Ngày 26 tháng 1 năm 2025
"Cậu sao thế?"
Thấy Hoàng Năng, một người chơi cấp cao, trông có vẻ hoảng sợ, Vương Chí Phàm nhất thời khó hiểu hỏi.
Hoàng Năng không trả lời ngay, miệng vẫn lẩm bẩm những từ như "Cổ Thần", "Xong đời", tâm trạng vẫn chưa ổn định.
Mấy giây sau, hắn mới nhìn sang Vương Chí Phàm đang nghi hoặc bên cạnh, vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị, nói rất nhanh:
"Vương huynh đệ, có lẽ cậu chưa nghe nói, những tồn tại như Cổ Thần thực ra cực kỳ nổi tiếng trong các phó bản cấp cao! Chúng là loại kẻ địch cực kỳ nguy hiểm!
Các người chơi thâm niên đều khuyên không nên tìm hiểu về Cổ Thần, có thể trốn càng xa càng tốt! Thậm chí nếu gặp phó bản có Cổ Thần, tốt nhất là dùng ngay đạo cụ để rút lui!
Nhưng phó bản này lại liên quan mật thiết đến Cổ Thần, còn yêu cầu chúng ta đi tìm hiểu tên thật của Cổ Thần... Điều này chẳng khác nào đẩy chúng ta vào chỗ chết!
Tôi dám khẳng định, ngay khoảnh khắc chúng ta biết được tên thật của Cổ Thần, chúng ta sẽ bị Cổ Thần đấm *phát chết luôn*! Không, rất có thể là vừa tiếp xúc với những thứ liên quan đến Cổ Thần là sẽ chết một cách kỳ lạ!
Vì vậy, tôi đề nghị chúng ta đừng cố gắng phá đảo phó bản này, cứ ở lại đây thì tốt hơn, ít nhất sẽ sống lâu hơn là tiếp xúc với Cổ Thần..."
Hoàng Năng, với mái tóc dài và khí chất u buồn, liên tục nói một tràng dài với Vương Chí Phàm, bày tỏ tất cả những gì hắn hiểu về Cổ Thần, và muốn ngay từ đầu phó bản đã bỏ cuộc, *nằm ườn* ra.
Vương Chí Phàm bình tĩnh nghe hắn nói xong, vẻ mặt khá thờ ơ, suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Hoàng huynh đệ, thực ra tôi cũng từng nghe nói về Cổ Thần rồi, theo ý kiến trên diễn đàn thì chúng quả thật *vô đối*, nhưng tôi tin trò chơi siêu phàm sẽ không cố ý đẩy chúng ta vào tuyệt cảnh đâu.
Cậu để ý nhắc nhở đầu tiên của phó bản đi, trong đó nói rõ Cổ Thần không có cùng loại hình, một số Cổ Thần sẽ tương đối an toàn, việc tìm ra chúng thuộc về một trong những điểm khó của phó bản này..."
Lời hắn còn chưa dứt, Hoàng Năng đã lắc đầu, khẽ thở dài đáp lại:
"Ai, Vương huynh đệ, cậu có suy nghĩ này là đã *dính bẫy* của phó bản rồi. Cổ Thần quả thật có thể tồn tại loại tương đối an toàn, nhưng rốt cuộc là cái nào thì ai mà biết? Chúng ta không thể đảm bảo trong quá trình dò xét có thể tìm được ngay Cổ Thần an toàn, rất có thể sẽ tiếp xúc phải Cổ Thần nguy hiểm trước, rồi sau đó đương nhiên sẽ gặp tai nạn và thất bại tại chỗ. Tôi hiểu rất rõ những *ý đồ hiểm ác* của phó bản mà..."
Là một người chơi cấp 77, khi Hoàng Năng nhắc đến *bí kíp* phó bản thì kinh nghiệm của hắn là vô cùng phong phú. Dù sao, nếu không đủ cẩn thận, hắn đã không thể sống sót đến bây giờ.
"Hoàng huynh đệ, lời cậu nói quả thật có lý."
Vương Chí Phàm không định tiếp tục dây dưa với hắn về chủ đề này, liền gật đầu đồng ý, sau đó chuyển đề tài bày tỏ thái độ của mình:
"Tuy nhiên, tôi là người khá *cứng đầu*, dù Cổ Thần có nguy hiểm đến mấy tôi cũng phải thử phá đảo. Cho dù có chết vì nó thì cũng cam tâm.
Vậy thế này đi, nhắc nhở thứ hai của phó bản chẳng phải nói chỉ cần một người biết được tên thật của Cổ Thần là cả đội có thể phá đảo sao? Vậy phó bản này cứ giao cho tôi dẫn dắt, Hoàng huynh đệ cậu không cần tham gia vào.
Nếu cuối cùng tôi thành công, đương nhiên mọi chuyện đều vui vẻ. Còn nếu tôi *toang*, thì phiền Hoàng huynh đệ lúc đó đến đào cho tôi một cái mộ và dựng bia nhé..."
Khi nói những lời này, ánh mắt Vương Chí Phàm trong suốt, biểu cảm vô cùng tự nhiên, dường như đây hoàn toàn là suy nghĩ thật sự trong lòng hắn, không hề có chút khinh bỉ nào đối với Hoàng Năng, người chơi cấp cao đang muốn trốn tránh.
Trên thực tế đúng là như vậy, Vương Chí Phàm rất rõ ràng điều kiện của mình và người khác hoàn toàn khác biệt, không thể yêu cầu người khác có cùng suy nghĩ như mình. Nếu đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, hắn rất đồng tình với sự cẩn trọng của Hoàng Năng.
Nói rộng ra, Vương Chí Phàm đối mặt Cổ Thần cũng không hề sợ hãi như vậy, tâm lý của hắn và Hoàng Năng căn bản không giống nhau.
Một mặt, hắn rất tự tin vào thực lực bản thân. Cổ Thần gì đó, dù không đánh lại hắn cũng dám rút đao ra *solo* một trận.
Mặt khác, hắn có một vài *lá bài tẩy* có thể dựa vào, ví dụ như *người chống lưng* là thủ hộ linh Chu Tước. Vị đại thần này thực lực chưa chắc đã kém Cổ Thần bao nhiêu.
Hơn nữa, hắn còn nắm giữ thủ đoạn thoát ly cưỡng chế, ví dụ như Chứng Chỉ Siêu Thoát cấp độ Thần Thoại mà hắn đạt được ở phó bản trước. Đạo cụ này cho phép hắn rời khỏi phó bản bất cứ lúc nào và nhận được một phần khen thưởng không hề thấp. Vì vậy, trong tình huống cực đoan nhất, hắn cùng lắm là chạy trốn về Trái Đất thôi.
Tóm lại, với những điều kiện khác nhau, cảm nhận khi đối mặt thử thách cũng khác. Trong mắt Hoàng Năng – một *tay chơi* lão luyện, đây là núi đao biển lửa, nhưng Vương Chí Phàm lại không mấy coi là chuyện đáng kể.
"Vương huynh đệ... Cậu nói vậy... tôi cũng thấy *ngượng vãi*..."
Nghe xong phương án của Vương Chí Phàm, Hoàng Năng với mái tóc dài và khí chất u buồn cảm thấy có chút xấu hổ.
Hắn nhớ ra mình mới là người chơi cấp cao, trong khi Vương Chí Phàm chỉ là một người chơi cấp thấp mới mạo hiểm vào phó bản cấp cao. Nhưng cái tinh thần phong thái không sợ hãi, dám đối mặt tất cả của đối phương, khiến hắn không khỏi nghĩ về bản thân trong quá khứ, và bắt đầu hoài nghi cái *lối sống quá cẩn trọng* của mình từ trước đến nay.
"Đi cùng nhau! Vương huynh đệ! Cùng lắm thì *đánh đổi cái mạng còm* một phen! Tôi nghe trên diễn đàn nói những người chơi dừng lại phó bản cũng sống không được bao lâu, rất nhiều người chết không thoải mái chút nào. Chết sớm một chút có khi còn *hời* hơn là cứ ở lại!"
Thế là, Hoàng Năng chợt bộc phát ra giác ngộ của một người đàn ông, thay đổi ý nghĩ lùi bước và quyết định cùng nhau *xoay sở* phó bản.
"Được thôi, tôi tin chúng ta có khả năng *phá đảo*!"
Vương Chí Phàm thấy vậy gật đầu đồng ý, đưa tay vỗ vai Hoàng Năng, kết thúc chủ đề này và chính thức bắt đầu dẫn dắt phó bản.
Hắn quay đầu nhìn về phía con phố mang phong cách cận đại mà hai người đang đứng, quan sát hai giây, rồi đưa tay sờ cằm nói:
"Chúng ta cần thu thập tình báo, dễ nhất là hỏi những mục tiêu có khả năng liên quan đến Cổ Thần. Đằng kia hình như có một nhà thờ, mục tiêu dò xét đầu tiên có thể chọn nơi đó..."
Hắn vừa nói vừa nhìn sang Hoàng Năng bên cạnh, phát hiện ánh mắt Hoàng Năng đang tập trung vào một phía khác của con phố, hình như là phía trên một tòa kiến trúc sở cảnh sát.
"Chúng ta chia nhau hành động. Vương huynh đệ cậu đi nhà thờ, tôi đi bên kia. Trong bối cảnh thế giới như thế này, tài liệu ở sở cảnh sát rất phong phú. Sau khi dò xét xong, chúng ta sẽ hội họp ở đây."
Hoàng Năng nói xong liền bước nhanh về phía một góc khuất không người, bóng người hắn biến mất trong nháy mắt không còn dấu vết, bắt đầu giai đoạn dò xét mà những người chơi nghề thích khách am hiểu nhất.
Vương Chí Phàm thấy vậy cũng quả quyết bắt đầu hành động, đi về phía nhà thờ.
Hắn cảm thấy đồng đội mình giờ đây có tính chủ động rất mạnh, hoàn toàn không còn cái khí chất *nằm ườn* như vừa nãy nữa. Điều này chắc chắn sẽ giúp hắn giảm bớt không ít áp lực khi dẫn dắt phó bản.
Trong chốc lát, với mục đích thu thập tình báo, Vương Chí Phàm đã dùng Mặt Nạ Thiên Biến Vạn Hóa biến thành một thanh niên bản xứ và xuất hiện bên trong nhà thờ.
Đây là một tòa nhà thờ không quá lớn, ở giữa dựa tường có một bức tượng người phụ nữ màu trắng ôm đứa bé. Phía trước bức tượng trưng bày vài bộ bàn ghế gỗ màu vàng, trên bàn đặt mấy quyển sách bìa bạc dày cộp. Một số Tín Đồ đang nghiêm túc lật xem, vài người khác thì đứng trước bức tượng chắp tay yên lặng cầu nguyện.
"Nơi này rất yên tĩnh, chắc hẳn tùy tiện quấy rầy người khác sẽ rất bất lịch sự. Vậy thì bắt đầu từ những quyển sách này vậy."
Vương Chí Phàm vốn định tìm người trực tiếp hỏi thăm tình báo, nhưng quan sát một lúc, hắn vẫn chọn đọc sách. Hắn bất động thanh sắc đi tới một bàn trống ngồi xuống, lật xem những quyển sách trước mặt.
Cũng như nhiều phó bản khác, người chơi vừa tiến vào phó bản đã ngầm được trao cho khả năng giao tiếp văn tự cơ bản với môi trường phó bản. Vương Chí Phàm nhận ra quyển sách có tên « Thánh Mẫu », đoán chừng đây là tồn tại mà bức tượng trong nhà thờ đại diện. Hắn liền lộ vẻ thành kính cẩn thận lật xem.
Hắn đọc rất nhanh, trong tình huống không gây ra động tĩnh rõ ràng, nhanh chóng đọc hết quyển điển tịch này một lượt.
Xác nhận trong đó chủ yếu ghi chép những lời dạy bảo của một vị Thần Linh vĩ đại được gọi là Thánh Mẫu. Nội dung không có gì đặc biệt kỳ lạ, chủ yếu là những lời dạy dỗ lòng người hướng thiện, giúp đỡ lẫn nhau, bao trùm mọi phương diện trong cuộc sống của người thường, quả không hổ danh Thánh Mẫu.
Về tên thật, Vương Chí Phàm đặc biệt lưu ý, cuối cùng đã tìm thấy ghi chép trong một đoạn chữ viết: Thánh Mẫu từng tự xưng là Maria, đoán chừng đó chính là tên của vị thần này.
"Nhưng hiện tại tôi vẫn chưa thấy nhắc nhở phá đảo, điều này cho thấy Maria không phải tên thật của Cổ Thần, hoặc cũng có thể vị này không phải Cổ Thần."
Khi tìm được tục danh của Thánh Mẫu, Vương Chí Phàm không nhận được bất kỳ nhắc nhở nào, nhưng điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn. Nếu phó bản này đơn giản đến mức chỉ cần vậy là có thể phá đảo, thì mới là chuyện cực kỳ vô lý.
"Trong quyển điển tịch này chỉ xuất hiện một cái tên Thần Linh *nghi vấn*, ngoài ra đều là đủ loại trích lời của Thánh Mẫu. Xem ra tiếp tục nghiên cứu nó cũng không có ý nghĩa gì."
Nghiên cứu xong điển tịch, Vương Chí Phàm khép sách lại cẩn thận đặt về chỗ cũ, đứng dậy rời đi.
Hắn chuẩn bị quan sát thêm một chút bên trong nhà thờ này. Nếu vẫn không có phát hiện gì, hắn sẽ đi tìm mục tiêu tiếp theo, hoặc đi hội họp với Hoàng Năng.
Khi hắn đi đến phía trước bức tượng Thánh Mẫu, định học theo các Tín Đồ khác để cầu nguyện, thì cầu nguyện còn chưa bắt đầu, một người đàn ông bước ra từ cánh cửa nhỏ bên cạnh nhà thờ đã thu hút sự chú ý của hắn.
Đó là một người đàn ông trung niên mặc áo choàng Giáo Sĩ màu đen, tay cầm kinh điển Thánh Mẫu, để râu quai nón. Hắn ăn mặc gọn gàng, ánh mắt trang trọng, bước đi trầm ổn, nhìn qua là biết ngay có thân phận Thần Phụ hoặc mục sư.
Nhưng Vương Chí Phàm chú ý đến hắn không chỉ vì thân phận đặc biệt, mà còn vì hắn cảm nhận được khí tức trên người người đàn ông này có chút dị thường. Dù ẩn giấu rất sâu, nhưng đối với hắn, người có tinh thần lực cực cao, thì vẫn khá rõ ràng.
"Người này rất có thể có vấn đề... Có lẽ đây là một *đầu mối*."
Không chút do dự, Vương Chí Phàm từ bỏ ý định cầu nguyện, nhanh chóng đi về phía người đàn ông mặc áo choàng Giáo Sĩ màu đen, tay cầm kinh điển Thánh Mẫu.
Người đàn ông cũng nhanh chóng chú ý tới hắn, nở một nụ cười ấm áp và mở miệng nói:
"Người trẻ tuổi, cậu có điều gì phiền muộn cần tâm sự với ta sao? Là mục sư của Thánh Mẫu vĩ đại, ta có nghĩa vụ giúp đỡ các Tín Đồ gặp khó khăn..."
"Vâng, thưa Mục sư đáng kính, tôi có một vài phiền não cần ngài giải đáp."
Vương Chí Phàm nghe một chút liền vội vàng gật đầu trả lời.
"Mời đi theo ta."
Mục sư áo đen ngay sau đó dẫn Vương Chí Phàm vào một căn phòng nhỏ bên trong nhà thờ, để bảo vệ sự riêng tư cá nhân của Tín Đồ.
Vương Chí Phàm ngồi trên ghế đẩu trong phòng, chốc lát sau đã nói chuyện với vị mục sư này.
Hắn không nói thẳng rằng mình muốn biết tên thật của Cổ Thần, dù sao quá trực tiếp rất dễ khiến đối phương *đứng hình*.
Hắn chọn cách tự giới thiệu mình là một sinh viên nghiên cứu thần thoại cổ đại, sau đó dẫn dắt câu chuyện về chủ đề thần thoại cổ, cuối cùng mới nói khóa học gần đây nhất của mình là tìm hiểu tên ban đầu của Cổ Thần, nhưng giữa chừng gặp rất nhiều khó khăn, cần Mục sư các hạ cung cấp một vài gợi ý có thể giúp ích.
Kết quả, vị mục sư trước mặt nghe Vương Chí Phàm *tâm sự* xong liền khẽ mỉm cười, không những không lập tức cung cấp giúp đỡ thực tế, mà ngược lại bắt đầu *thuyết giảng* cho hắn về những lý niệm trong điển tịch Thánh Mẫu. Ví dụ như trên đời chỉ có Thánh Mẫu là một vị Chân Thần vĩ đại, các vị thần linh khác đều là hư vọng, cái gọi là tên đều do thế nhân bịa đặt, không nên quá mê muội vào đó, hãy sớm quay về đường chính.
Sau khi *thuyết giảng* xong, vị mục sư này, với mục đích giải quyết khó khăn học tập của tín đồ, đã đưa ra hai lời khuyên cho Vương Chí Phàm.
Một lời khuyên là bảo hắn đến thư viện điều tra, chắc chắn bên trong có sách vở liên quan đến Cổ Thần. Lời khuyên khác là bảo hắn đi thăm một ông lão tên là Rhodes. Vị lão nhân này sống một mình ở bờ hồ, là người mà ông ta biết rõ nghiên cứu về Cổ Thần nhiều nhất trong vùng.
"Thưa Mục sư, tôi vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của ngài!"
Vương Chí Phàm khá vui mừng khi hỏi thăm được chỗ ở của một vị chuyên gia *nghi vấn*. Hắn ngay sau đó chào tạm biệt mục sư, rời khỏi nhà thờ này và chuẩn bị đi ngay.
Khi hắn bước ra khỏi cửa nhà thờ, trong mắt vị mục sư tiễn hắn ra sau lưng lóe lên một tia sáng khó hiểu, ám chỉ mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Tuy nhiên, Vương Chí Phàm sớm đã có một vài phát hiện. Sau khi rời khỏi nhà thờ, hắn không đi tìm ông lão tên Rhodes ngay mà đi hội họp với Hoàng Năng.
Hai người chốc lát sau xuất hiện trong một quán cà phê bình thường trên đường phố, vừa uống cà phê vừa trao đổi những tình báo thu được.
"Tôi ở sở cảnh sát, trong các tài liệu hồ sơ đã phát hiện rất nhiều vụ án kỳ lạ. Gần đây có không ít người mất tích, có người tận mắt thấy một người chân dài cao ít nhất năm mét, có người báo cáo về sự xuất hiện quy mô lớn của những kẻ theo tà giáo đáng ngờ, có người ban đêm thấy bà nội đã mất nhiều năm của mình, lại có người nhìn thấy những tia sáng bay lượn trong rừng cây. Thế giới này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài của nó. Tôi đã biết được tung tích hoạt động của vài nhóm tà giáo đồ, dự định bước tiếp theo sẽ truy đuổi theo chúng, xem liệu có thể tìm được một vài đầu mối liên quan đến Cổ Thần từ những kẻ này không."
Hoàng Năng uống hai ngụm cà phê nói với Vương Chí Phàm, đối với kế hoạch hành động tiếp theo của hắn, hắn nói khá tỉ mỉ.
"Cần tôi giúp một tay không? Những kẻ theo tà giáo có thể sẽ khá nguy hiểm đấy."
Vương Chí Phàm vì vậy đề nghị hai người hành động chung, để làm hết sức bảo đảm an toàn.
"Không cần đâu, Vương huynh đệ. Cậu đừng thấy trang bị của tôi không *xịn*, nhưng khả năng bảo vệ tính mạng của tôi không thua kém gì những người chơi *pro* kia đâu. Chỉ cần tôi muốn chạy, cơ bản là chạy thoát được hết... Hay là cậu nói xem bên đó tiến triển thế nào rồi? Có cần tôi phụ một tay không?"
Hoàng Năng ngay sau đó ân cần hỏi thăm người đồng đội cấp thấp trước mặt.
Vương Chí Phàm cũng khá thẳng thắn, trả lời:
"Bên tôi cũng có vài phát hiện, chủ yếu nhất là đã hỏi thăm được chỗ ở của một vị chuyên gia lão làng *nghi vấn* đang nghiên cứu Cổ Thần. Bước tiếp theo tôi quyết định đi thăm ông lão này, chắc chắn sẽ có chút thu hoạch. Còn về mặt nguy hiểm thì không thể nói là không có, nhưng tôi nghĩ mình có thể giải quyết được."
"Được thôi, vậy chúng ta cứ tiếp tục chia nhau hành động tìm đầu mối! Nhưng nói trước nhé, nếu gặp phải rắc rối thì ai cũng không được *cố đấm ăn xôi* đâu, đến lúc đó cùng nhau hợp lực giải quyết vấn đề!"
Thế là, hai người kết thúc đợt trao đổi đầu tiên ở quán cà phê, rồi mỗi người triển khai hành động tiếp theo, dần dần tiến gần hơn đến mục tiêu *phá đảo*.