Đằng Lạc và Điền Điềm đều rất lo lắng cho Thanh Sam.
Thế nhưng, cả hai đều không thể rời khỏi Đông Bình.
Thời tiết ấm lên, vạn vật hồi sinh, cũng là lúc vi khuẩn hoạt động mạnh. Dân tị nạn tập trung ở Đông Bình quá đông, nhà ở mới không thể xây xong trong một sớm một chiều, một lượng lớn dân tị nạn sống chen chúc nhau, rất dễ bùng phát dịch bệnh truyền nhiễm.
Lúc này, Điền Điềm không thể rời đi.
Mà Đằng Lạc càng không thể đi được.
An Nhược Trạch vào kinh báo cáo công tác, còn phải ở kinh thành liên lạc, lên kế hoạch lật đổ Tạ Thiên Ân, Đằng Lạc đã hứa với An Nhược Trạch, ít nhất phải kiên trì đến khi An Nhược Trạch trở về.
Huống chi chuyện sơn tặc vẫn chưa kết thúc, chuyện tiêu diệt quan binh lại càng là một mối họa lớn.
Đằng Lạc và Điền Điềm bàn bạc một chút, chỉ có thể lấy một ít bạc, nhờ huynh đệ về báo tin mang về tỉnh thành.
Đằng Lạc viết thư cho Thanh Sam và Ba Chưởng, không ngoài việc dặn dò họ chú ý an toàn, giữ liên lạc thường xuyên.
Thanh Sam bình an, Đằng Lạc yên lòng.
Đằng Lạc cuối cùng cũng có thể yên tâm, toàn lực tổ chức việc cứu trợ tái thiết.
Việc xây nhà mới cho dân tị nạn và khai hoang gieo trồng tuy tiến triển không nhanh, nhưng mọi thứ đều rất có trật tự.
Việc phân phối nhà ở và ruộng đất, hội tự cứu dân tị nạn đã định ra quy tắc, trong quá trình thực hiện, tuy thỉnh thoảng xảy ra một số vấn đề nhỏ, nhưng nhìn chung tiến triển khá thuận lợi.
Vấn đề khó giải quyết nhất, vẫn là vấn đề thực phẩm.
Mặc dù đã nghĩ đủ mọi cách, hái rau dại lá cây, bắt cá săn bắn, nhưng ngày càng nhiều dân tị nạn tập trung đến Đông Bình, vấn đề đói no vẫn là vấn đề hàng đầu mà Đông Bình phải đối mặt.
Trận lụt lần này, thiệt hại ngoài thành nghiêm trọng hơn nhiều so với trong thành. Nhìn bề ngoài, bá tánh sống trong thành dường như không bị ảnh hưởng nhiều.
Nhưng theo thời gian, ảnh hưởng của trận lụt dần dần lan rộng.
Triều đại Thiên Bảo, được trời cao phù hộ, mưa thuận gió hòa, hiếm khi xảy ra thiên tai lớn, vì vậy, triều đại Thiên Bảo đối với việc coi trọng nông nghiệp, kém xa các triều đại trước đó.
Do rất ít nông dân có thể sản xuất ra lương thực nuôi sống nhiều người, vì vậy, trải qua mấy trăm năm phát triển, dân số làm nông nghiệp của vương triều cũng ngày càng ít đi, nhiều người chuyển sang làm thương nghiệp, thợ thủ công.
Bá tánh vương triều đã sớm quen với sự phân công lao động xã hội, thiếu lương thực thì mua, thiếu rau thì mua đã trở thành thói quen sinh hoạt của mọi người, vì vậy, ít có gia đình nào tích trữ nhiều lương thực.
Trải qua một thời gian tiêu thụ, không chỉ những người nghèo sống ngoài thành trước đây, mà ngay cả những bá tánh sống trong thành, gia cảnh tương đối khá giả cũng gần như không còn gì để ăn.
Trong thành Đông Bình, giá lương thực tăng vọt từng ngày, chuyện xung đột vì tranh mua một túi lương thực nhỏ thường xuyên xảy ra.
Đừng nói là bá tánh bình thường, ngay cả những thương gia giàu có cũng không dễ sống.
Đầu trận đại nạn, tri phủ An Nhược Trạch giết gà dọa khỉ, các thương gia giàu có không dám không tuân theo, đã quyên góp không ít lương thực dự trữ.
Sau khi An Nhược Trạch đi, phủ nha lại liên tiếp mấy lần đến nhà các thương gia giàu có trưng thu lương thực, các thương gia trong lòng tuy bất mãn, nhưng có bài học lần trước, không ai dám công khai phản đối, đành phải ngoan ngoãn dâng nộp số lương thực còn lại.
Kho lương của nhà giàu có nóc, bụng của dân tị nạn không có đáy.
Vấn đề nạn đói, đã không chỉ là vấn đề của dân tị nạn, mà còn liên quan đến các hộ giàu trong thành.
Về phía triều đình, mãi không có biện pháp cứu trợ thực tế nào, giải quyết vấn đề nạn đói, vẫn phải tự lực.
Dưới sự khởi xướng của Đằng Lạc, hội tự cứu dân tị nạn đã thu nạp thêm nhiều thương gia giàu có sống trong thành.
Các thương gia đa số được giáo dục tốt, cũng có quan hệ ở nhiều phương diện, sự tham gia của họ, càng có thể tập hợp trí tuệ, nghĩ ra nhiều biện pháp hơn.
Lương thực cứu trợ của triều đình là không thể trông cậy được, chỉ có thể tự mình nghĩ cách. Mà cách thì không ngoài hai: trồng lương thực hoặc mua lương thực.
Trồng lương thực cần thời gian, nước xa không cứu được lửa gần, lương thực xa tự nhiên cũng không cứu được đói gần.
Mà mua lương thực cũng khó khăn không kém.
Trận lụt lần này, ảnh hưởng rất rộng, đâu đâu cũng bị thiên tai, một hạt gạo cũng khó tìm.
Thương gia Đông Bình tuy sẵn lòng hào phóng, bỏ tiền ra mua lương thực, nhưng các phủ huyện xung quanh hoàn toàn không có lương thực để mua.
Muốn mua lương thực, chỉ có thể vượt qua mấy tỉnh, đến những vùng không bị thiên tai để mua.
Thế nhưng, đường xa núi cao, đi đường quan lộ lớn, phải đi qua các vùng thiên tai khác. Các vùng thiên tai khác cũng đầy rẫy dân đói, lương thực muốn đi qua, còn khó hơn lên trời.
Đi đường nhỏ có thể tránh được những dân đói mắt đỏ ngầu, nhưng lại phải đối mặt với sự cướp bóc của sơn tặc.
A Duệ vỗ ngực hùng hồn tuyên bố: "Tôi dẫn đoàn luyện áp tải lương thực!"
Đằng Lạc lại lắc đầu.
Triều đình vừa mới phê chuẩn thử nghiệm đoàn luyện, không cho phép đội đoàn luyện trang bị vũ khí chính quy, vì vậy đoàn luyện Đông Bình chỉ có thể cầm thương tre gậy gỗ, tuần tra xung quanh phủ thành.
Mặc dù đội đoàn luyện cũng đã thực hiện nhiệm vụ áp tải đường dài, nhưng đa số là đi đường quan lộ, những toán cướp nhỏ thông thường không dám làm càn.
Mà đi nội địa mua lương thực, quãng đường đi về gần hai nghìn dặm, mất hơn một tháng, với thực lực hiện tại của đoàn luyện, hoàn toàn không thể đảm đương nhiệm vụ này.
"Có thể nhờ quan binh của Thiên hộ vệ sở giúp áp tải lương thực không?" Một thương gia đề nghị.
Đằng Lạc cười khổ lắc đầu.
Chuyện tiêu diệt quan binh mấy hôm trước vẫn chưa có kết quả, cho dù không có chuyện này, Đằng Lạc cũng sẽ không tin tưởng quan binh Thiên Bảo.
Vào lúc đại nạn này, lương thực quý hơn vàng, cho dù quan binh của Thiên hộ vệ sở có khả năng áp tải lương thực về, cũng chắc chắn sẽ tư túi lương thực, mà không giao lại cho phủ Đông Bình.
Vấn đề áp tải khó khăn, khiến kế hoạch mua lương thực cũng rất không thực tế.
Nhất thời không bàn ra được biện pháp hiệu quả, chỉ có thể hy vọng An Nhược Trạch ở kinh thành mang về tin tốt.
...
Không quá hai ngày, An Nhược Trạch lại thật sự gửi thư về!
Nội dung trong thư vui buồn lẫn lộn.
Tin tốt là, phe lật đổ Tạ Thiên Ân đã chuẩn bị ra tay với Tạ Thiên Ân, cố gắng một lần lật đổ hắn.
Còn một tin tốt nữa, triều đình đã khẳng định chế độ đoàn luyện thử nghiệm của phủ Đông Bình, xét đến tình hình bất ổn ở khu vực Đông Bình sau đại nạn, triều đình cho phép đoàn luyện Đông Bình trang bị một phần vũ khí bằng thép, để bảo vệ an dân.
Vũ khí cần thiết, Đông Bình phải tự giải quyết.
Lần trước đi áp tải ở Đông Hải Vệ, gặp phải hải tặc và quan binh giả dạng sơn tặc, thu được một lô vũ khí, vì pháp luật vương triều, vẫn luôn chôn giấu trong núi, bây giờ có thể lấy ra trang bị cho đoàn luyện.
Vũ khí của quan binh thu được mấy ngày trước, đa số là đoản đao, không phù hợp cho đoàn luyện sử dụng, đồng thời, Đằng Lạc cũng sợ vì vậy mà lộ ra chuyện tiêu diệt quan binh, tạm thời không dám lấy ra dùng.
Trong thư của An Nhược Trạch cũng có tin không tốt. Trận lụt lần này thiệt hại quá lớn, triều đình không đủ sức cứu trợ, chỉ hô hào suông vài câu, sẽ không cấp phát bất kỳ vật tư cứu trợ nào.
Vấn đề lương thực, vấn đề nạn đói, vẫn không thể giải quyết.
Đằng Lạc cau mày.
Tối hôm nhận được thư của An Nhược Trạch, Đằng Lạc liền ra lệnh cho A Duệ dẫn mấy đội đoàn luyện, suốt đêm đến vùng đồi núi phía đông, lấy ra toàn bộ số vũ khí đã chôn giấu lần trước.
Cuối cùng cũng có thể dùng đao thương thật rồi, A Duệ rất phấn khích, lập tức dẫn đội xuất phát.
Đêm hôm sau, đội lấy vũ khí đã trở về phủ Đông Bình.
Vũ khí đã được lấy về hết, nhưng A Duệ không còn vẻ phấn khích như lúc xuất phát, ngược lại có vẻ hơi căng thẳng.
"Có chuyện gì vậy?" Đằng Lạc hỏi.
A Duệ kéo Đằng Lạc đến một nơi không có người, nhỏ giọng nói với Đằng Lạc: trên đường trở về sau khi lấy vũ khí, họ phát hiện một đội quan binh lớn, ước tính sơ bộ, ít nhất có bốn năm đội trăm người, và từ hướng di chuyển của đội quan binh, rất có thể là đang tiến về Đông Bình...