Cổng cổ thành tắm mình trong ánh tà dương, lưng quay về phía Đông. Mấy đứa trẻ con nhà nghèo đang nô đùa ầm ĩ trên cổng thành, chúng trèo lên rồi lại trượt xuống, lăn lộn đến mức toàn thân dính đầy bụi đất, mặt mũi lấm lem không nhận ra ai với ai.
Chẳng mấy chốc, từ xa đã vọng lại tiếng người lớn mắng mỏ, lũ trẻ liền nhanh chóng đổi chỗ chơi, chạy đến mấy đống cỏ ngựa đã được bó gọn gàng, coi chúng như tấm đệm lò xo mà nhún nhảy.
Mạc Phàm chú ý tới một cậu bé đang ngồi một mình ở góc tường. Cậu bé đang cầm một cành cây, cặm cụi cạo cạo vẽ vẽ gì đó lên bức tường đất. Trông cậu như đang tỉ mỉ moi hết đất trong các kẽ nứt ra, vẻ mặt cực kỳ chăm chú và nghiêm túc, cứ như thể mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế vậy.
"Nhóc con, em đang làm gì thế?" Mạc Phàm đi tới hỏi.
"Anh mù à?" Đứa trẻ đáp lại.
"Thằng nhóc này muốn ăn đòn phải không?" Mạc Phàm xắn tay áo lên.
Linh Linh vội ngăn Mạc Phàm lại, còn lườm anh một cái.
Chưa thấy ai mới nói hai câu đã đòi động tay động chân như anh ta.
"Tại sao em lại moi hết đất cát trong đó ra thế, việc này có ý nghĩa gì đặc biệt sao?" Linh Linh dịu dàng hỏi.
"Trước đây cha em cũng làm như vậy. Cha nói không thể để những thứ tổ tiên để lại bị đất cát vùi lấp, không thể để những hoa văn chạm trổ trên tường bị gió mưa bào mòn," đứa trẻ nói.
"Vậy cha em đâu?" Linh Linh hỏi tiếp.
Đứa trẻ nhìn Linh Linh, có lẽ từ trước đến giờ chưa từng gặp cô chị nào xinh đẹp như vậy nên mặt bất giác ửng hồng, lí nhí trả lời: "Cha em... buổi tối mới đến."
"Vậy bọn chị ở đây chờ cha em, có được không?" Linh Linh nói.
"Không được, cha em không gặp người lạ," đứa trẻ quả quyết.
"Không sao đâu, em cứ dẫn bọn chị đi gặp cha em, cha em chắc chắn sẽ đồng ý gặp bọn chị. Dù sao chúng ta đều là những người biết bí mật về bức tường cổ thành này mà, em xem chị có giống người xấu không?" Linh Linh nói.
"Chị thì không giống, nhưng anh ta thì có," đứa trẻ chỉ vào Mạc Phàm.
Mạc Phàm lại giơ nắm đấm lên, Linh Linh liền lườm anh thêm cái nữa.
Sau một hồi khuyên nhủ, cuối cùng cậu bé cũng đồng ý cho họ gặp cha mình. Nhưng nghĩ đến việc phải chờ tới tận đêm, có lẽ cha của cậu bé làm công việc gì đó nên mới về muộn như vậy.
...
"Mấy đứa nhóc con thế này không thể nuông chiều được, thật ra cứ đấm cho nó một trận là hỏi gì cũng nói, việc gì phải hy sinh nhan sắc của mình chứ," Mạc Phàm vẫn còn cay cú vì bị cậu bé kia nói là người xấu.
"Cậu cũng phải xem lại bản thân đi, thiện cảm là thứ quan trọng lắm đấy. Chắc nó thấy cậu vừa xấu trai vừa trông như hung thần ác sát thôi," Triệu Mãn Duyên bồi thêm một dao.
Mạc Phàm chẳng thèm để ý đến lời trào phúng của Triệu Mãn Duyên, anh tự mình trèo lên tường thành, tìm một chỗ có tầm nhìn thoáng đãng rồi ngồi xuống bắt đầu tu luyện.
Dù sao anh cũng vừa nhận được một phần Địa Thánh Tuyền khác, tuy đã mất đi một nửa nhưng năng lượng chứa đựng bên trong cũng không hề thua kém chút nào.
Xem ra những người bảo vệ Địa Thánh Tuyền ở núi Hạ Lan luôn giữ vững tổ huấn, họ bảo vệ nó còn tốt hơn bất kỳ bộ tộc nào.
Hoàng hôn buông xuống, vạn vật đều được nhuộm một màu vàng úa, bao gồm cả tòa cổ thành. Ban ngày, thị trấn nhỏ này có chút náo nhiệt, tựa như một khu chợ tạm với xe cộ và những người buôn ngựa qua lại...
Nhưng khi chiều tà, những sạp hàng, xe ba gác, quán cóc vỉa hè đều được dọn đi, người buôn ngựa cũng dắt ngựa rời khỏi, ai nấy đều trở về nhà của mình.
Đám trẻ con nô đùa ở cổng thành lúc trước cũng đã theo người lớn về nhà. Trời sắp tối hẳn mà vẫn chưa thấy ai đến đón cậu bé cạo tường kia.
Ban đầu, mọi người cứ ngỡ đây là một thị trấn nhỏ có người sinh sống, nhưng khi màn đêm buông xuống, tất cả đều rời đi, căn bản không có mấy người thực sự sống ở đây.
Đi dạo một vòng mới phát hiện, những ngôi nhà trong thị trấn nhỏ này đều trống không, đồ đạc sinh hoạt bám đầy bụi. Hóa ra những tiểu thương kia không sống ở đây, họ chỉ coi nơi này là một khu chợ tạm của các thôn trấn, huyện lỵ xung quanh.
Trong phút chốc, cổng thành không còn một bóng người, chỉ còn lại mỗi cậu bé cạo tường. Đêm khuya, gió lạnh thổi qua, vẫn không thấy ai đến đón cậu.
"Em tên gì?" Mạc Phàm mở mắt ra, thấy nhóc con vẫn còn ở đó liền hỏi.
"Tiểu Thái," đứa trẻ trả lời.
"Mẹ em đâu, trời tối hết rồi mọi người đều về nhà cả, em ở đây chờ cha tan làm về à?" Mạc Phàm hỏi tiếp.
"Vâng."
"Sao nơi này lại không có ai ở vậy? Em sống ở đây hay từ nơi khác đến?"
"Ở đây ạ."
"Ồ, vậy là nhà em ở đây. Ban ngày thì náo nhiệt, nhưng đêm về lại lạnh lẽo âm u, cũng thật tội cho một đứa trẻ như em phải ở lại nơi này," Mạc Phàm nói.
Nghĩ lại, tòa cổ thành này được bảo tồn hoàn hảo cho đến tận bây giờ, có lẽ cũng nhờ công lao rất lớn của hai cha con họ. Nếu không, với cái tính thích phá hoại của con người hiện đại, đoạn tường thành cổ có lịch sử lâu đời này e rằng đã bị đập phá không còn một viên gạch.
"Lúc nãy anh làm gì thế, làm bài tập à?" Cậu bé tỏ ra có chút hứng thú với việc Mạc Phàm tu luyện.
"Tu luyện..." Mạc Phàm suy nghĩ một chút rồi nói: "Ừm, cũng có thể gọi là làm bài tập."
Chín năm giáo dục ma pháp bắt buộc, bình thường sau khi đi học về đều là minh tu, đúng là giống như làm bài tập, giải đề thật.
"Không ai dạy em cả, anh dạy em được không?" Tiểu Thái hỏi.
"Không phải em nói anh là người xấu sao? Sao lại muốn học theo người xấu?" Mạc Phàm nghiêm mặt nói.
"Em học nhưng không làm chuyện xấu giống anh là được. Người có người tốt kẻ xấu, chứ bản lĩnh thì không phân tốt xấu," Tiểu Thái nói.
Mạc Phàm á khẩu, chỉ thấy mấy người bên cạnh bật cười.
Người bạn nhỏ này, tam quan của em chuẩn đấy.
"Em còn quá nhỏ, không dạy được. Trước tiên em cần nắm vững kiến thức cơ sở về ma pháp, đợi đến năm 15 tuổi, khi cơ thể đủ điều kiện thì mới có thể thức tỉnh hệ ma pháp đầu tiên, có được tinh trần ma pháp đầu tiên. Lúc đó mới có thể tu luyện giống như anh vừa nãy. Nhưng không phải ai cũng trở thành ma pháp sư được đâu, anh thấy em ngoài việc cạo tường ra thì chẳng biết gì cả, nên chắc không có hy vọng trở thành ma pháp sư đâu," Mạc Phàm vỗ vai cậu bé, dùng lời nói sâu xa để bóp chết hy vọng của nó.
"Cái này có phải là tinh trần mà anh nói không?" Cậu bé xòe bàn tay ra, một vòng xoáy quang văn nhàn nhạt hiện lên, tựa như hình ảnh thu nhỏ của một tinh trần màu vàng trong vũ trụ xa xôi nào đó.
Cằm Mạc Phàm suýt nữa thì rớt xuống đất.
Thằng nhóc này mới mấy tuổi, nhiều nhất cũng chỉ khoảng 10 tuổi.
Làm sao có khả năng thức tỉnh được Thổ hệ chứ!
Ai đã cho đứa trẻ này Đá Thức Tỉnh, đây không phải là hại người hay sao?
Sở dĩ phải đợi đến 15 tuổi trở lên mới được thức tỉnh là vì quá trình này sẽ tạo ra gánh nặng tinh thần rất lớn cho não bộ. Mà não bộ và sức chịu đựng tinh thần của trẻ em dưới 15 tuổi đều còn yếu, mạo muội thức tỉnh sẽ chỉ gây ra tổn thương cho tinh thần.
Một khi tinh thần bị tổn thương, con đường tu luyện trong tương lai sẽ gặp rất nhiều rắc rối, ví dụ như không thể tập trung minh tu, thời gian minh tu bị rút ngắn nghiêm trọng, thậm chí nhiều lúc còn xuất hiện cảm giác đau nhói trong tinh thần khi minh tu.