Tác giả: Ngư Ngục Ngữ
Giới thiệu:
"Cầm lấy, đây là lương tuần này của cậu."
Sau khi đưa qua một cái túi nhỏ, người phụ nữ vắt chéo chân ngồi sau bàn tiện tay gạch một cái vào cuốn sổ nhỏ, rồi không thèm ngẩng đầu lên, phất tay đuổi người: "Nhớ tự đi khai thuế... Người tiếp theo!"
"Khoan đã!"
Sau khi đổ hết tiền trong túi nhỏ ra, nhìn tám đồng lớn một đồng nhỏ, tổng cộng chín đồng xu bẩn thỉu trong lòng bàn tay, Leon không khỏi kinh ngạc trợn tròn mắt, chỉ hận không thể lao tới quyết một trận tử chiến với cô ta ngay tại chỗ.
"Chết tiệt!
Thứ Ba tuần này tôi mới vừa đẩy lùi Tà Thần âm mưu xâm thực thế giới!
Đồ khốn nhà cô lại dám trừ cả lương của đấng cứu thế à?"
Chương 1: Xin việc không dễ dàng
"Đến ứng tuyển phải không? Tên gì?"
"Leon... Leon Lane."
Lane?
Nghe thấy cái họ khá quen thuộc này, nữ phỏng vấn viên đang buồn chán ngồi sau bàn làm việc nhướng mày, ngẩng đầu nhìn thanh niên gầy gò, mặt mày xanh xao trước mặt, hỏi với vẻ hơi ngạc nhiên:
"Lane... Lane của Lionheart Duke?"
"Không phải..."
Chàng thanh niên xin việc dường như đã quen với câu hỏi này, sau khi khẽ lắc đầu liền giải thích một cách thành thạo:
"Tuy phát âm giống nhau, nhưng họ của vị Lionheart King đó lấy từ con sư tử vàng 'Ryan' trên gia huy, còn họ của tôi lấy từ 'Lane' trong Quận Lane, tổ tiên nhà tôi dường như là thường dân xuất thân từ đó."
"Ồ... Tôi cũng nghĩ vậy."
Người phụ nữ tóc đỏ gật đầu với vẻ đã hiểu, tiện thể cảm thấy buồn cười vì sự nhạy cảm của mình.
Cái gia tộc đáng ghét luôn tự hào về mái tóc vàng óng đó, tổng cộng cũng chẳng có mấy người mang màu tóc khác, làm sao có thể có hậu duệ tóc đen mắt đen được? Hơn nữa còn sa sút đến mức phải đến chỗ mình xin việc?
Quan sát trang phục của Leon, nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác cũ của cậu, tuy đã được giặt giũ sạch sẽ nhưng các góc cạnh đã mòn đến lộ cả lớp lót bên trong, người phụ nữ tóc đỏ dường như mất hứng thú với cậu, lại cúi đầu xuống, vừa dùng bút lông vũ gạch gì đó trên tờ đơn, vừa lơ đãng nói:
"Vậy tình trạng gia đình điền là thường dân nhé, những mục khác như trình độ văn hóa, có tín ngưỡng không, có từng tiếp nhận cải tạo cơ thể nhân tạo không, dưới da có cấy máy sai phân vi mô không, và cụ thể đã phạm tội gì, cậu cứ lần lượt báo hết đi."
Hả? Khoan đã! Cụ thể đã phạm tội gì?
Leon nghe vậy không khỏi sững người, rồi có chút nghi hoặc lên tiếng hỏi:
"Xin lỗi, mục cuối cùng ngài vừa nói, có phải là 'có tiền án tiền sự hay không' đúng không ạ?"
"?"
Nghe câu hỏi của Leon, người phụ nữ tóc đỏ không khỏi nhíu mày, rồi cong khớp ngón tay gõ mạnh hai cái xuống bàn, không khách khí quát:
"Khuyên cậu tốt nhất nên thành thật một chút! Đây là Thanh Lý Cục chứ không phải tòa án! Nếu không phải phạm tội nặng phải lên giá treo cổ, cậu sẽ đến nơi này ứng tuyển sao? Phạm tội gì thì cứ thành thật khai báo, đừng hòng giở trò với tôi!"
?!
Không phải... Mẹ nó chứ tôi chỉ tìm một công việc, sao lại dính dáng đến giá treo cổ rồi?
Chậc, úp úp mở mở, xem ra chẳng làm chuyện gì tốt đẹp!
Nhìn Leon nhất thời không biết trả lời thế nào, người phụ nữ tóc đỏ đối diện khinh bỉ hừ nhẹ một tiếng, rồi lại gõ mạnh xuống bàn, lạnh mặt như đang thẩm vấn tội phạm:
"Tôi nhắc lại lần cuối, đây là Thanh Lý Cục không phải tòa án!
Tôi không có hứng thú cũng không định xét xử cậu, sở dĩ hỏi cậu rốt cuộc đã phạm tội gì, là vì phải báo tên cậu lên trên, giúp cậu hủy lệnh truy nã của vương quốc, cho nên cậu tốt nhất nên thành thật khai báo! Tránh tự rước phiền phức vào người, hiểu chưa?"
Lệnh truy nã?
Sau khi ngẫm lại lời của người phụ nữ tóc đỏ, Leon nhận ra có gì đó không đúng, đồng tử khẽ co lại, rồi cẩn thận lên tiếng xác nhận: "Xin hỏi... chỗ của ngài có phải là Cục Vệ Sinh số một Vương Đô không ạ?"
"..."
Cục Vệ Sinh?
Lần này đến lượt người khác ngẩn ra, người phụ nữ tóc đỏ suy nghĩ một lát, dường như đã hiểu ra điều gì.
Nhìn thân hình có phần gầy gò của đối phương do suy dinh dưỡng lâu ngày, người phụ nữ tóc đỏ vừa rồi còn vẻ mặt chán ghét bỗng im lặng một lúc, rồi ngồi thẳng người chỉ ra ngoài cửa sổ, hạ thấp giọng, nhíu mày nhắc nhở:
"Cậu đi nhầm rồi, đây là Cục... là Sixth Anomaly Cleanup Bureau, xem như là một bộ phận ngoài biên chế của Bộ Cảnh Vụ, Cục Vệ Sinh mà cậu muốn đến là bộ phận thuộc quyền quản lý của Bộ Lộ Chính, cho nên ở tòa nhà đối diện xéo kia, cái chỗ có hàng dài người đang xếp hàng chính là nó."
"Ồ ồ!"
Nghe ra là mình tìm nhầm chỗ, Leon không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Mẹ nó chứ sợ chết người, tôi còn đang thắc mắc sao muốn làm công nhân quét đường mà còn phải bị truy nã mới được nhận vào làm, hóa ra đây không phải là Cục Vệ Sinh mình muốn đến.
Còn nữa, lần này không phải tổng cộng chỉ tuyển mười vị trí sao? Sao hàng người bên Cục Vệ Sinh lại dài như vậy? Một công việc quét đường mà cũng có nhiều người nhòm ngó thế à?
"Xin lỗi, đã làm phiền ngài rồi."
Sau khi lịch sự xin lỗi, Leon nhìn qua cửa sổ, lại một lần nữa nhìn về hàng người dài dằng dặc ở tòa nhà đối diện, rồi ma xui quỷ khiến thế nào lại nhìn về phía người phụ nữ tóc đỏ, khẽ hỏi với ánh mắt đầy hy vọng:
"Cái đó... nếu bên ngài cũng thiếu người."
"Cậu không phù hợp."
"..."
Nhìn vẻ mặt đột nhiên ảm đạm của người đàn ông chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, người phụ nữ tóc đỏ không khỏi do dự một chút, rồi lên tiếng giải thích:
"Thanh Lý Cục tuy thu nhập không tồi, cao hơn cả nhân viên công vụ thành phố bình thường, nhưng có tỷ lệ tử vong khoảng tám phần nghìn, cho nên nếu không phải thực sự đường cùng, cậu tốt nhất đừng đến chỗ tôi."
Tám phần nghìn?
Nghe thấy từ "tỷ lệ tử vong" có chút lạnh lẽo này, Leon không những không bị dọa lùi, mà trong mắt thậm chí còn ánh lên một niềm vui nho nhỏ.
Đùa à, mới gần một phần trăm thôi mà!
Nếu là kiếp trước thì thôi, nhưng ở cái thế giới kỳ lạ xe ngựa hơi nước chạy đầy đường này, những công nhân làm các công việc như đốt lò, đào mỏ, rót năng lượng ma thuật, tinh chế dược tề, tỷ lệ tử vong cơ bản hàng năm đã gần hai phần trăm, số người bị tàn tật hoặc trúng độc do máy móc cắt xén và dược tề bay hơi còn gấp mấy lần con số đó.
Mà theo "thâm niên công tác" trung bình khoảng ba mươi năm của họ, gần như không có công nhân nào có thể làm việc cả đời mà không bệnh không tật, tỷ lệ tử vong hàng năm chưa đến một phần trăm này, hoàn toàn là...
"Có lẽ vừa rồi tôi nói chưa đủ rõ."
Thấy vẻ mặt có chút động lòng của Leon, người phụ nữ tóc đỏ lắc đầu giải thích:
"Tỷ lệ tử vong của Thanh Lý Cục không tính theo năm, mà tính theo tháng."
"..."
Tính theo tháng... một tháng tám phần nghìn, vậy một năm chẳng phải gần một phần mười sao? Cái Cục Dọn Dẹp Dị Thường gì đó, trung bình mỗi năm chết mất một phần mười nhân viên?!!?!?!?
Nhìn Leon đầy kinh ngạc, người phụ nữ tóc đỏ khẽ lắc đầu, rồi xua tay đuổi người:
"Hiểu rồi thì đi đi, chúng tôi chỉ nhận những kẻ phạm tội chết, hoặc bản thân mang theo 'dị thường' có thể kiểm soát, người bình thường như cậu căn bản không đối phó nổi công việc của Thanh Lý Cục đâu, nơi này không hợp với cậu."
"Vậy... làm phiền ngài rồi..."
Cùng với lời từ chối ôn hòa nhưng không thể phản bác của người phụ nữ tóc đỏ, Leon chỉ cảm thấy đầu óc đau nhói, bên tai vang lên một tiếng ù ù chói tai.
[Do thất bại trong lần xin việc thứ hai mươi, bạn đã kích hoạt thành công huy chương cấp Black Iron “[Unemployed Youth]”]
[[Unemployed Youth]: Thanh niên tạm thời chưa có việc làm thành công do thiếu giáo dục, thiếu kinh nghiệm, hoặc kinh tế suy thoái]
[Hiệu ứng khi đeo: Cha mẹ bạn khi nói chuyện với người cùng tuổi, sẽ ổn định kích hoạt trạng thái đặc biệt "lấp lửng", tự động né tránh các chủ đề về bạn]
[Lộ trình tiến cấp: Nếu tiếp tục đeo huy chương này quá hai tháng, và vẫn chưa tìm được việc làm, nếu thỏa mãn điều kiện tiên quyết là sống cùng cha mẹ, huy chương này sẽ tự động tiến cấp thành huy chương Bronze “[NEET]”]
[Đặc tính ẩn (không cần đeo): Khi kích hoạt huy chương “[Unemployed Youth]”, và tổng tài sản gia đình dưới 200 Kim Luân, khả năng bạn có được bạn đời khác giới thông qua xem mắt sẽ tự động giảm 80%]
"..."
Chương 2: Nhà và người nhà
Còn có được bạn đời... Nếu không tìm được việc nữa, e là đến một mẩu bánh mì cũng khó mà có được!
Với khuôn mặt đen sì rời khỏi Thanh Lý Cục số sáu, gia nhập vào hàng dài trước cửa Cục Vệ Sinh, nhìn huy chương mới lấp lánh trên bảng điều khiển ảo, thanh niên thất nghiệp Leon không khỏi khẽ thở dài.
Tin tốt, mình không chỉ vẫn là đàn ông, mà thậm chí còn có hack.
Tin xấu, cái hack này hình như tạm thời không dùng được, thậm chí thỉnh thoảng còn dính phải debuff kỳ quái...
Nhìn chằm chằm vào huy chương [Unemployed Youth] đen kịt, và dòng chữ tỷ lệ xem mắt thành công -80% một lúc, Leon vừa chậm rãi "bò" về phía trước theo hàng dài trước cửa Cục Vệ Sinh, vừa chuyển ánh mắt sang hai huy chương khác đang ở trạng thái "đeo".
Trên bảng điều khiển ảo cùng cậu đến thế giới này, có tổng cộng ba ô huy chương, trong đó ô ở giữa, một huy chương đang lấp lánh ánh xanh đậm mờ ảo, và toát ra một vẻ ấm áp dịu dàng.
[[Reliable Brother] (Bronze): Do cha mẹ trong nhà mất sớm, bạn đã sớm gánh vác trách nhiệm chăm sóc các em, là một người anh có trách nhiệm và đáng tin cậy, vì vậy được các em trong nhà vô cùng kính yêu]
[Hiệu ứng khi đeo: Khi nói chuyện với trẻ vị thành niên nhỏ tuổi hơn bạn, đối phương sẽ rất dễ có cảm giác tin cậy với bạn, và khi cảm xúc kích động dễ kích hoạt trạng thái đặc biệt "trút bầu tâm sự", kể cho bạn nghe những nỗi buồn và bí mật trong lòng]
[Lộ trình tiến cấp: Tạm thời chưa có]
[Đặc tính ẩn: Chưa kích hoạt]
Mà bên cạnh huy chương "anh trai tốt" này, là một huy chương có màu sắc rực rỡ như lửa, nhìn còn chói mắt hơn cả mặt trời vài phần.
[[Materialist Soul] (Variant·Red·Không thể nâng cấp): Là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, bạn tin chắc rằng vật chất là cơ sở tồn tại khách quan, các hiện tượng tinh thần và ý thức đều là sản phẩm của vật chất, tất cả những sự vật không thể hiểu được, đều bắt nguồn từ nhận thức của bản thân về thế giới còn chưa đủ chính xác và sâu sắc]
[Hiệu ứng khi đeo: Đối với những sự vật và kiến thức mà bản thân có thể hiểu được, thông qua phân tích và suy nghĩ của bản thân, bạn có thể nhanh chóng làm quen và nắm vững chúng, và khi sử dụng sẽ nhận được hiệu quả tăng thêm dựa trên mức độ hiểu biết của bản thân;
Đối với những sự vật và kiến thức mà bản thân không thể hiểu được, thông qua việc mở rộng ranh giới nhận thức của bản thân, bạn có thể ngay lập tức nhận được một phần thông tin liên quan đến chúng, và khi gặp phải sẽ giảm bớt ảnh hưởng từ đối phương dựa trên mức độ hiểu biết của bản thân]
[Lộ trình tiến cấp: Đã đạt cấp cao nhất, không thể tiếp tục tiến cấp]
[Đặc tính ẩn: Chưa kích hoạt]
"..."
Chỉ xem phần mô tả, huy chương Variant này có vẻ rất lợi hại, nhưng thực tế lại hoàn toàn không phải vậy.
Huy chương này chỉ kích hoạt một lần duy nhất lúc ban đầu, giúp mình nắm vững ngôn ngữ của thế giới này trong vòng ba ngày, đạt đến mức độ có thể giao tiếp bình thường, sau đó thì như không tồn tại, không còn động tĩnh gì nữa.
Nhưng dù độ khó kích hoạt rất cao, cái hack huy chương của mình tuyệt đối không phải là thứ trong phạm vi "bình thường", không biết tình hình của nó có được tính là "dị thường" có thể kiểm soát mà người phụ nữ tóc đỏ nói không? Nếu có, vậy mình có lẽ rất hợp với Thanh Lý Cục đó?
Không nhịn được quay đầu lại, nhìn về phía Thanh Lý Cục, Leon lại nhanh chóng lắc đầu, hoàn toàn dập tắt ý nghĩ hoang đường này.
Đừng ngốc nữa, đó là tỷ lệ tử vong hàng năm mười phần trăm đấy!
Hơn nữa xem thái độ của đối phương, Thanh Lý Cục chắc chắn không phải là bộ phận có thể tùy tiện rút lui, không chừng một khi gia nhập là phải làm cả đời.
Bây giờ mình mới chưa đến mười bảy tuổi, nếu làm đến sáu mươi tuổi có thể nghỉ hưu, vậy là phải làm hơn bốn mươi năm, tỷ lệ tử vong có thể lên đến hơn chín mươi phần trăm, gần như có thể nói là chắc chắn phải chết!
Nếu mình chỉ có một mình thì thôi, dù sao mạng này cũng coi như nhặt được, thay vì khổ sở đào mỏ đốt lò luyện thuốc, làm lao động mấy chục năm rước một thân bệnh, rồi giống như những người hàng xóm ở Old Soldier Alley, trước tiên bị thương tật bệnh tật rút cạn số tiền tiết kiệm ít ỏi, sau đó bị vứt ra hành lang bệnh viện, nằm trên những chiếc giường bệnh đầy chất nôn chờ chết, chi bằng bây giờ liều một phen, dùng cái mạng rách này đánh cược một lần!
Nhưng... bây giờ nhà mình có tổng cộng bốn người, hai đứa nhỏ còn chưa cao đến eo mình, em gái lớn hơn tuy chỉ nhỏ hơn mình một tuổi, nhưng mang bệnh từ trong bụng mẹ, từ nhỏ đã yếu ớt, lại thêm vì một tai nạn rò rỉ dược tề, hít phải không ít khí thải luyện kim, bệnh phổi cứ tái đi tái lại mãi không khỏi, căn bản không làm được việc nặng.
Mình thì có thể liều một phen, nhưng nếu chết ở cái Thanh Lý Cục gì đó, nhà mình tám phần là trước tiên sẽ có một người lớn chết vì kiệt sức, sau đó hai đứa nhỏ sẽ từ từ chết đói, cả nhà bốn người cuối cùng không ai sống sót!
"Chết tiệt!"
Nghĩ đến đây, Leon không khỏi ngẩng đầu lên, nhìn hàng người phía trước vẫn không thấy điểm cuối, rồi nghiến chặt răng hàm, hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống phiến đá xanh được chạm khắc hoa văn tinh xảo dưới chân.
"Cái thế giới chó má này!"
...
Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tà xuyên qua những đám mây lẫn khí thải luyện kim, rải rác trên những con đường bẩn thỉu của vương đô, và dưới những bước chân nặng trĩu của ai đó, bị giẫm đạp vấy bẩn từng chút một, cho đến khi hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Sau khi xếp hàng hơn hai tiếng, và trải qua vài vòng kiểm tra và hỏi han, một thanh niên thất nghiệp nào đó không ngoài dự đoán đã bị loại.
Dù Leon đã vứt bỏ hết lòng tự trọng từ lâu, níu lấy tay áo của người phỏng vấn liên tục đảm bảo, mình nhất định có thể đảm nhận công việc này, chỉ thiếu nước quỳ xuống tại chỗ mà van xin.
Nhưng nhìn thấy thân hình của Leon vì suy dinh dưỡng mà rõ ràng gầy hơn một vòng so với bạn bè cùng trang lứa, viên quan béo phụ trách tuyển chọn lười biếng đáp lời, trực tiếp đẩy cậu ra, rồi di chuyển đến trước mặt ứng viên tiếp theo, ghét bỏ véo véo cánh tay và đùi của người đó, sau đó đóng một con dấu đỏ "đạt" lên ngực đen gầy của người đó...
Mẹ nó!
Nhớ lại cảnh tượng gần như không coi người ra người, chẳng khác gì chọn gia súc, Leon không khỏi quen thói nghiến chặt răng hàm, rồi thở mạnh ra một hơi uất ức tích tụ trong lòng.
Dù đã "đến" đây gần ba năm, mình vẫn không thể quen được với tất cả những điều chết tiệt này.
Kiếp trước mình tuy không có thành tựu gì lớn, nhưng cũng có cha mẹ đầy đủ, gia đình hòa thuận, sống yên ổn nửa đời người, trở ngại lớn nhất trong đời cũng chỉ là bị cấp trên mắng cho một trận, kết quả trong nháy mắt đã bị ném đến thế giới chết tiệt này, ngay cả việc sống sót đơn giản nhất cũng phải dốc hết sức lực, thật là...
Thôi, thay vì nghĩ những chuyện này, chi bằng suy nghĩ xem ngày mai nên đi đâu tìm chút việc làm, tìm cách phụ giúp gia đình.
Thấy rẽ qua ngã tư phía trước là Old Soldier Alley nơi gia đình mình ở, Leon không khỏi dừng bước, dùng sức xoa xoa khuôn mặt cứng đờ, trên mặt cuối cùng cũng miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.
Cố gắng giữ nụ cười trên mặt, Leon thành thạo bước vào con hẻm thiếu ánh sáng, nhanh chóng đi qua con phố cũ bẩn thỉu đầy rác rưởi trong bóng tối, hướng về ngôi nhà nhỏ thấp bé ở góc đông nam.
Ngay khi cậu đứng trước cửa nhà mình, giơ tay định gõ cửa, cánh cửa sắt cũ kỹ đầy rỉ sét, tuổi đời còn lớn hơn cả cậu đột nhiên mở ra, để lộ một khuôn mặt có thể coi là xinh xắn thanh tú, nhưng lại mang vẻ bệnh tật rõ rệt.
"Anh."
Gọi Leon một tiếng, cô gái gầy gò mảnh khảnh còn chưa kịp hỏi han tình hình, đã thấy người anh trai ngoài cửa nhíu mày, nghiêm mặt quát:
"Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, không được tùy tiện mở cửa cho người lạ?"
"Em đâu có tùy tiện mở cửa."
Bị mắng, cô gái cũng không giận, vừa nhận lấy áo khoác của Leon nhẹ nhàng phủi bụi, vừa cười tủm tỉm nói:
"Em nhận ra tiếng bước chân của anh, chỉ khi anh về em mới mở cửa trước thôi."
"Vậy cũng không được!"
Nghe lời của cô gái gầy gò, trong lòng Leon đầy phẫn uất không khỏi dâng lên một tia ấm áp, nhưng vẫn nghiêm mặt dạy dỗ:
"Bên này tuy không loạn như khu ổ chuột ngoại thành, nhưng cũng không phải không có người xấu, lỡ như em nghe nhầm thì sao?"
Làm sao có thể nghe nhầm được...
Nghe lời của Leon, cô gái gầy gò không khỏi thầm thở dài trong lòng.
Dù ở Old Soldier Alley vốn đã khó khăn, nhưng người có bước chân nặng nề như anh trai cũng không nhiều, đặc biệt là sau khi qua khỏi trận bệnh nặng ba năm trước, bước chân của anh trai càng thêm nặng nề, mình dù đang ngủ cũng có thể nghe ra tiếng bước chân như đang gánh cả ngàn cân của anh.
Chỉ là, tuy tự tin tuyệt đối sẽ không nghe nhầm, nhưng cô gái gầy gò cũng không tranh cãi với Leon, mà nhận lấy áo khoác của cậu treo lên, rồi đi vào bếp, bưng bữa tối còn nóng hổi ra.