Ngày 30 tháng 1 năm 2025
Sáng hôm sau, tại phòng làm việc của Giáo sư Vương thuộc khoa Khảo cổ học, Học viện Tổng hợp Boloni.
Khoác trên mình bộ áo dài đen, đeo kính, Giáo sư Vương Chí Phàm toát lên phong thái uyên bác. Ông đang cùng bốn học trò của mình vây quanh bàn làm việc, thảo luận về địa điểm khảo sát đầu tiên. Bên cạnh họ là Hoàng Năng, chàng thanh niên tóc dài với vẻ mặt nghiêm nghị, khí chất lạnh lùng như một thanh kiếm sắc bén.
"Các trò của tôi, lần khảo sát này chúng ta có thể sẽ phải đi đến nhiều địa điểm, vậy nên sẽ có một thứ tự ưu tiên. Nếu không cân nhắc các yếu tố liên quan đến khoảng cách hay đường sá, mà chỉ thuần túy xét từ giá trị học thuật và mức độ an toàn Thần Linh, các trò cho rằng địa điểm di tích nào nên được đi đầu tiên?"
Giờ phút này, Vương Chí Phàm đứng sau bàn làm việc, trên bàn trải một tấm bản đồ di tích vẽ tay cỡ lớn. Bốn học trò cũng chăm chú nhìn bản đồ, bắt đầu suy nghĩ về câu hỏi ông đưa ra.
Người đầu tiên lên tiếng là Luque, chàng thanh niên vạm vỡ đeo kính. Anh có chút không hiểu ý kiến vừa rồi của Vương Chí Phàm, liền nhanh chóng hỏi:
"Giáo sư, về mặt giá trị học thuật thì em hiểu, nhưng mức độ an toàn Thần Linh... cụ thể là chỉ điều gì ạ?"
Vương Chí Phàm đã chờ đợi câu hỏi này, bởi đây là yêu cầu bổ sung cá nhân của ông, vì vậy ông giải thích:
"Mức độ an toàn Thần Linh, là chỉ nếu chúng ta thử vận dụng nghi thức trong di tích để giao tiếp với các Thần Linh cổ đại, thì các vị Thần Linh cổ đại đó sẽ có thái độ như thế nào đối với chúng ta. Ta biết các trò sẽ nghi vấn về phương diện này, nhưng đây là một phần quan trọng trong chương trình khảo sát lần này. Các trò sẽ được thấy một thế giới hoàn toàn mới, vì vậy xin tạm thời gạt bỏ nghi vấn, và cân nhắc thái độ mà các Thần Linh cổ đại có thể lựa chọn đối với nhân loại chúng ta."
Theo lời Vương Chí Phàm, bốn học trò trước mặt ông đều mắt tròn xoe kinh ngạc. Trong đó, cô nàng tiểu thư tóc vàng óng ả Alice càng vội vàng chớp đôi mắt to tròn hỏi:
"Giáo sư, ngài nói những Thần Linh cổ đại đó là có thật sao? Các loại kỳ văn cổ đại trong sách vở cũng là có thật?"
"Một phần là có thật."
Vương Chí Phàm gật đầu đáp.
Hiện tại ông đã thăm dò được thế giới này đang trong tình trạng cực kỳ rời rạc. Phần lớn dân chúng không hề hay biết thế giới mình đang sống tồn tại những thế lực thần bí, chỉ cho rằng mọi truyền thuyết quỷ dị đều là do những người nhàm chán bịa đặt. Đồng thời, lại có một số ít người sở hữu sức mạnh thần bí, hơn nữa còn là được những tồn tại cực kỳ mạnh mẽ ban cho, có thể nói là tương đối quỷ dị.
"Các trò của tôi, lần khảo sát này, tôi sẽ tiện thể dẫn dắt các trò tiến vào lĩnh vực thần bí học. Đây là một lĩnh vực không thể tách rời khỏi Khảo cổ học, các trò cũng nên chuẩn bị tâm lý sẵn sàng."
Vừa nói, Vương Chí Phàm giơ tay lên, ngay trước mặt mọi người, ông tạo ra một đóa hoa kết tinh từ băng giá ngay trên lòng bàn tay, tự mình thể hiện tại sao đây mới là thần bí chân chính.
Trong chốc lát, trong phòng làm việc vang lên tiếng hít khí lạnh của bốn học trò, bao gồm cả Hoàng Năng đứng một bên cũng ném ánh mắt ngạc nhiên về phía ông, bởi vì anh nhớ nghề nghiệp của Vương Chí Phàm là Chiến binh, nhưng năng lực ông vừa thể hiện lại giống như một Pháp sư.
"Thấy chưa, các trò của tôi, thế giới này còn đặc sắc hơn nhiều so với những gì viết trong sách vở! Bây giờ các trò không cần hỏi quá nhiều, đợi khi bắt đầu khảo sát, mọi câu trả lời liên quan đến thần bí sẽ dần dần được công bố. Mời mọi người hãy tập trung sự chú ý trở lại câu hỏi của tôi vừa rồi: Các trò cho rằng di tích Thần Linh cổ đại nào là an toàn nhất và có giá trị khám phá nhất, đáng để chúng ta ưu tiên khám phá?"
Thông qua một thủ đoạn nhỏ để khơi gợi hứng thú cực lớn của bốn học trò, Vương Chí Phàm liền nắm quyền kiểm soát cục diện, phát huy giá trị của những học sinh này.
Sở dĩ ông muốn dẫn họ cùng đi khám phá, chính là muốn lợi dụng kiến thức liên quan của họ, bởi vì thân phận nhà khảo cổ học đã ban cho ông những kiến thức không được coi là hoàn chỉnh, chỉ có những phần cơ bản. Mà những học sinh chuyên nghiên cứu một khóa đề cụ thể, trong tình huống này, lại hiểu biết sâu sắc hơn ông.
Bốn học trò vì vậy kiềm chế lại tâm trạng kích động vừa mới nảy sinh, cố gắng suy nghĩ câu hỏi của Vương Chí Phàm.
Trong số đó, Ellen, cậu học sinh gầy gò với thiên phú cao nhất và chăm chỉ nhất, có tốc độ nhanh nhất. Cậu nhìn chằm chằm tấm bản đồ trên bàn một lát rồi đáp:
"Giáo sư, trong tất cả các di tích ngài đánh dấu, em chỉ đọc qua tài liệu liên quan của tám cái, năm cái còn lại không quá quen thuộc.
Trong tám cái đó, xét từ giá trị học thuật, em cho rằng di tích A Xuất Ký Thác có niên đại lâu đời nhất là đáng để khám phá nhất. Tài liệu liên quan đến nó đã có từ rất lâu rồi. Ngoài ra, Cổ Bảo Nai Á và Thần Điện Haas cũng rất có giá trị khảo sát, có vô số ghi chép kỳ lạ về chúng. Nếu không quá cân nhắc đến yếu tố an toàn, thì Vạch Cửa Mới là tốt nhất, bởi vì không ít người đã từng ghé thăm nó, nhưng những chuyện kỳ lạ tồi tệ xảy ra là ít nhất..."
Sau khi Ellen nói xong, Vương Chí Phàm mong đợi những học trò khác cũng đưa ra đề nghị. Điều khiến ông có chút không ngờ là Marina, cô bé tóc dài ít nói trong ấn tượng của ông, bỗng nhiên lên tiếng, nhưng lại là những lời nhắc nhở, còn liên tục lặp lại mấy lần.
"Không nên đi, bọn chúng sắp tỉnh lại... Không nên đi, bọn chúng sắp tỉnh lại..."
"Marina?"
Vương Chí Phàm nghe vậy nhất thời cảm thấy vô cùng bất ngờ, không khỏi cau mày nghi hoặc hỏi.
Một mặt ông rất ngạc nhiên khi cô học trò trầm mặc ít nói này bỗng nhiên lên tiếng, mặt khác ông vừa rồi mơ hồ cảm giác có một thế lực nào đó phủ xuống nơi đây, liên kết với Marina, nhưng ông lại có chút cảm giác đó là ảo giác của mình, điều này vô cùng bất thường.
"Giáo sư... Em..."
Chỉ thấy Marina kết thúc lời nhắc nhở với vẻ mặt không chút thay đổi, lập tức lại khôi phục trạng thái có chút luống cuống tay chân vì lỡ lời, càng khiến Vương Chí Phàm cảm thấy nghi ngờ.
Tuy nhiên, ba học trò còn lại không hề có nhận thức này. Họ đồng loạt nhìn về phía Marina, hỏi cô tại sao vừa rồi lại nói như vậy, kết quả chỉ nhận được cái lắc đầu đáp lại từ Marina.
Hoàng Năng đứng bên cạnh dường như cũng khá để ý đến cảnh tượng quỷ dị vừa rồi, ném ánh mắt chú ý về phía Vương Chí Phàm và các học trò.
Sau đó mọi người liền thấy, Vương Chí Phàm bỗng nhiên sờ cằm trầm ngâm nói:
"Các trò của tôi, vừa rồi chúng ta có thể đã trải qua một sự kiện thần bí. Một tồn tại nào đó đã thông qua một trong số chúng ta phát ra lời nhắc nhở. Chuyện này liên quan đến an nguy của mọi người, không thể xem nhẹ. Thật sự mà nói, tốt nhất chúng ta nên tạm hoãn kế hoạch khảo sát, hoặc là lựa chọn một địa điểm hoàn toàn mới. Về phương diện này, các trò có đề nghị gì không?"
Ông vừa nói xong, trừ Marina, ba học trò còn lại đều nhìn nhau, có chút không theo kịp suy nghĩ của ông. Cuối cùng, cô nàng tiểu thư tóc vàng Alice lên tiếng:
"Giáo sư, vừa rồi có thể là Marina đang đùa chúng em thôi, ngài không cần phải vì vậy mà thay đổi kế hoạch khảo sát đã định sẵn đâu ạ..."
"Không, Alice, điều này rất cần thiết."
Vương Chí Phàm không đợi cô nói hết đã lập tức lắc đầu, rồi giải thích:
"Các trò của tôi, thế giới thần bí vô cùng tàn khốc, không cho phép một chút khinh suất nào! Cho nên bất kể suy đoán của tôi có chính xác hay không, chúng ta tạm thời đều không thể đi những nơi đó nữa. Đây là điều nhất định phải cẩn thận. Các trò muốn đi ra ngoài khảo sát thì tôi có thể hiểu được, vậy thì hãy đề xuất một địa điểm mới, một địa điểm khảo sát cách xa những chỗ này..."
Dưới sự nhấn mạnh nhiều lần, vài học trò đành phải tuân theo yêu cầu của ông, bắt đầu suy tư về các lựa chọn thay thế.
Đây không nghi ngờ gì là một công việc khá "đau não", bởi các học trò đều biết di tích Thần Linh cổ đại thì có nhiều như vậy, nhưng loại trừ những cái trên bản đồ thì cơ bản còn lại không mấy.
Vài phút sau, Luque, chàng mãnh nam đeo kính, mới mở miệng nói:
"Giáo sư, liên quan đến Thần Linh cổ đại, em từng nghe nói về một tin đồn về hòn đảo. Nghe nói người dân nơi đó tín ngưỡng một vị thần minh cổ xưa đang ngủ say dưới đáy biển. Có lẽ việc đến thăm họ tại hiện trường là một lựa chọn thích hợp. Trong nhà em có hải đồ liên quan đến nơi đó."
Luque vừa dứt lời, Vương Chí Phàm liền hỏi lại:
"Hòn đảo mà cậu nói có phải là Đảo Mos ở phía tây đại dương không?"
"Hình như là tên đó ạ, Giáo sư ngài cũng từng nghe nói về nó sao?"
Luque nhất thời có chút ngạc nhiên đáp.
"Đương nhiên ta biết, nơi đó danh tiếng cũng không nhỏ, nhưng thật đáng tiếc, tốt nhất chúng ta không nên đi qua đó, bởi vì nghe nói Cổ Thần ngủ say gần Đảo Mos có tính khí không tốt lắm, quấy rầy nó không phải là ý hay đâu."
Vương Chí Phàm giải thích, khiến Luque không khỏi gãi đầu, lại lần nữa chìm vào suy tư.
Vì vậy, trong khoảng thời gian sau đó, Ellen, Alice và các học trò khác lần lượt đưa ra một số đề nghị, nhưng đều bị Vương Chí Phàm bác bỏ, lý do tương tự là không đủ an toàn.
Điều này không khỏi làm mấy học trò có chút ủ rũ, ngay cả Hoàng Năng đứng bên cạnh cũng có chút không nhìn nổi, vì vậy anh thử thăm dò chen miệng nói:
"Giáo sư Vương, hay là chúng ta đi thăm Thần Điện ngầm Mergian mà tôi đã khám phá trước đó? Nơi đó không nói gì khác, tôi đảm bảo về mặt an toàn không có vấn đề lớn."
Hoàng Năng nói chắc chắn như vậy, nguyên nhân là nơi này anh đã tự mình khám phá và quét sạch rồi, biết rõ những tà giáo đồ bên đó yếu xìu, tương đối dễ đối phó. Đồng thời, anh cũng không dễ dàng bỏ cuộc, cho rằng đây là một cửa đột phá liên quan đến việc thông quan.
"Mergian? Đây là vị Thần Linh cổ đại nào vậy?"
Cô nàng tiểu thư Alice nghe vậy liền hứng thú, phát ra nghi vấn.
"Em hình như đã nghe qua cái tên này, nhưng quên mất là trong quyển sách nào."
Luque, chàng mãnh nam đeo kính, đẩy gọng kính, không quá chắc chắn đáp lại.
Cuối cùng vẫn là Ellen, cậu học bá gầy gò, kết thúc chủ đề này, hồi tưởng lại thông tin liên quan, nói:
"Theo em được biết, Mergian là một vị Thần Linh cổ đại rất ít được nhắc đến. Những người tín ngưỡng ngài nói rằng ngài đại diện cho giá rét, hắc ám, tử vong, sống lại, tuyệt đối và... không hề liên quan đến thiện ý, hữu hảo..."
Ellen rất ý tứ biết rõ, Mergian chắc chắn không thỏa mãn yêu cầu của Vương Chí Phàm, không đủ an toàn.
Nào ngờ, Vương Chí Phàm lại hoàn toàn trái ngược với thái độ vừa rồi, hỏi dò Hoàng Năng bên cạnh:
"Trợ lý Hoàng, Thần Điện ngầm Mergian ở đâu?"
"Tôi phát hiện cửa vào đó ở một hang động phía tây nam bên ngoài trấn, đi bộ chỉ mất nửa ngày."
Hoàng Năng nghe vậy liền đáp.
"Phía tây nam trấn..."
Vương Chí Phàm ngay sau đó đưa tầm mắt trở lại trên bản đồ, xác nhận khoảng cách địa lý giữa những mục tiêu vừa rồi và địa điểm hiện tại.
"Cách đủ xa, nội bộ thần điện đã chắc chắn mức độ nguy hiểm không cao, nhưng Mergian cũng không phải là một vị thiện thần, chắc chắn ẩn chứa nguy hiểm bên trong... Nhưng đã không còn lựa chọn nào khác rồi, đối mặt với vị thần không mấy danh tiếng này dù sao cũng tốt hơn là đối mặt trực tiếp với những Cự Thần khác... Chính là nó!"
Vương Chí Phàm quả quyết vỗ bàn.
Rõ ràng, việc đưa ra quyết định này coi như là một lựa chọn mang tính thỏa hiệp của ông, không phải là phương án tối ưu nhất. Nhưng không còn cách nào khác, những địa điểm khác đều đã bị ông hủy bỏ, ông cũng không thể hủy bỏ kế hoạch mà không làm gì cả.
Bốn học trò nghe ông nói như vậy, trong chốc lát đều thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù việc tham quan Thần Điện ngầm Mergian không phải là điều họ mong muốn nhất, nhưng ít nhất cũng là một chuyến khảo sát tại hiện trường, tốt hơn nhiều so với việc cứ ngây ngô ở trong học viện.
"Giáo sư, chúng ta khi nào lên đường ạ?"
Cô nàng tiểu thư tóc vàng óng ả Alice ngay sau đó hỏi Vương Chí Phàm, vẻ mặt nôn nóng khó mà che giấu.
"Chờ các trò chuẩn bị xong là được, các trò đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến khảo sát chưa?
Phải nhắc nhở các trò, Thần Điện ngầm Mergian này là địa bàn của một nhóm tà giáo đồ. Nơi đó sẽ có những cảnh tượng Huyết tế đẫm máu, còn phải đối mặt với sự tấn công của tà giáo đồ. Tuy nhiên, về phương diện này có tôi và trợ lý Hoàng xử lý, các trò về cơ bản không cần lo lắng..."
Vương Chí Phàm giới thiệu tình hình ông nghe được từ Hoàng Năng. Vốn cho rằng các học trò sẽ lộ ra vài phần sợ hãi, nhưng kết quả ông lại thấy trong ánh mắt của cả bốn người đều thoáng qua vẻ hưng phấn, cứ như ngửi thấy mùi cá tươi vậy.
"Mấy đứa này cũng hăng hái đến vậy sao? Thậm chí ngay cả Marina có vẻ nhút nhát cũng lộ ra một bộ dáng rất hứng thú với địa bàn của tà giáo đồ..."
Cảnh tượng này khiến Vương Chí Phàm không khỏi nghi ngờ về bản chất bên trong của bốn học trò mà trò chơi siêu phàm đã sắp xếp cho ông, nghi ngờ họ không phải là những người bình thường.
Tuy nhiên, ông nghĩ lại cũng hiểu. Mấy người này đều là nghiên cứu Khảo cổ học, mà khảo cổ thì thường đi đâu? Mộ cổ, chiến trường cổ, di tích cổ đại với những bộ xương rải rác... đều không phải là những nơi người bình thường tình nguyện đến.
Mấy người này mặc dù không có kinh nghiệm khảo sát tại hiện trường, nhưng đối với môi trường họ cần tiếp xúc thì nhất định là hiểu rõ, cũng có nghĩa là họ không hề e ngại loại môi trường này, thậm chí còn mang theo hứng thú đặc biệt với những nơi như vậy, cho nên họ gan lớn một chút cũng rất bình thường.
"Giáo sư, em đã chuẩn bị xong rồi ạ, em sẽ dùng giấy và bút ghi chép tất cả những gì em gặp được."
Luque, chàng trai vạm vỡ, ngay sau đó là người đầu tiên bày tỏ thái độ.
"Em cho rằng cần phải chuẩn bị một ít vũ khí, tốt nhất là mời thêm hai người lính đánh thuê làm hộ vệ."
Ellen gầy gò rõ ràng thiếu cảm giác an toàn, không mấy tin tưởng vào lời đảm bảo an toàn vừa rồi của Vương Chí Phàm.
"Ellen cậu ngốc à? Giáo sư vừa rồi cũng đã thể hiện sức mạnh thần bí rồi, có hay không lính đánh thuê thì có gì khác nhau chứ?"
Alice nghe vậy lập tức trách Ellen một câu.
Marina tóc dài đến eo thì dùng giọng nói nhỏ như muỗi kêu rằng cô đã chuẩn bị xong, có thể lên đường bất cứ lúc nào.
Vương Chí Phàm quan sát phản ứng của họ, trong lòng hồi tưởng lại những thông tin khảo cổ học thông thường mà thân phận hiện tại của ông được giao phó. Ông nhận ra rằng công việc khảo cổ ở thế giới này thiên về ghi chép và phân tích văn tự hơn, nếu có điều kiện thì chụp thêm vài tấm ảnh đen trắng để lưu giữ, không có nhiều hạng mục chuẩn bị phức tạp. Ông liền gật đầu nói:
"Vấn đề an toàn các trò cứ yên tâm, có tôi và trợ lý ở đây. Nếu cũng đã chuẩn bị gần xong rồi, vậy bây giờ chúng ta sẽ xuất phát."
Vừa nói, ông giơ một cánh tay lên, trên lòng bàn tay lóe ra ánh sáng rực rỡ, đồng thời trong miệng còn lẩm bẩm.
Năm người còn lại nhìn ông bỗng nhiên như vậy nhất thời có chút không hiểu, nhưng trước khi có người kịp hỏi, bỗng nhiên một cảm giác đặc biệt bao phủ tất cả mọi người. Sau đó, bao gồm cả Hoàng Năng, năm người chỉ cảm thấy trước mắt thoáng một cái, cảnh tượng xung quanh liền từ bên trong phòng làm việc không quá rộng rãi biến thành một vùng đồi núi gập ghềnh, cũng chính là họ bỗng nhiên đặt mình giữa nơi hoang dã.
"Này, đây là..."
Hoàng Năng vào giờ khắc này kinh hãi nhất, anh căn bản không nghĩ tới người bạn Chiến binh của mình lại nắm giữ kỹ năng dịch chuyển tức thời nhóm.