Quan binh trong thung lũng đa số đã bị tiêu diệt.
Đằng Lạc nheo mắt, nhìn quanh bốn phía.
Hơn mười binh lính bị thương quỳ rạp trên đất, không ngừng kêu la, cầu xin tha mạng.
Đằng Lạc không khỏi động lòng trắc ẩn, thanh oa đao trong tay dừng lại giữa không trung.
A Duệ thấy lòng Đằng Lạc đã mềm, bước đến gần Đằng Lạc, nhỏ giọng nói: "Lạc ca, quan binh cướp bóc, chắc chắn có cấp trên chỉ thị, để lại người sống, ắt sẽ bị chúng cắn ngược lại."
Đằng Lạc mím chặt môi, một lúc sau, lạnh lùng nói: "Ngươi xử lý đi." Nói xong, lao lên sườn núi.
Phía sau, vang lên tiếng ra lệnh lạnh lùng của A Duệ: "Huynh đệ! Đám giặc cướp này giả mạo quan binh cướp bóc, không được để lại một người sống!" A Duệ cố tình nói quan binh là giặc cướp, là sợ các huynh đệ có điều e ngại.
"Giết!"
Huynh đệ ăn mày chết và bị thương quá nửa, những huynh đệ còn sống sót đã giết đến đỏ mắt, lúc này, dù là Thiên Vương lão tử, cũng giết không tha! Đao thương trong tay, vô tình chém giết những quan binh còn lại...
Trên sườn núi, nằm la liệt thi thể của hàng chục quan binh cung thủ.
Lão Tào đang cúi người rút những ám khí mỏng như lá liễu trên thi thể quan binh.
"Lạc ca." Lão Tào thấy Đằng Lạc, đứng dậy chắp tay nói.
"Hử?" Đằng Lạc kinh ngạc nhìn Lão Tào. Lão Tào trước mắt, ngoài trang phục không đổi, đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, không còn là dáng vẻ bỉ ổi, không đoán được tuổi tác của một ông già, mà là một hán tử khỏe mạnh khoảng ba mươi tuổi, giữa hai hàng lông mày, toát lên một vẻ anh khí. "Ngươi rốt cuộc là ai?" Đằng Lạc nhìn chằm chằm Lão Tào.
"Lạc ca." Ô Sao Xà và Bàn Tay cũng leo lên sườn núi, "Hắn là huynh đệ của chúng tôi, chính là Tào Lão Đầu trong tổ hợp 'Ô Thất Bát Tào' của chúng tôi."
"Ồ?" Nghe Ô Sao Xà giới thiệu, Đằng Lạc hơi yên tâm. "Chỉ là, sao dáng vẻ của ngươi lại thay đổi lớn như vậy?" Đằng Lạc ngạc nhiên.
"Lạc ca, Tào Lão Đầu giỏi thuật dịch dung, ngay cả mấy huynh đệ chúng tôi cũng không biết rõ dáng vẻ thật của hắn." Ô Sao Xà cười giải thích.
Nơi sát khí, không nên ở lâu. Lão Tào không có thời gian nói chuyện chi tiết với Đằng Lạc, chỉ nói mình phát hiện quan binh trong núi có động tĩnh lạ, vì vậy mới lẻn lên sườn núi, khi bách hộ quan binh ra lệnh bắn giết đám ăn mày, đã phát ám khí giết chết một nhóm quan binh cung thủ.
"Lạc ca, mau bảo các huynh đệ lên đường, ở đây thực sự không an toàn." Tào Lão Đầu nói.
Đằng Lạc gật đầu: "Được, chúng ta lên đường trước, trên đường sẽ nói chuyện chi tiết." Tào Lão Đầu là thuộc hạ của Diêm Vương, Đằng Lạc hy vọng từ hắn, có thể biết thêm nhiều thông tin về Diêm Vương.
"Lạc ca, tôi không thể đi cùng các huynh được nữa." Tào Lão Đầu vô cùng tiếc nuối.
"Tại sao?" Đằng Lạc rất ngạc nhiên.
"Lão Ô và Tiểu Ba nói Lạc ca là đại anh hùng, điều đó chắc chắn không sai." Tào Lão Đầu chân thành nói, "Chỉ là, tại hạ có nỗi khổ khó nói, mới đến nương náu ở chỗ Diêm Vương, chuyến này, liên tiếp gặp phải hải tặc và quan binh, tôi không thể quay về được nữa."
"Đợi đã..." Đằng Lạc mơ hồ cảm thấy trong lời nói của Tào Lão Đầu có ẩn ý. Gặp phải hải tặc và quan binh, có liên quan gì đến việc hắn có thể quay về chỗ Diêm Vương hay không? "Chẳng lẽ..." Lông mày Đằng Lạc nhíu chặt, "Chẳng lẽ Diêm Vương và hải tặc, quan binh có cấu kết?"
"Diêm Vương và hải tặc chưa chắc đã có cấu kết, nhưng hắn quanh năm áp tải hàng hóa cho quan phủ ở phía bắc Trường Giang, quan hệ với quan binh các nơi, thì khó nói." Tào Lão Đầu thở dài, tiếp tục nói: "Chuyến làm ăn này, chính là Diêm Vương và quan binh Đông Hải Vệ thông đồng với nhau. Nếu thành công, vừa có thể trừ khử Lạc ca huynh, một mối họa trong lòng, lại có thể chia được một lượng lớn chiến lợi phẩm."
"Hê hê, ý tưởng của hắn không tồi!" Đằng Lạc cười lạnh một tiếng, "Nói như vậy, ngươi là do hắn cử đến để đối phó với ta?" Đằng Lạc cười hỏi Tào Lão Đầu.
Đằng Lạc tuy chưa trực tiếp giao thủ với Tào Lão Đầu, nhưng Tào Lão Đầu trong chốc lát đã giết chết rất nhiều quan binh cung thủ, cho thấy võ công của hắn rất cao.
Tào Lão Đầu lúng túng gật đầu: "Tôi nào phải là đối thủ của Lạc ca, huống chi Tiểu Thất, Lão Ô, Tiểu Ba đều đã theo Lạc ca, cho thấy Lạc ca chắc chắn là người đại nhân đại nghĩa, tại hạ tuyệt đối không dám đối địch với Lạc ca."
"Huynh đệ, vậy thì đến chỗ chúng tôi đi." Đằng Lạc chân thành mời.
"Đa tạ Lạc ca, chỉ là bây giờ không được. Nếu tôi theo Lạc ca, Diêm Vương không chỉ không tha cho tôi, mà còn liên lụy đến Lạc ca và các huynh đệ."
"Vậy ngươi có dự định gì?"
Tào Lão Đầu cười thảm: "Diêm Vương bảo tôi đến đối phó với Lạc ca, vậy thì hai chúng ta tất phải có một người chết."
Đằng Lạc ngẩn ra.
"Lạc ca yên tâm, huynh đệ tôi còn chưa sống đủ, ý của tôi là..."
"Giả chết?" Đằng Lạc hỏi.
Tào Lão Đầu gật đầu.
Người chết thay đã được chọn, Tào Lão Đầu kéo một thi thể quan binh có thân hình tương tự mình qua, nhanh chóng thay quần áo.
Tào Lão Đầu thay xong quần áo quan binh, chắp tay với Đằng Lạc, cười nói: "Làm phiền Lạc ca rồi."
Đằng Lạc mỉm cười, giơ tay đánh một chưởng.
"Bốp!"
Thân hình Đằng Lạc gần như không động, chưởng phong Càn Dương mạnh mẽ đánh vào đầu của tên quan binh chết thay...
Gió mạnh nổi lên, cát đá bay tung tóe.
Tào Lão Đầu không khỏi biến sắc, thở dài: "May mà không đối địch với Lạc ca!"
Đằng Lạc mỉm cười.
"Phiền Lạc ca giao thi thể này cho Diêm Vương. Tôi sẽ theo dõi đội ngũ trong bóng tối ra khỏi thung lũng." Tào Lão Đầu nói xong, chắp tay với Đằng Lạc, Ô Sao Xà và Bàn Tay. "Đợi thời cơ thích hợp, tôi sẽ đến đầu quân cho Lạc ca."
Đằng Lạc nhìn bóng lưng của Tào Lão Đầu, mới nhớ ra một vấn đề: "Hắn tên là gì?"
Ô Sao Xà lắc đầu: "Chúng tôi ở bên nhau nhiều năm, cũng không biết thân phận và tên thật của hắn."
Trong thung lũng, A Duệ dẫn theo những huynh đệ còn sống sót đã đưa tất cả thi thể của những huynh đệ đã hy sinh lên xe, thi thể của quan binh cũng được chất thành đống lớn.
Chiến trường tuy đã được dọn dẹp, nhưng cả thung lũng vẫn một màu máu tanh.
Trận chiến này, chết sáu huynh đệ, còn ba người bị thương nặng, A Duệ cũng bị chém một nhát, may mà không trúng chỗ hiểm.
"Đi thôi..."
Chết và bị thương nhiều huynh đệ như vậy, lòng Đằng Lạc dâng lên từng cơn chua xót.
Đống thi thể quan binh chất thành núi nhỏ, trong ngọn lửa hừng hực, tỏa ra mùi hôi thối đến buồn nôn.
Mùi máu tanh và chết chóc bao trùm cả thung lũng, ngay cả những con mãnh thú khát máu, cũng như bị mùi máu tanh nồng nặc làm cho kinh sợ, không dám bước vào thung lũng.
Đằng Lạc dẫn theo mười mấy huynh đệ còn lại, áp tải xe, từng bước tiến về phía trước...
...
"Lạc ca, phía trước là ra khỏi núi rồi!" Ô Sao Xà phụ trách dò đường phía trước phấn khích chạy về báo cáo.
"Gào hú..." Những huynh đệ đã trải qua gian khổ vất vả bùng nổ những tiếng reo hò phấn khích.
"A Duệ, sắp ra khỏi núi rồi, xử lý vũ khí đi." Đằng Lạc nói.
Vương triều kiểm soát vũ khí nghiêm ngặt, nhiều vũ khí như vậy, quan phủ tuyệt đối sẽ không làm ngơ.
"Tiếc quá..." A Duệ cân nhắc thanh đao thép trong tay, nhìn những cây thương dài, cung tên cắm trên xe. "Lạc ca, đệ muốn giấu những vũ khí này đi, được không?"
Đằng Lạc không biết có được không, từ từ đi về phía cửa núi. Phía trước, là một vùng đất bằng phẳng.
A Duệ biết Lạc ca không phản đối tức là đã ngầm đồng ý, lập tức gọi mấy huynh đệ, tìm nơi kín đáo, giấu toàn bộ vũ khí của hải tặc và quan binh đi, và làm dấu hiệu.
...
Ra khỏi núi rồi, dân chúng gặp trên đường ngày càng nhiều.
Vết máu trên người các huynh đệ đã sớm đông lại thành màu đen sẫm, nhưng mùi máu tanh chết chóc tỏa ra, khiến dân chúng tránh xa không kịp, huống chi, trên xe còn chở mười mấy thi thể!
"Lạc ca, phía trước có đại đội người ngựa!"
Lòng mọi người thắt lại...