Bình Dư huyện.
Đại điện nghị sự.
Quách Gia và Trần Quần đối mặt mà ngồi, pha một bình trà.
"Trường Văn, đi thôi, đầu quân cho triều đình, chúng ta cùng nhau làm nên sự nghiệp lớn."
Quách Gia nói ấm áp, rót đầy chén trà cho Trần Quần, rồi lại tự mình châm đầy nước trà, nhẹ giọng nói.
"Phụng Hiếu, không cần đâu, ta đã thua rồi, thua thảm hại."
Trần Quần cười mỉa một tiếng, ánh mắt hơi lộ vẻ trống rỗng, phảng phất đã mất đi hy vọng vào tương lai.
"Trường Văn, ngươi vốn không am hiểu quân lược, có kết cục này cũng là chuyện bình thường."
"Điều này chẳng trách ngươi."
Quách Gia nhấp một ngụm trà xanh, trần thuật nói: "Bất luận là ta, Văn Nhược, hay là Công Đạt, thậm chí là Chủ Công nhà ta, kỳ thực đều thấy rõ thành tích của ngươi, ghi nhớ trong lòng."
"Mấy năm nay nếu không phải ngươi, Dự Châu không thể nào phát triển nhanh như vậy, Lưu Ngu không thể nào trong thời gian ngắn ngồi vững Dự Châu, càng không thể nào trong thời gian ngắn có được 200.000 binh lực."
"Tất cả những điều này, không phải công lao của Lưu Ngu, mà là công lao của ngươi, Trần Trường Văn. Ngươi là nhân tài hiếm có, cớ sao lại cam chịu? Đây không phải Trần Trường Văn mà ta biết."
Trần Quần đột nhiên có cảm giác hèn mọn, thấp kém. Đối mặt với lời khen của người thắng, hắn không hề có nửa điểm tự hào, ngược lại có một loại cảm giác sỉ nhục khó tả, đây là một kiểu trào phúng cao cấp.
"Phụng Hiếu, ngươi đừng nói nữa!"
Trần Quần phất phất tay, mở miệng ngắt lời: "Ta dù ở Dự Châu kinh doanh nhiều năm, cũng không đỡ nổi mấy vạn binh mã đại quân triều đình. Mọi nỗ lực của ta, trong mắt các ngươi mong manh như tờ giấy, căn bản không chịu nổi một đòn."
"Trường Văn..."
"Phụng Hiếu!"
Trần Quần lần nữa cắt đứt lời, hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra: "Ngươi nên hiểu tính cách của ta, ta cũng hy vọng ngươi có thể tôn trọng sự lựa chọn của ta."
"Lưu Ngu tự vẫn mà chết, ta chịu ân huệ lớn lao, sao có thể vào lúc này lựa chọn đầu hàng triều đình, từ đó trở thành người giống như các ngươi? Ta làm không được!"
"Ta sao lại không hiểu tính tình của ngươi."
Quách Gia hớp miếng trà, quay đầu ngắm nhìn cây cỏ ngoài cửa, bầu trời, thở dài một hơi: "Nhưng Trường Văn, con đường của ngươi vốn dĩ đã sai, nếu cứ chần chừ quay đầu, chỉ có thể mắc thêm lỗi lầm. Bây giờ quay đầu, chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với ngươi."
"Không ai quen thuộc tất cả mọi thứ ở Dự Châu hơn ngươi. Bách tính nếu muốn an cư lạc nghiệp, vẫn cần ngươi hiệp trợ. Dương Địch đã thành phế tích, nó càng cần ngươi trùng kiến."
"Tự tôn! Nhưng từ trước đến nay không phải chỉ là bộ mặt đơn giản như vậy, nó cần từng bước một mà đi ra. Đầu quân cho triều đình không phải là sai lầm của ngươi, mà là lựa chọn chính xác nhất đời này của ngươi."
Nói đến đây, Quách Gia từ trong lòng lấy ra một phong thư, tự tay giao cho Trần Quần: "Trường Văn, đây là thư tay của Chủ Công nhà ta gửi cho ngươi. Trước khi đi, hắn đặc biệt dặn ta, dù dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải giữ lại ngươi, Trần Trường Văn."
"Chủ Công nhà ta, một lòng hướng về ngươi!"
"Trường Văn, tiếp theo, tùy ngươi lựa chọn."
"Ta chỉ hy vọng, ngươi đừng phụ lòng chính mình, càng đừng phụ lòng bách tính Dự Châu."
Chậm rãi đứng dậy, Quách Gia bình thản rời đi.
Trần Quần tiếp nhận thư, mở ra xem lướt qua:
"Trường Văn huynh như ngô: Ta chính là đại tướng quân triều đình Hàn Dược..."
*
Cuồng phong gào thét.
Tinh kỳ phần phật bay.
Tại Bình Nguyên quận, Lưu Bị ngửa mặt lên trời nhìn tinh kỳ, nét mặt không chút cảm xúc.
Một lúc lâu sau, cách đó không xa một tuấn mã phi nhanh tới, một nam tử thô kệch nhảy xuống: "Đại ca, thám mã phía trước báo tin, Bình Dư đã bị chiếm đóng. Từ lúc bắt đầu tấn công đến khi kết thúc, không vượt quá hai canh giờ."
Một bên, Quan Vũ mặt đỏ râu dài, đôi mắt phượng nhất thời trợn tròn: "Hai canh giờ? Dực Đức, ngươi có nhầm lẫn không? Bình Dư trấn có ít nhất mấy vạn đại quân, dù là mấy vạn con heo cũng phải giết mấy ngày, sao hai canh giờ đã công hãm được?"
Trương Phi khẳng định gật đầu: "Chẳng phải sao! Vừa mới bắt đầu ta cũng khá là khó hiểu. Ngươi nói một tòa Bình Dư huyện đường đường là sào huyệt của Lưu Ngu chứ, sao có thể dễ dàng như vậy đã bị phá được!"
"Hơn nữa ta nghe nói, Lưu Diêu ở Dương Châu còn phái mấy vạn đại quân trợ giúp, kết quả ở vùng sông Phần Dương, bị tiểu tử Lữ Bố này tiêu diệt toàn bộ, quả thực không thể tin nổi!"
Quan Vũ vội vàng mở bản đồ da trâu, tìm đến Phần Dương, rít lên một tiếng, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh: "Không thể nào chứ, nếu Tôn Kiên mai phục ở chỗ này, hoàn toàn có thể đánh Lữ Bố trở tay không kịp."
"Thiên thời, địa lợi đều ở phe Tôn Kiên, hắn sao lại bại? Chiến mã của Lữ Bố chẳng lẽ mọc cánh, bay qua sông Phần Dương?"
"Cái này..."
Trương Phi thở sâu, cau mày: "Nhị ca, huynh đệ ta cũng không rõ lắm, bất quá ngươi yên tâm, ta sẽ lập tức phái người đi hỏi thăm, cam đoan làm rõ ngọn nguồn sự việc."
Lưu Bị đang ngửa đầu nhìn chằm chằm tinh kỳ, khoát tay áo, nhẹ giọng nói: "Nhị đệ, Tam đệ, các ngươi đừng vội vàng, dành thời gian thao luyện binh mã!"
"Triều đình hủy bỏ chế độ Châu Mục là chuyện nằm trong dự liệu, trận chiến này khó mà tránh khỏi. Lưu Ngu bị thua cũng là trong dự liệu, nhưng chúng ta lại không thể không phòng Hàn Dược mưu triều soán vị, binh mã vĩnh viễn là ưu tiên số một."
Quan Vũ ôm quyền chắp tay: "Đại ca yên tâm, chúng ta đã có một chi 20.000 tinh binh, mỗi người đều là hãn tốt không sợ chết, cũng sẽ không kém bao nhiêu so với binh sĩ của Hàn Dược thất phu."
Trương Phi "Hừ" một tiếng gật đầu nói: "Hừ! Tên kia nếu toàn tâm toàn ý phò tá bệ hạ thì thôi, nhưng nếu dám soán Hán tự lập, ta đây Trương Phi cam đoan đâm hắn một vạn lỗ thủng!"
Lưu Bị xoay người lại, nhẹ giọng nói: "Vân Trường, Công Thai, Tự Công Dữ đã có ai trở về chưa?"
Quan Vũ lắc đầu: "Tạm thời vẫn chưa có, bất quá Tự Công Dữ chắc sẽ nhanh hơn một chút, dù sao trước đây hắn là Biệt Giá Ký Châu, tương đối quen thuộc với tông thân Hán thất ở Ký Châu, có hắn đứng ra, chắc sẽ rất nhanh."
"Còn như Công Thai... tình hình Duyện Châu, hắn cũng quen thuộc hơn một chút, bất quá hẳn là cần một ít thời gian, tông thân Hán thất ở đây quá nhiều, e rằng không có hai ba tháng, rất khó liên lạc được toàn bộ."
Lưu Bị "Ừ" một tiếng: "Lưu Yên ở Ích Châu chắc vẫn có thể kiên trì thêm một thời gian, chỉ cần hắn vẫn còn ở đó, Hàn Dược cũng sẽ không ra tay với chúng ta, chúng ta có đủ thời gian chuẩn bị."
"Lưu Yên?"
Trương Phi chỉ cần nghe được cái tên này, trong lòng lại dâng lên một cỗ tức giận. Trước đây khi thảo phạt Khăn Vàng, người này đối với đại ca nhà mình không mấy thân thiết đâu!
"Dực Đức!"
Trương Phi chưa mở miệng, liền bị Lưu Bị ngăn lại: "Chuyện trước kia, đừng nhắc lại nữa. Dù sao chúng ta cũng là tông thân Hán thất, muốn đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn kết, bảo vệ Đại Hán!"
Trương Phi bất đắc dĩ, chỉ có thể chắp tay thi lễ: "Đã rõ."
Quan Vũ vuốt râu dài, an ủi nói: "Đại ca yên tâm chính là, Ích Châu núi non trùng điệp, hiểm trở khó đi, dù Lưu Yên không thắng nổi Hàn Dược, thì Hàn Dược cũng đừng hòng trong thời gian ngắn chiếm được Ích Châu!"