Im lặng hồi lâu, Tâm Hạ đặt hai tay lên tay vịn, phớt lờ những lời Ishisa nói.
"Nếu không còn việc gì khác, tôi xin phép về nghỉ trước." Tâm Hạ xoay người, nói với Ishisa.
Ishisa không bước đi, ánh mắt tựa như xà vương trong rừng rậm, gắt gao nhìn chằm chằm, không hề chớp mắt, như thể muốn nhìn xuyên thấu cả da thịt lẫn linh hồn của Diệp Tâm Hạ.
Đợi đến khi Diệp Tâm Hạ đã khuất dạng, Ishisa vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn về phía nàng rồi nở một nụ cười rạng rỡ, tựa như vừa phát hiện ra một bí mật động trời. Nhưng rồi nụ cười ấy dần biến đổi, trở nên lạnh lẽo, chuyển thành phẫn nộ, rồi hóa thành quỷ dị.
Ngay cả Ishisa cũng không ngờ người tranh cử với mình ở vòng cuối cùng lại là Diệp Tâm Hạ. Đương nhiên, thứ khiến Ishisa canh cánh trong lòng vẫn là Thần Hồn.
Dù đã từng là Thần Nữ, là Thánh Nữ, nhưng từ đầu đến cuối nàng vẫn không được Thần Hồn chấp thuận, điều này khiến Ishisa phải chịu không ít lời dị nghị khi còn tại vị.
Cho dù Ishisa nắm trong tay quyền lực to lớn, đến mức không có mấy thế lực trong Parthenon Thần Miếu dám phản kháng, nhưng chỉ vì không có Thần Hồn, mỗi một việc nàng làm chỉ cần có một chút tì vết đều sẽ bị quy cho là "không được Thần Hồn chấp thuận".
Một Thần Nữ không được Thần Hồn chấp thuận.
Một Thần Nữ dựa vào giết chóc, đe dọa và quyền mưu để chiếm lấy vị trí.
Đây chính là ấn tượng của đa số người về Ishisa.
Hãy nhìn Diệp Tâm Hạ mà xem.
Chỉ vì Diệp Tâm Hạ có được Thần Hồn, dù nàng chỉ làm một việc nhỏ bé không đáng kể cũng sẽ được một vài phe phái sùng bái cổ thần thổi phồng lên. Nếu Diệp Tâm Hạ có cống hiến lớn lao trong việc truyền bá phúc lành của Thần Miếu ở các khu vực khác, thì lại càng được người đời tán tụng lên tận mây xanh.
Nữ Thần Tuyển.
Một Thánh Nữ như vậy nếu không được ủng hộ để trở thành tín ngưỡng tối cao của Parthenon Thần Miếu, thì đến cả thần linh cũng phải phỉ nhổ.
Lúc Diệp Tâm Hạ mới đến Parthenon Thần Miếu, nàng chẳng có gì trong tay, thậm chí chỉ là một nữ hầu thực tập.
Chỉ vì Thần Hồn, chỉ vì Điện Mẫu cùng các lão hiền giả khác mê tín vào Thần Hồn...
Mà họ đã đề cử một cô gái nhỏ bé không đáng kể lên đến vị trí ngang hàng với mình, thậm chí còn trở thành đại địch của nàng trong việc tái nhiệm chức vị Thần Nữ.
Như vậy, tất cả những sắp đặt, tất cả những hy sinh mà Ishisa đã làm trước đó bỗng chốc trở nên vô nghĩa.
Phục Sinh Thần Thuật.
Ishisa đã sắp đặt cái chết của chính mình, sau đó sống lại từ trong quan tài băng thủy tinh, chính là để cho mọi người thấy rằng, dù không có Thần Hồn, nàng vẫn nắm giữ Phục Sinh Thần Thuật. Việc bản thân Ishisa có thể phục sinh chính là minh chứng hùng hồn nhất.
Thế nhưng khi Ishisa tỉnh lại trong quan tài băng thủy tinh, nàng phát hiện mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.
Parthenon Thần Miếu chỉ quan tâm đến Thần Hồn, đến sự lựa chọn của thần linh, đến việc có được chấp thuận hay không, chứ không phải thứ Thần Thuật tối cao kia.
Hoặc cũng có thể, trong suốt thời gian nàng cai quản Parthenon Thần Miếu, những kẻ đó đã sớm bất mãn trong lòng. Giờ đây, bọn họ cuối cùng cũng tìm được một cái cớ để trút giận lên nàng, đó chính là ủng hộ đối thủ cạnh tranh của nàng một cách vô điều kiện.
Ishisa đứng giữa ngã tư thánh điện.
Sắc mặt càng lúc càng khó coi.
Vì để tái nhiệm, Ishisa đã trả một cái giá mà người khác khó lòng tưởng tượng nổi.
Cuối cùng, nàng vẫn có khả năng bị chính đám người đang mong mình rớt đài kia lật đổ.
Rõ ràng nàng đã diệt trừ kẻ uy hiếp lớn nhất đối với mình trên thế gian này – Văn Thái.
Nhưng cho dù Văn Thái đã chết, hồn phách của hắn dường như vẫn còn lẩn khuất trên thế giới này, âm thầm giật dây tất cả.
...
Trở lại Thần Nữ Điện, vẻ mặt Ishisa lạnh như băng.
Nữ Hiền Giả Merlot tiến tới, trang trọng hành lễ với Ishisa. Lễ này khác hẳn thường ngày, thân thể bà cúi rất thấp, gần như là tư thế nửa quỳ, đầu hoàn toàn cúi xuống.
"Ngươi đang làm gì?" Ishisa cau mày hỏi.
"Thần đang hành lễ." Nữ Hiền Giả Merlot mỉm cười nói.
"Ta biết." Giọng Ishisa cứng nhắc.
Ishisa ở Parthenon Thần Miếu bao nhiêu năm, sao lại không biết các loại đại lễ khác nhau. Nữ Hiền Giả Merlot đang thực hiện đại lễ dành cho Thần Nữ, nhưng cuộc tranh cử vẫn chưa kết thúc. Trước khi có kết quả, lễ nghi này tuyệt đối không nên xuất hiện trong bất kỳ trường hợp nào, kể cả ở nơi riêng tư.
"Điện hạ, ngài vẫn nghiêm cẩn như vậy. Chẳng qua thần cảm thấy vị trí Thần Nữ này ngoài ngài ra không ai xứng đáng hơn. Đã nhiều năm thần không thực hiện đại lễ này, sợ tay chân lóng ngóng, nên luyện tập một chút, kẻo đến khi ngài chính thức đăng quang lại xảy ra sai sót, bị các hiền giả khác chê cười." Nữ Hiền Giả Merlot nói.
"Đừng làm những chuyện nhàm chán này nữa." Ishisa lạnh mặt, chẳng hề hứng thú với lời tâng bốc của Merlot.
Ishisa không thích những lễ nghi phiền phức vô nghĩa này. Một người thực sự nắm giữ quyền lực thì căn bản không để tâm đến thứ lễ nghi hình thức đó.
Thứ Ishisa cần là sự kính sợ từ tận đáy lòng của mọi người.
"Vâng, thưa điện hạ." Merlot có vẻ hơi lúng túng, tưởng rằng trò khôn vặt này có thể đổi lấy một nụ cười của Ishisa. Bà vội vàng chuyển chủ đề: "Có người gửi tới rất nhiều chiếc bình tinh xảo."
"Ta biết." Ishisa vừa bước vào Thần Nữ Điện đã nhìn thấy. Merlot đã sắp xếp những chiếc bình tinh xảo đó rất ngay ngắn, đây là chuyện khiến Ishisa vừa lòng nhất trong mấy ngày nay.
"Nhất định là do một người rất thân thuộc với ngài gửi tới. Người giao hàng còn cố ý dặn thần, những thứ bên trong đều được giữ kín, đợi ngài về tự tay mở ra. Nghe nói mỗi một chiếc bình với hoa văn khác nhau lại là một món quà khác nhau. Có lẽ vị bằng hữu này của ngài cũng muốn gửi lời chúc mừng sớm." Merlot nói.
Merlot đã đi theo Ishisa từ rất lâu, bà hiểu rõ một vài sở thích và thói quen của nàng.
Ishisa không thích những thứ tinh xảo mà đa số nữ hầu, nữ hiền giả yêu thích, bao gồm châu báu, xiêm y đắt tiền, hay đình viện xa hoa. Nàng chỉ đặc biệt yêu thích những chiếc bình có điêu khắc tinh mỹ, hình dáng đầy tính nghệ thuật.
Nơi ở của Ishisa luôn bày đủ các loại bình hoa, bình gốm thanh, đồ sứ cổ, và cứ một thời gian lại thay đổi một lần.
Dù vậy, người biết được sở thích này của Ishisa vốn đã ít lại càng ít hơn. Vì thế, Merlot chắc chắn rằng những chiếc bình được thu thập từ khắp nơi trên thế giới này là do một người quen rất tỉ mỉ và rất để tâm đến Ishisa gửi tặng.
Ishisa đi tới trước kệ trưng bày, ngắm nghía chiếc bình thấp nhất trong số đó, tiện tay cầm lên, rồi mở chiếc nắp hình phiến lá.
Vốn tưởng rằng bên trong chứa hương liệu từ xứ lạ, nhưng thứ tỏa ra lại là một mùi ẩm mốc.
Trên mặt Ishisa thoáng chút bất mãn, nhưng khi nhìn rõ thứ bên trong bình, sắc mặt nàng đột nhiên biến đổi.
Choang!
Chiếc bình tinh xảo bị Ishisa ném mạnh xuống đất, mảnh vỡ tung tóe, khiến toàn bộ bột xám bên trong cũng vương vãi ra.