"Tại sao chúng không xuống núi sớm hơn một chút, lại chọn đúng lúc này? Bão tuyết giá rét sắp ập đến rồi, bộ chúng không có khái niệm thời gian hay sao?" Mạc Phàm thắc mắc.
"Cuối thu là thời điểm tầng băng tuyết tích tụ nhiều tài nguyên nhất. Nếu không thì tại sao các tổ chức ma pháp trên khắp thế giới lại đổ về Thung lũng Vết nứt Thiên Sơn làm gì? Thung lũng này sang xuân năm sau cũng chưa chắc đã biến mất. Mọi chuyện không đơn thuần chỉ vì truyền thuyết về Thánh Hổ Thiên Sơn đâu," Linh Linh giải thích.
"Ra là vậy, thế thì những bầy yêu thú này cũng giống chúng ta, đến vùng băng tuyết này để tìm báu vật," Mạc Phàm nói.
"Hừm, chỉ lạ một điều là tại sao chúng lại đồng loạt chạy xuống núi, đặc biệt là từ phía Hồ Thiên Trì... Rõ ràng chúng không cùng một bầy, thậm chí còn là đối thủ cạnh tranh của nhau. Tình trạng của chúng lúc này rất giống chúng ta," Linh Linh nói.
"Giống chúng ta?" Mạc Phàm hơi khó hiểu trước câu nói của Linh Linh.
"Đội của chúng ta và các đội khác đều là đối thủ, nhưng lại cùng tập trung ở đây vì mục tiêu chung. Chúng cũng vậy. Những bầy yêu thú khác nhau này cùng xuống núi, còn chúng ta thì lên núi, nhưng tất cả đều phải đi qua hồ băng Thiên Sơn này," Linh Linh nói.
Mọi người nghe Linh Linh nói vậy thì có phần tỉnh ngộ.
"Ý em là, thứ cản đường nhiều pháp sư hùng mạnh như vậy không hẳn là những bầy yêu thú này?" Tương Thiểu Nhứ hỏi.
Linh Linh không trả lời, đôi mắt trong veo đầy trí tuệ của cô bé chăm chú nhìn mặt hồ băng.
Mặt hồ vẫn tĩnh lặng như tờ. Nói cũng lạ, trông mặt băng mỏng manh là thế mà lại chịu được sức nặng của cả bầy yêu thú chạy qua mà không hề có dấu hiệu nứt vỡ. Đã có khoảng 70, 80 con yêu thú lao ra đến giữa hồ, tốc độ của chúng không hề giảm lại, thậm chí còn mang theo vẻ hoảng loạn như đang liều mạng chạy trốn.
"Két!"
Trên bầu trời bỗng vang lên một tiếng kêu xé gió. Mặc cho bầy yêu thú đang tạo ra thanh thế lớn đến đâu, tiếng kêu sắc lẹm từ trên cao vọng xuống vẫn vô cùng rõ ràng.
"Là điểm sáng lấp lánh trên cao kia... Mẹ nó, đó là một con ưng!" Triệu Mãn Duyên chỉ vào điểm sáng kim loại trên trời, la lên.
Chẳng biết từ lúc nào, điểm sáng kim loại ấy đã chuyển từ tư thế lượn vòng sang lao thẳng xuống, như một ngôi sao băng nhỏ va chạm vuông góc với mặt đất, đâm bổ xuống hồ băng xanh lam thánh khiết của Thiên Sơn. Mặt băng còn phản chiếu rõ cả bóng ảnh lưu quang vun vút của nó.
"Vèo!"
Con Cổ Ưng Cực Hàn kia cách mặt băng chưa đầy 5 mét thì đột nhiên dang rộng đôi cánh vô cùng hùng tráng, thực hiện một cú hãm phanh giữa không trung đầy ngoạn mục. Trước đó còn như một thanh kiếm hàn quang lao xuống, giờ phút này lại lơ lửng bất động. Đôi cánh mạnh mẽ khiến các pháp sư bên bờ hồ phải trầm trồ thán phục.
Cổ Ưng Cực Hàn không phải đang biểu diễn kỹ năng bay lượn siêu việt của mình. Nó dừng lại ngay phía trên một con Ngưu Thú Gai Cứng đang lao tới. Ngưu Thú Gai Cứng nhìn thấy Cổ Ưng Cực Hàn, muốn dừng lại cũng đã không kịp.
"Phập! Phập!"
Móng vuốt sắc lẹm và đầy uy lực của con ưng cắm phập vào xương của Ngưu Thú Gai Cứng. Cổ Ưng Cực Hàn tóm gọn con yêu thú đang di chuyển trong nháy mắt, sau đó vỗ cánh, ung dung nhấc bổng con mồi có trọng lượng gấp mấy lần nó lên không trung.
Không hề có chút cảm giác nặng nề nào, đơn giản như quắp một con gà con vậy. Một con ngưu thú toàn thân gai nhọn bị tha lên độ cao mấy chục mét, rồi bay xa dần vào dãy núi băng.
Đội lính đánh thuê Mạch Long còn chưa kịp hoàn hồn sau cảnh tượng kinh người đó thì từng điểm sáng trên bầu trời lại lao xuống, mục tiêu chính là những bầy yêu thú đang điên cuồng bỏ chạy.
"Vèo! Vèo! Vèo! Vèo!"
Từng con Cổ Ưng Cực Hàn khác ở độ cao thích hợp cũng dang rộng đôi cánh oai hùng, lơ lửng một cách hoàn hảo, tạo thành một hàng song song phía trên mặt hồ.
"Phập! Phập! Phập! Phập!"
Từng con yêu thú bị móng vuốt sắc bén cắm vào xương, bị nhấc từ mặt băng lên không trung, không tài nào trốn thoát.
Cảnh tượng này trông như một dây chuyền lắp ráp tự động, móng vuốt của lũ ưng chính là những cỗ máy với độ chính xác cao, còn lũ yêu thú là vật phẩm được băng chuyền vận chuyển tới. Quá trình săn mồi phức tạp đến thế lại diễn ra một cách ngăn nắp, có trật tự, khiến các pháp sư bên bờ hồ nhìn mà kinh hồn bạt vía, da gà da vịt nổi hết cả lên.
"Đây... chính là lý do các người không qua được hồ sao..." Trên mặt Kuma không còn chút nghi ngờ nào nữa.
Chỉ cần tận mắt chứng kiến cảnh này, không ai còn dám tự tin rằng mình có thể bình an vô sự đi qua hồ. Số lượng bầy yêu thú đông đến thế, mà những con Cổ Ưng Cực Hàn bay lượn trên trời cũng chẳng để cho bao nhiêu con chạy thoát.
Bầy yêu thú không còn lựa chọn nào khác. Nếu tiếp tục ở lại tầng băng giá trên cao, chúng chắc chắn không sống nổi quá ba ngày, sớm muộn gì cũng bị đông cứng thành tượng băng. Cái hồ này là con đường sống duy nhất, nhưng tử thần trên bầu trời lại không hề khoan dung.
Nếu sinh linh đã xông vào Thiên Sơn, thì không có khả năng sống sót rời đi.
...
"Thật... thật đáng sợ..." Giọng Nam Giác khẽ run lên.
"Điều đáng sợ nhất là, những con Cổ Ưng Cực Hàn này vốn có thể săn lùng các bầy yêu thú ngay từ đầu mùa thu khi chúng mới tiến vào vùng băng tuyết, nhưng chúng đã không làm vậy. Chúng kiên nhẫn chờ đợi trên bầu trời cho đến cuối thu, để cho lũ yêu thú đi khắp núi non thu thập hết những linh vật, bảo vật được tầng băng tuyết thai nghén, sau đó mới đến đây dâng nộp tận miệng cho chúng," Linh Linh nói.
Nghe Linh Linh phân tích, kết hợp với cảnh tượng săn mồi tập thể kinh hoàng trước mắt, một luồng hơi lạnh còn hơn cả băng giá trỗi lên từ sâu trong lòng mỗi người.
"Nói cách khác, sau khi chúng ta vào tầng tuyết, nếu không tìm được lối thoát khác thì cũng sẽ gặp phải những kẻ săn mồi trên không này," Mạc Phàm nói.
"Vấn đề hiện tại của chúng ta là lên núi, liệu có gặp phải sự tấn công của chúng như vậy không?" Triệu Mãn Duyên lo lắng.
"Chắc chắn là có. Nếu không thì tại sao các pháp sư lại tụ tập ở đây? Lẽ nào mọi người không nhận ra sao? Những bầy yêu thú khác nhau này sở dĩ phải kết thành đoàn là vì có lũ Cổ Ưng Cực Hàn đang ôm cây đợi thỏ ở đây. Nếu cùng nhau xông xuống, may ra vẫn có con gặp vận may trốn thoát."
"Cũng đúng, hiện tại các pháp sư tập trung bên bờ hồ cũng là để chờ những đội khác đến. Khi nào đủ đông thì sẽ cùng nhau xông qua hồ, sau đó đành phó mặc cho số trời," Tương Thiểu Nhứ nói.
Tương Thiểu Nhứ vừa dứt lời, đám người của đội lính đánh thuê Mạch Long ở phía dưới đã bắt đầu náo loạn.
Xem ra người của đội lính đánh thuê Mạch Long cũng đã hiểu ra kế hoạch của tất cả các tổ chức pháp sư. Vừa chứng kiến cảnh tượng thê thảm và đáng sợ như vậy, lại nghĩ đến việc mình cũng sẽ trở thành con mồi như lũ yêu thú kia, không phải ai cũng có đủ dũng khí để chấp nhận.