Buổi chiều, tại Đại sảnh tiếp nhận nhiệm vụ của Lâu đài Bạch Ngân Thủ.
Cô nhân viên quầy trẻ tuổi phụ trách kiểm kê nhiệm vụ bỗng nhiên thốt lên một tiếng kinh ngạc:
"Thánh Quang Chi Chủ phù hộ! Ngài nói ngài đã hoàn thành nhiệm vụ ư?! Nhưng tôi nhớ ngài vừa mới nhận nhiệm vụ này mà!"
Cô nhân viên trẻ tuổi nhìn chiếc móng nhọn đen nhánh Vương Chí Phàm đặt trên quầy, hoàn toàn không dám tin lời thanh niên trước mặt nói là thật.
"Nhiệm vụ cấp Đồng Xanh tôi nhận yêu cầu nộp một cặp móng trước của Hắc Trảo thú. Đây chính là chúng, hơn nữa còn là vừa mới chặt xuống."
Vương Chí Phàm vừa trả lời vừa lật chiếc móng nhọn đen nhánh trên quầy, trình bày mặt cắt của chiến lợi phẩm này cho cô nhân viên quầy xem, để cô ấy có thể thấy Hắc Diễm cực nhỏ tỏa ra trong không khí từ vết cắt. Đó là đặc điểm điển hình của cơ thể Hắc Trảo thú, có thể duy trì một đoạn thời gian ngắn sau khi chết. Vương Chí Phàm biết được đặc điểm này khi thu thập thông tin trước đó.
Cô nhân viên quầy nhìn kỹ chiếc móng nhọn đen nhánh, xác nhận mình không hoa mắt, sau đó mới đưa tay sờ gáy, giọng không mấy chắc chắn:
"Thưa ngài, ngài nộp đúng là móng vuốt Hắc Trảo thú không sai, hơn nữa còn là loại vừa mới thu được... Nhưng theo tôi được biết, khu vực hoạt động gần nhất của Hắc Trảo thú cách Bạch Ngân Bảo tận hai ngày đường. Về mặt thời gian thì hoàn toàn vô lý..."
"Cô à, đây là do vận may của tôi tốt, vừa ra khỏi thành đã tình cờ gặp một con Hắc Trảo thú lén lút đến gần. Xin hãy làm việc theo quy tắc."
Vương Chí Phàm trả lời với vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không bận tâm lời mình nói gượng gạo đến mức nào.
Nhưng cô nhân viên quầy cũng không phải người không biết điều, nàng cảm thấy tiếp tục thảo luận vấn đề này cũng vô nghĩa. Cô ấy thu lấy móng Hắc Trảo đen nhánh trên quầy, thanh toán cho Vương Chí Phàm số bạc và tiền đồng tương ứng, rồi dùng một tấm Thẻ Đồng Xanh có khắc đường vân găng tay hiệp sĩ để đổi lấy Thẻ Gỗ Trắng của Vương Chí Phàm. Trên bản ghi chép, cô ấy viết xuống:
"... Vào lúc Thánh Quang thứ mười ba, ngày thứ chín của tháng Gió Biển, Thẻ Gỗ Trắng số 2867 của ngài Vương đã được nâng cấp thành Thẻ Đồng Xanh số 5793."
Vương Chí Phàm cầm Thẻ Đồng Xanh, nhìn cô ấy viết xong những dòng chữ trên bản ghi chép mà hắn miễn cưỡng có thể hiểu được, sau đó liền mở miệng nói:
"Cô à, tôi muốn nhận nhiệm vụ cấp Đồng Đỏ."
"Ngài chắc chắn chứ? Không cần nghỉ ngơi một chút sao?"
Cô nhân viên quầy nhất thời hơi đơ người ra.
Nhưng Vương Chí Phàm không trả lời, chỉ nghiêm túc nhìn cô ấy, khiến cô ấy hiểu rằng mình không nên nói linh tinh nữa. Cô vội vàng mở xấp ủy thác thư dày cộp, nhanh chóng tìm kiếm cho Vương Chí Phàm.
"Thưa ngài Vương, nếu ngài giỏi săn quái vật, vậy cứ tiếp tục nhận nhiệm vụ săn quái vật cấp Đồng Đỏ. Hiện tại có Băng Hàn U Hồn, Thiết Thi cao cấp, Phàn Nàn Ma..."
"Cái nào gần nhất?"
Vương Chí Phàm nghe cô ấy đọc tên mấy con quái vật liền ngắt lời hỏi.
"Cái này... Có lẽ là Thiết Thi cao cấp? Tôi nhớ mấy ngày trước có người nhắc đến việc gặp chúng ở phế tích thành U Tĩnh phía bắc..."
"Vậy thì Thiết Thi đi. Tôi sẽ theo yêu cầu ủy thác, mang về một cái đầu Thiết Thi cao cấp."
Vương Chí Phàm nói xong, liền xoay người rời đi, bước ra phía cửa lâu đài.
Đợi hắn rời đi, một Pháp sư thiếu niên Joseph gầy yếu, mặc pháp bào đơn giản, bước đến trước quầy, đặt một chồng chai lọ lên, để cô nhân viên quầy kiểm kê.
Cô nhân viên quầy thành thạo hoàn thành công việc của mình, sau đó nói với Pháp sư thiếu niên Joseph gầy yếu, trông có vẻ không giàu có:
"Thưa ngài Joseph, đây là thù lao chế tạo dược vật của ngài. Hiện tại ngài đã đạt đủ số điểm cống hiến yêu cầu, tôi có cần nâng cấp ngài lên Thẻ Đồng Đỏ không ạ?"
"Không được, cô Đại Nhã, cô biết mà, Thẻ Đồng Đỏ không hợp với tôi. Tôi không tin mình có thể đối mặt với nhiệm vụ cấp Đồng Đỏ phải nhận mỗi nửa năm một lần, lúc đó thì toi đời tôi."
Pháp sư thiếu niên Joseph gầy yếu khoát tay lia lịa, rất sợ cô Đại Nhã lỡ tay nâng cấp bảng hiệu của hắn.
Cô nhân viên quầy tên Đại Nhã nghe vậy, nhất thời không nhịn được khẽ lắc đầu, quay sang Joseph giản dị nói:
"Joseph, cậu nên học tập vị tiên sinh vừa mới ra ngoài kia kìa! Hôm nay hắn mới từ Thẻ Gỗ Trắng thăng cấp lên Thẻ Đồng Xanh, vậy mà đã dám nhận nhiệm vụ cấp Đồng Đỏ, hơn nữa còn là Thiết Thi cao cấp cực kỳ khó đối phó với một chiến binh như hắn! Cậu đã hoàn thành hơn trăm nhiệm vụ cấp Đồng Xanh rồi, hãy tin tưởng vào năng lực của mình đi. Cậu hoàn toàn có thể thử thách bản thân với kẻ địch cấp Đồng Đỏ. Nếu không tự tin thì có thể tìm người lập đội. Thù lao nhiệm vụ cấp Đồng Đỏ phong phú hơn cấp Đồng Xanh không ít đâu..."
Cô Đại Nhã lải nhải nói, lại thấy Pháp sư thiếu niên Joseph gầy yếu khóe miệng nhếch lên, dùng ánh mắt tò mò hỏi cô ấy:
"Cô Đại Nhã, cô nói thật sao? Một chiến binh mới thăng cấp Đồng Xanh mà lại đi khiêu chiến Thiết Thi cao cấp ư? Cái này đúng là nực cười quá! Tôi e rằng cô sẽ không có cơ hội gặp lại hắn lần thứ hai đâu..."
Hắn vừa nói, hai tay tựa vào quầy, cằm chống lên cánh tay, mắt híp lại vẻ vui vẻ, trông như sắp cười chết đến nơi.
Nhưng ngay lúc hắn định tiếp tục trò chuyện với cô Đại Nhã về chủ đề mới mẻ này, một loạt tiếng bước chân chậm rãi truyền đến từ phía sau lưng hắn, khiến cô nhân viên quầy trước mặt hắn lộ ra vẻ mặt nghi ngờ, và cũng khiến hắn tò mò quay đầu lại.
Sau đó hắn liền thấy, một thanh niên cao lớn mặc giáp sắt màu xám bạc, đang mang theo một bao bố nặng trịch đi về phía quầy, trông có vẻ cũng đến giao nhiệm vụ như hắn.
"Người này... tôi vừa rồi có phải đã gặp qua không?"
Joseph nhất thời trong lòng có chút nghi ngờ, cảm thấy mình hơi có chút ấn tượng với người này.
Trước mặt hắn, giọng của cô nhân viên quầy đúng lúc vang lên, nói với Vương Chí Phàm đang đến gần quầy:
"Thưa ngài Vương, sao ngài lại về nhanh vậy? Có vấn đề gì cần làm rõ nữa không ạ?"
Từ giọng nói của cô ấy, có thể thấy cô ấy chỉ cho rằng Vương Chí Phàm quay lại vì có việc, không thể nào là vì lý do khác.
Nhưng Vương Chí Phàm không tiếp lời cô ấy, mà giơ tay đặt chiếc túi vải bố nặng nề vững vàng lên quầy, sau đó nói:
"Tôi đến giao nhiệm vụ. Trong túi này là đầu Thiết Thi cao cấp còn tươi mới, mời cô kiểm tra."
Kèm theo lời hắn nói ra, cô Đại Nhã lập tức sững sờ nửa giây, sau đó liền mở túi vải bố ra xem. Quả nhiên bên trong là một cái đầu Thiết Thi dữ tợn, chất lỏng màu xám chảy ra từ vết cắt, đôi mắt Thiết Thi vẫn còn sáng bóng, cho thấy đặc điểm của hàng thật tươi mới, khó làm giả.
"Này, chuyện này..."
Mặc dù thứ trước mắt nhìn thế nào cũng là hàng thật, cô Đại Nhã vẫn không thể tin nổi, bởi vì Vương Chí Phàm vừa nhận nhiệm vụ này xong, ra ngoài chưa được mấy phút, thời gian ra khỏi Bạch Ngân Bảo còn chưa đủ, chứ đừng nói đến việc đến phế tích thành U Tĩnh phía bắc để đánh Thiết Thi.
Thế nhưng Vương Chí Phàm đã sớm có chuẩn bị cho khâu này, lập tức vô cùng nghiêm túc giải thích:
"Cô à, tôi vừa hay phát hiện nó ở một cửa cống thoát nước gần đây. Phần thi thể không đầu còn lại của nó vẫn ở đó, cô có thể phái người đi kiểm tra. Cô biết đấy, đôi khi vận may đến thì không ai cản nổi."
Cô nhân viên quầy nghe vậy, nhất thời giật mình, mở to mắt kinh hô:
"Có Thiết Thi vào Bạch Ngân Bảo ư?! Phải nhanh chóng điều tra rõ nguồn gốc! Mời ngài Vương dẫn đường, tôi sẽ lập tức báo cáo lên Hiệp Sĩ Đoàn để kiểm tra..."
"Nó ở bên ngoài pháo đài này. Bây giờ cô cũng có thể đi kiểm tra, hơn nữa đã có hiệp sĩ chú ý rồi, không cần phiền cô báo cáo."
Vương Chí Phàm vừa dứt lời, Pháp sư thiếu niên Joseph đứng cạnh vừa nghe liền xoay người chạy về phía cửa lớn bên ngoài, rõ ràng là muốn đi tận mắt chứng thực. Còn cô Đại Nhã phụ trách quầy thì không tự tiện rời đi, trách nhiệm của nàng không cho phép làm vậy, huống chi ai đó đã bắt đầu giục nàng làm việc.
"Mời cô thanh toán nhiệm vụ cấp Đồng Đỏ của tôi, đồng thời nâng cấp Thẻ Đồng Xanh của tôi lên Thẻ Đồng Đỏ, và sắp xếp cho tôi một nhiệm vụ cấp Tinh Cương."
"Vâng, được ạ."
Cô Đại Nhã bị Vương Chí Phàm dồn dập đến đơ người, chỉ có thể hành động theo kinh nghiệm nghiệp vụ thuần thục đã dày công tu dưỡng. Dù sao, cô ấy có thể xác nhận đầu Thiết Thi cao cấp Vương Chí Phàm nộp lên là hàng thật, không thể làm giả được.
Vì vậy, Vương Chí Phàm lại một lần nữa thăng cấp, khiến cô Đại Nhã phải liên tục viết xuống trên bản ghi chép cho hắn:
"... Vào lúc Thánh Quang thứ mười ba, ngày thứ chín của tháng Gió Biển, Thẻ Đồng Xanh số 5793 của ngài Vương đã được nâng cấp thành Thẻ Đồng Đỏ số 3622."
Tuy nhiên, về nhiệm vụ cấp Tinh Cương, cô Đại Nhã cho biết tình hình nhiệm vụ có chút thay đổi, nói với Vương Chí Phàm:
"Thưa ngài Vương, theo yêu cầu mới nhất của Hiệp Sĩ Đoàn Bạch Ngân Thủ, để giảm thiểu thương vong cho các chức nghiệp giả, từ nhiệm vụ cấp Tinh Cương trở đi, tất cả người tham gia đều phải lập đội, ít nhất là tiểu đội ba người. Vì vậy, nếu ngài muốn nhận nhiệm vụ cấp Tinh Cương, ngài sẽ phải tìm hai đồng đội."
Quy định này không nghi ngờ gì là rất không thân thiện với một "sói đơn độc" như Vương Chí Phàm. Nhưng hắn vẫn không hề thay đổi biểu cảm, thần sắc nghiêm túc nói với cô nhân viên quầy:
"Vậy thì làm phiền cô đề cử cho tôi hai đồng đội, càng nhanh càng tốt. Bất kể đẳng cấp nào tôi cũng chấp nhận, tôi hy vọng hôm nay có thể lên đường làm nhiệm vụ cấp Tinh Cương."
"..."
Nghe đến ý kiến như thể muốn đi đầu thai của thanh niên trước mắt, cô Đại Nhã trong quầy ngớ người ra mấy giây. Vừa hay cô ấy thấy Pháp sư thiếu niên Joseph gầy yếu vừa mới chạy ra ngoài lại chạy trở vào, miệng còn hưng phấn liên tục hô:
"Bên ngoài thật có Thiết Thi! Đầu bị chặt rồi! Vết cắt ở cổ bóng loáng không thể tưởng tượng nổi! Một hiệp sĩ đã tự mình tiến vào cống thoát nước điều tra!"
Cô nhân viên quầy nghe hắn kêu lên, mới phản ứng lại là mình đã thất thần. Sau đó, cô bỗng nảy ra một ý, quay sang Vương Chí Phàm đang nhìn mình mà đề nghị:
"Thưa ngài Vương, nếu ngài thật sự không có nhiều thời gian, có thể thử lập đội với ngài Joseph đây. Hắn là một Pháp sư ưu tú, dù chỉ ở cấp Đồng Xanh, nhưng đã sớm có thực lực cấp Đồng Đỏ rồi... Còn về một người khác, ước chừng thì cô ấy cũng sắp đến rồi."
Vừa nói, cô ấy nhón chân nhìn về phía cửa lớn phía trước, định tìm một bóng người trong số những người bước vào. Kết quả, chưa đầy mấy giây, mắt cô ấy đã sáng lên như phát hiện ra điều gì đó, liền vội vàng gọi đối phương lại.
Vương Chí Phàm và Joseph đứng cạnh quầy thấy vậy liền xoay người quay đầu nhìn lại. Họ thấy đó là một nữ hài tóc ngắn màu vàng kim đang chạy lảo đảo vào cửa, tay xách một bó gì đó đi về phía quầy.
Nữ hài mặc giáp sắt nữ sĩ đơn giản, đầu đội mũ hiệp sĩ màu bạc, thắt lưng đeo trường kiếm bạc. Trông nàng như một nữ hiệp sĩ, mang phong cách của một tên nhóc. Người ngoài thoạt nhìn sẽ lầm là một thiếu niên hiệp sĩ không cao, nhìn kỹ mới có thể nhận ra nét thanh tú của thiếu nữ trên khuôn mặt.
Vương Chí Phàm lập tức đoán được nữ hiệp sĩ này chân trái có vấn đề, khiến bước chân nàng không được bình thường. Đồng thời, bên tai hắn vang lên lời giới thiệu của cô Đại Nhã:
"Thưa ngài Vương, ngài Joseph, đây là cô Anna cấp Đồng Đỏ! Mặc dù chân trái có chút bất tiện, nhưng kinh nghiệm nhiệm vụ của nàng rất phong phú, thực lực mạnh mẽ đáng tin cậy, đã một mình hoàn thành hơn sáu mươi nhiệm vụ cấp Đồng Đỏ! Cô Anna nhiều lần bày tỏ mong muốn tham gia nhiệm vụ cấp Tinh Cương, nhưng mãi không tìm được đồng đội phù hợp. Hai vị có muốn không?"
"Cái gì?! Nhiệm vụ cấp Tinh Cương?!"
Pháp sư thiếu niên Joseph gầy yếu, mặc pháp bào đơn sơ, nghe vậy suýt nữa sợ đến nhảy dựng. Hắn còn không dám tham gia nhiệm vụ cấp Đồng Đỏ, chứ đừng nói đến nhiệm vụ cấp Tinh Cương cao hơn nữa, theo bản năng liền muốn mở miệng từ chối.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, Vương Chí Phàm đứng bên cạnh hắn đã sử dụng một chút thủ đoạn nhỏ, cưỡng ép bẻ cong ý nghĩ trong đầu hắn, khiến hắn trời xui đất khiến không tự chủ được mở miệng nói:
"Tuyệt vời! Tôi nhất định phải tham gia!"
Những lời này vừa thốt ra, Joseph gần như không dám tin vào những gì mình vừa làm. Hắn mắt trợn tròn, vẻ mặt đờ đẫn, trông hơi buồn cười. Tuy nhiên, sự chú ý của cô Đại Nhã không đặt vào hắn, mà nhìn về phía nữ hiệp sĩ Anna đang đi tới nói:
"Anna! Đồng đội tham gia nhiệm vụ cấp Tinh Cương của cô đã tìm được rồi! Vị này là ngài Vương! Hắn trong vòng một ngày đã từ Thẻ Gỗ Trắng lên đến Thẻ Đồng Đỏ, thực lực mạnh đến đáng sợ! Còn có Joseph, cậu chắc chắn biết rồi, hắn vừa rồi cũng đã đồng ý tham gia nhiệm vụ cấp Tinh Cương!"
Nữ hiệp sĩ tóc ngắn màu vàng kim nghe cô Đại Nhã nói xong, vừa đặt bó thực vật đỏ như máu trên tay lên quầy, vừa nhìn hai đồng đội tiềm năng của mình. Đầu tiên nàng quét mắt qua Joseph quen thuộc, sau đó nhìn về phía Vương Chí Phàm mà nàng lần đầu gặp.
Trong khoảnh khắc, nàng từ người thanh niên cao lớn này cảm nhận được một khí tức vĩ đại, huy hoàng như Thần Linh trong truyền thuyết. Nàng liền vội vàng cúi đầu, cố gắng thoát khỏi ảo giác hoang đường vừa xuất hiện.
"Anna, cô không..."
Cô Đại Nhã trong quầy nhìn Anna lắc đầu, cho rằng nàng không vui, liền vội mở miệng hỏi.
Nhưng Anna nhanh chóng mở miệng trả lời:
"Tôi sẵn lòng! Tôi phải thăng cấp Tinh Cương! Dù nguy hiểm đến mấy cũng không thể ngăn cản tôi!"
"Được, vậy thì bắt đầu chọn nhiệm vụ cấp Tinh Cương phù hợp đi."
Vương Chí Phàm nghe vậy, nhất thời mặt nở nụ cười, rất vui và yên tâm vì nhanh chóng tìm đủ đồng đội, liền giục cô nhân viên quầy bắt đầu công việc.
Pháp sư thiếu niên Joseph đứng một bên thấy vậy chỉ cảm thấy ban ngày gặp ma. Một tuyển thủ cấp Đồng Xanh như hắn còn không dám tham gia nhiệm vụ cấp Đồng Đỏ, có tư cách gì mà lại bị cuốn vào một nhiệm vụ cấp Tinh Cương? Cảm thấy nếu không nói ra sẽ gây ra hiểu lầm nghiêm trọng, hắn vội vàng nói với cô Đại Nhã trong quầy:
"Cô Đại Nhã! Đây là một cơ hội (hiểu lầm)! Tôi muốn tham gia (rút lui)!"
Lời vừa thốt ra, rõ ràng là ý muốn chạy trốn, lại kỳ lạ biến thành lời tuyên bố tham gia, khiến cô Đại Nhã đang tìm kiếm thư ủy thác nhiệm vụ ngẩng đầu nhìn hắn cười nói:
"Biết rồi! Ngài Joseph, tôi tin tưởng thực lực của cậu nhất!"
Trong lúc nhất thời, Pháp sư thiếu niên Joseph bị đẩy vào thế khó xử, bởi vì hắn cũng cần giữ thể diện. Nếu tiếp tục khăng khăng bỏ chạy, e rằng sau này hắn sẽ không thể đối mặt với cô Đại Nhã được nữa. (Hết chương).