Xoa xoa cái đầu nhỏ của em trai, nói thông minh thì hơi ngốc, nói ngốc thì lại cái gì cũng hiểu, Leon đặt tờ báo trong tay xuống, đứng dậy rời khỏi phòng ngủ phụ, đi về phía phòng của Anna.
Căn nhà cũ này ở Old Soldier Alley, không phải là nhà ban đầu của bốn anh em Leon, mà là căn nhà cũ do Bộ Quân Sự cưỡng chế khấu trừ một phần tiền trợ cấp rồi cấp cho, tuổi đời đã gần gấp năm lần Leon.
Căn nhà cũ kỹ, ọp ẹp, ánh sáng cũng bình thường, thậm chí còn không có nhà vệ sinh, ngoài phòng khách nhỏ liền với nhà bếp, chỉ còn lại một phòng ngủ chính và một phòng ngủ phụ.
Trong đó, phòng ngủ phụ nhỏ hơn một chút, luôn được Leon chiếm giữ, còn cái gọi là phòng của Anna, thực chất là phòng ngủ chính mà cô và hai em trai em gái cùng dùng chung.
“Két”
Cùng với tiếng kêu khô khốc của bản lề cửa cũ, Leon đẩy cửa bước vào phòng ngủ chính, đập vào mắt đầu tiên là cô em gái đang nằm sấp trên chăn nệm nức nở.
Giống như phòng ngủ phụ của Leon, trong phòng ngủ chính nhỏ bé này cũng chỉ có một chiếc giường đơn, lúc William và Melanie còn nhỏ thì miễn cưỡng ngủ được, sau này hai đứa quỷ sứ lớn lên một chút, thì có vẻ hơi chật chội.
Thế là Leon liền nhặt một ít ván gỗ và gạch từ bên ngoài về, nối thêm một đoạn vào bên cạnh chiếc giường cũ, lót thêm nệm và quần áo cũ của cha mẹ, hy vọng em trai em gái có thể ngủ thoải mái hơn, chỉ là vì vấn đề vật liệu, phần nối thêm có hơi không vững, ván giường rất dễ bị lung lay.
Và lúc này Anna đang nằm sấp trên phần ván giường này, mỗi lần cô nức nở khe khẽ, nửa chiếc giường mới nối lại rung lên hai cái, kéo theo cả mông cô cũng rung lên, theo tiếng nức nở mà lúc lắc, trông thật sự khá buồn cười, khiến Leon bật cười thành tiếng.
“Anh! Anh còn cười!”
Nghe thấy tiếng cười khe khẽ của Leon, Anna đang nằm trên giường lập tức càng tức giận hơn, hiếm khi dỗi hờn, hai bàn chân trắng nõn giận dỗi đá vào không trung hai cái, rồi không nhịn được mở miệng oán trách:
“Đều là do anh chiều! Trước đây lúc chúng nó nghịch ngợm, anh cứ luôn cản em không cho đánh! Bây giờ chúng nó đã bắt đầu nhét phân ngựa vào miệng người ta rồi! Anh vậy mà còn cười được!”
“Ơ...”
Không dám giải thích mình rốt cuộc đang cười cái gì, Leon đành phải chủ động dời tầm mắt, vừa nhìn ngắm đồ đạc trong phòng, vừa nói lảng sang chuyện khác:
“Anh chỉ cảm thấy chỉ đánh mông có lẽ không ổn, vẫn phải để chúng nó biết tại sao bị đánh, nếu không, đừng để chúng nó nghĩ bị đánh rồi thì nghịch ngợm là không sai.
Không tin thì em xem William, đối với việc nghịch ngợm gì xong, sẽ bị em đánh bao nhiêu cái vào mông, nó đã tổng kết ra kinh nghiệm rồi, cho nên chứng tỏ vẫn phải nói lý lẽ cho đàng hoàng.”
“Nhưng phải bị đánh xong, chúng nó mới chịu nghe lý lẽ của anh!”
Anna luôn rất dịu dàng trước mặt Leon, gần như chưa bao giờ đưa ra ý kiến, chỉ riêng việc giáo dục em trai em gái là cực kỳ mạnh mẽ.
Dùng mu bàn tay lau nước mắt, sau khi ngừng nức nở, cô quay người lại, bĩu môi không phục tranh luận:
“Anh bình thường ít khi trông chúng nó, căn bản không biết hai đứa nó đáng ghét đến mức nào!
Melanie không phải không biết đúng sai, mà là nghĩ rằng dựa vào mánh khóe là có thể qua mặt được! William thì càng khiến người ta lo lắng hơn, nó tuy không mấy khi chủ động nghịch ngợm, nhưng suy nghĩ luôn rất kỳ lạ, giống như... giống như...”
Ở đó “giống như” một lúc lâu, cũng không nghĩ ra được từ nào để miêu tả mạch não kỳ lạ của em trai, cô gái ốm yếu tức giận đấm vào ván giường, trực tiếp kết luận:
“Tóm lại là phải quản! Không quản nữa lớn lên sẽ không kịp!”
“Ừm ừm, quản! Nhất định phải quản! Lần sau anh chắc chắn không cản nữa!”
Sau khi hùa theo hai tiếng, Leon đi qua ngồi xuống bên giường, vừa đưa tay nhẹ nhàng vuốt lưng em gái, vừa dịu dàng an ủi:
“Nhưng em cũng không ngại nghĩ theo hướng tốt hơn, hai đứa nó tuy thật sự có hơi nghịch, nhưng chưa bao giờ chủ động bắt nạt người khác, mấy lần trước cũng không hoàn toàn là lỗi của chúng nó... Ừm... để anh nghĩ xem.”
Nhớ lại mấy lần mình còn nhớ, Leon nói với vẻ mặt hơi phức tạp:
“Lần này chúng nó gây chuyện, là vì có người nói em không về được nữa; lần trước là chơi game nổi nóng, có một đứa trẻ mắng William là đồ con hoang; lần trước nữa là ngăn thằng nhóc béo tên Jack kia bắt nạt người khác;
Lần trước nữa, là anh đi làm bốc vác ở bến tàu, vì sức yếu quá bị đuổi, trong hẻm có người nói ra nói vào; lần trước nữa hình như là em ho ban đêm tiếng quá lớn, làm phiền hàng xóm nghỉ ngơi, bị nói là đồ bệnh lao...”
Càng nhớ lại lý do hai đứa nhỏ nghịch ngợm, vẻ mặt của Leon và Anna càng trở nên khó chịu.
Trước đây chưa cảm thấy lắm, nhưng bây giờ xem ra, hai đứa nhỏ tuy rất nghịch, nhưng mỗi lần gây chuyện gần như đều có nguyên nhân, cho nên nói chúng nó “nghịch ngợm”, chi bằng nói chúng nó cũng đang dùng cách của mình, cố gắng bảo vệ gia đình nhỏ bé mong manh này.
Nếu mình làm anh (chị), lúc đầu có thể mạnh mẽ hơn một chút, che chở cho chúng nó nhiều hơn trước những ác ý của cuộc sống, hai đứa nhỏ có lẽ đã không cần phải “nghịch ngợm” như vậy, cũng có thể vui vẻ làm hai đứa trẻ hoạt bát ngây thơ bình thường...
“Đừng nghĩ những chuyện này nữa.”
Nhìn những giọt nước mắt long lanh trong mắt em gái, phát hiện càng khuyên tình hình càng tệ, Leon vội vàng chuyển chủ đề, đưa tay lấy một cuốn album ảnh cũ đã ố vàng từ kệ đầu giường, ôm lấy bờ vai gầy của Anna an ủi:
“Anh bây giờ có công việc ở Bộ Cảnh Vụ, cuối năm sau khi chính thức, còn có thể cho William và Melanie đi học miễn phí, không cần phải đánh nhau với trẻ con trong hẻm nữa. Cho nên những chuyện đã qua, cứ để nó qua đi! Nhà chúng ta sau này nhất định sẽ ngày càng tốt hơn...
Đúng rồi, lần trước chúng ta cùng xem album ảnh, là hơn hai năm trước lúc anh sốt cao, vừa hay hôm nay còn sớm, nếu em không thấy khó chịu trong người, thì lại cùng anh xem một chút nhé?”
“Vâng...”
Theo lực của Leon nghiêng người, nhẹ nhàng dựa vào vai anh, Anna với vành mắt hơi đỏ nhận lấy album ảnh, hoài niệm vuốt ve bìa các tông cứng đã hỏng, rồi mở album ra nhẹ nhàng lật xem.
“Đây là lúc mẹ còn trẻ.”
Mở trang đầu tiên của album, chỉ vào một người phụ nữ mặc quân phục xinh đẹp, có nét giống Leon, mặt mày toát lên vẻ anh khí bừng bừng trong một bức ảnh tập thể đã phai màu, Anna nhẹ nhàng giải thích:
“Lúc nhỏ mẹ từng kể với em... với chúng ta, đây là ảnh lúc mẹ thi đỗ vào học viện cơ khí, được phân vào lớp điều chỉnh pháo, rồi đây là cha...”
Đầu ngón tay mềm mại của Anna nhích lên, chỉ vào một người đàn ông tóc đen cao lớn đẹp trai, cười rất hiền hòa ở góc hàng sau.
“Cha và mẹ vốn là bạn học, sau khi tốt nghiệp lại được triệu tập vào cùng một đơn vị, nên dần dần quen nhau, rồi có... anh, năm sau lại có em...”
Cùng với việc Anna nhẹ nhàng lật album, nhìn người đàn ông và người phụ nữ xa lạ đó, từ quen biết đến yêu nhau, cuối cùng mỗi người mặc lễ phục và váy cưới, trong một nhà thờ nhỏ ôm nhau trong nước mắt hạnh phúc, tâm trạng của Leon cũng trở nên tốt đẹp hơn.
Khác với hiện thực lạnh lùng và tàn khốc, những khoảnh khắc hạnh phúc được ghi lại trong album, trông thật ấm áp như thế, dù vì thời gian mà phai màu nghiêm trọng, cũng không hề ảnh hưởng đến sự rạng rỡ và chói lọi của những nụ cười đó.
Mà này... Anna lúc nhỏ, hóa ra là một đứa trẻ hoạt bát như vậy sao?
Hạnh phúc đáng ghen tị trong album vẫn tiếp tục, nhìn cô bé tóc vàng cười rạng rỡ trong ảnh, Leon không khỏi đưa tay qua, nhẹ nhàng vuốt mái tóc vàng rực rỡ của Anna nhỏ.
Trong ký ức của anh, Anna, ngoài việc dịu dàng gật đầu cười với mình, chỉ còn lại những cơn ho sặc sụa khi đau bệnh, và những lúc nhíu chặt mày, Leon chưa bao giờ thấy em gái mình cười vui vẻ như vậy... vậy rốt cuộc điều gì đã cướp đi nụ cười của cô?
Nhìn album đã lật qua hơn nửa, rõ ràng hai đứa nhỏ còn chưa xuất hiện, câu trả lời không cần nói cũng đột nhiên hiện lên trong đầu, một luồng khí lạnh thấu tim gan lan tỏa, lặng lẽ siết chặt trái tim Leon.
“Cái đó... anh đột nhiên nhớ ra, còn chút việc công chưa làm xong!”
Vì biết rõ, gia đình vô cùng tốt đẹp trong album, cuối cùng sẽ phải đối mặt với kết cục tàn khốc đến mức nào, cơ thể Leon không khỏi khẽ cứng lại, vừa hối hận tại sao mình lại đưa ra ý tưởng ngu ngốc là xem album, vừa áy náy nói với Anna:
“Hay là chúng ta xem đến đây thôi? Em hôm nay cũng mệt rồi, vẫn là nên nghỉ ngơi sớm đi!”
“Vâng...”
Cô gái gầy gò dịu dàng đáp một tiếng, dường như không phát hiện ra sự bất thường của Leon, trực tiếp đóng album trong tay lại, cười nhẹ gật gật cằm.
Tuy nhiên, sau khi Leon như chạy trốn rời đi, cô lại không đứng dậy, mà mở lại cuốn album cũ nặng trịch này, từ từ lật đến trang cuối cùng.
Ở bìa sau của album đã ố vàng, vị trí vốn nên dành cho bức ảnh quan trọng nhất, lại dán một bức ảnh cũ bị xé rách.
Người xé ảnh dường như rất mạnh tay, thậm chí còn vò nát mảnh vỡ, khiến nhiều vết rách trên ảnh bị cong lên, dù dường như đã được xử lý cẩn thận, vẫn không thể làm phẳng hoàn toàn, ngay cả khuôn mặt của người trong ảnh cũng không còn nguyên vẹn.
Trong bức ảnh kỳ lạ này, cặp vợ chồng đã xuất hiện nhiều lần ở phía trước album, bây giờ đã chết được sáu năm, vẫn hạnh phúc mỉm cười với ống kính, đứng ôm nhau dưới tấm biển có chữ hoa “Ảnh gia đình”.
Tuy nhiên, trước mặt họ, lại không phải là bốn anh em hai trai hai gái, mà chỉ có một đứa trẻ khoảng tám chín tuổi, đứa trẻ đó đang nắm tay cha và mẹ, mỉm cười vô cùng hạnh phúc với ống kính.
Đưa ngón tay vuốt ve khuôn mặt của đứa trẻ trong ảnh, ấn phẳng phần cong lên ở vết rách, để lộ mái tóc vàng rực rỡ cùng màu với mẹ, nhìn nụ cười trên mặt cô bé mà ngay cả mình cũng cảm thấy xa lạ, Anna không khỏi cắn chặt môi.
Ngay sau đó, cô như đã hạ quyết tâm, dùng móng tay cạo từng mảnh ảnh vỡ đã dán, rồi tìm hộp diêm và một cái xô nhỏ trong phòng, ném hết mảnh vỡ vào xô sắt.
Quay đầu đi với ánh mắt đầy tiếc nuối, Anna “xoẹt” một tiếng quẹt diêm, đốt một cục bông rồi ném vào xô, trực tiếp đốt bức ảnh chung cuối cùng của cha mẹ và mình thành tro đen dưới đáy xô!
...
Ừm... hôm qua hình như có một việc quên làm.
Không biết chuyện xảy ra sau khi mình rời đi tối qua, là một người làm công không có ngày nghỉ, trời vừa tờ mờ sáng, Leon đã bò dậy từ chiếc giường nhỏ của mình.
Sau khi lấy tờ giấy nháp dùng làm ghi chú ra xem, anh có chút bất lực phát hiện, hôm qua vì lo lắng làm Anna nhớ lại chuyện buồn, mình xem ảnh được nửa chừng đã chuồn trước, trực tiếp quên mất chuyện hỏi cô xác nhận sinh nhật của mình.
Bây giờ thì... cô và hai đứa nhỏ chắc vẫn chưa dậy? Vậy thì đợi tối về hỏi sau vậy!
Nhìn phòng ngủ chính vẫn còn tối om, Leon lắc đầu từ bỏ ý định hỏi ngay bây giờ, thay vào đó ôm một chồng báo cũ, nhẹ nhàng đẩy cửa rời khỏi nhà, đội sao đội trăng đi trên con đường đi làm.
Hửm? Quán cà phê đâu rồi?
Khi đi đến vị trí gần giống như mấy ngày trước, Leon có chút ngạc nhiên phát hiện, rõ ràng nhiệt độ hiện tại rất thích hợp để quán cà phê mở cửa, nhưng tên gian thương cùng tên với Cửa hàng bách hóa Charles, hôm nay lại không ra bán.
Đi dạo quanh hai con phố gần đó, không thấy bóng dáng của Old Charles, Leon cuối cùng cũng hoàn toàn từ bỏ hy vọng về ly cà phê giảm giá một nửa đã hứa, mặt mày ủ rũ đi về phía một quán nhỏ khác bên kia đường, gọi một ly cà phê rẻ nhất.
Phải nói rằng, tuy quán cà phê của Old Charles rất đắt, đồ lại cho rất ít, nhưng “trải nghiệm tiêu dùng” thật sự là số một, các quán cà phê khác thật sự không thể so sánh được, quán nhỏ này tuy cho rất nhiều, nhưng thật sự không có hương vị như ở quán của Old Charles.
Vô cùng tiếc nuối thở dài, uống hết ly cà phê hơi nóng trong ba hai ngụm, Leon đang chuẩn bị đứng dậy rời đi, thì lại liếc thấy một khuôn mặt có chút quen thuộc ở bàn bên cạnh.
Người đó... hình như cũng là khách quen của Old Charles?
Sau khi nhận ra khuôn mặt đó, xác nhận mình không nhận nhầm, Leon do dự một chút, rồi nhanh chóng đi qua.
“Xin chào, làm phiền một chút.”
Đưa tay chỉ về phía bên kia đường, chưa đợi Leon mở miệng nói ra vấn đề của mình, người khách quen kia đã tỏ ra vỡ lẽ, nhướng mày, vậy mà lại mở miệng trước:
“Ôi! Đây không phải là con rể mà Old Charles đã chọn sao?”
???
Cái gì? Tôi chỉ uống cà phê của ông ta mấy lần, hơn nữa đều đã trả tiền, sao lại thành con rể của ông ta rồi?
Nhìn Leon bị mình gọi đến ngơ ngác, người khách quen khoảng năm mươi tuổi kia cười ha hả hai tiếng, giải thích đơn giản nguồn gốc của cái tên này, rồi cười hỏi:
“Cậu tìm tôi nói chuyện, là muốn hỏi tại sao Old Charles hôm nay không ra bán phải không? Cái này tôi thật sự biết!”
Vẫy tay ra hiệu cho Leon cũng ngồi xuống, người khách quen năm mươi tuổi tiếp tục nói:
“Tối hôm qua tôi gặp ông ấy, hình như là vợ ông ấy hợp tác làm ăn với người khác, kết quả không cẩn thận bị người ta gài bẫy, hình như lỗ không ít tiền, tức đến nỗi bà ấy co giật ngay tại chỗ.
Tuy vợ ông ấy may mắn, được một chàng trai tốt bụng đi ngang qua cứu, không xảy ra chuyện gì lớn, nhưng chắc cũng phải dưỡng bệnh hơn nửa tháng.
Old Charles nói với tôi, ông ấy phải chăm sóc vợ, tiện thể tìm những người kia đòi lại công bằng, mấy ngày nay chắc chắn không thể ra bán được.”
“...”
Làm ăn... bị gài bẫy... lỗ lớn... tức đến nỗi co giật ngay tại chỗ... còn được một chàng trai tốt bụng đi ngang qua cứu... sao nghe có chút quen tai nhỉ?
Nghe xong cảnh ngộ của một “bà Charles” khác, Leon không khỏi có chút khó xử gãi gãi sau gáy, cảm thấy sự trùng hợp trên thế giới này thật sự có hơi quá vô lý.
Nói thật, nếu chuyện mình đi công ty thủy lực trộm tài liệu, cũng có thể coi là một loại “đi ngang qua”, vậy thì cảnh ngộ của hai bà Charles này, thật sự không có chút khác biệt nào.
Còn về việc hai bà Charles này có thể là một, và Old Charles bán cà phê bên đường này, có phải là Charles của Cửa hàng bách hóa Charles không...
Sao có thể chứ!
Nghĩ đến khả năng xảy ra sự trùng hợp kỳ lạ này, Leon không khỏi nhếch mép, trong lòng tự giễu cợt bản thân một trận.
Gặp một ông chú bán cà phê ven đường, kết quả lại là một trong ba người giàu nhất kinh đô, rồi hôm qua đi làm nhiệm vụ ngoại cần, lại vừa hay cứu được mạng của vợ người giàu, kết quả sáng nay vừa nghe người khác nói, người giàu đó hình như còn có ý chọn mình làm con rể, thừa kế công ty bách hóa của ông ta đã mở khắp kinh đô...
Đừng có nói nhảm nữa, thật sự nghĩ mình là nhân vật chính à!
Chương 44: Đọc tâm và nhận người thân
Sau khi trò chuyện một lúc với khách quen của quán cà phê Old Charles, Leon, người suýt chút nữa đã trở thành con rể của đại gia, cuối cùng vẫn phải đối mặt với cơn gió lạnh cuối thu, co ro đi trên con đường đi làm.
Về điều này, chúng ta chỉ có thể nói, chuyện từ xa hoa trở nên tằn tiện khó khăn, không chỉ thể hiện ở mặt tinh thần, mà thậm chí còn có thể thể hiện ở mặt thể xác.
Nếu là Leon ban đầu, dù cho đến mùa đông lạnh đến nỗi mặt người tái xanh, cũng vẫn thường phải dậy sớm cố gắng tìm việc làm, chút lạnh lẽo cuối thu này thật sự chỉ có thể nói là chuyện nhỏ.
Nhưng sau khi đã quen với cái lều nhỏ ấm áp đầy mùi thơm ngọt ngào đó, chỉ vì không được ngồi bên bếp lửa sưởi ấm, đã khiến anh không nhịn được mà run rẩy suốt đường bắt đầu chạy bộ, mãi đến gần tòa nhà của Cục Thanh Lý, lúc này mới thở hổn hển dừng lại.
“Không tồi không tồi, rất có tinh thần nha~”
Từ cửa sổ văn phòng cục trưởng ở tầng một, nhìn thấy Leon chạy bộ đến đi làm, người phụ nữ tóc đỏ đang cầm một ly nước nóng đẩy cửa sổ hé mở ra, nửa thân trên với đường cong vô cùng kiêu hãnh nhẹ nhàng tựa vào bệ cửa sổ, cười tủm tỉm vẫy tay với Leon, mày cong cong cười hỏi:
“Tiểu Leon~ công ty thủy lực điều tra thế nào rồi? Có phát hiện ra ‘dị thường’ gì không?”
“...”
Tuy biết cô ấy chắc là đang trêu mình, hỏi không phải là mình có tìm thấy Dị Thường Vật hay không, mà là có thành công lấy được bằng chứng vi phạm quy trình của công ty thủy lực hay không.
Nhưng nghĩ đến người đàn ông trung niên tóc vàng của gia tộc Lane đã tiếp xúc với trái tim của Hắc Sơn Dương, vẻ mặt của Leon vẫn không khỏi khẽ chùng xuống.
“Hửm?”
Nhạy bén bắt được sự do dự nhỏ của Leon, nụ cười trên mặt cục trưởng tóc đỏ khẽ thu lại, có chút ngạc nhiên hỏi:
“Bên công ty thủy lực thật sự có dấu vết của Dị Thường Vật?”
“...”
Cô đoán ra rồi à... nhưng bên đó tuy có Dị Thường Vật, nhưng lại không phải là dị thường gây ra số lượng lớn bệnh nhân, mà là một trong bảy món nội tạng dê mà Hắc Sơn Dương đã đánh mất sau khi bị nổ tung.
Mà này, Hắc Sơn Dương bây giờ tuy yếu, nhưng lúc đầu dù sao cũng là một đại ác ma, còn mình lại là một người mới vào nghề, Cục Thanh Lý có cho phép mình đồng thời sở hữu hai Dị Thường Vật ác ma nguy hiểm không?