Nhưng nếu mình chọn đồng ý đề nghị của Leon, vậy thì tương đương với việc cắt đứt sợi dây tình cha con cuối cùng, với tính cách cố chấp của cha, e rằng đến chết cũng sẽ không nói với mình một lời nào nữa.
Ngoài ra, cha đã làm Quốc vương gần hai mươi năm, uy vọng không thấp, để đảm bảo sự ổn định của vương quốc, mình bắt buộc phải giam lỏng ông, xét đến việc sau khi thực thi cải cách, quý tộc cũ chắc chắn sẽ phản công, thời gian này e rằng phải hơn mười năm, thậm chí còn lâu hơn.
Mà cha đã bệnh sáu năm, tình trạng sức khỏe vẫn luôn rất kém, nếu lại bị giam lỏng, trong tình trạng bệnh tật và tức giận, e rằng chưa chắc có thể chống đỡ được đến ngày tình hình hoàn toàn ổn định, việc giam lỏng kết thúc...
Mình rốt cuộc nên chọn thế nào?
Ngồi xe ngựa trở về vương cung, Vương nữ với ánh mắt đầy do dự bước vào phòng ngủ của mình, đứng trước giá để đồ bên bàn, ngẩn ngơ xuất thần.
Trên tầng cao nhất của giá để đồ này, đặt một hàng khung ảnh có vẻ ngoài hơi cũ, nhưng rõ ràng thường xuyên có người lau chùi, trong đó bức ảnh lớn nhất, là một cặp vợ chồng trẻ khỏe mạnh, và một cô bé với ánh mắt đầy tiếng cười.
Tuy bức ảnh hơi cũ, dưới ánh sáng đã phai màu khá nghiêm trọng, nhưng nhìn kỹ, vẫn có thể nhận ra ngũ quan lông mày của cô bé, nhìn thấy nụ cười phát ra từ tận đáy lòng.
Cô bé trong ảnh, đầu đội vương miện kết bằng hoa dại, ngồi trên một chiếc xích đu làm bằng ván gỗ và dây leo, đang vung lên cao về phía bầu trời, đôi mắt vô tư lự trong veo, hoàn toàn không thấy được sự xảo quyệt và giả tạo của tuổi trưởng thành.
Mà sau lưng cô bé, là một người đàn ông trẻ tuổi có rãnh lệ bên mũi rất sâu, nhưng cười lên lại rất dịu dàng, trong ảnh, anh ta đang giữ tư thế đẩy về phía trước, hai tay duỗi thẳng, đẩy mạnh xích đu của cô bé lên cao.
Cách cặp cha con không xa, một người phụ nữ trẻ chỉ có nửa thân người lọt vào ảnh, đang ngồi trên ghế bên cạnh xích đu, ánh mắt dịu dàng nhìn chồng và con gái nô đùa.
"Cha... mẹ..."
Đưa tay vuốt ve bức ảnh cũ này, Vương nữ khẽ nắm tay, sau đó dời tầm mắt khỏi bức ảnh, di chuyển xuống một tầng.
Một con búp bê bằng sắt tây có nửa má bị vỡ, khuôn mặt như đang mỉm cười ai oán, đang yên lặng dựa vào giá để đồ, hai viên bi thủy tinh màu xanh biếc, mang theo một tia ai oán khó hiểu, rụt rè nhìn cô.
"..."
Thành phố Cornwall sáu năm trước... nhà máy đổ nát cuối ngõ... siro rực rỡ chảy đầy đất... những người sống sót trốn trong kho... cô bé ôm búp bê rụt rè nhìn mình... bom napalm từ trên trời rơi xuống... siro bị đốt cháy... biển lửa màu cam cuồn cuộn...
Khi nhìn thấy con búp bê bằng sắt tây, đôi mắt có màu sắc giống hệt cô bé, cơn ác mộng đã hành hạ Vương nữ sáu năm, lại một lần nữa không kiểm soát được mà ùa về trong tâm trí.
Đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve vết bỏng trên cánh tay búp bê, nghĩ đến vẻ mặt của Leon khi kể về quá khứ của mình, Vương nữ không khỏi cắn chặt môi lần nữa.
Mình rốt cuộc phải...
"Cốc, cốc cốc."
Ngay lúc nội tâm Vương nữ đang giao tranh kịch liệt, một tiếng gõ cửa vang lên.
"Điện hạ."
Sau khi được sự cho phép của Vương nữ, hai nữ quan đẩy cửa bước vào phòng ngủ, vẻ mặt cung kính thông báo:
"Bệ hạ biết ngài đã về, muốn mời ngài qua một chuyến, kể về tình hình sau cuộc hội kiến với Thủ tướng chiều nay."
Chương 426: THÔI BỎ ĐI
Tình hình sau cuộc hội kiến với Thủ tướng?
Nghe lời của hai nữ quan, Vương nữ vô thức sờ vào cánh tay, trong lòng không khỏi khẽ ấm lên.
Đúng rồi, sau cuộc hội kiến với Thủ tướng, mình trước bị các sĩ quan vây dinh thự ném đá bị thương, sau lại lén lút trèo tường ngoài đi tìm Leon, trong khoảng thời gian này vẫn chưa có tin tức gì truyền về, cha khó tránh khỏi lo lắng, đương nhiên phải phái người qua hỏi thăm.
"Đi thôi."
Gật đầu với hai nữ quan, Vương nữ tạm thời gác lại những suy nghĩ rối bời, chuẩn bị lên tầng trên của vương cung, tuy nhiên...
"Điện hạ, không phải bên đó."
Mở miệng gọi Vương nữ lại, một trong hai nữ quan cung kính báo cáo:
"Bệ hạ không ở trong phòng ngủ, ngài ấy đang đợi ngài ở phòng khách phụ trên tầng bốn, mời ngài đi lối này."
Phòng khách phụ trên tầng bốn?
Vương nữ nghe vậy không khỏi khẽ sững sờ.
Phòng khách phụ trên tầng bốn của vương cung, là phòng khách nhỏ dùng để tiếp kiến các yếu nhân, tuy nhiên sức khỏe của cha vẫn luôn không tốt, giờ này, ông ấy nên uống xong thuốc bổ luyện kim, nghỉ ngơi trong phòng ngủ trên tầng cao nhất mới phải, tại sao lại ở trong phòng khách nhỏ?
"Có khách rất quan trọng đến sao?"
Suy nghĩ một lát, Vương nữ đi sau nữ quan, có chút nghi hoặc hỏi:
"Sứ thần của Vương quốc Hắc Sâm? Hay là nhà ngoại giao của Vương quốc Saio?"
"Đều không phải, Điện hạ."
Nữ quan dẫn đường cung kính nói:
"Ít nhất trước khi chúng tôi qua đây, trong phòng khách phụ vẫn chưa có khách ngoài."
Không có khách đến?
Nghe câu trả lời của nữ quan, lông mày Vương nữ kinh ngạc nhướng lên, vừa định hỏi tiếp, lại nghe nữ quan dẫn đường nói:
"Điện hạ, trách nhiệm của chúng tôi chỉ là dẫn đường cho ngài, còn những chuyện khác, chúng tôi là nội thị, không nên nhiều lời, mời ngài sau khi gặp Bệ hạ, tự mình hỏi Bệ hạ đi!"
"..."
Không ngờ chỉ hỏi thăm tình hình của cha, lại khó hiểu bị từ chối khéo, lông mày Vương nữ không khỏi lặng lẽ nhíu chặt, trái tim vốn ấm áp đột nhiên thấm một tia lạnh lẽo.
Không giống mình, khi cha chọn nội thị, không coi trọng tài năng và phẩm hạnh, ngược lại càng coi trọng sự cẩn thận và cung kính, cũng như có thể truyền đạt ý chí của ông một cách chính xác và phù hợp.
Nói cách khác, hai nội thị này chính là những cái loa truyền thanh thuần túy nhất, thái độ của họ đối với mình, ở một mức độ nào đó, chính là thái độ của cha đối với mình.
Mà họ, những người luôn cẩn thận dè dặt, lại đột nhiên từ chối trả lời câu hỏi của mình, chỉ có thể là đã nhận được chỉ thị gì đó, hoặc từ thái độ và hành động của cha, đã mơ hồ nhận ra điều gì đó.
...
Đi theo sau hai nữ quan không nói cười, đến phòng khách phụ trên tầng bốn của vương cung, cảnh tượng bên trong phòng khách phụ, hoàn toàn xác minh suy đoán của Vương nữ.
Trong phòng khách phụ chuyên dùng để tiếp đãi khách quan trọng, không chỉ có một mình lão Quốc vương, hai người có ngũ quan hơi giống nhau, trông khoảng bốn mươi tuổi, một nam một nữ, đang ngồi trên ghế bành lót nhung, cùng lão Quốc vương chờ đợi cô.
Khi thấy Vương nữ xuất hiện ngoài cửa, người đàn ông trông có vẻ lớn tuổi hơn, nở một nụ cười ôn hòa, khẽ gật đầu với cô, còn người phụ nữ trang điểm tinh xảo, ăn mặc lộng lẫy còn lại, lại kín đáo bĩu môi, khóe mắt lộ ra một tia chán ghét không thể che giấu.
"Veronica."
Cùng với một tiếng gọi hơi khàn, lão Quốc vương ngồi đối diện cửa, nhấc cây quyền trượng nạm đá quý đỏ tươi bên cạnh, chỉ vào chiếc ghế trống đối diện cặp nam nữ trung niên, vẻ mặt không cho phép từ chối nói:
"Qua đây ngồi, kể cho ta nghe chuyện hôm nay."
"Vâng."
Nhìn Vương hậu và Bộ trưởng Tài chính trong phòng khách phụ, trong lòng Vương nữ thầm thở dài một tiếng, sau đó chậm rãi bước vào phòng khách, ngồi vào vị trí lão Quốc vương chỉ định, mở miệng kể:
"Chiều nay, tôi theo lịch trình đã định, đến dinh Thủ tướng bái kiến, bàn bạc chuyện mở rộng quyền phổ thông đầu phiếu, nhưng khi cuộc hội kiến sắp kết thúc, hơn ba trăm sĩ quan cấp tá, úy, dưới sự xúi giục của 'người có lòng', đã chặn tôi ở dinh Thủ tướng."
Nói đến "người có lòng", Vương nữ cố ý nói chậm lại, ánh mắt đầy ẩn ý liếc nhìn cặp nam nữ trung niên đối diện, sau đó quay đầu nhìn lão Quốc vương trên ghế chính:
"Muốn một lần tập hợp nhiều sĩ quan của Bộ Quân sự như vậy, không chỉ cần bối cảnh và mối quan hệ rất hùng hậu, mà còn cần không ít thời gian, tính cả đường đi thì ít nhất phải hơn một tuần.
Mà về chuyện quyết định thực thi lệnh thay thế sĩ quan, tuy gần đây đã có nhiều người biết, nhưng một tuần trước, tôi chỉ nói với một mình ngài, vậy có thể xin ngài cho tôi biết, có những ai đã biết tin này từ ngài không?" ?!
Nghe câu hỏi của Vương nữ, Vương hậu đối diện không khỏi khẽ kinh ngạc, sau đó nắm chặt tay vịn ghế, có chút tức giận nói:
"Ngươi..."
"Xin lỗi, tin tức có thể đã bị rò rỉ từ chỗ tôi."
Kéo tay áo Vương hậu, kéo lại câu chất vấn sắp buột miệng ra của bà, Bộ trưởng Tài chính ôn văn nhã nhặn thở dài một tiếng:
"Sau khi biết Điện hạ Veronica chuẩn bị thực thi lệnh thay thế, tôi đã lập tức gửi công văn nội bộ, yêu cầu Bộ Tài chính chuẩn bị sẵn sàng, sớm làm rõ các khoản lương còn nợ của sĩ quan, để phối hợp với các biện pháp của Điện hạ.
Nhưng không ngờ tôi đã nhấn mạnh nhiều lần, công văn nội bộ tuyệt đối không được gửi ra ngoài, phải giữ lại trong bộ xử lý, nhưng gần đây do phối hợp với chính sách giảm thuế của Điện hạ, Bộ Tài chính thực sự quá bận, vẫn có người vi phạm, mang công văn về nhà.
Tuy chưa có bằng chứng xác thực, nhưng cá nhân tôi đoán, rất có thể là mấy công văn đó đã bị người nhà của quan viên nhìn thấy, lén lút thông báo cho quý tộc thân thiết, dẫn đến chuyện bị lộ ra ngoài."
Nói đến đây, Bộ trưởng Tài chính đứng dậy khỏi ghế, khẽ cúi người về phía Vương nữ đối diện, vẻ mặt áy náy xin lỗi:
"Xin lỗi, Điện hạ Veronica, e rằng là do tôi quản lý không cẩn thận, dẫn đến tin tức bị rò rỉ sớm, mới khiến ngài bị sĩ quan vây hãm, thậm chí bị ném đá bị thương, chuyện này tôi nguyện chịu toàn bộ trách nhiệm."
"..."
"Có thể" là do ngài rò rỉ, "tuy" chưa có bằng chứng xác thực, "e rằng" là do ngài quản lý không cẩn thận... Ha ha, lời xin lỗi của ngài thật là quá chính xác.
Đối mặt với lời xin lỗi "đầy thành ý" của Bộ trưởng Tài chính, Vương nữ Veronica không đứng dậy chấp nhận, mà quay đầu nhìn lão Quốc vương trên ghế chính, đôi mắt sáng ngời mang theo vẻ chế giễu không thể che giấu, và một tia mong đợi được che giấu rất sâu.
"Veronica."
Gọi tên Vương nữ một tiếng, lão Quốc vương với vẻ mặt tiều tụy, già nua, ngồi trên xe lăn, chỉ có sống lưng thẳng tắp, dùng sức gõ cây quyền trượng trong tay, vẻ mặt mệt mỏi nói:
"Chỉ là vô ý thôi, đừng quá so đo, huống hồ ngươi chỉ bị thương ở cánh tay, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi, chuyện này cứ thế bỏ qua đi."
Vô ý? Chỉ bị thương ở cánh tay, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi?
Nghe lời của lão Quốc vương, Vương nữ không khỏi cúi đầu nhìn cánh tay của mình, tuy vết thương trên tay đã được Leon chữa khỏi, nhưng vết máu màu nâu sẫm trên đó, lại từ khuỷu tay thấm đến cổ tay, trông không hề giống vết thương nhỏ.
Hơn nữa, cha thậm chí còn không để ý, mình rõ ràng bị thương ở cánh tay, nhưng quần áo ở cánh tay vẫn phẳng phiu, không vì băng bó mà phồng lên, hoàn toàn không có dấu vết băng bó.
Ừm... nghĩ kỹ lại cũng hợp lý, dù sao từ lúc vào đến giờ, ông ấy thậm chí còn chưa nhìn vào cánh tay bị thương của mình một lần, đương nhiên không thể phát hiện ra điểm bất thường nhỏ này.
"Được, vậy thì bỏ qua đi."
Tự giễu cười một tiếng, Vương nữ khẽ nhắm mắt, sau đó không nhìn lão Quốc vương nữa, mà nhìn cặp nam nữ trung niên đối diện, vẻ mặt bình tĩnh hỏi:
"Sau đó thì sao? Hai vị tối muộn đến đây, không phải chỉ để quan tâm đến vết thương của tôi chứ?"
Chương 427: HAI VIỆC
"Ngươi có thái độ gì vậy!"
Có lẽ bị ánh mắt đầy chế giễu của Vương nữ kích thích, Vương hậu có gò má cao, khóe miệng trễ xuống, tướng mạo có chút khắc nghiệt, vỗ mạnh vào tay vịn ghế, ánh mắt đầy tức giận quát:
"Nếu không phải ngươi cứ khăng khăng giảm thuế, Bộ Tài chính của cậu ngươi sẽ xảy ra chuyện sao? Tin tức bị lộ, bị chặn ở dinh Thủ tướng, đó là ngươi đáng đời!
Còn nữa, ngươi cưỡng ép thay thế sĩ quan cũng thôi đi, lại còn muốn thêm cả người của Hoàng thất và cậu ngươi vào danh sách, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"
"..."
Tôi muốn làm gì?
Nhìn Vương hậu vẻ mặt tức giận, nghe bà ta quát mắng gay gắt, không biết tại sao, Vương nữ vốn nên tức giận, đột nhiên cảm thấy có chút buồn cười.
Tuy người trước mặt, là mẹ trên danh nghĩa của mình, thậm chí còn sống cùng mình trong cùng một vương cung, nhưng bà ta chưa bao giờ cùng đường với mình, nếu nói về "khoảng cách", ngược lại là Leon ở xa mười mấy con phố, lại gần mình hơn một chút.
Ha ha, nói ra thật buồn cười, trong cung điện hoa lệ đã sinh ra và nuôi dưỡng mình này, mình đã làm ác mộng suốt sáu năm, trải qua không biết bao nhiêu đêm không ngủ.
Tuy nhiên trong căn hộ nhỏ có chút túng thiếu ở Phố Cầu Tàu, ngược lại có thể trong giấc mơ đẹp có chút hoang đường, ngủ ngon lành đến khi mặt trời lên cao.
Càng buồn cười hơn là, sau khi mình bị đá ném bị thương ở cánh tay, người duy nhất quan tâm đến vết thương của mình, là Leon luôn muốn hủy hôn, mà sau khi trở về "nhà" thật sự, dù vết máu trên tay áo rõ ràng như vậy, lại không có một ai thèm nhìn một cái.
"Veronica!"
Nhìn Vương nữ đối diện có chút xuất thần, khóe miệng hơi nhếch lên, rõ ràng không nghe mình nói, người phụ nữ có khuôn mặt khắc nghiệt không khỏi tức giận.
"Ngươi cười cái gì?!"
"Không có gì, tôi vừa nghĩ đến chuyện vui."
"Ngươi... ta dù sao cũng là mẹ trên danh nghĩa của ngươi, ngươi có thái độ này với ta sao?"
"Ừm ừm."
Buột miệng đáp một tiếng, lười để ý đến Vương hậu nhân cơ hội gây sự, Vương nữ Veronica nhìn về phía Bộ trưởng Tài chính đối diện, vẻ mặt bình thản nói:
"Thưa ngài Bộ trưởng, sau ngày mốt là ngày triệu tập lưỡng viện, gần đây tôi rất bận, cho nên nếu cuộc trao đổi sau đó, vẫn là kiểu gây sự như thế này, vậy thì xin thứ lỗi tôi không tiếp nữa."
"Ngươi có thái độ gì..."
"Câm miệng!"
Quát ngăn Vương hậu đang tức giận, lão Quốc vương trên xe lăn ho một lúc, sau đó nhấc cây quyền trượng trong tay, dùng đầu trượng chỉ vào Bộ trưởng Tài chính đang ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, giọng khàn khàn và lí nhí nói:
"Ngươi nói đi."
"Tuân lệnh."
Khẽ gật đầu với lão Quốc vương, Bộ trưởng Tài chính ngẩng đầu nhìn Vương nữ đối diện, thái độ ôn hòa nói:
"Điện hạ Veronica, lần này tôi đến thăm khuya, chủ yếu có hai việc muốn bàn bạc với ngài.
Thứ nhất, tuy nguyên nhân của chuyện hôm nay có thể là do tôi, nhưng bản thân lệnh thay thế của ngài, quả thực cũng có những chỗ không phù hợp, nếu không sẽ không ầm ĩ lớn như vậy, tôi cho rằng ngài vẫn còn thiếu sót trong một số biện pháp."
"Vậy sao?"
Vương nữ nghe vậy nhìn ông ta, vẻ mặt bình tĩnh nói:
"Lệnh thay thế tôi thực thi rốt cuộc có sơ suất gì, xin ngài Bộ trưởng chỉ giáo cho."
"Điện hạ khách sáo rồi."
Khẽ gật đầu chào, Bộ trưởng Tài chính mở miệng nói:
"Thứ nhất là phạm vi mục tiêu thay thế.
Tâm huyết chấn chỉnh Bộ Quân sự của Điện hạ tuy không sai, nhưng thực sự có chút quá vội vàng, không cần thiết một lần đưa tất cả sĩ quan vào diện sát hạch thay thế, sĩ quan có gia tộc xuất thân từ bá tước trở lên, thực ra có thể tạm hoãn sát hạch một chút.
Ngoài ra, tiêu chuẩn sát hạch cũng quá khắt khe, một số sĩ quan tuy không đạt tiêu chuẩn quy định trong điều lệ quân sự, nhưng bản thân tư cách là đủ, và đủ trung thành với Hoàng thất, hoàn toàn có thể đối xử đặc biệt.
Cuối cùng, một số gia tộc xuất thân của sĩ quan trước đây từng có công lao, nếu chỉ vì sát hạch không đạt mà thay thế toàn bộ, e rằng có chút bạc đãi công thần, mấy ngày nay họ đến tìm tôi than khổ không ít, tôi cũng rất đồng cảm với hoàn cảnh của họ, cho nên hy vọng Điện hạ có thể suy nghĩ lại."
"Ngài Bộ trưởng không ngại nói thẳng ra đi."
Nghe xong cái gọi là đề nghị của Bộ trưởng Tài chính, Vương nữ Veronica cười một tiếng, sau đó có chút mỉa mai tổng kết:
"Xuất thân bối cảnh lớn thì đừng động, sẵn lòng đầu quân cho Hoàng thất thì đừng động, chuẩn bị cắt thịt nuôi ngài thì đừng động... tôi tổng kết như vậy, ngài Bộ trưởng thấy có chính xác không?"
"Ý có thể gần giống, nhưng cách nói của Điện hạ không chính xác lắm."
Bộ trưởng Tài chính cười nói:
"Nếu để tôi tổng kết, thì nên là những người động đến sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của vương quốc, những người sẵn lòng làm cánh tay đắc lực cho Hoàng thất, và những người hy vọng đứng cùng chúng ta.
Ba loại sĩ quan này có lẽ năng lực hơi kém một chút, nhưng động đến họ hoặc là phiền phức lớn hơn lợi ích, hoặc là vốn có thể trở thành cánh tay đắc lực, cho nên xin ngài hãy cân nhắc kỹ."
Cân nhắc... còn cần thiết sao?
Nhìn Bộ trưởng Tài chính đối diện đang tươi cười, lại nhìn lão Quốc vương mặt không biểu cảm, Vương nữ không khỏi hít sâu một hơi, cảm thấy mình như ba ngày ba đêm không ngủ, toàn thân nặng trĩu.
Chưa nói đến lệnh thay thế nhượng bộ khắp nơi này, rốt cuộc còn có thể đạt được hiệu quả như mong đợi hay không, chỉ riêng hành động sớm ra lệnh tối thay đổi, đã là một đòn giáng mạnh vào uy tín của mình.
Nếu sau khi bị các sĩ quan "gây sự" một lần, liền lập tức thỏa hiệp thay đổi chính lệnh, sau này mình muốn thực thi các pháp án khác, nhất định sẽ gặp trở ngại khắp nơi, khó khăn chồng chất, tương đương với việc cải cách chưa bắt đầu đã gãy một nửa.
"Tôi cho rằng không có gì phải cân nhắc."