Thấy A Duệ, Đằng Lạc vội hỏi: “Mấy người kia lai lịch thế nào?”
“Là Tướng phủ của phủ thành Đông Bình, muốn đến bái Lạc ca, người đệ đã dẫn về rồi, đang đợi ngoài cửa.”
Đằng Lạc nhíu mày.
Tướng phủ, là cách gọi tôn trọng lẫn nhau giữa người trong giang hồ.
Ăn mày huyện Thông Thiên tuy cũng tự coi mình là người trong giang hồ, nhưng trước kia không có bang phái theo đúng nghĩa, quần cái chỉ vì sợ dâm uy của Tướng quân cái mà nghe sai bảo.
Sau khi Đằng Lạc làm chủ, tuy đã chỉnh đốn gia pháp hành quy, nhưng cách cai quản của Đằng Lạc thiên về “trị gia” hơn là cai quản bang phái đoàn thể.
Đằng Lạc nghe Mặc Khất Nhi bọn họ giới thiệu qua, huyện Thông Thiên thuộc tỉnh Giang Ninh phủ Đông Bình. Ở phủ thành Đông Bình và tỉnh thành, ăn mày chia bè kết phái, có tổ chức. Tổ chức nhỏ thì ba năm người, lớn thì ba năm mươi người. Ăn mày trong đoàn thể bang phái cùng nhau ăn xin kiếm tiền, đương nhiên cũng làm những chuyện lừa lọc bắt chẹt tiền tài.
Ở phủ thành tỉnh thành, ăn mày đơn độc không có tổ chức thì không có chỗ đứng; đoàn thể nhỏ cũng sẽ bị bang phái lớn bắt nạt. Chuyện ẩu đả đổ máu thường xuyên xảy ra. Tổ chức ăn mày vì tranh giành địa bàn, đôi khi cũng sẽ vượt huyện vượt phủ, đến huyện thành phủ thành khác cướp địa bàn của người ta.
Hôm nay mấy tên ăn mày này đến từ phủ thành Đông Bình, liệu có ẩn chứa âm mưu gì không?
Đằng Lạc nhớ tới tên “Ngũ Bổ Khoát Gia”, gã đó chính là đầu lĩnh của một đoàn thể ở phủ thành Đông Bình.
“Lạc ca, gặp hay không?” A Duệ hỏi.
Đối phương lai lịch không rõ, bất luận thiện ý hay ác ý, tránh mà không gặp khó tránh khỏi thua về khí thế. Mà nếu mạo muội gặp họ, một khi đối phương lòng mang ý đồ xấu, dễ bị người ta nhìn thấu bài tẩy.
“Làm thế này đi.” Đằng Lạc nảy ra ý kiến, “A Duệ, đệ đi mời Lão Giang đến, để ông ấy gặp người tới trước, ta tạm thời không gặp họ.”
“Dùng quy củ gì?”
Đằng Lạc ngẫm nghĩ: “Người ta đã là Tướng phủ, thì dùng quy củ giang hồ tiếp đãi đi.”
A Duệ đáp lời rồi đi.
Đằng Lạc bảo Mặc Thủy ra ngoài tìm Mặc Khất Nhi về, hắn từng ăn xin ở phủ thành tỉnh thành.
Đằng Lạc phân phó xong, gọi Cái Tam đến, hai người nấp ở hậu sảnh hưởng đường, nhìn qua khe hở vách gỗ quan sát tình hình trong hưởng đường.
A Duệ và Giang Cửu Thiên thấp giọng bàn bạc rồi bước vào hưởng đường.
Giang Cửu Thiên ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế ở giữa, quần cái trong nhà lần lượt vào hưởng đường, đứng quy củ hai bên.
Quần cái thấy người ngồi chính giữa là Chưởng điển trưởng lão Giang Cửu Thiên mà không thấy bóng dáng Lạc ca đâu, đều có chút ngạc nhiên.
“Hôm nay nhà có khách, đều quy củ chút.” A Duệ dẹp trật tự, hô vọng ra ngoài cửa một tiếng: “Mời Tướng phủ.”
Có tên ăn mày dẫn bốn tên ăn mày từ ngoài cổng đi vào.
Tên ăn mày đi đầu khoảng gần ba mươi tuổi, vóc người trung bình, đen đen gầy gầy, bên hông giắt một cây gậy trúc nhỏ dài chừng một thước.
Kỳ lạ nhất là tướng mạo của tên ăn mày này. Cả khuôn mặt theo phần miệng nhô ra phía trước rất dài, cái miệng to gần như ngoác đến mang tai, hai lỗ mũi như mọc hướng về phía trước, hai mắt cách nhau rất xa, hai con ngươi tròn vo, gần như lồi ra khỏi hốc mắt.
Cái đầu của người này, gần như chính là hình dạng một cái đầu rắn!
Sau lưng tên ăn mày đầu rắn là ba tên ăn mày trạc tuổi thiếu niên, mấy đứa trẻ đều xách giỏ trúc đan kín có nắp, trên người đeo túi nải.
Tên ăn mày đầu rắn này chắc chắn là thủ lĩnh trong bốn người.
Bốn tên ăn mày đi đến cửa hưởng đường, tên ăn mày đầu rắn ra hiệu, ba tên ăn mày nhỏ đặt túi nải, giỏ trúc xuống ngoài cửa hưởng đường.
Đằng Lạc không hiểu lắm về quy củ giang hồ, quay đầu nhìn Cái Tam một cái.
Cái Tam hiểu ý, thấp giọng giải thích: “Bỏ túi nải xuống, cái này gọi là buộc ngựa, biểu thị sự cung kính với ta.”
Đằng Lạc gật đầu, xem ra người tới thiện ý chiếm đa số.
“Tướng phủ mời vào.” A Duệ hô.
Tên ăn mày đầu rắn bước vào hưởng đường, chắp tay một vòng, nói với quần cái: “Vất vả vất vả, người cao chân ngắn.” Lại hơi khom người với Giang Cửu Thiên ngồi chính giữa, quay đầu bảo ba tên ăn mày nhỏ: “Dọn túi nải.”
Ba tên ăn mày nhỏ thò tay vào ngực, móc tiền đồng mang theo người ra, tên ăn mày đầu rắn đón lấy, cùng với tiền đồng trên người mình, cùng nhau đếm đếm rồi nói: “Hôm nay không tệ, thấy không ít tiền lẻ.”
Quần cái trong phòng cùng kêu lên: “Có tiền tiêu.”
Tiền lẻ là tiền đồng, cái này Đằng Lạc từng nghe đám ăn mày nói. Hành động này của tên ăn mày đầu rắn, ý là có tiền mọi người cùng tiêu, cũng là bày tỏ thiện ý.
“Người cao chân ngắn nghĩa là gì?” Đằng Lạc thấp giọng hỏi Cái Tam.
“Nghĩa là đến trèo cao nhà ta đấy.”
Đằng Lạc gật đầu, tên ăn mày đầu rắn này coi như cũng khách sáo.
“Dâng trà.” A Duệ phân phó một tiếng, coi như đáp lại thiện ý của tên ăn mày đầu rắn.
Có tên ăn mày bưng lên mấy bát nước trắng, đại diện cho trà.
Tên ăn mày đầu rắn uống một ngụm nước, đưa bát trả lại, coi như chấp nhận thiện ý.
A Duệ hỏi: “Tướng phủ từ đâu tới?”
Tên ăn mày đầu rắn vội vàng chắp tay nói: “Không dám nhận Tướng phủ, kinh sư muộn, ly sư thương, chạy lon ton chạy lon ton.” Tên ăn mày đầu rắn nhếch miệng.
Dáng vẻ nhếch miệng của gã, nếu không phải nghe lời gã nói, rất khó phân biệt là cười hay khóc.
Tiếng lóng giang hồ ở đây Đằng Lạc nghe không hiểu lắm, quay đầu nhìn Cái Tam.
Cái Tam thấp giọng giải thích: “Chính là chạy giang hồ ít năm, tư lịch nông cạn.”
A Duệ lại hỏi: “Ăn cơm nhà ai?”
Tên ăn mày đầu rắn đáp: “Không môn không nhà, không ôm được cột, chạy bằng chân mình.”
Mấy câu này Đằng Lạc hiểu, tên ăn mày đầu rắn này nói mình không môn không phái, nhưng đã dẫn theo ba đàn em thì nhất định là một đầu lĩnh nhỏ, bốn tên ăn mày này hẳn là một đoàn thể nhỏ.
“Ăn cơm cửa nào?” A Duệ lại hỏi.
Tên ăn mày đầu rắn hì hì cười: “Nhà ta lý tình hành, tử niệp tử, hoa đáp tử, xả lưu, kiếm miếng cơm ăn.”
“Hắn nói nhóm người mình là người hiểu sự lý, là ăn mày xin ăn đàng hoàng, dựa vào chơi rắn bán nghệ kiếm cơm.” Lần này, Cái Tam không đợi Đằng Lạc hỏi đã giải thích.
Ồ, Đằng Lạc ghé sát khe hở nhìn kỹ tên ăn mày đầu rắn, thảo nào sinh ra bộ dạng này, đúng là giống rắn thật, cây gậy trúc bên hông kia chắc chắn là sáo trúc chơi rắn rồi.
Cái Tam nói nhiều, cũng là để khoe khoang “học vấn” của mình, lại ba hoa giải thích với Đằng Lạc: “Tử niệp tử là ăn mày xin ăn bình thường, bán nghệ là hoa đáp tử, khổ xin là võ đáp tử, tàn tật là khiếu nhai.”
Đằng Lạc xua tay, ra hiệu Cái Tam đừng nói nữa, bởi vì sau khi hoàn thành một bộ nghi thức gặp mặt vừa rồi, sẽ phải hỏi tên họ biệt danh, biết tên họ biệt danh của đối phương mới dễ dò hỏi bối cảnh thực sự của hắn.
A Duệ còn chưa kịp hỏi, tên ăn mày đầu rắn đã chắp tay với A Duệ, mở miệng nói: “Ta đến đây là muốn bái Lạc ca, dám hỏi người ngồi trên kia có phải là Lạc ca?”
Giang Cửu Thiên ngồi ở ghế trên, trước sau vẫn chưa mở miệng. Nhưng Giang Cửu Thiên thư sinh yếu ớt, tuổi tác cũng có vẻ lớn, thảo nào tên ăn mày đầu rắn nảy sinh nghi ngờ.
A Duệ đang định giải thích với tên ăn mày đầu rắn, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân vội vã.
Mặc Khất Nhi và Mặc Thủy đã chạy về.
Mặc Khất Nhi đi đến cửa hưởng đường, vừa thấy túi nải và giỏ trúc đặt ngoài cửa, không khỏi kêu lên một tiếng.
Tên ăn mày đầu rắn nghe tiếng nhìn ra ngoài cửa.
Mặc Khất Nhi và tên ăn mày đầu rắn nhìn nhau một cái, đồng thời kinh hô.
“Tiểu Thất!”
“Lão Ô!”
Bọn họ vậy mà lại quen nhau!