Đại đội người ngựa của Thiên hộ sở đến đây, chắc chắn là vì chuyện quan binh mất tích cách đây không lâu.
Đằng Lạc không dám lơ là, cùng A Duệ bàn bạc một chút, ở mỗi cổng thành bố trí một đội đoàn luyện, đồng thời ra lệnh cho các đội đoàn luyện còn lại tập kết sẵn sàng, đề phòng bất trắc.
Chiều hôm sau, đại đội quan binh quả nhiên đã đến ngoài thành Đông Bình, có năm đội trăm người, trên soái kỳ trong quân, một chữ "Khâu" lớn, chính là Thiên hộ Khâu Đạo đích thân dẫn đội.
Theo luật lệ Thiên Bảo, thời bình, quan binh nghiêm cấm mang vũ khí vào thành, đội ngũ quan binh đóng quân ngoài thành trì, cũng có quy định nghiêm ngặt.
Quan binh Thiên hộ sở tuy kiêu ngạo, nhưng cũng không dám ngang nhiên vi phạm vương pháp, đóng quân cách thành hai dặm.
Sự xuất hiện của quan binh, gây ra một trận hoang mang cho toàn phủ Đông Bình.
Hành vi tàn ác của quan binh Thiên Bảo đã rõ như ban ngày, bá tánh nghe đến quan binh là biến sắc. Nhưng quan binh hiếm khi dám làm càn gần thành trì, mà chuyện như hôm nay, năm trăm quan binh vây thành, lại càng chưa từng thấy.
Bá tánh sợ quan binh làm ác, đều không dám ra thành làm việc. Không chỉ bá tánh căng thẳng, mà ngay cả các tá quan tạm quyền chính vụ ở phủ nha cũng hoảng loạn.
Trước khi An Nhược Trạch vào kinh, đã giao phó chính vụ phủ nha cho tâm phúc của mình là Hách Nguyên.
Phủ Đông Bình là một phủ lớn, ngoài tri phủ, theo phẩm cấp cao thấp, lần lượt còn có Đồng tri, Thông phán, Thôi quan, Kinh lịch, Tri sự, Chiếu ma là các tá lại xử lý các công việc.
Đồng tri và Thông phán của phủ Đông Bình, là các tá lại tiền nhiệm, An Nhược Trạch không yên tâm họ, vì vậy giả vờ nói chuyện vào kinh báo cáo công tác là việc lớn, đã đưa Đồng tri và Thông phán cùng đến kinh thành, mà để Hách Nguyên, một Thôi quan chính thất phẩm, tạm quyền chính vụ Đông Bình. Sắp xếp như vậy, là vì Hách Nguyên là người tâm phúc của An Nhược Trạch.
Thôi quan tạm quyền chính vụ Hách Nguyên thấy đại đội quan binh đóng quân ngoài thành, vô cùng hoảng sợ, vội vàng đến tìm Đằng Lạc thương nghị.
Trước khi An Nhược Trạch đi, đã dặn dò Hách Nguyên, việc lớn nhất định phải bàn với Đằng Lạc.
Đằng Lạc tự nhiên biết rõ mục đích của quan binh đến đây, nhưng chuyện tiêu diệt nhóm quan binh nhỏ, không thể nói với Hách Nguyên, Đằng Lạc chỉ có thể giả vờ nghi ngờ.
Hai người đang nói chuyện, một sai dịch chạy đến, đưa một văn thư.
Trên văn thư có đóng ấn tín của Thiên hộ Khâu Đạo, nói có quân vụ tiễu trừ hải tặc, yêu cầu tri phủ Đông Bình đến quân doanh cùng bàn bạc.
Theo quan chế Thiên Bảo, chính Thiên hộ là chính ngũ phẩm, mà tri phủ Đông Bình là chính tứ phẩm. Nhưng tri phủ là quan lại địa phương, không có quyền tiết chế chính ngũ phẩm Thiên hộ. Mà nếu liên quan đến quân sự, chính ngũ phẩm Thiên hộ lại có quyền yêu cầu chính quyền địa phương hỗ trợ.
Trên văn thư ghi rõ mục đích của quan binh lần này là tiễu trừ hải tặc, như vậy, phủ Đông Bình phải hỗ trợ cần thiết.
Hách Nguyên tạm quyền chính vụ biết, quan binh nhất định sẽ đưa ra những yêu cầu vô cùng vô lý, nhưng vương triều có quy củ, Hách Nguyên lại là tạm quyền chính vụ, chức vụ thực tế chẳng qua chỉ là Thôi quan thất phẩm, đành phải bất đắc dĩ lắc đầu, cứng rắn đi.
"Hách huynh, huynh không thể đi." Đằng Lạc vội vàng đưa tay ngăn Hách Nguyên.
Hách Nguyên là tâm phúc của An Nhược Trạch, rất quen thuộc với Đằng Lạc, quan hệ cũng rất tốt, xưng hô với nhau là huynh đệ.
Đằng Lạc đoán chắc quan binh sẽ mượn cớ tiễu trừ hải tặc để gây khó dễ cho phủ Đông Bình, cũng lo lắng cho an toàn của Hách Nguyên, khuyên: "Quan binh đến đây không có ý tốt, Hách huynh không thể mạo hiểm."
Hách Nguyên cười cười: "Không sao, vương triều có pháp độ, lão ca ta tuy là tiểu lại, nhưng cũng là quan viên triều đình, lượng chúng không dám tùy tiện hành động. Ta nếu không đi, ngược lại sẽ cho chúng cớ, cũng làm nhục mệnh lệnh của An tri phủ."
Đằng Lạc nói muốn cùng Hách Nguyên đi, cũng bị Hách Nguyên từ chối. Lần này đi là công vụ quân chính, Đằng Lạc không phải quan không phải lại, đi cùng thực sự không tiện. Bất đắc dĩ, chỉ có thể dặn dò Hách Nguyên cẩn thận.
...
Hách Nguyên dẫn hai người tùy tùng đến quân doanh ngoài thành.
Trong quân doanh, đao kích sáng loáng, áo giáp rực rỡ, quan binh ai nấy ưỡn ngực vênh váo, mắt hổ rình mồi.
Hách Nguyên cảm thấy da đầu hơi tê dại, nhưng cũng chỉ có thể cứng rắn bước vào đại trướng.
Trong đại trướng tối tăm, sau mấy cái án có một vị tướng ngồi, người cao ngựa lớn, mặt đầy râu quai nón, chính là chính Thiên hộ của Thiên hộ vệ sở Khâu Đạo.
"Thôi quan tạm quyền chính vụ phủ Đông Bình Hách Nguyên ra mắt Thiên hộ đại nhân." Hách Nguyên theo quy củ quan trường, hành lễ chào hỏi.
"Bốp!"
Khâu Đạo mắt hổ trợn trừng, mạnh mẽ đập bàn.
"Hừ! Bản trấn gửi văn thư hành quân, mời tri phủ Đông Bình đến doanh cùng bàn bạc quân vụ tiễu trừ hải tặc, phủ Đông Bình sao lại cử một tên Thôi quan nhỏ bé như ngươi đến đối phó với bản trấn?!"
Khâu Đạo giọng điệu nghiêm khắc, Hách Nguyên chỉ có thể nuốt giận, cười gượng giải thích, nói An tri phủ đã vào kinh báo cáo công tác, mình là tá quan tạm quyền chính vụ.
Khâu Đạo nghe vậy, mặt đầy vẻ khinh thường. Hắn vốn đến để gây sự, đừng nói là một tên Thôi quan thất phẩm nhỏ bé, ngay cả tri phủ tứ phẩm, hắn cũng không coi ra gì.
"Một tên Thôi quan nhỏ bé lại quản lý chính vụ một phủ, chuyện của Đông Bình, ngươi có thể quyết định được không?"
Hách Nguyên ở trong quan trường, kiến thức khá nhiều, cũng rất khéo léo, nghe Khâu Đạo hỏi, không rõ hắn sau này sẽ có yêu cầu gì, không dám nói chắc, đành phải đáp: "Hạ quan, nào có thể quyết định được gì? Chẳng phải là tuân theo lời dặn của cấp trên, tuân theo luật lệ vương triều mà thôi."
Thiên hộ Khâu Đạo dẫn binh đến, đương nhiên không phải để cùng Hách Nguyên thảo luận luật lệ vương triều.
Khâu Đạo là người phe cánh của Tạ Thiên Ân, bề ngoài là trưởng quan Thiên hộ sở của triều đại Thiên Bảo, thực chất lại là tay sai của Tạ Thiên Ân. Khâu Đạo khá có tài thao lược, Thiên hộ vệ sở mà hắn cai quản, trong cả vương triều, được coi là một đội quân khá có sức chiến đấu.
Khâu Đạo chính là nhận được mật thư của Tạ Thiên Ân, bảo hắn nhân cơ hội tri phủ Đông Bình An Nhược Trạch vào kinh, gây ra một số sự việc ở khu vực Đông Bình.
Phủ Đông Bình luôn nằm trong tầm kiểm soát của phe Tạ Thiên Ân, vì chuyện Diêm Vương, phe lật đổ Tạ Thiên Ân đã nhân cơ hội đoạt lại quyền kiểm soát Đông Bình, và bổ nhiệm An Nhược Trạch làm tri phủ.
Tạ Thiên Ân mật lệnh cho Khâu Đạo gây sự ở Đông Bình, để giành lại quyền kiểm soát phủ Đông Bình.
Gây sự, đối với quan binh Thiên Bảo mà nói, thực sự quá quen thuộc, quá đơn giản.
Khâu Đạo mật lệnh cho tâm phúc Trấn phủ dẫn một đội mười mấy người, giả dạng đạo tặc, đến Đông Bình gây rối.
Ai ngờ, đội người ngựa này lại không có tin tức gì.
Khâu Đạo hoảng loạn.
Mười mấy mạng quan binh là chuyện nhỏ, làm hỏng chuyện lớn mà Tạ đại nhân mật lệnh mới là chuyện lớn.
Khâu Đạo lập tức cử người đi khắp nơi bí mật tìm kiếm.
Có tin tức nói, đội người ngựa đó hình như đã bị giết ở Đông Bình.
Quan binh bị giết không phải là chuyện nhỏ. Nhưng Khâu Đạo trong lòng có quỷ, lại không có bằng chứng xác thực, không tiện trực tiếp gây khó dễ cho Đông Bình.
Thế là, mượn cớ tiễu trừ hải tặc, dẫn năm đội trăm người phát binh đến Đông Bình.
Khâu Đạo biết tri phủ An Nhược Trạch không ở Đông Bình, hắn cũng lười nói nhiều với một tiểu lại như Hách Nguyên.
Hách Nguyên cẩn thận trả lời, Khâu Đạo không coi ra gì, việc hắn cần làm, là tạo ra cớ để gây khó dễ.
Khâu Đạo đưa tay, ném một tờ danh sách trên bàn cho Hách Nguyên.
"Xem cho kỹ, đây là quân nhu cho lần tiễu trừ hải tặc này, ngươi đã chủ trì chính vụ Đông Bình, nhất định phải trước giờ Ngọ ngày mai, đưa quân nhu trong danh sách đến quân doanh, nếu thiếu hụt hoặc chậm trễ, đừng trách quân pháp vô tình!"
Hách Nguyên đã sớm đoán được Khâu Đạo sẽ có chiêu này, nhưng khi hắn nhận lấy danh sách quân nhu, vẫn không khỏi hít một hơi lạnh.
Chỉ xem hàng đầu tiên của danh sách: gạo trắng năm trăm thạch!
Chỉ riêng mục này, phủ Đông Bình đã không thể đáp ứng...