—
"Sắc mặt cậu trông tệ quá, bị đám nhện ăn xương sa mạc dọa sợ à?" Mạc Phàm hỏi Audan.
"Không... không phải," Audan lắc đầu trả lời.
"Lần này rất nguy hiểm, nhưng không sao, cậu cứ đi theo đội 9 chúng tôi thì sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn đâu," Mạc Phàm vỗ vai Audan.
"À, chỉ mong là vậy," Audan chỉ đáp một câu, bất giác liếc nhìn bóng lưng Mạc Phàm đang rời đi.
Thật lòng mà nói, vừa bị đám lính đánh thuê kia sỉ nhục, giờ lại được Mạc Phàm an ủi khiến Audan rất cảm động. Nhưng cậu cảm thấy mình không nên vội tin lời ai cả. Giữa chốn Thiên Sơn hiểm ác này, giữ được mạng đã khó, ai biết được đến lúc gặp nạn, đám lính đánh thuê kia có quay lưng bỏ chạy hay không. Lời hay ý đẹp thì ai mà chẳng nói được.
…
Trận lũ đá đỏ kinh hoàng này lại mang đến một lợi ích duy nhất, đó là chỉ đường cho đoàn lính đánh thuê Mạch Long.
Lũ đá đỏ tràn xuống từ tầng cao hơn, vậy nên cứ đi ngược theo dấu vết của nó thì chắc chắn sẽ không sai đường.
Sau khoảng nửa ngày, dòng lũ đá đỏ đã lắng xuống, chỉ còn lại cát và đá vụn thông thường. Mặc dù cảnh quan của thung lũng tách giãn sa mạc đã thay đổi ít nhiều, nhưng bản thân thung lũng không vì bị dòng lũ chặn lại hay lấp đầy mà biến mất.
"Em nghĩ nguồn gốc của thung lũng tách giãn Thiên Sơn có đến tám chín phần là liên quan đến lũ đá đỏ. Trong quá khứ xa xưa, nó đã tồn tại như một dòng chảy ngầm mãnh liệt dưới chân Thiên Sơn. Thung lũng này vốn đã có từ lâu, chỉ là bị chôn vùi sâu dưới lòng đất, núi đá và sông băng. Chính trận lũ đá đỏ đã xói mòn mặt đất, mở ra một con đường cho chúng ta đi vào," Linh Linh chăm chú phân tích.
"Đúng vậy, nếu không thì làm sao một thung lũng tách giãn đồ sộ như vậy lại xuất hiện được chứ," Nam Giác rất tán thành suy đoán của Linh Linh.
Thung lũng, lòng chảo, hay khe suối đều được hình thành bởi sự xói mòn không ngừng của tự nhiên. Thung lũng tách giãn Thiên Sơn hẳn cũng đã trải qua vô số lần bị lũ đá đỏ càn quét mới thành hình. Trận lũ hơn nửa tháng trước đã vô tình mở ra một lối vào ngay dưới chân núi Thiên Sơn, tạo cơ hội cho các pháp sư tiến vào trong.
Cũng vì vậy mà có thể suy ra, đầu nguồn của thung lũng tách giãn này chính là các dòng sông băng.
Những tầng sông băng tích tụ luôn tồn tại sự bào mòn của băng giá và những cơn gió sắc như dao. Pháp sư dù mạnh đến đâu cũng khó lòng chống chọi lại sức mạnh đáng sợ của tự nhiên, nó giống như một rào cản của Thiên Sơn, từ chối mọi sinh vật ngoại lai. Tiến vào khu vực sông băng từ thung lũng tách giãn chính là cách để tránh khỏi sự bào mòn khủng khiếp đó, và quan trọng hơn, có thể trực tiếp tìm kiếm lối vào Vết Tích Thiên Sơn.
Chẳng trách vô số pháp sư trên thế giới lại đổ xô đến thung lũng tách giãn lớn Thiên Sơn. Dù cho tu vi không cao, chỉ cần đi đúng đường thì vẫn có cơ hội bước vào kho báu Thiên Sơn.
…
Sau khi trận lũ đá đỏ qua đi, toàn bộ thung lũng tách giãn sa mạc trở nên yên tĩnh lạ thường. Đi dọc đường, thỉnh thoảng lại thấy vài thi thể bị vùi lấp sơ sài. Hiển nhiên, không phải sinh vật nào cũng may mắn thoát khỏi trận đại nạn đột ngột này.
"Ở đây có vài cái xác," Tommy, người phụ trách dò đường, nói.
"Có mấy cái xác thì kinh ngạc cái gì," thủ lĩnh Gavin nói.
"Là người."
"Vậy cũng chẳng có gì lạ."
Tommy liếc nhìn phó đoàn trưởng Kuma rồi nói tiếp: "Những người này không chết do bị lũ đá đỏ cuốn đi. Bọn họ hẳn cũng đã tìm nơi trú ẩn như chúng ta, nhưng không hiểu sao lại chết."
"Chắc bị yêu ma nào đó giết thôi," Gavin gắt.
"Không phát hiện vết thương chí mạng nào."
"Chắc là trúng độc rồi," Kuma đáp.
"Ừm, tôi cũng nghĩ vậy. Nếu họ chết trên con đường phía trước, chứng tỏ chúng ta tiếp tục đi cũng sẽ gặp phải nguy hiểm tương tự," Tommy nói.
Đối với lính đánh thuê, thi thể không phải là thứ đáng sợ. Rất nhiều khi, chúng còn cung cấp những thông tin quan trọng về tình hình xung quanh. Xác chết không toàn thây cho thấy có yêu ma cuồng bạo; chỉ còn lại xương trắng thì khả năng cao là gặp phải một đám dã thú săn mồi đói khát; còn nếu thi thể vẫn nguyên vẹn thì rất có thể là do trúng độc hoặc một yếu tố bí ẩn nào đó. Tất cả những điều này đều trở thành tín hiệu cảnh báo cho những người đi sau.
…
Sau khi đội ngũ chính đi qua, đội 9 ở phía sau một lúc sau mới trông thấy những thi thể đó.
Linh Linh tỏ ra cực kỳ già dặn. Cô bé lập tức đeo găng tay và khẩu trang, tiến đến bên cạnh các thi thể để kiểm tra.
Audan và vài thành viên khác của đội 9 thấy cô bé với đôi mắt sáng rực chạy tới chỗ mấy cái xác, vẻ mặt không khỏi trở nên kỳ quặc.
Linh Linh hoàn toàn không để tâm. Thi thể ẩn chứa rất nhiều thông tin, mà con đường phía trước lại mờ mịt, đầy rẫy những yếu tố ma quái. Cho dù là những người mạnh như Mạc Phàm cũng sẽ gặp phải những vấn đề mà tu vi không thể giải quyết được. Với một đội ngũ đông người như vậy, làm sao có thể đảm bảo tất cả đều bình an vô sự?
Vì thế, thông tin là cực kỳ quan trọng. Thu thập được những manh mối từ thung lũng tách giãn lớn Thiên Sơn có thể giúp phòng ngừa những bất trắc khó lường.
"Có phát hiện gì không?" Mạc Phàm hỏi Linh Linh.
"Rất kỳ quái," câu nói của Linh Linh khiến không khí trở nên căng thẳng một cách khó hiểu. "Dựa vào quần áo của họ, có thể thấy họ đã đến được tầng thảo nguyên. Chỉ ở đó mới có loại rêu và cỏ âm này dính trên người."
"Nếu họ đã rời khỏi tầng sa mạc và lên đến tầng cao hơn của hẻm núi, tại sao lại quay về đây và chết?" Nam Giác thắc mắc.
"Nguyên nhân tử vong là do ngạt thở, nhưng em không tìm ra được thứ gì đã khiến họ ngạt thở," Linh Linh nói.
"Trúng độc à?"
"Ban đầu em cũng nghĩ vậy, nhưng nếu là trúng độc ở tầng thảo nguyên, người có chút kiến thức thông thường cũng sẽ tìm thảo dược giải độc ở xung quanh," Linh Linh nói.
"Hay là họ trúng độc ở tầng thảo nguyên, sau đó bị lũ đá đỏ cuốn xuống đây?"
"Trên người họ không có dấu vết bị lũ đá đỏ tác động. Em đã giữ lại một mẫu vật, chúng ta cứ đi tiếp xem sao. Có lẽ sau khi xâu chuỗi tất cả các yếu tố lại mới có thể tìm ra nguyên nhân cái chết của họ," Linh Linh nói.
"Cũng có thể là do thực lực của họ yếu."
"Thực lực của họ chắc chắn không yếu, một người trong số đó là Đại Cao Giai Pháp Sư."
"Trên người không có dấu vết chiến đấu, điều này cho thấy cái chết của họ không liên quan đến thực lực..." Nam Giác nói.
"Đội ngũ đi trước rồi, chúng ta mau đuổi theo thôi. Có chuyện gì xảy ra thì đã có đoàn lính đánh thuê Mạch Long đi đầu đỡ đạn," Ngải Giang Đồ nói.
"Lão Ngả, đây là lý do ông tham gia đoàn lính đánh thuê đấy à? Để bọn họ làm bia đỡ đạn cho mình sao?" Triệu Mãn Duyên cười khẩy.
"Cậu nói nhiều thật đấy," Ngải Giang Đồ nói.
"Khà khà."