Đi tới núi Hạ Lan, địa thế rõ ràng cao hẳn lên. Đi từ phía Tây còn đỡ vì địa thế có phần bằng phẳng hơn, nhưng vùng núi vẫn cằn cỗi, hiếm thấy bóng dáng thảm thực vật, dưới chân toàn là sỏi đá và đất cát.
Gió thổi qua, một mảnh vải màu nâu đậm tựa như khăn voan của cô dâu bay về phía màn đêm xanh thẳm, lướt đến vầng trăng bạc sáng tỏ.
Địa thế phía Đông vô cùng cao chót vót, Mục Bạch từng đến nơi này nên đề nghị cả nhóm đi từ hướng Tây. Như vậy sẽ không phải trèo qua những dãy núi trập trùng, cũng không đến nỗi lạc mất phương hướng trong những hẻm núi sâu hun hút.
Đi dọc theo sườn núi, thỉnh thoảng họ có thể bắt gặp một vài người chăn nuôi. Bọn họ nuôi một bầy mã lộc, con nào con nấy đều hùng tráng, mang cặp sừng khổng lồ đầy vẻ khoa trương, trông vô cùng oai vệ.
Rõ ràng những người chăn nuôi này không phải dân thường, đa số họ là ma pháp sư, hơn nữa không ít người còn sở hữu năng lực của Tâm Linh hệ.
Pháp sư Tâm Linh hệ có thể thuần hóa ma thú, năng lực này được vận dụng rất nhiều trong quân đội. Nổi danh nhất về thuần thú phải kể đến Đại công tước Irene của thế tộc Anh quốc, gia tộc của họ là những cao thủ thuần hóa rồng.
Mã lộc chiến thú có sức bền vượt xa chiến mã, cặp sừng của chúng lại tương đương với vũ khí tự nhiên. Trong một thời gian dài của quá khứ, từng có một nhánh binh chủng gọi là Kỵ Dũng Pháp Sư Mã Lộc, họ cưỡi Hoang Thú Bắc Cương cùng mã lộc tác chiến. Đương nhiên, Bắc Cương cũng có một vài binh chủng nguyên tố đặc biệt khác.
"Này, mấy đứa nhỏ, lên núi ngắm cảnh à? Nửa đêm nửa hôm chạy lên núi, trông chẳng giống chuyện gì đàng hoàng cả?" Một gã hán tử râu ria xồm xoàm cưỡi mã lộc đến hỏi.
Con mã lộc gã đang cưỡi có cặp sừng màu đồng thau, tựa như được luyện từ kim loại. Toàn thân nó cũng ánh lên sắc đồng, trông như một pho tượng cổ vừa được khai quật, uy nghiêm vô cùng.
"Chúng tôi từ Cố Đô đến, tới một địa chỉ cũ để khảo sát," Mạc Phàm nói.
"Khảo sát cái gì, không phải là trộm mộ chứ gì..."
"Không phải, chúng tôi tìm những người di cư đến đây từ thời Tần Hán. Bọn họ từng xây dựng một vài thánh đàn và địa tuyền gần núi Hạ Lan, chúng tôi phải tìm được những thứ đó," Mạc Phàm nói thẳng.
"Nơi này chỉ có mưa chứ làm gì có địa tuyền. Mà có đi nữa thì cũng cạn khô từ lâu rồi. Mà này, mấy người muốn vào núi thì cũng phải cẩn thận đấy, đám binh sĩ nguyên tố cũng đang lùng sục khắp nơi, chúng tôi chăn thả mã lộc cũng phải nhường lại bãi chăn thả cho bọn chúng," gã hán tử tốt bụng nhắc nhở.
"Yên tâm đi lão ca, mấy người chúng tôi vũ lực cao cường, mấy tên lính quèn nguyên tố đó chẳng đáng để bọn tôi bận tâm," Mạc Phàm huỵch toẹt.
Gã hán tử giơ ngón cái tán thưởng Mạc Phàm, nói: "Lâu lắm rồi mới thấy có người trẻ tuổi nào tự tin khoác lác như cậu đây. Vậy thì, chúc may mắn nhé."
...
Gió cuốn cát bay, đá chạy sỏi lăn. Loại trang phục mà Tống Phi Dao đang mặc lúc này lại tỏ ra rất hữu dụng ở nơi thế này. Mạc Phàm thì dựa vào da dày thịt chắc mà chịu đựng, còn Mục Bạch mặc một bộ nhuyễn giáp bảo vệ toàn thân cực tốt, hiển nhiên là người có kinh nghiệm.
"Sau khi lên núi, tớ cũng không đi quá xa. Lúc nãy gã hán tử có nói đám binh sĩ nguyên tố đang giao chiến với bầy thú hoang ở phía Bắc, đâu đâu cũng có xác chết la liệt," Mục Bạch nói.
Lúc này, Tống Phi Dao lấy ra một bản đồ vẽ tay của Đại A Bà rồi giải thích: "Bản đồ này ghi lại khá sơ sài, dù sao cũng đã lâu lắm rồi, muốn tìm được chính xác Địa Thánh Tuyền cũng không phải chuyện dễ dàng."
"Cũng không hẳn, hai người cứ theo tôi," Mạc Phàm nở nụ cười.
Mục Bạch cảm thấy đây là một sự tự tin khó hiểu.
Dù sao thì Tống Phi Dao cũng có chút truyền thừa về Địa Thánh Tuyền cổ xưa, bộ tộc của họ bảo vệ Địa Thánh Tuyền, xét về tính chính thống thì hơn hẳn Bác Thành. Toàn bộ người dân Bác Thành thậm chí còn không nhớ Địa Thánh Tuyền từ đâu mà có, còn bộ tộc của cô ấy lại biết rõ nguồn gốc.
Còn Mục Bạch thì đã từng đến đây, tìm kiếm một vài thứ liên quan đến Cố Đô và bộ tộc di cư. Anh đã tìm ra nơi này, nhưng vì chiến loạn nên chưa thể đi sâu vào trong.
Bất luận thế nào, Mạc Phàm cũng chỉ là đi theo hai người họ, cớ sao hắn lại tỏ ra như mình mới là người dẫn đường chứ?
Mạc Phàm không giải thích gì, chủ yếu là vì không tiện tiết lộ.
Từ trước đến nay, Tiểu Nê Thu luôn là bí mật mà Mạc Phàm không bao giờ tiết lộ cho ai. Có lẽ là do cấp bậc của Tiểu Nê Thu đã tăng lên, nên bây giờ chỉ cần Mạc Phàm đến khu vực có Địa Thánh Tuyền, nó sẽ tự động chỉ dẫn cho hắn.
Nếu Tiểu Nê Thu không tồn tại dưới dạng một sợi dây chuyền, có khi nó đã tự động kéo tuột hắn đến Địa Thánh Tuyền ở núi Hạ Lan rồi cũng nên.
Tiểu Nê Thu dẫn đường thì tuyệt đối không thể sai được, chắc chắn sẽ dẫn đến đúng nơi có Địa Thánh Tuyền.
Mục Bạch và Tống Phi Dao bán tín bán nghi đi theo Mạc Phàm, bất giác đã đến một nơi tương đối cao trên núi Hạ Lan.
Nơi này tuy không quá trập trùng nhưng lại có nhiều vành đai đứt gãy thẳng đứng chạy dọc theo hướng Tây, trông như thể dãy núi bị một thần lực nào đó bổ dọc. Vị trí bị bổ lại thẳng tắp và cao vút, từng hẻm cát, vực đá uốn lượn khúc khuỷu phân bố cách nhau mấy trăm mét, độ chênh lệch với mặt đất bên dưới lên đến hơn ngàn mét.
Người bình thường mà rơi xuống đây, chắc chắn sẽ tan xương nát thịt.
Dù có may mắn rơi xuống mà không chết, thì cũng khó mà tìm được đường về, rất dễ bị lạc trong những hẻm cát hun hút.
"Chúng ta đi xuống," Mạc Phàm đột nhiên chỉ vào vách núi đứt gãy, nói.
"Anh chắc là không kiểm tra ở phía trên một chút sao?" Tống Phi Dao hỏi.
"Đi xuống dưới, nhất định là ở phía dưới, cách chúng ta không xa lắm đâu," Mạc Phàm nói.
"Bộ tộc bảo vệ Địa Thánh Tuyền vì chiến loạn nên hoặc là mai danh ẩn tích, hoặc là trốn đời lánh thế. Để tránh bị những kẻ ở thời đại đó cướp đi Địa Thánh Tuyền, quả thực họ có khả năng giấu nó ở sâu trong những vách núi đứt gãy của Hạ Lan," Mục Bạch nói.
"Bên dưới toàn là bão cát, Hải Đông Thanh Thần cũng không cách nào nhìn rõ được cảnh vật sâu bên dưới," Tống Phi Dao nói.
"Cứ để Hải Đông Thanh Thần bay lượn xung quanh kiếm ăn đi, chúng ta đi xuống," Mạc Phàm ngẩng đầu nhìn bầu trời, không biết từ lúc nào đã bị bão cát che đầy, những hạt cát mênh mông khiến người ta có cảm giác lạc lối.
"Đừng vội, địa hình bên dưới rất phức tạp, đi lại cũng không tiện. Tớ đi thuê mấy con Nham Dương Mã Lộc của những người chăn nuôi lúc nãy. Sức chịu đựng và khả năng nhận biết phương hướng của chúng rất vượt trội, những nơi chúng ta không đi được thì chúng lại có thể đến," Mục Bạch nói.
Bọn họ không sợ yêu ma gì, với tu vi hiện tại, họ có thể nghênh ngang đi lại ở núi Hạ Lan. Vấn đề chủ yếu là việc di chuyển, rất nhiều nơi không có chỗ đặt chân, toàn là những tảng đá lởm chởm và sườn cát mềm oặt.
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽