Cách cửa núi hai dặm, quả nhiên có một đội người ngựa, tuy không có cờ xí tung bay và vũ khí sáng loáng, nhưng số lượng lại không ít, gần trăm người.
"Ra khỏi núi, đạo tặc không dám ngang ngược như vậy, quan binh cũng không dám tùy tiện hành động, chắc là người của phủ Đông Bình đến đón." Đằng Lạc vẫy tay, thúc giục đội ngũ nhanh chóng lên đường.
Quả nhiên là đội ngũ do phủ Đông Bình cử đến đón.
Người dẫn đội là một kinh lịch của phủ nha. Vị kinh lịch này chức quan rất thấp, bình thường chỉ phụ trách quản lý công văn, nhưng lại là thân tín của tri phủ Đông Bình.
Cùng đến đón, còn có Diêm Vương và mấy chục thuộc hạ.
Kinh lịch phủ Đông Bình và Diêm Vương thấy đội ngũ của Đằng Lạc, lập tức tiến lại.
Đằng Lạc và những huynh đệ còn sống sót, tuy quần áo tả tơi, nhưng thần sắc nghiêm nghị, đặc biệt là sát khí chưa tan hết trên người, khiến đội ngũ đón tiếp vừa cảm thấy sợ hãi lại vừa kính nể.
"Vất vả, vất vả, đường đi có ổn không?"
Lời thăm hỏi của kinh lịch phủ Đông Bình và Diêm Vương không có ý nghĩa gì, mấy huynh đệ bị thương nặng và những thi thể nằm ngang trên xe, đã nói lên tất cả.
"Nhờ phúc của đại nhân và lão ca, Đằng Lạc cuối cùng cũng không phụ sự ủy thác." Đằng Lạc mặt không biểu cảm nói, "Huynh đệ của ta chết và bị thương quá nửa, may mà không mất hàng hóa, chỉ là..." Đằng Lạc chỉ vào những thi thể trên xe, "Hải tặc đạo tặc thực sự hung tàn, Đằng Lạc tuy đã cố gắng hết sức, nhưng không thể bảo vệ được mấy vị huynh đệ đó."
"Có thể vận chuyển hàng hóa về an toàn là tốt rồi." Kinh lịch phủ Đông Bình thấy thi thể của đồng liêu chết thảm, không khỏi rùng mình.
Khóe mắt Diêm Vương co giật. Mất ba huynh đệ, hắn không để tâm; Đằng Lạc chết và bị thương hơn mười huynh đệ, hắn càng không để tâm. Nhưng bản thân Đằng Lạc và hàng hóa còn nguyên vẹn trở về, trong lòng hắn lại không thể không để tâm.
"Lão ca có vẻ rất ngạc nhiên?" Đằng Lạc lạnh lùng nhìn chằm chằm Diêm Vương.
"A..." Diêm Vương vỗ vỗ cánh tay Đằng Lạc, ra vẻ rất quan tâm. "Lão đệ à, lần này, lão đệ lần này là thay lão ca đỡ đao, không nói gì nữa, chi phí bồi thường và an táng cho các huynh đệ chết và bị thương, đều tính vào lão ca hết!"
"Cảm ơn." Đằng Lạc nhàn nhạt nói: "Tấm lòng của lão ca, Đằng Lạc xin nhận, huynh đệ của ta vì ta mà chết, Đằng Lạc tự nhiên sẽ đích thân khiêng quan tài an táng. Đằng Lạc chỉ hy vọng lão ca có thể giữ lời hứa trước đó."
"Ừm, dễ nói, dễ nói, chi phí áp tải, lát nữa sẽ gửi cho lão đệ." Diêm Vương vội vàng đồng ý.
"Còn món đồ đó nữa."
Diêm Vương biết Đằng Lạc luôn canh cánh về Xa Cừ Ba Thước, lập tức tỏ thái độ đợi qua Tết, xong việc tế xuân, sẽ lập tức giúp Đằng Lạc liên lạc với người bán xa cừ.
...
Làm xong việc bàn giao hàng hóa, nhiệm vụ áp tải coi như hoàn thành.
Diêm Vương nói, đã chuẩn bị tiệc rượu để tẩy trần cho Đằng Lạc.
Đằng Lạc lạnh lùng cười, quay người chỉ vào thi thể của các huynh đệ mình: "Lần này, lão ca còn muốn dùng thi thể của huynh đệ ta để uống rượu sao?"
"Là lão ca ta suy nghĩ không chu đáo, suy nghĩ không chu đáo..." Diêm Vương lúng túng cười, vội vàng lấy ra một tờ ngân phiếu một trăm lượng, nhét vào tay Đằng Lạc. Nói là chi phí an táng cho các huynh đệ chết và bị thương.
Đằng Lạc cũng không từ chối nữa, nhận ngân phiếu, gọi A Duệ và những người khác, kéo thi thể của các huynh đệ mình, đi.
Diêm Vương nhìn bóng lưng của Đằng Lạc, khóe miệng giật giật mấy cái, trời lạnh như vậy, trán Diêm Vương lại rịn ra vài giọt mồ hôi...
Đằng Lạc bảo Bàn Tay đi chuyến xe ngựa sớm nhất, về huyện Thông Thiên, báo tin bình an cho người nhà, nói với người nhà, mình ở phủ Đông Bình xử lý xong hậu sự cho các huynh đệ đã chết, sẽ dẫn các huynh đệ về huyện Thông Thiên ăn Tết.
Miếu thờ, dựng một linh đường đơn sơ.
Những huynh đệ đã chết, đều là thuộc hạ cũ của Hoa Đầu, theo Đằng Lạc không lâu. Lúc sống, là những ăn mày hèn mọn, bị người đời khinh miệt, thậm chí không có lòng tự trọng.
Họ chết dưới đao tên, lúc họ và hải tặc quan binh chém giết, không nghĩ quá nhiều, có lẽ, chỉ là để tìm một con đường sống trong cuộc chiến sinh tử. Nhưng, cuộc chiến vì sự sống, bản thân nó chính là sự thức tỉnh của lòng tự trọng, cái chết của họ, rất có tôn nghiêm!
Đằng Lạc tuy không thể sắp xếp cho các huynh đệ đã chết một tang lễ long trọng, nhưng cũng phải cố gắng hết sức để vong linh của các huynh đệ đã chết được an nghỉ, để những huynh đệ còn sống sót cảm nhận được tôn nghiêm của con người.
Linh đường trắng tinh, đơn sơ nhưng không sơ sài.
Vật phẩm cúng tế người chết, đơn giản nhưng không nghèo nàn.
Tất cả di thể của các huynh đệ đã chết, đều được lau chùi sạch sẽ, thay quần áo mới chỉnh tề, an tường đặt trong quan tài.
Diêm Vương dẫn người đích thân đến viếng.
Bạch sư gia cũng đến, dâng lên một phần tâm ý.
Đằng Lạc biết rõ, cuộc đấu trí của mình và Diêm Vương, Bạch sư gia mới chỉ bắt đầu, hắn không từ chối lời thăm hỏi giả tạo của hai người, mà dẫn các huynh đệ, với tư cách là người nhà của người đã khuất, lạnh lùng nhưng không mất lễ nghi tiếp nhận lời thăm hỏi của họ.
Trước mộ huyệt dưới chân núi, dựng một tấm bia đá, trên đó khắc mấy chữ "Mộ huynh đệ Nghĩa Cái Đông Bình". Chữ do Đằng Lạc tự tay viết, tuy không thể coi là ngay ngắn đẹp đẽ, nhưng trong nét bút mạnh mẽ, toát lên vẻ kiên nghị giữa sự hoang tàn.
Đằng Lạc dẫn các huynh đệ quỳ trước mộ, lặng lẽ an ủi vong linh của các huynh đệ đã chết trên trời.
"Huynh đệ, yên tâm, cái chết của các ngươi, Đằng Lạc sẽ bắt chúng dùng máu để trả giá!"
...
Còn mấy ngày nữa là Tết.
Bao hai chiếc xe lớn, đưa những huynh đệ bị thương nặng chưa khỏi lên.
"Huynh đệ, chúng ta về nhà ở huyện Thông Thiên ăn Tết!" A Duệ cổ vũ tinh thần của các huynh đệ.
...
"Lạc ca về rồi!"
Mấy ngày nay, nhà vẫn luôn cử người canh gác ở ngã ba đường từ huyện Thông Thiên đến Đông Bình.
Mặc Khất Nhi thấy bóng dáng của Đằng Lạc, lập tức phấn khích hét lớn. "Mau về nhà báo tin!" Mặc Khất Nhi dặn dò thuộc hạ, mình thì chạy như bay tới.
Xe còn cách nhà ba bốn dặm, các huynh đệ trong nhà đã lũ lượt chạy ra, đón Lạc ca và các huynh đệ.
Từ đường họ Lý.
Để tưởng nhớ các huynh đệ đã chết ở Đông Bình, nhà cũng một màu tang tóc.
Chỉ là, Tết sắp đến, Lạc ca về nhà, tang tóc cũng không che giấu được không khí vui mừng trong nhà.
Trước cửa nhà, Bạch Lộ, Thanh Sam, Điền Điềm, cùng Giang Cửu Thiên và Vũ ma ma đều đang ngóng trông.
Thấy người thân, Đằng Lạc tuy có một bụng lời muốn nói, lại không nói ra được một câu. Chỉ cố gắng mỉm cười, và ôm từng huynh đệ...
"Lạc ca!" Phan Tỉ lại cũng ra ngoài.
"Phan huynh, sao huynh lại ra ngoài?" Đằng Lạc ôm chặt Phan Tỉ.
"Tất cả là nhờ thần dược của Điền cô nương!" Phan Tỉ cười nói.
"Điền cô nương vất vả rồi!" Đằng Lạc mỉm cười với Điền Điềm, nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt cô nương.
Điền Điềm không giỏi ăn nói, mỉm cười, né sang một bên. Nàng biết rõ, mình không phải là nhân vật chính đón Đằng Lạc.
Bạch Lộ và Thanh Sam đều mím chặt môi, trong mắt đầy nước mắt.
"Lộ Nhi, nàng vất vả rồi."
Bạch Lộ cuối cùng cũng cười, những giọt lệ cũng theo nụ cười, lăn xuống.
"Thanh Nhi... xin lỗi..."
Thanh Sam không còn kìm nén được nữa, không chút e dè lao vào lòng Đằng Lạc.
"Đừng ngây ra đó nữa, mau đưa các huynh đệ bị thương vào!" Mặc Khất Nhi xua đuổi các huynh đệ đang vây xem.
"Đúng, Lạc ca về tắm rửa trước, tiệc tẩy trần lát nữa sẽ bắt đầu!" Giang Cửu Thiên, Cái Tam và những người khác lập tức lo liệu...