chuyện đã như vậy thì tôi cũng đành phái tâm phúc của tôi thay thế vị trí của hắn. Tâm phúc của tôi chấp hành nhiệm vụ không được ung dung như hắn, nhưng thường thì người của tôi luôn sống sót và hoàn thành nhiệm vụ," vị thủ lĩnh có ánh mắt lạnh lùng nói.
"Đúng vậy, nhắc tới cũng kỳ, đám yêu ma dường như khá thân mật với người của ngươi," Quân thủ Haken thấp bé cảm thán.
"Làn sóng vong linh và xà yêu tiếp theo sắp tới rồi. Lần này quyền chỉ huy tác chiến vẫn nên giao cho tôi đi, xin ngài hãy đi tế điện môn đồ của mình một lát," vị thủ lĩnh có ánh mắt lạnh lùng nói.
"Chuyện này không phải ngươi nói với ta là được. Đúng rồi, ngày hôm qua ngươi phái một đội đi tuần tra, ta thấy đám quân của Saas giao chiến với một nhóm pháp sư," Quân thủ Haken thấp bé nói.
"Bẩm đại quân thủ, thuộc hạ gặp một đám đạo tặc có ý đồ riêng. Khi chất vấn thân phận, bọn chúng đều không đưa ra được câu trả lời hợp lý. Muốn bắt chúng về thẩm vấn thì chúng đột ngột tấn công chúng tôi, chúng tôi không còn cách nào khác là phải bắt giữ," Saas vội vàng giải thích.
"Ồ, đó là việc nhỏ không đáng nhắc tới," Quân thủ Haken thấp bé nói.
"Vâng, là chuyện nhỏ," Saas gật đầu lia lịa.
"Ngươi đã xem báo cáo của tướng quân Fenner chưa?" Quân thủ Haken thấp bé hỏi.
"Đã xem, đúng là nói mơ giữa ban ngày. Tôi đã phủ quyết và răn dạy cho cô ta một trận," vị thủ lĩnh có ánh mắt lạnh lùng nói.
"Quả thật có chút hoang đường."
"Để một tham mưu có chút công lao vặt vãnh đến chủ thành Cairo làm tướng quân đúng là một quyết định ngu xuẩn," vị thủ lĩnh có ánh mắt lạnh lùng nói.
"Cô ấy không có cơ hội triển khai tài hoa của mình."
"Cô ta cho rằng Ai Cập có thể chung sống hòa bình, đây chính là lý niệm nực cười nhất," vị thủ lĩnh có ánh mắt lạnh lùng nói.
"Ethan, lý niệm này không có gì sai cả," Quân thủ Haken nói.
...
...
Ở ngoại ô phía tây Cairo, nhóm Mạc Phàm, Mục Bạch, Apas, Heidi và Vanni đã lượn lờ vài vòng gần phòng tuyến an toàn. Hoàng hôn vừa buông xuống, đám xà yêu hoạt động càng lúc càng nhiều, lời nguyền mắt rắn trên người họ đang phát tác điên cuồng, thường xuyên thu hút những con xà yêu cấp thấp mò đến.
"Chết tiệt! Quân đội đang truy nã chúng ta. Lối vào Cairo chỗ nào cũng có quân đội canh gác, chỉ cần chúng ta dám bén mảng tới là sẽ bị bao vây ngay," Vanni tức giận nói.
Bị thành phố từ chối, lại bị đám xà yêu ép sát, bọn họ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
"Sao có thể hoang đường như vậy chứ? Rõ ràng chúng ta là người bị hại, chớp mắt một cái đã biến thành đám đạo tặc không rõ lai lịch đi tập kích quân đội!" Heidi tức giận, chưa bao giờ nghĩ quân đội và chính phủ lại có thể đảo ngược trắng đen như thế này.
"Đáng lẽ phải nghĩ đến chuyện này sớm hơn. Giờ chúng ta phải tìm cách vượt qua đám quân đội để vào thành Cairo, sau đó báo cho tướng quân Fenner," Mạc Phàm nói.
"Đâu đâu cũng có lính canh, bình thường thì còn đỡ, nhưng giờ là thời chiến, không có kẽ hở nào cho chúng ta lọt qua đâu," Mục Bạch nói.
"Sẽ có sơ hở thôi. Cairo lớn như vậy, chắc chắn sẽ có chỗ canh gác lỏng lẻo. Với thực lực của chúng ta, muốn xông vào cũng không phải là không thể. Đúng là thế lực của đối phương mạnh hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều, xem ra tên Thiếu tướng Cương Mã đó không lừa chúng ta," Mạc Phàm nói.
"Thành Cairo có rất nhiều quân bộ trấn thủ. Trong thời gian hai ngày ngắn ngủi mà tất cả quân bộ đều truy nã chúng ta, xem ra chúng ta đã đắc tội không chỉ với một tên tướng quân," Mục Bạch nói.
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂