Ô Sao Xà hét lên một tiếng, mọi người lại căng thẳng.
Đằng Lạc, Bàn Tay và những người khác nhanh chóng ẩn mình vào bụi cỏ ven đường, những huynh đệ cầm vũ khí tre hoảng loạn một lúc, dưới mệnh lệnh của A Duệ, dần dần tập hợp lại, tạo thành thế trận phòng thủ.
Trên con đường nhỏ quanh co phía trước, quả nhiên có bóng người lấp ló.
"Có hải tặc!"
Người đi đối diện đột nhiên hét lên, ngay sau đó, đám người đó tứ tán chạy lên sườn dốc hai bên.
Đằng Lạc mắt tinh, nhìn rõ người đối diện không phải hải tặc, mà là dân chúng đi đường.
Con đường này, gập ghềnh dài dằng dặc, thường có đạo tặc qua lại, dân chúng rất ít khi đi qua đây. Những người dân phải đi qua con đường này, đều phải kết thành nhóm lớn, mới dám đi qua, hơn nữa còn không dám mang theo hành lý quý giá hoặc cồng kềnh, để tránh bị đạo tặc để ý, cũng tiện cho việc chạy trốn bất cứ lúc nào.
Không phải hải tặc, Đằng Lạc yên tâm. Bảo các huynh đệ gọi lớn với những người dân đang tứ tán chạy trốn, giải thích rằng nhóm mình không phải là đạo tặc.
Dân chúng từ xa nhìn thấy trang phục của nhóm Đằng Lạc, lại thấy lang tiên, thương tre, đâu chịu tin, nấp trên núi không dám lộ mặt.
"Chúng ta đi." Đằng Lạc gọi các huynh đệ đi.
Đợi nhóm Đằng Lạc đi xa, dân chúng trên núi mới run rẩy xuống núi, tiếp tục đi đường.
Trên đường này, rất ít thấy dân chúng, thỉnh thoảng gặp hai nhóm, cũng đều giống như nhóm trước, bị dọa chạy lên núi.
Nhóm Đằng Lạc cũng dần quen.
Tiếp tục đi đường.
Đằng Lạc tiếp tục đối chiếu bản đồ xem xét địa hình, đánh dấu lại những địa điểm vắng vẻ nguy hiểm.
Đoàn người của họ, ngoài mấy cái bọc đựng lương khô, không mang theo hành lý gì khác, dù gần đó có đạo tặc qua lại, cũng sẽ không để ý đến họ, huống chi họ còn cầm vũ khí làm bằng tre.
Tuy không gặp đạo tặc, trên đường đi, A Duệ vẫn thỉnh thoảng phát ra vài tiếng báo động, để huấn luyện các huynh đệ.
Trên đường đi, buồn tẻ cô đơn, A Duệ thỉnh thoảng huấn luyện các huynh đệ, cũng thêm chút thú vị.
Rất bình an, rất thuận lợi, mấy ngày công phu, mọi người đã đi ra khỏi khu vực đồi núi.
Phía trước là một vùng đất bằng phẳng, trong không khí lạnh lẽo, mang theo hơi thở của biển cả.
Vùng đồng bằng, dân chúng qua lại rõ ràng nhiều hơn, cho thấy khu vực này rất an toàn.
Xa xa nhìn lại, đã lờ mờ thấy bóng dáng của thành Đông Hải Vệ.
"Lạc ca, đệ không vào thành, được không?" Ô Sao Xà xin chỉ thị.
Bản lĩnh của Ô Sao Xà là điều khiển rắn, vùng đồi núi ven biển, rắn rết rất nhiều. Khó có dịp đến đây, Ô Sao Xà muốn nhân cơ hội bắt một ít rắn trong núi mang về.
Từ đây đến Đông Hải Vệ đã không xa, vào thành rồi sẽ an toàn, tìm người của phủ Đông Bình và Diêm Vương bàn giao hàng hóa, cũng không cần quá nhiều người.
Đằng Lạc suy nghĩ một chút, để hai huynh đệ cùng Ô Sao Xà ở lại trong núi, hẹn địa điểm tập hợp, dặn dò họ trong lúc bắt rắn, tiện thể tìm hiểu thêm tình hình trong núi.
Lúc đến đường đi bình an, không có nghĩa là lúc về cũng thuận buồm xuôi gió.
Đằng Lạc dẫn A Duệ, Bàn Tay và các huynh đệ còn lại, vội vàng đến Đông Hải Vệ.
Đông Hải Vệ và huyện Thông Thiên, phủ Đông Bình đều không giống nhau, Đông Hải Vệ vừa là phủ thành, đồng thời lại là vệ sở, trong thành có quân đồn trú, cổng thành do quan binh canh gác.
Nhóm Đằng Lạc vác những cây lang tiên hình thù kỳ quái, còn cầm thương tre đao tre, lập tức thu hút sự chú ý của quan binh canh gác cổng thành.
Chưa đợi nhóm Đằng Lạc đi đến cổng thành, trong thành đã xông ra một đội quan binh vũ trang đầy đủ.
Quan binh đao sáng giáp bóng, đội hình cũng vô cùng ngay ngắn, rõ ràng là được huấn luyện bài bản.
Mấy tháng trước, Đằng Lạc đã cùng Giang Cửu Thiên đến ven biển Đông tìm Xa Cừ Ba Thước, gặp phải hải tặc, cũng gặp phải quan binh còn đáng ghét hơn hải tặc. Đám quan binh đó, còn vô sỉ hơn hải tặc, nhưng sức chiến đấu lại rất tầm thường.
Mà quan binh của Đông Hải Vệ, tinh thần lại hoàn toàn khác.
Quan binh nhanh chóng xông tới, xếp thành hình quạt bao vây nhóm Đằng Lạc.
Một bách hộ trong đám quan binh lớn tiếng quát: "Lưu khấu từ đâu đến, mau mau hạ vũ khí!"
Nhóm Đằng Lạc đều mặc áo bông cũ rách đầy vá, quan binh rõ ràng coi họ là đạo tặc lang thang.
Đằng Lạc vội vàng lấy ra công văn của phủ Đông Bình.
"Lại có công văn?" Bách hộ đó nghi ngờ nhìn Đằng Lạc, lệnh cho thuộc hạ nhận lấy công văn, kiểm tra kỹ lưỡng, vẫn không tin Đằng Lạc.
Đằng Lạc giải thích nhiều lần, là nhận ủy thác của nha môn phủ Đông Bình, đến đây áp tải hàng hóa.
"Người Đông Bình chết hết rồi sao? Lại cử ăn mày đến!" Bách hộ nói năng rất không nể nang. Đông Hải Vệ và phủ Đông Bình đều là phủ thành thuộc tỉnh Giang Ninh, vì vậy bách hộ đối với nha môn phủ Đông Bình không có chút kính sợ nào.
Kiểm tra công văn qua lại, không có gì đáng ngờ, nhưng bách hộ vẫn không yên tâm, lại cho thuộc hạ chạy về thành, các quan binh còn lại vẫn nắm chặt vũ khí, vây quanh Đằng Lạc và mọi người.
Lại đợi một lúc lâu, trong thành cuối cùng cũng có mấy người chạy ra. Người ở giữa, chính là quan viên do phủ Đông Bình cử đến trước để bàn giao hàng hóa. Vị quan viên này nhận ra Đằng Lạc, bách hộ cuối cùng mới lệnh cho thuộc hạ thu vũ khí, cho đi.
Cho đi thì được, nhưng bách hộ kiên quyết không đồng ý cho A Duệ và những người khác vác lang tiên thương tre vào thành.
A Duệ muốn tranh cãi với bách hộ, bị Đằng Lạc ngăn lại.
Đằng Lạc biết, quan binh Thiên Bảo quen thói bá đạo, với họ, không thể nói lý.
"Trong thành an toàn lắm, để các huynh đệ đợi ở ngoài thành đi." Quan viên của phủ Đông Bình ra mặt hòa giải.
"Cũng được, A Duệ, ngươi dẫn các huynh đệ tìm một quán trọ tốt ở ngoài thành, nghỉ ngơi một đêm cho khỏe." Đằng Lạc dặn dò. Liên tục mấy ngày đi trong núi, các huynh đệ cũng mệt lử, khó có dịp nghỉ ngơi tử tế.
Đằng Lạc nói với Bàn Tay: "Bàn Tay, để lại cho A Duệ họ nhiều tiền một chút, để các huynh đệ tối nay ăn một bữa ngon."
Bàn Tay quản lý chi tiêu của cả đoàn, nghe Đằng Lạc dặn, vội vàng lấy từ trong lòng ra một cái bọc nhỏ, lấy ra một nén bạc đưa cho A Duệ.
"Ăn mày mà cũng hào phóng gớm nhỉ!" Bách hộ đó thấy đám ăn mày này ra tay là cả nén bạc, không khỏi buông lời chế giễu.
"Sao? Cái bang bọn ta tiền nhiều lắm!" Bàn Tay không hài lòng với thái độ mắt chó coi thường người khác của bách hộ, lên tiếng đáp trả. Bách hộ đó là người địa phương Đông Hải Vệ, nói chuyện mang giọng địa phương rõ rệt, Bàn Tay giỏi bắt chước người khác nói chuyện, bắt chước y như đúc.
"Thằng ăn mày thối, muốn chết à!" Bách hộ nổi giận.
Đằng Lạc và quan viên phủ Đông Bình vội vàng can ngăn, cuối cùng cũng không xảy ra xung đột.
Sợ Bàn Tay lại không nhịn được cái miệng đó, Đằng Lạc để Bàn Tay và A Duệ đều ở lại ngoài thành, mình chỉ dẫn theo hai huynh đệ cùng quan viên phủ Đông Bình vào thành.
Quan viên phủ Đông Bình nói với Đằng Lạc, việc bàn giao đều đã xong xuôi, hỏi Đằng Lạc khi nào khởi hành.
Trời đã không còn sớm, Đằng Lạc và mọi người đã đi mấy ngày liên tục, vô cùng mệt mỏi, quyết định nghỉ ngơi một đêm, sáng mai khởi hành.
Trong thành, dịch quán của quan phủ đã chuẩn bị sẵn phòng, trong phòng còn có ba người, là thuộc hạ của Diêm Vương. Trong ba người, hai người là hán tử khỏe mạnh, người đứng đầu lại là một người trung niên không già không trẻ.
Quan viên phủ Đông Bình giới thiệu cho mấy người.
Người trung niên đó tên là Lão Tào, lưng hơi gù, dáng vẻ rất bỉ ổi. Tuổi tác thì khó nói, nói ba mươi, bốn mươi tuổi cũng được, thậm chí nói ông ta năm mươi tuổi rồi cũng được.
Đằng Lạc có chút nghi ngờ. Thuộc hạ của Diêm Vương có rất nhiều người tài, sao lại cử một người như vậy đến làm một việc quan trọng như thế...