Sau khi ngẩng đầu nhìn trời, phát hiện thời gian có chút không đủ, anh càng cắn răng quyết tâm, trực tiếp chạy về phía bến xe cách đó mấy trăm mét, vẫy tay với chiếc xe ngựa hơi nước đang chờ khách.
“Thuê xe! Một người!”
“Được thôi!”
Thấy có việc tự tìm đến, người đánh xe ngựa đang chán chường ngậm điếu thuốc lá tinh thần phấn chấn, tiện tay dụi tắt điếu thuốc kẹp sau tai, rồi vui vẻ chạy tới.
Nhưng khi lái xe ngựa đến gần, nhìn rõ trang phục của Leon, người đánh xe vừa rồi còn tươi cười lập tức sa sầm mặt, rồi vừa đưa tay sờ điếu thuốc trên tai, vừa lười biếng ngả người lại vào lưng ghế, uể oải báo giá:
“Xe ngựa nhẹ kiểu cabin tham quan bốn chỗ, hai cây số một Đồng Luân, năm cây số hai Đồng Luân, trên năm cây số một cây số một Đồng Luân, dưới hai cây số tính là hai cây số, đi không?”
“Đi!”
Sau khi tính toán sơ bộ khoảng cách đi xe, Leon lòng đau như cắt gật đầu, nghiến răng bước lên bậc lên xuống, cúi người chui vào cabin xe ngựa hơi nước.
“Tòa nhà trụ sở Cửa hàng bách hóa Charles! Nhanh nhất có thể!”
Chương 49: Tố chất của người giàu nhất
Trụ sở Cửa hàng bách hóa Charles... phải hai mươi hai cây số chứ?
Thấy có một mối làm ăn lớn, người đánh xe ngựa hơi nước lập tức phấn chấn, vứt luôn điếu thuốc trong tay, vung roi nhẹ nhàng quất vào mông ngựa.
“Đi!”
“Hí~”
Cùng với tiếng hí dài đồng thanh của hai con ngựa lùn, lò hơi nhỏ phía sau cabin bốc lên những làn khói mỏng, men theo vách cabin đi lên, và bình nước giấu dưới gầm xe cũng phát ra tiếng nước róc rách.
Tiếp theo, cùng với tiếng kêu kẽo kẹt khi động cơ hoạt động và tiếng lách cách khi trục bánh xe quay, toàn bộ phần đáy của cabin được luồng khí đẩy lên khỏi mặt đất, đến khi tiếng móng ngựa gõ trên mặt đường nhựa vang lên, chiếc xe ngựa hơi nước ồn ào này đã lao đi được bảy tám mét.
“Khách! Bên Cửa hàng bách hóa Charles đông người lắm!”
Xem ra dù ở thế giới nào, những người làm nghề này không ai là không nói nhiều, dù tiếng gầm của lò hơi vang vọng bên tai, cũng không ngăn được sự hứng thú trò chuyện của người đánh xe ngựa hơi nước, sau khi liếc nhìn Leon qua gương chiếu hậu, anh ta liền hét lớn:
“Ngài cũng nghe nói bên đó có khuyến mãi, định đi mua sắm lớn à? Hay là nhà có người uống nước ống công cộng bị bệnh, định đi đăng ký đòi bồi thường?”
Khuyến mãi? Đăng ký đòi bồi thường?
Leon vốn không có tâm trạng nói chuyện, nghe câu hỏi của người đánh xe, lập tức toàn thân giật mình, vô thức ôm chặt tập tài liệu trong lòng, mặt mày nghi hoặc nói:
“Bên Cửa hàng bách hóa Charles... đã bắt đầu bồi thường cho nạn nhân trước rồi sao? Khuyến mãi là sao nữa?”
“A ha ha, hai chuyện này thực ra là một!”
Thấy Leon bắt chuyện, người đánh xe ngựa nói chuyện rất hứng khởi vui vẻ trả lời lớn tiếng:
“Thời gian trước ống nước công cộng không phải có vấn đề sao! Công ty thủy lực thầu ống nước đó, là do Cửa hàng bách hóa Charles và người khác hợp tác mở, nhưng hình như tình hình kinh doanh không tốt, đến giờ vẫn chưa hoàn vốn, khiến Cửa hàng bách hóa Charles cũng không có tiền bồi thường, làm bà chủ của họ tức đến nỗi suýt chết.
Chuyện này làm ông chủ Cửa hàng bách hóa Charles hết cách, liền trực tiếp treo biển bán hàng bồi thường, mang tất cả đồ trong công ty bách hóa ra chất đống trên đường, ghi giá rồi bán lỗ ra ngoài, đồ rẻ đến mức đáng sợ, chắc nửa kinh đô đều đi tranh hàng rồi!”
Dường như cảm thấy chỉ nói miệng, không đủ để miêu tả cảnh tượng hoành tráng đó, người đánh xe còn buông một bên dây cương, giơ tay làm động tác “trống chiêng vang trời, pháo nổ vang rền, cờ đỏ tung bay, người đông như biển”, lúc này mới tiếp tục nói với Leon đang nghe đến ngây người:
“Còn nữa, sau đó ông ta còn cho người khiêng đến một cái thùng lớn có hai mặt mở, tiền bán hàng bên này vừa nhét vào thùng, bên kia những người xếp hàng nhận bồi thường có thể trực tiếp lấy tiền đi, ngoài người đếm tiền và xác minh danh tính bệnh nhân, suốt quá trình đều không qua tay công ty họ!
Hay nhất là, cái thùng đó hoàn toàn trong suốt, bên trong có bao nhiêu tiền, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, đảm bảo có một Đồng Luân là trả một Đồng Luân, tóm lại chuyện của công ty thủy lực ông ta nhất định chịu trách nhiệm đến cùng, bồi thường đến khi công ty bách hóa hoàn toàn phá sản mới thôi!
A ha ha! Thưa ngài, ông già đó tuy mở công ty không ra gì, động một tí là lỗ vốn, nhưng chuyện này làm thì thật sự rất quang minh chính đại! Bây giờ không ít người lo họ phá sản quá nhanh, chưa kịp chiếm được món hời đã xong rồi, đều đang điên cuồng chạy về phía đó!”
“...”
Ông ta bồi thường cái con khỉ! Các người cứ mua như vậy, ông ta mẹ nó chắc sắp lỗ thành người giàu nhất rồi!
Nghe xong màn thao túng của Cửa hàng bách hóa Charles, Leon lập tức vô cùng khâm phục “Old Charles” mà mình chưa từng gặp mặt.
...
Là một người đã trải qua sự tàn phá của đủ loại chiêu trò thương mại, anh quá hiểu rõ trong đó có bao nhiêu không gian để thao túng.
Giá của đồ trong công ty bách hóa vốn đã rất ảo, chi phí sản xuất của sản phẩm thời đại công nghiệp thấp đến mức nào, là điều mà những người chưa từng trải qua không thể tưởng tượng được, một gói Gaut bán đến ba Ngân Luân, chi phí sản xuất nếu có đến năm Đồng Luân, mình nguyện ý vặn đầu xuống cho họ đá bóng!
Cho nên cái gọi là đại hạ giá này, cuối cùng chắc chắn vẫn có lãi! Thậm chí không chừng còn lãi lớn!
Hơn nữa người mua đã bị kích thích đến mất não, người bán hàng chưa chắc, cuối cùng rốt cuộc thứ gì hạ giá bán, còn không phải do công ty bách hóa quyết định sao?
Những thứ vốn đã bị thổi phồng giá, hàng cũ tồn kho lâu ngày không bán được, những sản phẩm có thể đàm phán được giá siêu thấp với nhà máy sản xuất, cứ thế mà chất đống ra ngoài là xong, dù sao thuốc lá ba Ngân Luân giảm giá một nửa cũng có lãi, hơn nữa vừa bày ra đã bị mua sạch, cái này không phải là phải làm thật mạnh tay sao?
Còn về việc tiền hàng vừa đến tay đã bồi thường đi... lừa ai chứ?
Người mua hàng trực tiếp trả tiền là có thể đi, người nhận bồi thường không phải phải kiểm tra kỹ danh tính sao? Sự chênh lệch tốc độ một vào một ra này, cái thùng tiền đó dù có lớn đến đâu cũng sẽ bị chất đầy, lúc đó còn không cho người của công ty bách hóa thu lại số tiền thừa sao?
Dù sao đối với những người đến đòi bồi thường, điều đáng sợ nhất là không có tiền bồi thường và không có động tĩnh, Cửa hàng bách hóa Charles vẫn luôn đều đang thành thật bồi thường, không ngừng hứa sẽ bồi thường đến khi công ty phá sản mới thôi, cộng thêm một cái thùng tiền lớn đầy ắp đặt ở đó, dù có một số tiếng nói nghi ngờ, người đòi bồi thường chắc chắn sẽ không gây rối.
Và sau khi thu lại “một chút” tiền thừa này, Cửa hàng bách hóa Charles e là sẽ lập tức đến các nhà máy đặt hàng gấp, thậm chí còn dựa vào lượng hàng xuất ra khổng lồ của mình, trực tiếp “nửa cưỡng chế” mua chịu của đối phương, ép nhà máy chấp nhận giao hàng trước trả tiền sau, tiện thể còn ép giá một phen.
Trong thời đại thương mại, người có thể bán được hàng chính là cha!
Trận “đại khuyến mãi bồi thường” này chỉ cần mở một tuần, ước chừng có thể vét cạn sức mua của cả kinh đô trong nửa năm, ngoài Cửa hàng bách hóa Charles ra, tất cả các công ty bách hóa khác, sổ sách đều sẽ lỗ nặng một khoản, những công ty có nền tảng không vững chắc còn sẽ bị tiền hàng và kho bãi trực tiếp ép chết.
Và Cửa hàng bách hóa Charles chỉ cần sống sót, sẽ thành công chiếm lĩnh hơn chín mươi phần trăm thị trường bán lẻ, và dựa vào địa vị của mình để trói buộc phần lớn các nhà máy liên quan, ước chừng ít nhất trong hai mươi năm tới, sẽ không có ai có thể cạnh tranh với ông ta trong lĩnh vực bách hóa.
Còn về việc làm chuyện tuyệt tình như vậy, có bị các cơ quan liên quan của vương quốc để mắt đến không... đùa gì thế, tôi đây là kiếm tiền sao? Tôi đây là đang bồi thường tiền! Bồi thường tiền một cách tàn nhẫn!
Những người còn đang chờ bồi thường nghe cho rõ, chúng tôi thật lòng muốn bồi thường tiền cho các bạn, thậm chí vì để gom tiền đã bán lỗ hàng rồi, không thấy bà chủ của chúng tôi đã lỗ đến nỗi ngã bệnh sao?
Nhưng bộ phận xx của vương quốc, và nghị sĩ xx của quý tộc xx cùng đứng ra, nói chúng tôi đây là bán phá giá ác ý gây rối thị trường, không cho phép tôi bán như vậy, cho nên những người đang chờ bồi thường cứ về trước đi, đợi chúng tôi dựa vào việc bán hàng bình thường gom đủ tiền rồi nói sau, còn về việc khi nào có thể gom đủ tiền...
Ha ha, vậy thì phải xem các bạn khi nào có thể xông vào đánh tan những kẻ khốn nạn đó!
Chương 50: Vụ án lớn do mười chín đồng xu gây ra
“Đại thế đã thành rồi...”
Tuy nói như vậy có hơi trẻ trâu, nhưng Leon nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy câu này dùng để hình dung tình hình hiện tại của Cửa hàng bách hóa Charles, thật sự vô cùng thích hợp.
Lúc Cửa hàng bách hóa Charles mới bắt đầu gây chuyện, không chừng còn có người có thể ngăn cản, dù sao khi tàu hỏa chưa khởi động, muốn chặn nó chỉ cần đặt một miếng gỗ nhỏ trên đường ray là đủ.
Nhưng hiện tại thanh thế đã lớn như vậy, người được lợi ngày càng nhiều, còn có nhiều người hơn đang mong ngóng chờ bồi thường, tương đương với việc tàu hỏa đã chạy rồi, lúc này đừng nói là miếng gỗ, dù là một bức tường sắt đặc, dám qua cản đường cũng sẽ bị đâm thủng!
Trong sự tò mò về ông Charles già đó và cuộc trò chuyện phiếm với người đánh xe, chiếc xe ngựa hơi nước gầm rú lao đi, đã đến gần tòa nhà trụ sở của Cửa hàng bách hóa Charles.
Qua tấm kính trong suốt nhìn ra ngoài, thấy đám đông điên cuồng bên ngoài, và cái thùng tiền lớn sắp được chất đầy, Leon không khỏi thầm lè lưỡi, vừa kinh ngạc trước sự táo bạo của ông Charles già đó, vừa đau lòng móc ra hai đồng Ngân Luân đưa cho người đánh xe.
“Thối tiền!”
“...”
Nhìn Leon đưa tiền xong liền thản nhiên chìa tay về phía mình, người đánh xe không khỏi bất lực chép miệng.
Trời ạ, từ điểm xuất phát đến đây hai mươi hai cây số, hai mươi hai trừ năm cộng hai, chuyến này vốn dĩ phải thu của ngươi mười chín Đồng Luân, ta suốt đường đi có hỏi gì cũng đáp, hét khản cổ nói chuyện với ngươi lâu như vậy, kết quả ngươi ngay cả một Đồng Luân tiền boa cũng không nỡ cho?
Keo kiệt chết đi cho rồi!
Xin lỗi, cho tiền boa là thói quen xấu của người giàu, còn tôi hai kiếp đều là kẻ nghèo, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn thoát nghèo, không xứng có được khoản chi tiêu xa xỉ như vậy.
Trong ánh mắt xem thường của người đánh xe, Leon nhận lại một Đồng Luân tiền thối, ôm tập tài liệu đã khô vết máu trong lòng, vừa vui vừa buồn xuống xe.
Động lực vẫn luôn thúc đẩy anh đi công ty thủy lực trộm tài liệu, đi liên hệ tòa soạn tìm người phanh phui, chính là muốn giúp đỡ những bệnh nhân đang gào thét thảm thiết trong hành lang bệnh viện, cảm thấy chỉ có phanh phui chuyện này ra làm lớn, mới có cơ hội để những người này nhận được bồi thường đủ để chữa trị.
Nhưng bây giờ chưa đợi mình thành công phanh phui chuyện ra, những bệnh nhân đó đã bắt đầu nhận được bồi thường rồi, gánh nặng được trút xuống, Leon vừa thở phào nhẹ nhõm, cũng không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng như dùng hết sức mà lại hụt.
Ừm... hay là vẫn đi gặp ông “Old Charles” đó một chút!
Nhớ lại tình hình nghe được bên ngoài phòng họp của công ty thủy lực, Leon đứng bên đường suy nghĩ một lúc, rồi vẫn bước về phía tòa nhà của Cửa hàng bách hóa Charles.
Lúc đầu nghe cuộc tranh cãi trong phòng họp, ba gia tộc quý tộc do Lionheart Lane đứng đầu, dường như vì muốn chiếm đoạt Cửa hàng bách hóa Charles, mới cố ý giảm số lần lọc, đổ nước phân chưa được làm sạch hoàn toàn vào bể nước công cộng.
Hiện tại tuy các bệnh nhân đã được bồi thường, nhưng ba tên khốn nạn này vẫn chưa bị trừng phạt, trong tay mình vừa hay có hồ sơ vận hành của công ty thủy lực, và mấy tờ văn bản phê duyệt qua lại,
Tuy ưu tiên của việc “trừng ác”, không cao bằng “cứu nguy”, dù sao vương quốc mỗi ngày đều xảy ra hàng tấn chuyện tồi tệ, mình căn bản không quản xuể, nhưng...
Đã đến đây rồi, hai mươi Đồng Luân của ta không thể tiêu uổng được!
...
“Ông nói, những tài liệu quan trọng nhất không tìm thấy?”
Nghe xong báo cáo của văn phòng thám tử, ông lão da ngăm đen nhíu mày, cong đốt ngón tay to bè do lao động nhiều năm, gõ mạnh xuống mặt bàn làm việc bằng gỗ liễu dày, không vui nói:
“Đừng nói chỉ là mua chuộc một số bảo vệ và nhân viên lưu trữ hồ sơ, số tiền tôi trả cho các người mấy ngày nay cộng lại, đủ để mua chuộc cả một nghị sĩ quận rồi, các người thật sự có làm việc nghiêm túc cho tôi không?”
“Cái này... thưa ông Charles, tình hình lần này có hơi đặc biệt...”
Thấy khách hàng lớn nhất của mình nổi giận, người của văn phòng thám tử không khỏi biến sắc, vội vàng giải thích:
“Chúng tôi thật sự đã cố hết sức, không chỉ mua chuộc hai đội bảo vệ, mua chuộc mấy người thân cận của gia tộc Tater Shield, còn bắt cóc người nhà của không ít nhân viên phòng lưu trữ của công ty thủy lực.
Nhân lúc vợ ngài họp liên tục ba ngày, chuyển sự chú ý của mọi người đi, lúc cả công ty thủy lực lơ là nhất, người của chúng tôi đã hoàn toàn kiểm soát phòng lưu trữ.
Nhưng ngay khi người của chúng tôi sắp xếp ra được mấy bộ tài liệu, theo mấy nhân viên lưu trữ đó vào phòng trong, bắt đầu tìm kiếm những hồ sơ còn lại trong vài phút, tên giám đốc an ninh chết tiệt đó lại vừa hay vào phòng ngoài.
Hắn cũng không biết vận may quái quỷ gì, trên bàn chúng tôi chất đống gần ba mươi bộ hồ sơ, hắn tiện tay lấy một cái, lại cứ lấy đúng hai bộ quan trọng nhất đi, thưa ông Charles, chúng tôi thật sự là...”
“Được rồi, tôi không có hứng thú với câu chuyện của các người!”
Liếc nhìn vẻ mặt xui xẻo của người của văn phòng thám tử, Old Charles với đôi mắt đỏ ngầu không khỏi nhíu mày, không vui nói:
“Các người phạm sai lầm gì là chuyện của các người, cái tôi cần là bằng chứng chứng minh ba gia tộc quý tộc cũ đó, đặc biệt là nhà Lane cố ý vi phạm quy định! Nếu đã đồ ở trong tay giám đốc an ninh, vậy thì đi lấy về cho tôi!”
“Cái này...”
Người của văn phòng thám tử lấy khăn tay ra, lau mồ hôi nóng trên trán, cúi người khom lưng nói:
“Người của chúng tôi vừa phát hiện mất đồ đã đi theo, nhưng tên giám đốc an ninh đó lấy hồ sơ không bao lâu, đã bị một người trà trộn vào phòng họp cướp đi, chính là viên cảnh sát đã cứu vợ ngài.
Và tên cảnh sát nhỏ đó sau khi lấy đồ, trực tiếp dẫn người của chúng tôi chạy loạn trong công ty thủy lực, chắc còn đặt sẵn dây bẫy ở một số nơi kín đáo, làm người của chúng tôi ngã vỡ đầu chảy máu, một hơi ngã ngất mấy người...”
Nói đến đây dừng lại một chút, để người bên cạnh đầu quấn băng gạc đến, mở miệng khoe hàm răng trống hoác sau khi người của văn phòng thám tử cười khổ tiếp tục giải thích:
“Thưa ông Charles, tôi biết chuyện này nghe có vẻ khó tin, nhưng ngài xem răng của anh ta... người của chúng tôi thật sự đã liều mạng đuổi theo, nhưng cũng thật sự không đuổi kịp hắn.
Chủ yếu là thể lực của người đó quá mạnh, dường như còn được huấn luyện đặc biệt, sau khi chơi khăm người của chúng tôi một trận, xác nhận không ai có thể đuổi kịp cản trở hắn, hắn chỉ mất chưa đến mười giây đã vọt lên tầng sáu.
Tiếp theo hắn một cước đá vỡ cửa sổ thông gió, trực tiếp từ tầng sáu lật ra ngoài, hình như là chạy thoát bằng đường ray trượt đã buộc sẵn, người của chúng tôi đuổi theo suốt đường, kết quả ngay cả mặt mũi hắn ra sao cũng không thấy...”
“Vậy thì đi tìm người đã gặp mặt hắn!”
Đưa tay ấn vào cái đầu đang ong ong, Old Charles lạnh lùng gõ bàn thêm hai cái.
“Tôi nuôi các người bao nhiêu năm, mỗi năm tiêu bao nhiêu tiền, chính là để có thể dùng được vào lúc này!
Bất kể là dùng tiền hay dùng thủ đoạn khác, tóm lại dù hắn là ai, các người cũng phải tìm ra hắn cho tôi! Lấy những tài liệu đó về!”
“Vâng thưa ông Charles, phương diện này chúng tôi đã đang làm rồi!”
Thấy ông lão dường như không định tiếp tục truy cứu trách nhiệm của mình, người của văn phòng thám tử lập tức vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu đảm bảo:
“Người đó luôn cúi đầu dùng vành mũ che mặt, người thấy được toàn bộ khuôn mặt của hắn chỉ có con gái ngài, và tên giám đốc an ninh may mắn đó.
Và vì vợ ngài đột nhiên phát bệnh, con gái ngài lúc đó khóc có hơi... kích động, cho nên nhìn không rõ lắm, không miêu tả được ngoại hình của người đó, chúng tôi liền đặt trọng tâm điều tra vào tên giám đốc an ninh đó, bây giờ đã mơ hồ tìm được chút manh mối rồi!
Thưa ông Charles, ngài yên tâm, chỉ cần những tài liệu đó chưa bị hủy, chúng tôi ‘Ngân Câu’ đảm bảo sẽ lấy lại cho ngài!”
Chương 51: Chiếc áo bông nhỏ kẹp giữa
“Hy vọng lần này các người có thể nói được làm được!”
Lại đưa tay véo véo mi tâm, Old Charles có chút không đủ tinh lực hơi do dự một chút, rồi thở dài nói:
“Còn nữa, dù sao hắn cũng đã cứu vợ tôi, sau khi tìm được người, thủ đoạn cố gắng ôn hòa một chút, chú ý đừng làm người ta bị thương.”
“Vâng, chúng tôi nhớ rồi!”
“Ừm, nhớ rồi thì đi đi, đi lấy đồ về cho tôi!”
Sau khi mấy người của văn phòng thám tử mang theo nhiệm vụ mới rời đi, ông lão mệt mỏi toàn thân thả lỏng, ngửa mặt dựa vào chiếc ghế văn phòng có đệm dày, hai ngón trỏ và ngón giữa chụm lại, không ngừng xoa bóp thái dương đang đau nhức của mình.
Vẫn là già rồi à...
Cùng với sự lớn mạnh của Cửa hàng bách hóa Charles, những năm tháng tốt đẹp trôi qua, sự cảnh giác của mình đã giảm đi quá nhiều, nếu là hai mươi năm trước, dù là mười năm trước, cũng không thể để sự việc phát triển đến bước này.
Dù không thể nhẫn tâm, ngay từ đầu đã cưỡng chế dừng dự án của công ty thủy lực, cũng sẽ không lơ là đến mức ngay cả quyền kiểm soát cũng không yêu cầu, đã đồng ý cho những tên khốn đó gắn lên tên công ty “Charles”...