Nơi ở của đám cái nhi, được gọi là "tổ", ở ngoài cửa tây thành, là một từ đường bỏ hoang.
Cổng lầu kiểu cổng vòm xây bằng gạch, bốn cột năm mái, tuy đã lâu năm, có chút hư hỏng, nhưng vẫn thể hiện được khí thế hùng vĩ. Dưới mái hiên, bên trong đấu củng hình chữ Đinh có chạm khắc hoa văn, dưới trụ vuốt đặt đấu sen, thể hiện sự xa hoa của ngày xưa.
Tấm biển trên cổng lầu đã bị gỡ xuống, trên cửa lớn vẫn còn lờ mờ nhìn thấy hình vẽ môn thần. Trên hai cột cửa trái phải, chữ viết trên câu đối vẫn còn rõ ràng: "Lư xướng nhi tôn tam bách bối, kinh truyền đạo đức ngũ thiên ngôn". Trong câu đối dùng điển cố của Lão Tử Lý Nhĩ, không cần nói, đây chắc chắn là từ đường họ Lý.
Từ đường sâu khoảng hai mươi trượng, rộng hơn sáu trượng, một từ đường quy mô lớn như vậy, cho thấy đây là tông từ, tức là từ đường chung của một tộc hoặc một chi lớn.
Họ Lý là quốc tính của triều đại trước.
Hoàng đế cuối cùng của triều đại trước, Lý Hôn Ngược Vương, bị lăng trì, các gia tộc họ Lý trên toàn quốc hoặc bị cướp bóc, hoặc dần dần suy tàn.
Gia đình họ Lý ở huyện Thông Thiên cũng là một nhánh của hoàng tộc triều đại trước, sau khi vương triều Thiên Bảo được thành lập, gia tộc họ Lý ở huyện Thông Thiên ngày càng suy yếu, nhân khẩu ngày càng thưa thớt, con cháu còn lại bị xa lánh, bắt nạt, đành phải đổi tên đổi họ, đi xa quê. Tông từ họ Lý không có người chăm sóc, bỏ hoang, dần dần trở thành nơi trú ngụ của đám cái nhi.
Ba dãy nhà với hơn mười gian phòng khiến khoảng sân rộng lớn có vẻ hơi trống trải, nhưng cũng càng thêm phần khí thế.
Ba dãy nhà chính lần lượt là nghi môn, hưởng đường và tẩm thất.
Nghi môn còn gọi là tiền sảnh, khi tế lễ, dùng cho ban nhạc.
Hưởng đường là nơi tổ chức nghi lễ cúng tế tổ tiên và bàn bạc việc của gia tộc.
Tẩm thất là nơi thờ cúng bài vị của tổ tiên.
Đám cái nhi không có quy củ gì, sau khi chiếm tông từ họ Lý, liền ở trong tẩm thất thờ cúng tổ tiên của người ta.
Nơi vốn trang nghiêm, nay bị đám cái nhi làm cho ô uế, lộn xộn.
Đằng Lạc và Mặc Khất Nhi vừa đến cửa dãy nhà thứ hai, một mùi hôi nồng nặc đã xộc vào mũi, mùi mồ hôi chua loét, mùi chân thối kinh tởm và mùi rượu nồng nặc hòa quyện vào nhau.
Đằng Lạc nhíu mày, cứng đầu bước vào.
"Đại ca đến rồi!" Mặc Khất Nhi hét lên một tiếng.
Đám cái nhi đang nằm ngả nghiêng thấy Đằng Lạc, vội vàng bò dậy, đều cúi đầu, gọi một tiếng "đại ca", không dám nhìn thẳng vào Đằng Lạc.
Gã Cái Tam bị Đằng Lạc dọa sợ vào buổi chiều rất lanh lợi, biết điều, bê một cái ghế gỗ đặt ở giữa nhà, lại dùng bàn tay vừa mới gãi bàn chân hôi thối của mình chà mạnh lên mặt ghế.
"Đại ca mời ngồi."
"Tay ngươi vừa mới gãi chân, mà lại tiếp đãi đại ca như vậy à?" Mặc Khất Nhi ở trong ổ khất nhi, được coi là lôi thôi, đến tổ của cái nhi, lại trở thành người sạch sẽ gọn gàng, ngay cả hắn cũng không chịu nổi sự bẩn thỉu của tổ cái nhi.
Cái Tam cười ngượng ngùng và có chút sợ hãi, dùng chiếc áo rách của mình lau mạnh chiếc ghế gỗ.
Đằng Lạc ưa sạch sẽ, theo lời của Tiểu Bồ là "nghèo mà sang". Nếu là trước đây, chiếc ghế bị tay Cái Tam vừa gãi chân chạm vào, Đằng Lạc nói gì cũng không ngồi. Nhưng Đằng Lạc bây giờ là ăn mày, lại còn là đầu lĩnh ăn mày. Hắn không muốn ra vẻ ta đây, hắn muốn các huynh đệ ăn mày sau này tôn trọng mình, chứ không phải dần dần xa lánh mình.
Đằng Lạc xua tay với Mặc Khất Nhi, cười với Cái Tam rồi ngồi xuống.
"Đại ca, các huynh đệ đều ở đây, chiều nay, không ai ra ngoài xin tiền cả." A Duệ đến báo cáo.
Đằng Lạc gật đầu. "Hôm nay ta đến nhận cửa, các huynh đệ đã nhận ta làm đại ca, chúng ta là một gia đình."
Đám cái nhi cả ngày lang thang trên đường phố xin tiền, đều là những kẻ mặt dày mày dạn, Đằng Lạc nói vài câu khách sáo, trong lòng bọn họ liền thả lỏng. Từng người một cười hì hì gọi "đại ca", "lão đại".
Đằng Lạc lướt mắt nhìn đám cái nhi một lượt, tiếp tục nói: "Một gia đình cũng phải có quy củ của gia đình. Hôm nay, sẽ nói với mọi người về quy củ."
Đằng Lạc ra hiệu cho Mặc Khất Nhi, Mặc Khất Nhi liền giải thích cho đám cái nhi về "bát yếu", "thập cùng", "thập giới" mà Giang Cửu Thiên vừa chỉnh lý.
Đám cái nhi tuy ngoan cố thành tính, nhưng do địa vị xã hội thấp kém, trước đây lại bị Tướng quân cái hàng ngày quát mắng, đều có tính nô lệ rất sâu. Nghe thấy đại ca mới Đằng Lạc đặt ra quy củ mới, không ai lên tiếng, cho dù có vài cái nhi có oán hận, cũng không dám mở miệng chất vấn.
Đằng Lạc sợ đám cái nhi không nhớ được những quy củ này, liền để Mặc Khất Nhi dẫn họ đọc đi đọc lại nhiều lần, không ngờ, chỉ đọc hai lần, đám cái nhi đã nhớ không sót một chữ.
Đằng Lạc vô cùng kinh ngạc.
Đằng Lạc không biết, cái nhi đa số không đọc sách, người không đọc sách không giống như người biết chữ, có chuyện gì cũng ghi ra giấy. Đám cái nhi ghi nhớ mọi thứ đều dựa vào đầu óc.
"Bát yếu", "thập cùng", "thập giới" do Giang Cửu Thiên chỉnh lý rất thông tục, dễ hiểu, hoặc là giống như vè, hoặc là dùng tiếng lóng giang hồ, đám cái nhi nhớ vè và tiếng lóng, giống như Giang Cửu Thiên gặp "chi hồ giả dã" vậy, rất thân thuộc, nên rất nhanh đã nhớ được.
Đám cái nhi "học tập" rất chăm chỉ, hiệu quả rất tốt, điều này khiến Đằng Lạc cảm thấy rất vui mừng.
"Có quy củ rồi, các huynh đệ phải tuân thủ quy củ, nếu có ai dám vi phạm quy củ, tuyệt đối không tha nhẹ!" Đằng Lạc nheo mắt, mím chặt môi, lướt mắt nhìn đám cái nhi một vòng.
Đám cái nhi run rẩy, không ngừng gật đầu.
"Còn chuyện gì nữa không?" Quy củ đã nói xong, Đằng Lạc chỉ mong mau chóng rời đi, mùi ở đây, hắn thực sự không chịu nổi.
A Duệ tiến lên một bước, cung kính cúi người chắp tay hành lễ. "Đại ca, vậy ngày mai các huynh đệ có thể ra đường làm việc được chưa?"
A Duệ luôn có phong thái của một quân nhân, không đi lính, thật là đáng tiếc.
Đằng Lạc nhìn A Duệ. Mặc dù Đằng Lạc rất phản cảm với việc đám cái nhi lang thang trên đường phố xin tiền, nhưng đây là thói quen đã hình thành nhiều năm, trong thời gian ngắn muốn sửa đổi, không phải là chuyện dễ dàng.
Đằng Lạc do dự một lát, vẫn gật đầu, thấp giọng dặn dò: "A Duệ à, ngươi phải nghĩ ra một cách, không thể để các huynh đệ giống như trước đây nữa."
A Duệ nói: "Đại ca, tôi đã nghĩ rồi, ngài xem thế này được không?"
Đằng Lạc và A Duệ ra ngoài, A Duệ nói ra suy nghĩ của mình.
Ý của A Duệ là, ngoài việc ràng buộc đám cái nhi, không cho phép họ lại như trước đây bám riết, ăn vạ xin đểu, càng không được lừa gạt, tống tiền bá tánh.
Đằng Lạc gật đầu.
"Còn một điểm nữa, tôi muốn chia thành phố Thông Thiên thành các khu vực khác nhau, phân cho các huynh đệ, mỗi người giữ địa bàn của mình, không được chạy lung tung khắp thành, đi xin khắp nơi."
Đằng Lạc không quen thuộc với cuộc sống của cái nhi, cảm thấy ý tưởng của A Duệ cũng không tệ.
Đám cái nhi tính tình ngoan cố, tụ tập lại với nhau, bàn luận không ngoài chuyện ăn uống, chơi bời, cờ bạc, bàn bạc không ngoài những phương pháp lừa gạt. Một cái nhi nếu có một phần tính xấu, mười cái nhi tụ tập lại với nhau, không phải là mười phần tính xấu, mà có thể ảnh hưởng lẫn nhau, gây ra một trăm phần hành vi tồi tệ, giống như bệnh truyền nhiễm lây chéo vậy.
Phân tán họ ra, mỗi người ở địa bàn đã được phân chia để ăn xin, không cho họ tiếp xúc với nhau, có lẽ có thể tránh được việc họ ảnh hưởng lẫn nhau.
Đằng Lạc suy nghĩ, gật đầu đồng ý.
Quay vào nhà, Đằng Lạc nói ý tưởng phân chia khu vực ăn xin với đám cái nhi.
Đám cái nhi đa số không tình nguyện lắm, nhưng cũng không ai dám phản đối.
Việc phân chia địa bàn, giao cho A Duệ toàn quyền xử lý.
Đằng Lạc vội vàng rời khỏi nơi quỷ quái này. Lại dặn dò đám cái nhi, mau chóng dọn dẹp nơi này, quát mắng mấy cái nhi người đầy bùn đất, ghẻ lở, siêng năng tắm rửa, Đằng Lạc liền dẫn Mặc Khất Nhi vội vàng đi.
Đằng Lạc không ngờ rằng, hắn không chịu nổi mùi hôi thối của tổ cái nhi, vội vàng rời đi, lại để lại một mầm họa lớn...