Lúc Đằng Lạc mới đến nhân gian, từng đến vùng ven biển phía đông tìm Xa Cừ Ba Thước, đã gặp phải hải tặc, một chưởng đánh chết tên đầu sỏ.
Quan binh Thiên Bảo, Đằng Lạc cũng đã gặp qua, đám thùng cơm túi rượu này, đánh trận không hung hãn bằng hải tặc, nhưng bóc lột bá tánh thì còn tàn độc hơn cả hải tặc!
Những tình hình mà Thủy Mãnh nói, về cơ bản khớp với những gì Đằng Lạc biết.
Nhóm dân chài họ Thủy này, vốn sống ở ven biển cách Đông Bình hơn hai trăm dặm về phía đông. Tổ tiên xa xưa họ Tự, là công nhân trị thủy của Đại Vũ, sau đó lấy Thủy làm họ, định cư ở ven biển, đời đời sống bằng nghề ra khơi đánh cá.
Mấy ngàn năm qua, tộc họ Thủy đóng thuyền dệt lưới bắt cá tôm, triều đình tuy đã ban lệnh thiên giới cấm hải, nhưng tộc họ Thủy không nỡ từ bỏ cuộc sống đã quen, chính lệnh của triều đình lại thực thi không nghiêm, tộc họ Thủy liền tiếp tục ở lại ven biển.
Chỉ là, những năm gần đây, hải tặc ngày càng hoành hành. Triều Thiên Bảo, vốn đã nông quý ngư tiện, lại có hải tặc quấy nhiễu, cuộc sống của dân chài càng thêm khó khăn.
Trận lụt lần này, vùng ven biển cũng bị thiệt hại nặng nề.
Đất canh tác ở ven biển rất ít, mưa lớn đã hoàn toàn phá hủy ruộng đất, hải tặc hung ác lại lên bờ cướp bóc, gia đình Thủy Mãnh, người chết, người mất, đặc biệt là phụ nữ trong nhà, đều bị hải tặc cướp đi, chỉ có Thủy Mãnh liều mạng, bảo vệ mấy người nhà còn sống sót, chạy trốn về phía tây, đến phủ Đông Bình.
Trên đường đi, đâu đâu cũng là dân đói, ngay cả lá cây vỏ cây cũng gần như bị ăn sạch, gia đình Thủy Mãnh đói rét khổ sở, nửa đêm chạy đến Đông Bình, nhìn thấy mạ non xanh biếc trong ruộng, không còn quan tâm đến vương pháp gì nữa, liều mình trộm mạ non để lấp bụng, không ngờ lại bị đoàn luyện tuần đêm bắt được.
Thủy Mãnh và mọi người khóc lóc kể lể xong cảnh ngộ của mình, lại liên tục cầu xin Đằng Lạc tha cho đứa trẻ, để lại hương hỏa cho nhà họ Thủy.
Đằng Lạc vốn không muốn làm khó những người nghèo khổ này.
"A Duệ, cậu định xử lý họ thế nào?"
A Duệ nhìn Đằng Lạc, lúc trước tức giận, chủ yếu là vì Thủy Mãnh và mọi người đã phá hoại mạ non.
Làm ăn mày hơn mười năm, A Duệ rất thông cảm cho hoàn cảnh của gia đình Thủy Mãnh, cũng có ý muốn tha cho họ một mạng. "Lạc ca, tha cho họ đi..."
Đằng Lạc gật đầu, đi tới vỗ vai Thủy Mãnh. "Haiz, người nghèo không dễ dàng gì, đứng dậy đi."
Gia đình Thủy Mãnh như được đại xá, xúc động đến khóc không thành tiếng, không ngừng dập đầu...
Đằng Lạc nói mãi, khuyên Thủy Mãnh đứng dậy, thấy họ đều đi chân trần, liền bảo A Duệ lấy ít giày cỏ đến.
"Đại gia, không cần không cần, người vùng biển chúng tôi không quen đi giày đâu ạ."
"Đừng gọi đại gia, đây là Lạc ca của chúng ta." A Duệ sửa lại.
"Ồ ồ, Lạc ca đừng trách, bọn tôi không hiểu quy củ." Thủy Mãnh tính tình thẳng thắn, toe toét cười, "Bọn tôi ở trên thuyền, quanh năm không đi giày." Nói xong, còn cố ý nhấc chân đưa đến trước mặt Đằng Lạc.
A Duệ bật cười. "Chân thối giơ cao thế làm gì?"
Đằng Lạc cũng cười, nhưng đột nhiên lại hứng thú với bàn chân của Thủy Mãnh. "Hử? Sao chân cậu to thế?"
Bàn chân của Thủy Mãnh rộng và bẹt, so với người cùng chiều cao, chiều dài và chiều rộng đều hơn khoảng hai ngón tay. Đặc biệt là năm ngón chân, xòe ra rất rộng.
"Cậu đứng thẳng đi." Đằng Lạc bảo Thủy Mãnh đứng trên đất, ngồi xổm xuống, hứng thú nhìn bàn chân to của Thủy Mãnh.
Lòng bàn chân rộng lớn của Thủy Mãnh, các ngón chân xòe ra, giống như móng vuốt lớn bám chặt lấy mặt đất.
Nhìn chân của những người khác, tuy không to bằng chân Thủy Mãnh, nhưng so với người thường cũng rộng hơn một chút, năm ngón chân cũng xòe ra rất rộng.
Thủy Mãnh bị Đằng Lạc nhìn đến có chút không biết làm sao, gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Đại gia... à không, Lạc ca, chân thối của tôi có gì đáng xem chứ?"
"Sao chân cậu to thế? Ngón chân sao lại xòe ra như vậy?"
"Tôi sinh ra đã vậy rồi, chân như thế này, ở trên thuyền mới đứng vững được."
Đằng Lạc suy nghĩ rồi đứng dậy. "Mãnh tử, cậu bơi lội thế nào?"
Thủy Mãnh vỗ vào lồng ngực dày dặn, rất tự hào nói: "Lạc ca, Mãnh tử không phải khoác lác, nói về bơi lội, người ven biển không ai sánh được với tôi! Biển là nhà của tôi, ở trong biển, trôi dạt mười ngày tám ngày, tôi cũng không sao!"
Đằng Lạc nghe vậy, mắt sáng lên.
"Tốt!"
Đằng Lạc vỗ mạnh vào vai Thủy Mãnh.
Thân hình đen bóng của Thủy Mãnh, rất khỏe mạnh.
"Mãnh tử, cậu có bằng lòng theo ta làm việc không?"
Thủy Mãnh ngẩn ra một lúc, "phụp" một tiếng quỳ xuống dưới chân Đằng Lạc. "Lạc ca, ngài chính là cha mẹ tái sinh của nhà họ Thủy chúng tôi, mạng của cả nhà Mãnh tử đều là của Lạc ca! Núi đao biển lửa, Mãnh tử đều theo Lạc ca xông pha, quyết không chớp mắt!"
Đằng Lạc hài lòng gật đầu, nói với A Duệ: "A Duệ, thế nào?"
A Duệ theo Đằng Lạc đã lâu, đã lờ mờ đoán ra ý của Đằng Lạc: "Lạc ca, ngài muốn Mãnh tử giúp đoàn luyện của chúng ta huấn luyện kỹ năng bơi lội?"
"Đúng! Hải tặc lộng hành, tàn hại bá tánh, đoàn luyện của chúng ta, bây giờ chỉ có thể bảo vệ an dân trên đất liền, nếu có thể luyện được kỹ năng bơi lội tốt, ra khơi tiêu diệt hải tặc, cũng không uổng công ơn cơm áo của phụ lão Thiên Bảo!"
"Tiễu trừ hải tặc? Tốt quá rồi!" A Duệ vô cùng phấn khích.
A Duệ lãnh đạo đội đoàn luyện, mấy lần trên đường tiễu trừ trộm cướp, cũng từng gặp phải hải tặc.
Đội đoàn luyện có tổ chức có kỷ luật, lại trải qua thời gian dài rèn luyện, hải tặc đã không còn là đối thủ của đoàn luyện, nhưng điều này chỉ giới hạn trên đất liền.
Ra đến biển, hải tặc tương đương với về nhà, họ quen thuộc với nước, quen thuộc với tính khí của biển cả, còn đoàn luyện thì là vịt cạn, chưa kịp giao chiến với hải tặc, đã bị biển cả hành cho tan tác.
A Duệ đã sớm nén một bụng tức.
Bây giờ có người quen thuộc với biển cả như Thủy Mãnh làm giáo đầu, huấn luyện đoàn luyện thành một đội quân quen thuộc với nước, quen thuộc với biển cả, vậy thì, ra khơi tiễu trừ hải tặc sẽ có hy vọng!
Nghe nói phải huấn luyện đoàn luyện, sau này tìm hải tặc báo thù, Thủy Mãnh trăm phần trăm vui lòng!
Đằng Lạc lập tức ra lệnh cho huynh đệ sắp xếp chỗ ở cho gia đình Thủy Mãnh, lại kéo A Duệ và Thủy Mãnh, lập tức bắt đầu nghiên cứu cách tổ chức và huấn luyện.
Vấn đề hàng đầu là dạy huynh đệ đoàn luyện bơi.
Đông Bình không giáp biển, tạm thời chỉ có thể huấn luyện tại địa phương.
Trận lụt lần này, không có lợi ích gì khác, nhưng nước thì rất nhiều. Tìm một vùng trũng thích hợp, đào một chút, làm thành một cái ao lớn, là có thể dùng làm nơi huấn luyện bơi lội đơn giản.
"Đào ao lớn, chỉ để luyện bơi thì không đáng." A Duệ nói, "Có thể tiện thể nuôi ít cá không?"
"Được chứ, chú tôi giỏi nuôi cá lắm!" Thủy Mãnh nói.
"Chú tôi? Là chú của cậu chứ?" A Duệ nghi ngờ một lúc, rồi hiểu ra.
Người quê Thủy Mãnh, quen nói "tôi", "ta" thành "chúng tôi", Đằng Lạc và A Duệ nghe, vừa cảm thấy khó chịu, lại vừa thấy khá vui.
Nếu có thể nuôi ít cá, đến mùa thu, sẽ là món ngon tuyệt vời!
Thủy Mãnh lập tức đi tìm Thủy thúc đến.
Triều đại Thiên Bảo, trọng nông công thương mà khinh ngư nghiệp săn bắn. Phía đông có biển, nội địa có sông, muốn ăn cá, xuống sông hồ biển cả đánh bắt là được, nuôi cá tốn thời gian tốn sức không kiếm được tiền, vì vậy không ai nuôi cá.
Thủy thúc nghe nói nuôi cá, liền lắc đầu. Thủy thúc nuôi cá, chỉ là tạm thời nuôi những con cá bắt được trên biển không bán được không ăn hết mà thôi, khác hẳn với việc nuôi cá trong ao ở đất liền.
Đằng Lạc và A Duệ rất thất vọng...