Và ngay khi Old Charles đang ấn vào cái đầu đau nhức của mình, suy nghĩ nhân lúc mình còn có thể chống đỡ được, nhanh chóng bồi dưỡng một người thừa kế đủ tiêu chuẩn, thì cửa văn phòng lại bị gõ.
“Cốc, cốc cốc.”
Nghe thấy tiếng gõ cửa, cơ thể ông lão căng lên, như thể đã nhấn một công tắc nào đó, lập tức chuyển lại trạng thái tinh anh, và thẳng lưng hơi còng của mình, vừa cúi đầu xem tài liệu, vừa lớn tiếng đáp lại:
“Vào!”
“Ba, là chúng con!”
Cùng với một giọng nói có chút bất lực, một cô gái mặt búp bê mặc bộ váy công sở, đỡ bà Charles mặt mày giận dữ vào văn phòng.
“Charles!”
Sau khi cửa văn phòng đóng lại, xác nhận âm thanh bên trong sẽ không truyền ra ngoài, người phụ nữ trung niên rõ ràng đã không thể nhịn được nữa lập tức hét lên:
“Cổ phần của công ty là sao! Ông một hơi chia ra bốn mươi phần trăm cổ phần, vậy Cửa hàng bách hóa Charles còn là Cửa hàng bách hóa Charles nữa không?”
“Bà còn mặt mũi đến tìm tôi?”
Trước khi người phụ nữ trung niên mở miệng, Old Charles đã biết bà muốn nói gì, trực tiếp đập mạnh bàn, trợn mắt giận dữ chất vấn:
“Chuyện của công ty thủy lực thế nào? Những vấn đề tôi lo lắng lúc đầu cuối cùng có xảy ra không? Nếu không phải tôi phản ứng nhanh, không hoàn toàn trông cậy vào bà đi đàm phán, Cửa hàng bách hóa Charles bây giờ đã không còn rồi!”
“...”
Nghe Old Charles nhắc đến chuyện của công ty thủy lực, khí thế của người phụ nữ trung niên không khỏi yếu đi, nhưng vẫn cố gắng tiếp tục:
“Vậy cũng không thể một hơi cho đi bốn mươi phần trăm cổ phần, hơn nữa phần lớn còn là từ bên nhà mẹ đẻ của tôi...”
“Nếu không cho đi bốn mươi phần trăm cổ phần, bây giờ bà còn có thể đứng đây hét vào mặt tôi sao?”
Không che giấu sự mệt mỏi của mình trước mặt người nhà, Old Charles lại dựa vào ghế, xoa mi tâm với vẻ mặt mệt mỏi nói:
“Bà quên rồi sao? Mười lăm năm trước khi Cửa hàng bách hóa Charles suýt bị đánh sập, tôi một chút cổ phần cũng không chịu nhượng, tôi còn phản đối việc chia cổ phần hơn bà, nhưng lần này thật sự không thể không chia.
Bây giờ có vẻ vấn đề đã được giải quyết, nhưng cách giải quyết quá thô bạo, chúng ta có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng lại một hơi làm tổn hại đến lợi ích của tất cả các đồng nghiệp.
Bà có biết không? Tiêu chuẩn giá của cả mười lăm ngành hàng, đều bị chúng ta một hơi đánh xuống mức thấp nhất, ý kiến của hiệp hội thương mại đã rất lớn rồi, nếu không chia cổ phần ra, để họ cũng được hưởng một chút, bà đoán cuối cùng sẽ thế nào?”
Nhìn người vợ đột nhiên toàn thân run rẩy, dường như đã hiểu ra điều gì, Old Charles mặt không biểu cảm nói:
“Năm nay Cửa hàng bách hóa Charles tuy có thể làm lớn hoàn toàn, nhưng sau cuối năm, khi sự việc lắng xuống, tiền bồi thường cần trả cũng đã trả xong, Cửa hàng bách hóa Charles sẽ không còn thuộc về Charles nữa.
Không có sự ủng hộ của hiệp hội thương mại và các nghị sĩ, chỉ một mình tôi căn bản không giữ được công ty này, thậm chí ngay cả an toàn cơ bản cũng không đảm bảo được, lúc đó cả nhà chúng ta chỉ có thể đoàn tụ trong tù, hiểu chưa?”
Nhìn người vợ đột nhiên mồ hôi như mưa, cuối cùng cũng tỉnh táo lại sau sự kích thích của số tiền khổng lồ, Old Charles dường như vẫn chưa nguôi giận, gõ bàn cao giọng nói:
“Bà có biết chỗ ngu ngốc nhất của bà là gì không? Không biết thì tôi nói cho bà biết! Chỗ ngu ngốc nhất của bà, là luôn nghĩ rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo quy tắc!
Bà nghĩ rằng trong hợp đồng có ghi quyền phủ quyết một phiếu, là có thể kìm hãm được những quý tộc cũ đó không làm bậy?
Bà nghĩ rằng chúng ta trói buộc nhà máy và kênh bán lẻ, là có thể ép mọi người nhượng bộ?
Bà nghĩ rằng sau khi công ty lớn mạnh, là không cần để ý đến ý kiến của hiệp hội thương mại?
Đúng là ngu ngốc!”
Nhìn người vợ mặt mày tái nhợt, phải dựa vào con gái đỡ mới không ngã ngồi xuống, trong mắt Old Charles lóe lên một tia không nỡ, nhưng cuối cùng vẫn cứng lòng bổ sung:
“Bình thường người ta chịu chơi quy tắc với bà, là vì chơi những thứ ngoài quy tắc, họ cũng không có chắc chắn thắng được tôi!
Nhưng bây giờ là chúng ta bán phá giá trước, phá vỡ quy tắc ngầm của mọi người, đẩy người khác vào đường cùng, bà còn mong người ta không ra tay độc ác, tiếp tục nói quy tắc với bà?
Lúc này không nhanh chóng nhượng lại cổ phần, kéo những người có năng lực cùng gánh vác, chẳng lẽ trực tiếp ngồi trên đống tiền ngây ngô chờ chết sao?”
“Ba! Ba... ba đừng nói vậy, mẹ cũng là có ý tốt muốn giúp ba, chỉ là tầm nhìn có hơi thiếu sót một chút.
Nhưng ba nghĩ xem, có mấy người có thể gần như tay trắng khởi nghiệp, hai mươi mấy năm từ một ông chủ quán nhỏ, một mạch làm đến một trong ba thương nhân lớn nhất kinh đô? Tầm nhìn của người bình thường sao có thể so sánh với ba được!”
Lo lắng nhìn người mẹ đang run rẩy, cô gái mặt búp bê vội vàng vừa ra hiệu bằng mắt, vừa cố gắng hòa giải:
“Ba! Mẹ lúc đầu chỉ là một tiểu thư quý tộc được nuông chiều, sau khi bỏ nhà đi theo ba, lại học giặt giũ nấu nướng, lại thường xuyên thức đêm giúp ba nhập hàng kiểm kê, suốt chặng đường cùng ba phấn đấu đến hôm nay, khó khăn biết bao!
Bao nhiêu năm qua, ngoài lần này phán đoán có chút sai lầm, bình thường chuyện công ty mẹ cũng giúp ba quản lý đâu ra đó, chưa bao giờ xảy ra chuyện gì, hơn nữa lúc con còn nhỏ, ba vẫn luôn đều rất bận, mẹ vừa phải chăm sóc con, vừa phải học cách...”
“Đừng nói nữa.”
Hất tay con gái đang đỡ mình ra, người phụ nữ có ngoại hình và nét mặt giống con gái sáu phần, mơ hồ có thể thấy được vài phần vẻ ngây thơ đáng yêu của thời trẻ mím môi, quay đầu đi với vẻ mặt bướng bỉnh nói:
“Sai là sai, con nói những chuyện quá khứ đó làm gì?
Trước đây bỏ nhà đi theo ông ấy, là mẹ con tự nguyện! Bây giờ phạm sai lầm cũng là do mẹ tự chọn, không cần phải lôi những chuyện trước đây ra để đổi lấy sự đồng cảm!
Còn nữa, nhìn bộ dạng của ba con, nếu không có ai quản e là sẽ chết mệt trong văn phòng, con ở lại trông chừng ông ấy! Bây giờ người đến mua đồ quá đông, người của công ty không chắc có thể chăm sóc được, mẹ phải đi trông chừng!”
“Mẹ, bệnh của mẹ mới vừa đỡ, hay là con...”
“Không cần con!”
“...”
Nhìn người vợ hùng hổ đẩy cửa rời đi, Old Charles im lặng một lúc, rồi xua tay, nói với cô con gái còn muốn nói gì đó:
“Con không cần khuyên nữa, ba không có ý trách mẹ, vừa rồi ba nói vậy, là để mẹ nhớ kỹ bài học lần này, còn những chuyện lúc đầu, ba thật ra còn nhớ rõ hơn con.
Con có biết không? Vì ba quá nghèo không có tiền bồi bổ cho mẹ, sau khi sinh con, sức khỏe của mẹ không tốt, ngay cả sữa cũng không có bao nhiêu.
Lúc đó ba còn phải kiếm tiền nuôi gia đình, mỗi ngày đi sớm về khuya không giúp được gì, mẹ con vốn được nuông chiều chỉ có thể mặc một chiếc tạp dề rách, mùa đông lạnh giá ôm con đang đói khóc đi khắp nơi cầu xin, cuối cùng phải quỳ xuống mới xin được một chút sữa...”
Nhớ lại những ngày tháng khổ cực lúc đầu, Old Charles nói với ánh mắt u ám:
“Lúc đó lo lắng tình hình trong nhà, vội vàng trở về thấy cảnh đó, lúc đó ba đã hạ quyết tâm, dù có bán linh hồn cho ác ma, trở thành một tên khốn không từ thủ đoạn, ba cũng phải để hai mẹ con con sống một cuộc sống tốt đẹp! Ai... bây giờ nghĩ lại thật là...
Ba con cả đời này chưa từng sợ ai, chỉ riêng trước mặt mẹ con là luôn không thắng được bà ấy, lúc đầu khi thành lập công ty thủy lực, nếu ba có thể kiên trì thêm một chút, không chừng cũng không đến nỗi như bây giờ... thôi, đừng nói những chuyện này nữa.”
Vuốt ve bốn chiếc hộp kim loại nhỏ xếp chồng lên nhau ở bên tay phải, xác nhận ổ khóa trên đó vẫn còn nguyên vẹn, Old Charles khẽ lắc đầu nói:
“Đi thôi, sức khỏe của mẹ con không tốt, chúng ta vẫn là nên đi...”
“Không hay rồi!”
Ngay lúc hai cha con chuẩn bị đứng dậy, cửa văn phòng bị người ta đột ngột kéo ra, một nhân viên mặc đồng phục nhân viên bán hàng xông vào, mặt mày hoảng hốt nói:
“Ông chủ! Trong thùng tiền ở quảng trường mua sắm, chui ra một con...”
“Ọp! Ọp!”
Hai tiếng ếch kêu vang trời ngoài cửa sổ, ngắt lời của nhân viên này, và một giọng nam trung ấm áp, trong trẻo, đồng thời vang lên trong lòng của hơn năm vạn người xung quanh trụ sở Cửa hàng bách hóa Charles.
“Hỡi những người theo đuổi của cải, ta hỏi các ngươi.”
Sau khi có chút khó khăn bò ra khỏi thùng tiền khổng lồ, con cóc khổng lồ toàn thân dính đầy các loại tiền tệ, phồng hai túi má vàng óng hai bên má, “quạc” một tiếng phun ra dòng Kim Luân đủ để tạo thành một con sông, rồi nheo mắt hiền lành mỉm cười.
“Số vàng ta phun ra này, có đủ để mua mạng sống của ngươi không?”
Chương 52: Giá trị của sinh mệnh
???
Số vàng này... có thể mua được mạng của tôi không?!
Nghe thấy câu hỏi ôn hòa vang lên trong lòng, cả mấy vạn người dân trên quảng trường mua sắm không khỏi đồng loạt toàn thân chấn động, ý thức lập tức rơi vào trạng thái mơ hồ.
Sau khi tỉnh táo lại, mấy vạn người dân này vô cùng kinh hãi phát hiện, mình đang đứng thẳng tắp đối mặt với thùng tiền lớn ở trung tâm quảng trường mua sắm, và được sắp xếp thành một hình quạt đều đặn.
Và một con cóc khổng lồ cao bằng hai tầng lầu, đang lười biếng nằm trên thùng tiền lớn cao tương đương với nó, phồng hai con mắt kép màu vàng khổng lồ lồi ra ngoài, hứng thú quan sát từng người.
“...”
Vậy... mình lại gặp phải sự kiện dị thường sao?
Sờ vào huy hiệu nóng rực trên ngực, Leon nhíu chặt mày trước tiên xác nhận trạng thái của đầu dê và cây chổi, phát hiện vẫn có thể sử dụng được, không khỏi hơi thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức thử di chuyển hai chân.
Không được, không cử động được...
Cúi đầu nhìn tình hình hai chân của mình, Leon kinh ngạc phát hiện, một bàn tay ếch khổng lồ có giác hút, đang mọc ra từ mặt đất của quảng trường mua sắm, bám chặt lấy bắp chân của mình.
Trên mu bàn tay ếch kỳ lạ này, mọc rất nhiều nốt sần màu xanh đậm như mụn cóc, trông như những đồng Đồng Luân được khảm vào da, số lượng khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn đồng.
Sau khi xác nhận tạm thời không thể thoát ra được, Leon quan sát những người khác xung quanh mình, phát hiện tình hình của họ cũng tương tự, đều bị từng bàn tay ếch bám chặt trên mặt đất, chỉ có thể mặt mày hoảng hốt giãy giụa la hét.
Và khác với mình, những nốt sần trên da của những bàn tay ếch bắt lấy họ, dường như không phải đều là màu xanh đậm, còn có không ít là màu trắng bạc lạnh lẽo, thỉnh thoảng còn có thể thấy một số nốt sần màu vàng cực kỳ chói mắt.
Vàng bạc đồng... cảm giác như là một loại quy tắc nào đó liên quan đến tiền bạc.
Nhíu mày suy nghĩ vài giây, Leon đang treo hai bộ quần áo trẻ em và một chiếc áo len trên cây chổi, đại khái đoán được ý nghĩa của những nốt sần này.
Đồ mà Cửa hàng bách hóa Charles chất đống ra, thật sự rẻ hơn nhiều so với giá thị trường, và khi mình đi ngang qua quảng trường mua sắm, cũng bị giá cả hấp dẫn đặc biệt thu hút.
Với tâm lý chiếm chút món hời, tiết kiệm chút tiền cho gia đình, mình đã đi dạo một vòng khu quần áo, mua cho em trai và em gái trong nhà một ít đồ, và chênh lệch giữa những món đồ này và giá trung bình trên thị trường ban đầu, cộng lại khoảng hai mươi mấy đồng Đồng Luân, tương đương với số lượng nốt sần màu xanh trên da tay ếch.
Vậy chỉ cần có “lòng tham”, sẽ bị bàn tay ếch có cường độ tương đương với lòng tham bắt lấy?
Thử bỏ túi mua sắm trong tay xuống, phát hiện mình vẫn bị bắt chặt, Leon không khỏi ngồi xổm xuống, thử sờ vào bàn tay ếch, nhưng lại không chạm vào bất kỳ thực thể nào, cũng không nhận được bất kỳ gợi ý nào từ [Linh hồn Chủ nghĩa Duy vật].
Xem ra những bàn tay ếch kỳ lạ này, không phải là thứ tồn tại thực sự, mà là một loại quy tắc được cụ thể hóa sau khi kích hoạt năng lực của đối phương, e là chỉ có giải quyết được bản thể mới có thể thoát khỏi sự khống chế, nhưng mình bây giờ cách con cóc đó đến sáu bảy trăm mét, phải làm thế nào mới có thể làm tổn thương bản thể của nó?
...
“Tại sao không có ai chịu đồng ý với ta?”
Ngay khi Leon đang do dự có nên thử mái tóc đỏ của cục trưởng không, nhìn đám đông hoảng loạn trên quảng trường, con cóc vàng khổng lồ trên thùng tiền chớp mắt, có chút thất vọng nhẹ nhàng thở dài:
“Hỡi con người, các ngươi rõ ràng yêu tiền đến vậy, thậm chí còn tôn sùng sâu sắc ma lực của nó, nhưng khi ta theo khát vọng trong lòng các ngươi, mang tiền đến trước mặt các ngươi, các ngươi lại ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn nó một cái, tại sao vậy?”
“Bởi vì... bởi vì cái giá quá lớn!”
Thấy con cóc lớn này biểu hiện không quá “hung bạo”, dường như là loại có thể giao tiếp, một người đàn ông bên cạnh rơi đầy túi mua sắm liền đánh bạo trả lời:
“Tiền tuy tốt, nhưng vẫn không thể so sánh với mạng sống, mạng sống là vô giá.”
“Không phải đâu.”
Theo tiếng nói nhìn về phía người đàn ông, khóe miệng con cóc vàng khẽ nhếch lên, cười nhẹ với anh ta:
“Theo sự hiểu biết của ta về loài của các ngươi, sinh mệnh chắc là có thể được đo lường bằng tiền bạc, hơn nữa còn khá rẻ mạt.”
Thấy con quái vật khổng lồ này nhìn qua, người đàn ông bắt chuyện bản năng muốn chạy, nhưng chân anh ta đang bị bàn tay ếch mọc ra từ mặt đất bắt chặt, căn bản không thể rời khỏi chỗ cũ, chỉ đành kinh hãi hét lên.
“Ngươi ồn ào quá.”
Đưa bàn chân có màng dính đầy chất nhầy trong suốt, nhẹ nhàng đặt lên ngọn núi vàng trước mặt, dính lấy rất nhiều Kim Luân chói mắt, “bàn tay” của con cóc vàng khẽ nắm lại, những đồng Kim Luân dính trên màng chân liền lập tức biến mất, trực tiếp vượt qua khoảng cách hơn ba mươi mét, chất đống trước chân người đàn ông.
“Bán giọng nói của ngươi cho ta, như vậy ngươi có thể học cách im lặng hơn.”
Cùng với giọng nói ôn hòa của con cóc vàng, như thể bị bóp chết trực tiếp, tiếng la hét và cầu xin của người đàn ông bắt chuyện ngừng bặt, dù anh ta kinh hãi trợn mắt, liều mạng dùng tay cào cấu cổ họng của mình, nhưng vẫn không thể phát ra được ngay cả tiếng “hừ hừ” cơ bản nhất.
Sau khi trực tiếp “mua” được giọng nói của người đàn ông bắt chuyện, nhìn quảng trường lập tức trở nên im phăng phắc, con cóc vàng không khỏi hài lòng gật đầu, rồi quay đầu nhìn về phía người gần nó nhất, một cặp vợ chồng trẻ đang run rẩy, dịu dàng hỏi:
“Các ngươi thì sao? Các ngươi có muốn bán mạng sống của mình cho ta không?”
“Không... không muốn!”
Người chồng trong cặp vợ chồng trẻ, đã sợ đến không nói nên lời, còn người vợ kinh hãi vừa cố gắng kiềm chế ham muốn la hét của mình, vừa ôm cánh tay chồng, liều mạng lắc đầu từ chối:
“Mạng của tôi... mạng của hai chúng tôi chỉ có một! Nếu... nếu bán cho ngài, chúng tôi sẽ không còn nữa!”
“Vậy sao?”
Có chút tiếc nuối nghiêng đầu, con cóc vàng mặt mày nghi hoặc nói:
Ngươi nói không muốn bán mạng sống cho ta, nhưng các ngươi rõ ràng vẫn luôn đang bán mạng sống của mình mà.
“Chúng tôi... chúng tôi không có! Chúng tôi chưa từng bán mạng của mình!”
“Các ngươi có đó.”
Đưa đầu ngón chân có màng ra, nhẹ nhàng dính lấy hai đồng Kim Luân, con cóc vàng chớp chớp đôi mắt kép khổng lồ giống như con ruồi của mình, không cho phép từ chối nói:
“Hai vật nhỏ lấp lánh này, ngươi phải làm việc bảy ngày trong nhà máy dệt bông, điều khiển máy móc xử lý mấy vạn cân bông thô mới có được, còn chồng ngươi thì cần phải đi đôi giày cao su dài không thoáng khí, ngâm mình trong bể nhuộm đầy thuốc và hóa chất suốt năm ngày.
Cho nên ta rất công bằng phán đoán, bảy ngày sinh mệnh của ngươi chỉ bằng năm ngày sinh mệnh của hắn, năm ngày sinh mệnh của hắn thì tương đương với hai đồng Kim Luân này, và trong bốn năm qua, các ngươi vẫn luôn đang tiến hành trao đổi như vậy, tương lai rõ ràng cũng sẽ vẫn luôn tiếp tục.
Vậy thì, thay vì bán rẻ những sinh mệnh quý giá này cho người khác, cả đời chôn chân trong nhà máy nóng nực và ồn ào, đau khổ lặp lại những công việc không có ý nghĩa, tại sao không chọn con đường nhẹ nhàng hơn, trực tiếp vui vẻ bán phần sinh mệnh này cho ta?”
Sau khi đưa ra kết luận về giá trị của sinh mệnh, trong ánh mắt sợ hãi của cặp vợ chồng trẻ đó, con cóc vàng bắt đầu từng nắm từng nắm lấy những đồng Kim Luân trước mặt, và đưa những đồng tiền vàng đắt giá đó đến chân họ.
Và cùng với số Kim Luân chất đống dưới chân ngày càng nhiều, giữa những sợi tóc của hai người dần dần hiện lên những vệt trắng bệch, cơ bắp trên mặt cũng nhanh chóng chùng xuống, những nếp nhăn ở khóe mắt càng ngày càng sâu, rõ ràng đã trở thành bộ dạng của người trung niên, và vẫn đang tiếp tục già đi.
Điều đáng sợ hơn là, lời nói của con cóc vàng tuy là nói với cặp vợ chồng trẻ, nhưng người có Kim Luân liên tục xuất hiện dưới chân lại không chỉ có họ, dưới chân của hơn năm vạn người trong cả quảng trường mua sắm, gần như đồng thời xuất hiện rất nhiều Kim Luân.
Và cùng với từng tiếng leng keng do tiền kim loại va chạm vào nhau, mỗi người trên quảng trường nhận được “tiền hàng”, đều bắt đầu không kiểm soát được mà già đi!
Chương 53: Cóc và Dê
“Nhóc con, lần này ngươi thật sự chết chắc rồi...”
Nhìn linh hồn khổng lồ ở trung tâm quảng trường, Hắc Sơn Dương không khỏi thở dài một hơi, đầy tiếc nuối nói với Leon:
“Con cóc chết tiệt đó, là một thánh linh được một giáo phái bí mật tên là Cân Kim Giáo thờ phụng, chủ nhân của nó là một Chân Thần có sức mạnh tương đương với Tinh Không Chi Chủ, con cóc này là một trong ba con thú cưng mà vị Chân Thần đó yêu thích nhất.
Tuy con cóc này so với ta ngày xưa chẳng là gì, nhưng vì dính phải khí tức của vị Chân Thần đó, khiến vị thế của nó cực cao, ta thật sự không có cách nào cứu ngươi... ai, tiếc cho một mầm non tốt...”