Trên bầu trời xanh biếc như mặt hồ của thành Athens, một vệt sáng hồng bắt đầu xuất hiện.
Vệt sáng hồng dần lớn lên, từ từ áp sát bầu trời Athens. Những người đứng trên đỉnh các tòa nhà chọc trời cũng cảm nhận được một cái bóng khổng lồ đang bao trùm cả một vùng rộng lớn.
Đó là một con hồng long. Nó sải rộng đôi cánh, vô cùng phô trương lướt qua những dãy nhà san sát trong nội thành Athens, cuốn theo một trận cuồng phong khiến hoa lá rơi rụng đầy đường, rồi bay thẳng về phía Thần Miếu Parthenon.
"Hình như là Phu nhân Lạc Âu... con hồng long của bà ấy."
"Tại sao Phu nhân Lạc Âu lại có thể tùy ý bay lượn trên bầu trời thành phố chúng ta? Huống hồ đó còn là một con cự long vô cùng nguy hiểm," vài pháp sư ở Athens nghi hoặc nói.
Con hồng long này có giấy phép bay do Nhà thờ St. Petersburg cấp, có thể tùy ý qua lại trên khắp bầu trời châu Âu, nghiễm nhiên trở thành chuyên cơ riêng xa xỉ và đắt đỏ của Phu nhân Lạc Âu.
"Không biết Phu nhân Lạc Âu đến thần sơn của chúng ta làm gì nhỉ?"
Người của thế gia Victoria vẫn thường xuyên đến Hy Lạp. Mối quan hệ giữa Thánh nữ Diệp Tâm Hạ và Đại công tước Irene thân thiết như khuê mật cũng không phải là chuyện mới mẻ gì.
"Thế gia Victoria hẳn là ủng hộ Diệp Tâm Hạ rồi?"
"Chắc là vậy, nhưng Phu nhân Lạc Âu lại là mẹ kế của Đại công tước Irene, cũng nắm giữ quyền thừa kế toàn bộ gia tộc Victoria. Vì thế, phải xem thái độ của bà ta thế nào. Giả như Phu nhân Lạc Âu bỏ phiếu cho Ishisa, vậy thì cán cân quyền lực của phần lớn các thế gia cổ xưa ở Anh quốc có thể sẽ rơi vào thế cân bằng."
Càng gần đến ngày bầu cử, mọi chủ đề bàn tán của người dân đều xoay quanh hai bức tượng Thánh nữ trong thành Athens. Rất nhiều nhà hàng ở Hy Lạp còn tung ra thực đơn đặc biệt để ăn theo sức nóng của cuộc tuyển cử.
Phu nhân Lạc Âu hiển nhiên cũng là một nhân vật quan trọng trong cuộc bầu cử lần này, đại diện cho một lượng phiếu bầu không nhỏ ở Anh quốc.
Vì vậy, sự xuất hiện đầy kiêu ngạo của bà ta ngay lập tức khiến cả thành Athens chìm trong vòng xoáy thảo luận sôi nổi.
Nào là mật sự tuyển cử...
Nào là những chuyện không thể không nói về hai vị Thánh nữ...
"Gây sốc! Thần Nữ đã được nội định, hé lộ tin tức động trời bên trong!"
Ai cũng thích chơi trò giật tít câu view này.
Mỗi kỳ bầu cử Thần Nữ, sức ảnh hưởng còn lớn hơn cả World Cup.
World Cup là ngày hội của cánh đàn ông, còn bầu cử Thần Nữ lại là sự kiện trọng đại mà cả nam lẫn nữ đều hết lòng quan tâm.
Cuộc bầu cử kéo dài một tháng. Trước ngày bỏ phiếu chính thức, thành Athens sẽ tràn ngập tín đồ của Thần Miếu Parthenon từ khắp nơi trên thế giới đổ về. Hàng loạt nghi thức truyền thống cùng các hoạt động mới mẻ được tổ chức xoay quanh sự kiện này sẽ khiến Athens trở nên sôi động khác thường.
Bởi vậy, một tháng này chính là thời điểm tuyệt vời nhất để du khách từ khắp thế giới ghé thăm Athens. Họ sẽ được chiêm ngưỡng một thành Athens yên tĩnh, tao nhã và hoa lệ chưa từng có, một vẻ đẹp kinh diễm đến ngỡ ngàng.
Nhờ những cơn mưa dồi dào của tháng trước, hoa tươi không ngừng khoe sắc. Từng chiếc xe tải chở đầy hoa ô liu tươi mới dùng để trang trí mọi ngóc ngách trong thành phố. Dù chỉ vô tình liếc nhìn một góc nhỏ, người ta cũng có thể bắt gặp những đóa hoa dịu dàng, tinh khôi như thiếu nữ.
Hy Lạp không có Thần Nữ, chung quy vẫn thiếu đi linh hồn.
Đã quá nhiều năm Hy Lạp không có Thần Nữ dẫn dắt, dấu hiệu suy yếu đã quá rõ ràng.
Bây giờ, thời khắc ấy cuối cùng cũng đã đến.
Vị lãnh tụ tối cao của Thần Miếu Parthenon, người nắm giữ Phục Sinh Thần Thuật tựa như thần linh, sắp sửa giáng lâm.
...
Đèn đường được trang trí bằng những dải hoa. Dù đêm đã khuya, người đã vắng, những dải hoa này vẫn buông xuống như rèm cửa, tỏa ra thứ ánh sáng lộng lẫy mà không chói mắt. Dạo bước trên đường phố Athens lúc này, người ta dễ có cảm giác như vô tình lạc vào một hôn lễ thế kỷ của quý tộc châu Âu nào đó, vừa say sưa trong đó, mỗi cái xoay người lại vừa mang đến cảm giác mới mẻ và kinh điển.
Lúc này, Đại hiền giả Pelina đang rảo bước trên một con phố nằm ngoài những ảo mộng đó. Bà mặc một chiếc áo choàng xám nhạt, mũ trùm che đi mái tóc và một phần vầng trán. Trông bà hệt như một người đi đêm không muốn bị ai chú ý, lặng lẽ tận hưởng nhịp điệu riêng của mình trong lòng thành phố.
Pelina đã trút bỏ bộ áo bào Đại hiền giả hoa lệ, hoàn toàn hòa mình vào những góc khuất tăm tối của thành phố. Nơi này nằm xa nội thành, xa cả Thần Sơn Parthenon, là nơi ánh sáng không thể chiếu tới, chính quyền chẳng buồn ngó ngàng, và du khách lại càng không bao giờ đặt chân đến. Vài bóng người lác đác qua lại chỉ càng tô đậm thêm vẻ đáng thương, bất lực của họ ngay cả trong những ngày lễ hội.
Pelina đi rất chậm, tiếng hít thở đều đặn của bà vang lên rõ mồn một trên con đường nhỏ bẩn thỉu và tĩnh lặng.
Khi bóng người bà lướt qua lùm cây rậm rạp, một đôi mắt tham lam sáng lên giữa những thân cây đen kịt. Cặp đồng tử đó cứ thế dõi theo bóng dáng thướt tha trong bộ áo choàng xám.
Pelina tiếp tục đi về phía con phố hẻo lánh. Đôi mắt kia biến mất trong chốc lát, rồi lại sáng lên từ một ô cửa sổ của căn nhà cũ nát bên cạnh bà, vẫn dùng ánh mắt thèm thuồng đó để thưởng thức dáng người uyển chuyển đang di chuyển.
Vắng lặng không một bóng người, yên tĩnh đến mức không nghe thấy cả tiếng mèo hoang lục thùng rác.
Khi Pelina đi vào một con hẻm cụt giữa những căn nhà đổ nát, đôi mắt kia đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt bà.
Dưới ánh trăng mờ ảo, có thể thấy đó là một gã đàn ông gầy gò, trông như một kẻ biếng ăn lâu ngày, chỉ còn da bọc xương. Thế nhưng, đôi mắt của gã lại sáng quắc một cách lạ thường, tựa như có thể lột trần người đối diện.
"Có chuyện gì không?" Pelina dừng bước, nhìn thẳng vào gã Quái Đồng Giả.
"Ta mắc một căn bệnh, đau đớn vô cùng," gã Quái Đồng Giả nói.
"Ta không phải bác sĩ, ngươi có thể đến bệnh viện," Pelina đáp.
"Chỉ có những người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp như ngươi mới chữa được bệnh cho ta. Sau khi khiến ta cảm kích và vui vẻ, ta có thể dùng da xương của ngươi để chế tác thành một chiếc bình nhỏ tinh xảo. Tay nghề của ta được một số nhà sưu tầm lừng danh trên thế giới xem như trân bảo. Đây chẳng phải là nguyện vọng của mọi phụ nữ hay sao?" gã Quái Đồng Giả nói với vẻ rất thành khẩn.
"Gần đây ngươi đã làm rất nhiều bình nhỏ như vậy sao? Ta thấy tay ngươi đang run, là vì quá mệt mỏi à?" Pelina hỏi.
Gã Quái Đồng Giả nghe vậy thì có chút bất ngờ.
Theo lẽ thường, người đẹp đi đêm này phải sợ hãi mới đúng, phải hoa dung thất sắc lùi lại, sau đó co cẳng bỏ chạy, kêu cứu trong vô vọng giữa con phố hoang tàn này. Còn mình thì có thể vừa đuổi theo vừa tận hưởng bầu không khí tuyệt vời đó.
"Đúng là ta đã chế tác không ít. Có một khách hàng lớn đã cung cấp cho ta rất nhiều 'vật liệu sống' hoàn mỹ," gã Quái Đồng Giả vẫn đáp lời.
"Ồ, vậy là ta đã tìm đúng người." Pelina kéo mũ trùm xuống, để lộ vầng trán cao kiêu hãnh mang dấu ấn trừng phạt cùng mái tóc dài màu vàng nâu vô cùng cao quý.
"Ngươi... ngươi là Nữ Tế Phục Sinh Pelina!" Gã Quái Đồng Giả kinh hãi, hai con ngươi co rút dữ dội.
"Là ai đã đưa cho ngươi những 'vật liệu' đó, để ngươi chế tác ra 40 chiếc bình tro cốt?" Pelina bước về phía gã Quái Đồng Giả.
"Ta săn... ta tự mình đi săn..." Gã Quái Đồng Giả vừa lùi lại từng bước, vẻ mặt lộ rõ sự hoảng loạn.